东宫的阵仗一日比一日大，十五临近前，殿门上甚至破例挂上了红绸。
    侧妃而已，原是不能着红更不能戴风冠着霞帔的，偏偏萧璟却吩咐了工匠坊的匠人绣娘，比照民间女子正经出嫁的形制，准备红妆嫁衣。
    他的确顾忌规矩礼数，不会按着太子妃的规制给云乔，却又总是觉得委屈了她，思来想去寻了个比照民间女子出嫁的折中法子。
    工匠坊的消息传出去，长安权贵到市井街头，人人交口议论那位即将入东宫的太子侧妃是如何得宠。
    连妓坊巷里的妓子们都听说了这事，纷纷道也不知那位即将将人东宫的女子，上辈子修了什么，得了这样的福气。
    “听说那姑娘，也是罪臣之妇呢，她前头的夫家乃是扬州知府，牵扯进了私盐案，该是满门抄斩的，按律法，她该跟咱们一样，在这妓坊青楼里讨生活。”
    “唉，同人不同命，前头殿下还将人带来过官妓坊呢，说是让咱们那管事嬷嬷好生管束于她，可你瞧，不过是管教了一次，那姑娘隔日就失踪了，殿下可是封了长安城找人呢，你们瞧咱们官妓坊里现在关着的那赵家小姐，不就是因为对那位姑娘动了手，才得了这番教训。”
    被关在此地的赵兮儿脸上鞭伤日日生疼，而今已然化脓。
    她一身衣裳脏污浓臭，裹着长久没洗去的血腥味道，整个人比街上乞丐还要脏污恶心，俯趴在地上，如同一条野狗一般。
    外头议论东宫侧妃的话语一声声隔着紧锁的房门传进内室，赵兮儿字字句句都听得真切，恨得攥紧双拳。
    又听一个妓子接着感叹：
    “真是想不到，殿下竟还是个痴情的主儿，前头殿下带了那女人来咱们妓坊里，我还当那女子只是殿下养在身边的玩意儿罢了，没成想，这才几日，就要做侧妃了。”
    另一个应和着：
    “谁说不是呢，这人的运道啊，真是玄乎的很，你瞧里头那，前几日还是养尊处优的贵女呢，现如今不是跟条野狗一样被关在咱们这楼里，也不知道什么时候能被放出去呢。”
    屋内的赵兮儿俯趴在地上，满脸的脓血流了一地，眼睛里满是怨毒。
    官妓坊门前，赵琦带着个提着药箱的下人走了进来，那下人正是赵兮儿的奶嬷嬷。
    管事嬷嬷带着赵琦入内，刚巧也听到了几句议论声，忙呵斥了外头议论的几人。
    “贵人的事，也是你们几个贱人能多嘴的，还不都滚下去！”
    那些妓子大多也认得赵琦是谁，知晓他是赵兮儿的亲哥哥，一个个忙退了出去。
    管事嬷嬷紧跟着带着赵琦到了锁着赵兮儿的那间厢房门前。
    交代提醒道：“世子爷您进去瞧瞧是行，可没有殿下的吩咐，我是万万不能让您将赵姑娘带走的，您要真想带走赵姑娘且得等着殿下消气儿呢。”
    赵琦点头应下：“我知晓，劳嬷嬷开门吧。”
    嬷嬷打开了房门的锁，赵琦带着下人抬步进去。
    趴着地上的赵兮儿，听到动作抬起了头望向房门，那满脸的脓血鞭伤，在房门投进的光亮下，映的格外可怖。
    赵琦甫一进去，便瞧见了这一幕，他眉心紧蹙，脚步匆忙走了过去，到赵兮儿跟前，扶起她的脸查看。
    不对劲，十天了，这伤怎么会越来越严重。
    赵琦抬眸看向管事嬷嬷，嬷嬷也知晓赵兮儿的伤越发严重不对劲，更知道赵兮儿的伤为什么一直好不了。
    她没直言，只如实道：“这几日，殿下交代，日日让赵姑娘涂抹太医开的伤药……”
    日日涂抹，非但不曾愈合，反而这般严重，那药，真的是伤药吗？
    赵琦低叹了声，想到从太医院打听到的，那个叫云乔的女人身上的鞭伤，伤势极重，日后便是痊愈，每逢阴雨也会骨头生疼，明白萧璟是为那女子出气，刻意交代太医让赵兮儿的伤好不了。
    他低眸思量着，如何能萧璟解恨高抬贵手放过赵兮儿，冷不丁被赵兮儿攥着了衣袖。
    赵兮儿是他的亲妹妹，又遭受这样的苦头，赵琦自然没有推开。
    可下一瞬，赵兮儿的蠢话，却让他恨不得自己就没有这个妹妹。
    “哥哥，那个贱人要当璟哥哥的侧妃了是吗？哥哥，你去杀了她，你去杀了那个贱人！凭什么，凭什么她一个早嫁过人的淫妇能给璟哥哥做侧妃，凭什么！我不过是小小的教训了她一下，璟哥哥就将我折磨成这个样子，我是他的亲表妹啊，你更是他的亲信，他怎么能这么对我！”
    赵琦忍无可忍，猛地将赵兮儿的手拽落，怒声道：“殿下是君，你我是臣，莫说是惩处你，就是当真要了你的命，也无不可，那日若不是姑母赶到，你必死无疑！”
    赵兮儿听罢却愈发歇斯底里，骂道：“那贱人不过是个扬州的淫荡贱妇，既无身份也无地位，甚至还嫁过人生过孩子，凭什么压我一头！”
    赵琦越听越气，扬手欲要打赵兮儿一耳光，瞧着她脸上的脓血，到底没人心下手。
    压着怒火道：“那位云姑娘如此受宠，比当年的明宁也不差分毫，莫说她是二嫁女，即便她是青楼里千人骑枕过的花娘，只要得殿下钟爱，就是宫里的主子，由不得你欺辱放肆说杀就杀！好好想清楚我的话，待得立侧妃之事过去，殿下心气顺畅，我会想法子求殿下将你放出去。”
    话落拂袖而去。
    赵兮儿眼底怨毒浓重，指甲扣在地上都有些许剥落。
    凭什么！明宁是高门贵女，父母殉国皇后亲养，压她一头也就算了，一个扬州的贱妇，凭什么压在她头上，凭什么得殿下恩宠。
    她恨得指甲脱落，嬷嬷心疼的抱着她的手，连声哄着。
    赵兮儿却突地抓着嬷嬷衣襟，瞧着已经走远的兄长，低声道：“嬷嬷，你替我送信去漠北，告诉明宁，殿下找了个像极了她的替身，而今已经封了侧妃，待得来日，那女人，说不准会盯着她的脸宠冠后宫，我就不信，我就不信明宁会甘心！”
    嬷嬷不敢多言，也不敢不应，慌忙点头应下，交代了赵兮儿几句注意身子，就忙跟着赵琦出了官妓坊。
    后来也果然按着赵兮儿的吩咐，给漠北送了信儿。
    ……
    千里之外的漠北，深夜点着灯油的王帐中，穿着一身汉人衣裙的女子，跪在毛毡上，手中端着碗汤药，一下下的搅拌。
    铺着羊毛皮子的床上，躺着年迈的老汗王。
    那老汗王，苍老的皮肉发皱，满头白发，目光都浑浊。
    他浑浊的目光瞧着眼前被漠北风沙吹了五载，仍旧花容月貌般娇美的女子，抬起草皮枯树般的手，抚过她娇美动人的脸蛋。
    被他摸着脸的女子，眼里流露出遮掩后，仍不自觉显现出的的厌恶。
    可惜老汗王眼神已经浑浊，无法如壮年时一般轻易瞧出旁人是什么心思。
    那女子鬓边一缕秀发垂落飘摇，她手指缠起头发，半撩在而后，勾唇浅笑，一副柔怯娇美的姿态，含羞带怯，媚眼如丝的将一只手贴在老可汗心口抚弄。
    手中端着药碗，身子挨着老汗王，娇声道：“可汗，您该喝药了……”
    话落，将汤匙送入那老可汗口中。
    汤药入口，老可汗闭上了眼帘，呼吸渐渐平缓，睡了过去。
    那女子撩开帷帐离开，往自己的帐中走去，刚一进帐内，便接到了婢女送来了一封书信。
    “郡主，长安国公府送来的书信。”
    明宁闻言接过书信打开，瞧见里头内容，眉眼流露出几分不屑。
    “这么多年了，赵兮儿还是这么蠢，她惹了那女人被扔去官妓坊的事我都早已知晓，她却以为我还不知道萧璟身边有了那个女人，费心思来送信告诉我。”
    伺候的婢女闻言笑了下，恭维道：“是呢，主子冰雪聪明，殿下的事，自然逃不过您的眼睛。”
    另一个送信的婢女却犹豫了番，提醒道：“可是郡主，殿下极为宠爱那女人，甚至给了侧妃之位，您当真就不忌惮她吗？”
    “忌惮？有什么好忌惮的，一个赝品而已。”
    明宁嘴上如此说着，心里却还是介怀萧璟给了云乔侧妃之位。
    她手抚在自己腕上玉镯，力道不自觉的发紧，目光低垂，眼神阴沉道：“一个侧妃而已，当年萧璟答应过我，来日漠北开战，若是我能活下来，他会接我回去，无论届时太子妃是谁，他都会让她给我让位。我要的是东宫太子妃的位置，是来日的后位，区区侧妃，也是靠着一张和我生得肖似的面皮罢了，还不配让我忌惮。”
    一旁婢女闻言低叹了声，犹豫的低声问道：“郡主，请恕奴婢多嘴，既然殿下承诺过会接您回去，为何，您还要为漠北办事害咱们在边塞的将领呢，还……还和小汗王背着可汗暗中……”
    明宁闻言搁下茶盏，抬手将那婢女唤到跟前，抚着婢女的脸道：“人不为己天诛地灭，我不过是两头下注罢了，谁能保证，来日开战，萧璟就一定能赢。我才不会像我爹那么蠢，为着虚无缥缈的家国，置自己生死于度外。我有萧璟的承诺，又是漠北的王妃，来日开战，不论谁赢，总之，我不会输。至于小汗王，呵，左右漠北也是父死子继，那老汗王可活不了多久了，我不过是提前伺候来日新的丈夫，有什么不能的。”
    人前温柔娴静的郡主，背地里，却是朵食人的美人花。
    明宁生得美，又惯来会玩弄人心，装得一副人畜无害的模样，背地里，手上不知沾了多少人命。
    这么多年来，莫说是在漠北，就是京城，栽在明宁身上的人，也不计其数，那扬州城出家的景慧和尚，便是当年的一个。
    明宁能那样早的就知道了云乔的存在，也是多亏了景慧和尚。
    当年皇后宁肯要赵兮儿做太子妃，都不想要明宁，就是一早就看穿了明宁心思深沉阴狠，不择手段。
    赵兮儿到底是养在国公府，可明宁却是养在宫中的，皇后对她自然是极为了解的，正是因为了解，才知晓她绝非善类，更不是真心喜欢萧璟，全然是心机谋算，和对太子妃乃至于后位的野心，也算准了明宁的野心，知道她绝不甘心做侧妃，逼得她自己放弃，选了和亲的路。
    夜风吹得人身子微冷，明宁松开了抚在婢女脸蛋上的手，理了理衣裙坐在羊毛毡上。
    外头走入一壮硕的中年男子，手中拎着只被猎杀的鹿，昂首喝着灌在酒馕里的鹿血，撩开王帐的帘子往里走。
    喝着鹿血的男人，一进门瞧见她，伸手就把人从毛毡上拽起。
    抗在肩头，径直往王帐而去。
    明宁语气微慌，急声道：“小汗王！小汗王，可汗刚睡下，别吵醒了他。”
    那小汗王昂首大笑，扛着人扔进王帐，跟着就撕了明宁衣裳压了上去。
    “吵不醒的，他死了。”
    死了？
    “你……你杀了可汗？”
    老可汗病得那样重，要不了多久人就会归西，可这小汗王，却连这点时日都等不得了。
    明宁问话声落，那小可汗坦然应下，没有辩驳半句。
    尸体旁的浪荡行径也做得，当真是半点不忌讳。
    明宁有些怕身后的死尸，却还是没敢拒绝。
    小汗王畅快后，餍足的起身，把身上的一枚狼牙扔给了明宁。
    “收拾收拾，这月十五东宫立妃设宴，我亲自带你回中原赴宴，正好也瞧瞧那萧璟新纳的侧妃。”
    ……
    另一边的长安，十五的前一日晚间，云乔伏在窗棂，瞧着窗外越来越圆的明月。
    明日就能去东宫了，云乔想到此处，原本盈满愁绪的眉眼，都染上几分释然解脱之色。
    她其实并不能确定，明日见到太子殿下，告了御状的结果究竟是什么。
    也许是太子殿下宅心仁厚，惩治了萧璟，让他放过自己，她也能有机会和女儿团聚。
    又或者，那位太子殿下和萧璟关系极好，并不会帮她。
    也可能，当日扬州私盐案，萧璟没有暗中动手脚，而沈家一族，本就是该被问罪的。
    其实从扬州私盐案事发至今，云乔始终不知道扬州一案的真相。
    萧璟拿圣旨威胁，拿判决逼她，口口声声说着私盐案之事，扬州知府如何罪大恶极，好似他是一个多么为公理王法办事的好官。
    可是，他却又要她卖身于他为奴。
    他的行径，不像是一个惩治贪官污吏的青天大老爷，反而像是以权谋私的恶人。
    让云乔后来许多次会想当初，总觉得沈家牵涉私盐案，有他的谋划算计在，并非只是沈家的罪责。
    她因为对萧璟先入为主的偏见，怀疑他就是故意拿私盐案设局逼她。
    她想要求告御状，一是为自己求一个公道，二是想知道，真相究竟是什么。
    是沈家和她，本来就应该被问罪。
    还是萧璟，以权谋私，借着他钦差大臣的身份，暗中布局。
    如果本该获罪，她死也死的甘心。
    如果是后者，她想要一个公道。
    之于明日之后，是生是死，此刻的她，也不知道。