“比如一条新闻说自由城接收北境难民是做好事，你发表文章说自由城此举只是利用难民获取政治资产。还有自由城连续三十天没有治安事件，你说代价是人们生活在士兵监视中。我最喜欢的是这条，自由城蘑菇屋的初型骑士魔像研制成功并被采购，你说骑士魔像有什么用传奇和史诗职业者才是艾伦大陆的明珠——”
    安南如数家珍，巴尔的嘴巴越长越大：“你……您真是安南？”
    “我没必要骗一个阶下囚。”
    巴尔终于信了安南的话，像是自闭一样坐在那里，不断切换各种情绪。
    嘶……
    想到安南就在国王眼皮底下，甚至还见了克洛，巴尔倒吸口冷气。
    “你有什么目的？”
    “你清楚我有什么目的，不过在此之外我还想顺便网罗人才，比如你。”
    “我？人才？”
    “巴尔，你太妄自菲薄了，伱睁眼说谎话的本事是我们所难以企及和需要学习的，我需要你！”
    “您过奖了……诶？”
    巴尔受宠若惊地说，还有些小骄傲，然后才反应过来安南说的是什么。
    “谁说坑蒙拐骗就不是天赋？被黑的说成白的，把死的说成活的，把龙说成狗……你的能量远比你想象的要强大。”
    巴尔只是个普通人，根本抵抗不了安南的蛊惑和魅力，浮现最后一丝犹豫：“但我是王室，投靠你就是背叛我的姓氏……
    “你姓蒙特利尔还是姓瑞坎尔？”
    “当然是蒙特利尔！”
    “蒙特利尔黄金家族是我的朋友兼盟友，你投靠我们究竟是背叛还是改过自新？”
    “这……”巴尔无言以对，“我有一个要求！”
    安南皱起眉头，巴尔连忙紧张地挥手：“意见，只是意见……你不同意也没事……”
    本就所剩无几的血性消失，巴尔再也没法拒绝安南，变成自由城的形状。
    安南的眉头舒展开，他对人才一项很有耐心，不然也不会原谅他暗杀自己。虽然巴尔有那么些……偏科：“什么要求？”
    “我能不能不和那位伊芙琳小姐合作？”
    新闻是巴尔的强项，能挥洒他本就不多的才华，即使这样，他也几乎是被《自由之声》吊着打，这一切都因为那位伊芙琳。如果王国的死敌是自由城，那他巴尔的死敌就是伊芙琳……
    巴尔和伊芙琳隔空交手几十回，总的来说赢多输少，这让好不容易有地方发挥本事的巴尔气馁。
    “可以，我单独让你负责一个报社。”
    安南打算把娱乐报纸提上日程。
    中土不是没有贵族发现商机，只是他们的娱乐报纸都太……含蓄，没什么意思，还不如吟游诗人的午夜场劲爆。
    毕竟只要有打赏，他们连神祇的绯闻都能编给你听。
    “我……我加入自由城！”
    巴尔没了问题，磕磕绊绊地向安南表忠心：“但你要怎么和外面解释……”
    “把你送回自由城，再找个人代替你去死。”
    这种活儿安南轻车熟路。
    那位国王看起来也不怎么在乎这位表兄的死活，找个借口处决就行。
    “哦，好……”
    至于关在隔壁的刺客……虽然他帮了安南大忙——指在大庭广众刺杀坐实巴尔有罪。但看巴尔唾弃和嫌弃的模样，安南没有连他一起收拢的念头，还是乖乖和假巴尔一起去死吧。
    送走巴尔，安南和玛莉亚向地牢外走去。
    “你居然仁慈地饶了一个刺杀过你的人……这在氏族里绝不可能发生。”
    玛莉亚总是拿鼠人和人类比较，越比较久越绝望。
    “放在大部分贵族那里也不可能发生，只是我不太在意这个。”
    安南说着，迈上台阶，突然回过头，凝视幽暗的地牢深处。
    “怎么了？”
    “呼吸声……你听见了吗？”
    玛莉亚摇了摇头。
    “快走……让庭长找人解决那个铁少女。”
    “你就是庭长。”
    “……那就换个驻地。”
    守护教会留下的麻烦，安南一点也不想沾上，也不认为能凭借自己的魅力和她接触——精英不行，起码得是大师。
    不过倒可以让奥尔梅多帮忙问问，新王都教会的铁少女到底是什么……而在此之前，他不会再来净化庭的地牢了。
    安南做出了最聪明的决定，但还是晚了一步。
    当天晚上，在军事大臣的官邸冥想之时，微弱的呼救声钻进耳中。
    “救救我……”
    安南中断冥想，睁开眼，随之而来是潮湿、寒冷和黑暗扑面而来，空气中弥漫的味道让安南很熟悉……
    魔法灯被拿走了？那窗外也应该有光亮才对，而且这种阴冷……
    安南从魔法戒指里拿出魔法灯。灯光弥漫出去，照亮身处的牢室
    这里是……教会地牢？
    他怎么会在这里，或者说，自己怎么会做梦？
    “救救我……”
    微弱的呼救声再一次响起，安南辨别了来源：墙的后面，就是铁处女的牢室。
    “你是谁？”安南开口。
    按照惯例，那道声音会不管不顾地继续呼唤“救救我”，不过有些出乎意料，她回答了安南的问题：“我们之前见过……”
    安南站了起来，不确定自己真被俘获到了地牢还是幻觉，所以没急着脱离自己，退开未锁的牢门来到最深处，果然看见被铁盔甲桎梏的少女。
    “你让我救你？”
    “只有你能听见我……请救救我……”
    胸脯没有起伏，嘴唇没有开合，只有少女的声音响起。
    “我要怎么救你？”
    “打开它……”
    “它”指的就是铁刑具。
    安南站在牢室前，没有走进去：“我有一个问题……你为什么会被教会用特殊手段关在这里？”
    话音落下，四周的阴冷宛如有了意识，化作惨白之手攫住安南的灵魂。
    内心深处涌现颤栗，安南无动于衷：“你威胁我也没用。”
    无论是瑞坎尔王国还是恶魔大君，或者是鼠人，哪个来头都比铁少女大。神灵安南也不是没养过，还让祂在自己手上爬，抱起来蹭脸呢。所以无论她是谁……请排队。