两小时后，她的四肢开始疼痛，积雪与凛风的寒意使她的关节僵硬，当她大步走过高低不平的地面时，小腿感到一阵剧痛。
    虽然冬天是属于尤里克的季节，但这见鬼的积雪和霜冻的地面，好在她的鞋子足够好，不是那种帝国常见的布包鞋，而是厚实的鹿皮靴，这给她提供了不少保护，但即使如此在这崎岖的土地上依然让人痛苦，她希望在自己的脚起泡前走到山对面去。
    以她并不坚实的身躯所能允许的最快速度前进，她步履沉重地走在一个漫长而蜿蜒的山谷里，然后被埋在草丛中的岩石绊了一跤，明明非常冷，但她开始感觉冒汗，她的喉咙也有灼烧感。
    她继续前进，没有看到维的影子，所以她朝她最后一次看见维的方向走去，她尽量不偏离那条线，即使这意味着要穿过荆棘或迈过冻结的、危险的冰河。
    她越走越生气，她把头发从脸上往后梳，感到有些冻伤的手指擦过脸颊的时候没有多少的触觉，当忍不住用河面上看起来干净些的积雪来解渴的时候，她看见自己的脸上模糊的倒影——有泥痕、血迹和瘀伤。
    她的腿因无休止的攀登而感到抽筋和疼痛，剑沉重地压在她的腰上，让她恼怒起来想着要不要扔掉来减少阻力，但更多恐惧让她并不敢这样去做。
    卡特琳娜继续爬上山坡，又摇摇晃晃地走下山脊线的边缘，在土崩地裂的地方跌跌撞撞地走着，这里没有太多的高大树木，取而代之的是密集的灌木林地。
    太阳开始越过天空的正中向西落下，冬日的白天变得短暂了，北风也开始变得更冷，她浑身颤抖着，这时，她的脚踝在一块半埋着的石头上转动，使得她滑倒在地上，小腿传来一阵剧痛，接着是滚下坡地。
    在呼啸的风声中，她的声音显得很微弱，她咒骂着爬了起来，她的脚踝疼痛起来，好像有人用木槌在上面敲击了一遍，她一瘸一拐地向前走着，每走一步，她心中潜藏的恐惧就会增加。
    黑夜不会离她很远，而她已经很累了，并且只会更累，在她将眼睛闭上超过眨眼功夫的时候，她都会感觉到那些森林深处怪物的影子。
    她摔下的动静惊飞了几只鸟，它们啼叫着飞走，叫声渐渐消失在空旷的天空中。
    她又开始一瘸一拐地往前走，由于寒冷和疲惫，她感到头晕目眩，但她坚持着拖着沉重的脚步在矮树丛中穿行，全然不顾衣服上树枝与荆棘刮破的裂口，也不理会寒风吹在身上的冰冷。
    当她挣扎着走下另一个又长又陡的斜坡时，她的呼吸变得急促起来，她靠在一棵高大的树上喘息着，浑身颤抖，她清楚地知道在太阳下山后她幸存下来的几率——不会比矮人不喝酒的概率更高。
    卡特琳娜握紧了腰边的剑柄，但触摸到的金属并没有给她任何安慰。
    她忽然听到积雪分开的声音从四面传来，那些脚步声很轻微，并且非常接近。
    在恐惧中慢慢蹲下身，好像这样能让自己不被那些东西发现似的，她听得出人类的脚步声，而这些不会是。
    在黑暗的森林中，等待着可口猎物的东西数不胜数，它们双眼发红透着邪光，在密林的暗中观察，满是污秽地上堆积了它们的口水，它们在品尝着猎物散发出的气味，无论是血肉或者是恐惧。
    战獒在污秽力量下膨胀的身躯行走在常人不会触及的黑暗中，卡特琳娜在树冠的阴影中看到那些嗜血的生物露出锐利的牙齿，她一直听说过森林中潜藏的怪物们，但很少会亲眼目睹，特别是在独自一人的时候。
    她把剑拔出来握紧，锻造精良的剑刃非常锋利，反射着细碎的光，如果在一个足够优秀的战士手上，它能够很好地切割肌肉和骨骼。
    但她只是个女孩而已，卡特琳娜想起维战斗的影子，对此她感到一丝羡慕。
    结果只能走到这里了吗？她看着那些令人作呕的生物靠近，内心中对悲惨的死亡感到恐惧的同时也有些不甘。
    剑人对准了前方，她背后死死靠着树干，就算自忖必死她也不会想着等死。
    最饥饿的战獒打头冲来，卡特琳娜下蹲收缩身子，獒犬满是利齿的大口落空咬在树干上，在它拔出卡在木头中的牙齿前，卡特琳娜用锋利的剑刃贯穿了它整个腹部。
    但可怖的獒犬也没有当场死亡，垂死挣扎的獒犬的躯体抽搐着，卡特琳娜用力推开了它，而在此时第二只战獒已经扑了过来，卡特琳娜直接扔下之前战獒的躯体来试着挡住战獒的撕咬，但战獒的力气比她更大的多，将她推翻在雪地中，接着扑上。
    卡特琳娜在被撕碎喉咙前勉强抬了抬身子，让自己的左肩代替了脑袋被獒犬咬住，而在她的胳膊被扯下来之前，右手的剑刃也洞穿了战獒的喉咙。
    战獒沉重的躯体砸在她的身上，她努力喘着气，感受着寒冷从肩膀上的伤口涌入，血液和体力一同流失着。
    人类的血气点着了其他战獒的狂暴，它们奔涌着上前准备撕碎人类和死去同伴的的尸体享受一顿血肉。
    卡特琳娜没有再做出更多行动，放弃地躺倒在雪地中，她可以躺在这里等着那些该死的东西过来，这比挣扎更容易，毕竟她还剩下什么呢?她的脑海中开始循环自己死亡的幻象。
    战獒推开同伴的尸体，准备给她最后一次撕咬，至少它们不准备活吃。
    在北风深沉的呼啸与积雪下传来的细碎声音中，卡特琳娜忽然感觉到身上一轻，而鼻子前战獒原本的腥臭味也消失了，卡特琳娜耳边传来战獒们此起彼伏的咆哮声。
    她睁开原本紧闭的眼，偏了偏头，看到战獒的身躯被一柄黑色的巨剑贯穿脊背钉在不远处的树干上。
    她惊讶地回过头来，看到另一边树林的阴影中带着骷髅浮雕的黑色甲胄出现，卡特琳娜感觉到脸颊上一些湿润的液体，她知道那是眼泪并不打算阻止。
    维从阴暗的树林中走出，身上散发着比任何野兽都更黑暗和危险的感觉，战獒们第一时间调转过来，低声嘶吼着。
    维冷漠地注视着它们，迅捷如移动的影子般靠近，战獒们在危险和惊惧下发起反击，但没有一个能碰到维的边缘。
    而在一只战獒的撕咬落空时，维跃起落下间重重将战獒踩进地里，几乎碾碎了它的脊椎，而与此同时左右两只战獒一起发起攻击。
    维以更快的速度一左一右抓住了两只战獒的后颈将它们拖开，任凭其挣扎也无法挣脱，即使用前爪打在维的手臂上也只不过在黑曜石的甲胄上留下白色划痕，而维抓着它们的脊椎，几乎能听到骨头摩擦的声音。
    一声低吼，维将它们重砸在地上，用力折断下颚，让破碎的骨骼刺穿它们的大脑杀死它们。
    如此狂暴的攻势吓住了剩下的战獒们，在转眼间已经有三只战獒惨死，而维只是在血腥气中带着更强的气势逼近过来，甚至于让它们不够聪慧的大脑来不及思考是战斗还是逃走。
    当维再度撕碎一只战獒的时候，仅剩的几只战獒终于反应回来，在维拔出剑刃将其他战獒拦腰斩断的时候开始反身逃窜了，虽然最后逃掉的寥寥无几。
    维扫视被鲜血和尸体污染的雪地，踹开肮脏的尸体，甩了甩身上的血后走向雪地中的卡特琳娜，她看到卡特琳娜的剑刃贯穿在旁边战獒的尸体上。
    看着雪地中浑身雪污的卡特琳娜，她的回忆继续翻动着，最后走近到一旁。
    黑色甲胄的阴影笼罩着在卡特琳娜脸上，她小心翼翼地抬起头来，看着在不久前如此痛苦的希望。
    “你还好吗？”维叹了口气，短短时间要连续两次救下她。
    “不好，你干什么去了？”卡特琳娜看起来有些生气，接着是痛得呲牙，心情忽然放松下来，她才发现肩膀上的伤有多痛。
    “处理一点小问题，然后本来准备带些新鲜的食物回去的。”维将她从雪地中慢慢抬起扶到积雪稍少的树下，“但现在看来没有必要了，我回到那里时看到崩塌了半边，还有战斗的痕迹，你们碰上什么了？”
    嘶的一声，卡特琳娜没有说话，维在试着处理伤口，然而事实是维对此显然没有什么经验，卡特琳娜也只能忍着痛任由她进行最简单的处理，比如抹去伤口上的残渣和简单的包裹上，而她的肚子正抽动着发出声音表示抗议。
    维再次点着火，并且从灌木后拖出一只死去的鹿，撕下肉在火边烤好递给卡特琳娜。
    食物对她的情绪有帮助，她意识到自己有多饿，因此她狼吞虎咽地吃下这些粗糙的食物，维只是耐心地坐着，很快看着卡特琳娜噎住而尴尬地弯着腰咳嗽着。
    等到她终于恢复过来，卡特琳娜才把发生的事情逐一告诉了维。
    “原来如此。”维点了点头，略有些失望。
    “那只狼……你不担心吗？”
    “我相信它会没事的。”虽然维实际上并不太在意它。
    “希望如此，尤里克在上。”卡特琳娜点了点头。
    “其实我原本是希望你留在那里的。”维淡然地说道。
    卡特琳娜抬头看向维，有些不解道：“为什么？”
    “我一个人旅行。”
    卡特琳娜咬了咬嘴唇，抱怨着：“我就知道你会离开的，只是没想到那么快。”
    “我没打算不辞而别，原本我只打算再去给你找些食物，让你能在小屋中等到有猎人找到你能回到城市的。”
    “你会让我死在那儿的，我的意思是，你让我留在那和等死差不了太远，而且猎人里也未必有好人。”
    “也许吧，但跟我一起，你打算呆多久?”维的声音一如既往地平静，“我不打算去任何一座城镇，你知道我要去哪儿吗?我去做什么吗?”
    “不知道……那你为什么不告诉我你在这儿干什么？你一边救了我把我拖了出来，但又想像什么事都没发生一样走开。”
    维笑起来：“你对比你强的人也这样说话？”
    “也许不会……别嘲笑我，好吧我这些年都经常习惯居高临下地和别人说话，毕竟我有那个权力，所以我不用闭嘴，但现在我害怕了又不想让恐惧这样吞没，所以很抱歉！”卡特琳娜有些气喘，接着颓然地在那里坐着，她第一次意识到她的愤怒有多少是由恐惧助长的，这让她感到羞耻。
    维没有说话，卡特琳娜没有抬头看她的表情，只是沉默地绷着脸。
    过了许久，她再次抬起头，看着神情依然没有任何变化的维，再次开口说道：“你……教我学剑吧。”
    卡特琳娜第一次从维脸上看到了略带惊讶的神色。
    维站起身来，她并不比卡特琳娜更高，甚至稍矮一些，但她身上的一切都散发着威胁性的气息，这使她看上去完全不可动摇。
    她的脸色并没有太大的变化，但卡特琳娜觉得从维的脸上可以看出一丝谨慎的赞赏。
    “你为什么想和我学剑？”
    “因为……想像你一样强，这样就不会害怕那些东西了。”
    像自己一样强？维有些忍俊不禁，但她的回忆和思绪正在向更久远的时刻飘着。
    吸血鬼本来就有远超寻常人类的力量与速度，而她又经过几个世纪的冒险与磨炼最终才达到现在这个地步，而卡特琳娜想要和自己学剑来变得一样强，她可教不到这种程度。
    “这我可办不到，你回去后再让家里的人给你找吧。”
    “其他人肯定没有一个像你一样强。”
    “这不至于吧……”