新王都，外城，臭袜街。
    这里注定是个让人又爱又恨的地方。那些逃难而来，或者想要个落脚点的人，再找不到比臭袜街更廉价还没那么危险的住处了。
    但因为紧邻贫民窟，外来人口流动，让此地治安比贫民窟好不了多少。
    而往好处想，混乱带来机遇，让不少职业者和碰运气的人在这里崭露头角。
    此时此刻，臭袜街的一间民居二楼，几道身影坐在火炉旁，密谋这几天的成果。
    “我发展了三个人，他们都是青壮力，亲人都死在王国的大迁徙和瘟疫之中，他们对王国没有任何感激。”
    “很好，我们正需要对王国满是仇恨的人，但注意不要让仇恨冲昏头脑，滥杀无辜。我们要消灭暴政，而不是成为暴政。”
    “我发展了七个，不过有两个意志不坚，投靠我们只是为了地位和当人上人。”
    “这样的人我们不需要。他们能为财富地位选择我们，就能为财富地位出卖我们。”
    “我只发展了两个，但她们是女人，能凑到那些贵族身边帮我们刺探消息。”
    “不……我拒绝，而且你要为你的想法做检讨！我们要给人民带来幸福，而不是让他们成为我们达成目的的工具！”
    这些人的首领怒斥之时，门外匆匆闯进来一名中年人。他看起来就和街上常见的平民一样，以及被生活压出的愁容。
    “不，不好了，外面来了一群城卫军！”
    眼角带着一道伤疤，看着不像好人的首领想了想道：“别紧张，说不定是发生了凶案。”
    中年人嘴巴哆嗦个不停：“不是，他们说了要进来抓自由之刃……”
    首领皱眉凑到窗前，掀开窗帘一角，看见那队人高马大，被路人纷纷避让的城卫军。
    领头的金发年轻人正在喊着：“我是城卫军，赫纳治安官管辖，伯恩城卫官麾下第九小队队长，奥尔梅少！我来臭袜街，是来搜查自由之刃的！”
    一旁同伴的内心渐渐沉入谷地：“他是冲我们来的……”
    就在这时，首领看见金发队长身边的手下突然抬头往这边望来。
    他倏然放下窗帘，缩回墙后，心跳不止。
    好敏锐的感知……被发现了吗？
    ……
    装扮成卫兵的玛莉亚收回视线，凑到安南身边低语几句。
    “嗯？”
    安南惊诧地抬起头望了眼二楼窗户。
    居然真有自由之刃藏在这里？
    不过他们会出现在这样的地方倒也合情合理……
    “记住他们的位置，稍后……不，现在就去，问他们需要什么，粮食，物资，还是武器。”安南担心他们被自己打草惊蛇而逃走，那样就糟了。
    自由之刃和自由之刃……是不同的。
    这不是一句矛盾的话，以雷纳多为首的贵族与其说投靠自由城，不如说押注——永远不要将鹅蛋放在一个篮子里。
    自由城赢了，他们将得到免死令。而相对应的，要是自由城输了，他们也会不遗余力攻击自由城，直至知道秘密的人永远无法开口。
    所以比起贵族，这些穷人才是自由城真正的财产，未来会建设自由城的那群人。
    “贸然接触会不会害他们暴露？”玛莉亚问。
    “这就要看斯图恩鼠的本事怎么样了。”
    毕竟是冠军鼠的姐姐，玛莉亚被激起好胜心，离开队伍往小巷子里钻去。
    安南收回目光，继续带着喊声走过街道。
    “你们有任何关于自由之刃的消息都可以告诉我！报酬丰厚，同时城卫军会保证保护你们的安全——”
    “我知道！”
    没走多远，街道上忽然响起一道声音。
    看热闹的人群“呼啦”散开，露出一道缩起脖子，神色不安的混混。
    “你知道？”
    安南打量他几眼，很可惜，他的术士天赋并不能分辨出谎言。想到玛莉亚说看见了自由之刃，他故意威胁道：“你知道告诉我们虚假消息是什么后果。”
    “我……”
    混混就要退缩，但扫到人群里不少人意动，他咬咬牙说：“队长大人，这儿的很多人都知道，他们能为我作证！”
    很多人知道……难道他们暴露了？
    “他们在哪？”安南不动声色。
    “您跟我来！”
    混混换上一副兴奋的神情走向玛莉亚指出异常的房屋。
    安南眯起眼，看着他走进旁边才恢复平静。
    房间一楼，换了间房间偷看的首领微怔：“怎么回事？我们还有自己人在旁边？”
    “不，他们是王国人。”这栋房子的主人，中年人小声说道。
    “我们不也……”一名成员意识到什么：“你的意思是说？”
    “那是顶着我们的名字犯下罪恶的混蛋。”
    首领呢喃说道，看着几名城卫军开始拍门。
    嘭嘭嘭——
    没一会儿门被打开，走出一群神情不善的壮汉。
    “你们就是自由之刃？”
    “伱找老子什么事？”为首的大汉赤着的上身挂着汗水，升腾热气，一副被打扰了兴致的模样。
    安南轻轻挑眉，这群家伙的胆子比想象中大……还是因为背靠大人物，有恃无恐？
    算了，不重要，自己就是冲他们来的。
    安南冷笑道：“我是自由之刃克星，碰到我算你们碰到棉花了！”
    文书低语：“说错了。”
    “没说错，我会用棉花把你们紧紧缠绕，再一把火烧死你们！！！”
    “他好像很恨我们……”
    躲在窗户后的成员自言自语，“难道是某个贵族的后裔？”
    首领蹙着眉头：“不知道为什么，他总给我一种熟悉的感觉……”
    “你的感觉看来很敏锐嘛。”
    轻佻的女声突然在他们背后响起，众人被吓了一跳，纷纷拔出武器，而首领望向门外。
    楼梯上的玛莉亚迈步下楼：“别看了，你们门口盯梢的人没事，他都没发现我。”
    “你是谁？”首领没认出换掉城卫军衣服的玛莉亚。
    “帮你们的人。”
    “抱歉，我们不需要来路不明的人的帮助。”首领婉拒道。
    “迂腐，自由城就是这么教你们的？”玛莉亚抛出一个钱袋，被中年人接住。“这里有一袋金纳尔，它是正义的还是邪恶的？”
    首领语气依然慎重，但没了敌意：“您到底是谁？”
    “只是一只路过的鼠人而已。”