“嗯，早上起来的时候就有点难受，可能是感冒了。”欧律斯说道“我们还是谈正事吧。克拉波尔，或许我应该明确地告诉你，苍穹仍然对你曾经得罪他的行径有所记恨，同时也根本不相信你对他的忠诚。你自己也应该明白，新任国王是一个小心眼的人，甚至对他自己的兄长和妹妹也能够狠得下心来。谁都知道，在底律郡的那位是真正的公主殿下，然而陛下却仍然声称苏菲亚公主早已经死在王城。克拉波尔，虽然你在抗击斯而的战争中立了功勋，但这反而会让苍穹对你更加嫉恨”
    克拉波尔故意忽略了红衣大人对现任国王直呼其名的不礼貌行为，他发现在欧律斯的脖子等处出现了一些淡淡的黑斑，只是欧律斯自己看上去并没有注意到。
    “克拉波尔，”红衣主教站定，努力让自己显得诚恳而有威严“你真的认为，这个国家需要的是一个不顾父亲安危逃离王城，并且还做出弑杀兄长这种丑事的国王么？”
    克拉波尔微眯着眼，他当然知道自己应该在这时候装出一副震惊或是惶恐的表情来，以便让欧律斯觉得自己已经被他的话语所引导。但他并没有试着那么去做，因为他知道自己从来就不擅长表演，何况，早在来这里之前，他便已知道欧律斯想要说的是什么。
    欧律斯之所以能够当上红衣主教，是因为只有红衣主教或是教皇才有资格主持国王的加冕仪式，因此，有必要选出一名红衣主教来，而不是连廷侯爵和其他高阶贵族真的支持欧律斯。然而欧律斯并不甘心当一座被人过完河便拆除掉的桥梁，他梦想着能够拥有以前红衣撒莱所拥有的权势，所以，拉拢在军队和骑士中拥有极高声望的克拉波尔便成了他的当务之急。
    他要针对的，当然不是现任国王苍穹，而是通过扶持和操纵苍穹而得到更多权力的连廷侯爵，他想要让所有贵族明白教廷仍然具有罢黜国王的权力，以此来重新恢复神权凌驾于王权之上、也因此凌驾于所有贵族之上的威势。
    “红衣阁下，”克拉波尔微微地低下头“现在的形势，并不是苍穹陛下是否有资格成为国王的问题，而是这个国家确实需要一位国王，哪怕他仅仅只是一个用来召集所有贵族的象征。”
    “但是，还有更适合的人选，不是么？”欧律斯低声说道“路易王子与苏菲亚都在底律郡，虽然路易王子还小，但他同样具有继续王位的资格。同样的，虽然在王国的历史上从未出现过女王，但在律法上并没有明确否定女性的继承权。”
    “只有在不存在男性继承者的情况下，女性才有继承的权力。而且，黜免一位国王绝不是容易的事”克拉波尔小心地指出这一事实。
    “这就是我想说的，”欧律斯摸了摸脖子，觉得那里痒得厉害“或许，我们可以不需要经过任何程序便能达到更换国王的目的，不是么？”
    克拉波尔猛地抬起头来。虽然他明白欧律斯的野心，但他仍然小看了这位红衣主教为了达成目的所不牺采用的手段。
    如果国王苍穹死了，连廷侯爵的权势自然也会大幅削弱。而欧律斯已经成为了教会中唯一的红衣主教，不管接下来的国王是谁，他都将通过再次主持册封仪式而得到权位上的巩固。更重要的是，由于苍穹已经成为了连廷侯爵的傀儡，所以欧律斯只有从仅有十几岁的路易王子身上着手，以达到控制王室的目的。
    从某种程度上来说，这个计划是可行的。问题只在于，现任的那位国王陛下无伤无病，除非有人不小心把剑捅进了他的脖子，否则他自然不会好好地死去。
    显然，欧律斯觉得克拉波尔会成为把剑不小心捅进国王脖子里的那个人。
    “克拉波尔，你怎么看？”欧律斯子着圣骑士。
    圣骑士并没有急着做出答复，而是盯着红衣欧律斯的脖子：“阁下，你的脖子”
    “我的脖子怎么了？”欧律斯下意识地摸了一下脖子的痒处。有什么黏稠的东西沾上了他的手，他愕然地将手放到眼前，结果发现那竟是他的血。
    克拉波尔皱紧眉头看着欧律斯，不知怎的，从红衣主教的脖子上开始裂出一道道疤痕，血水不断地溢出。疤痕内的血肉开始转变成淋巴结般的暗黑色，这种暗黑色快速地漫延到了红衣主教的全身，只一会儿，便已让他变成了丑陋而可怖的怪物。
    克拉波尔从来没有遇到过这种事，他震惊地看着欧律斯，试图弄清在他身上发生了什么事。然而欧律斯的眼睛里开始闪现出带着杀戮气息的凶光
    ****
    在费尔王国北方的一处山脚下。
    虽然天空终于放晴，但已经持续了几天的阵雨仍然让地面变得泥泞不堪。
    一群衣衫褴褛的难民在悲苦中慢慢前行，无助的老人，哭泣的婴儿，还有失去亲人的寡妇和孤儿。半兽人的侵略已经让他们失去了家园，而前方是否真能够给他们带来希望，却是谁也不敢肯定。
    自从北方三郡的暴乱发生后，这里几乎就没有一刻平静过。先是地方贵族与王城派来的行政长官之间的冲突，然后又转变成地方武装的内斗，没过多久，黑暗王子帕恩其便带着他的反抗军经过这里，而现在，连寒风丘陵里的半兽人也趟进了这片浑水。
    一开始，他们还希望能够等到教会和王室派遣军队前来拯救他们，但随着这块土地上的一个个村庄被野蛮的半兽人破坏，而王国的军队却连影子也不曾见到。
    他们已经被抛弃或是遗忘了。
    这样的旅途，连他们自己也不知道过了多久。沿路上总是有人死去或被落下，也总是有新的难民加入他们的队伍。
    虽然已看不见未来，但就算是蝼蚁般的生命也不愿就这样躺在地上等死，虽然经受着丧失亲人的悲痛，活着的人仍然需要活下去，不需要太多生存的理由，仅仅只是出于对命运的盲从。
    队伍的后方突然出现骚乱。
    “半兽人，”有人惊恐地喊着“半兽人来了。”
    所有人都拼命地向前方逃窜，然而就算是出于对渴求生命的挣扎，也无法让他们摆脱半兽人军队的追击。落在后方的难民已经在刀与斧之下变成了尸体，而前方的人并没有因此而获得生的机会。
    绝望感染着每一个不再抱持希望的人们。
    就在这时，远处却突然传来一声悦耳的长啸，一只挟着熊熊烈火的巨鸟飞了过来，以无可抗拒的威势落在半兽人军队之间，翅膀拍击，烈焰狂卷，不知多少的半兽人帘化成了焦土。
    凶残而野蛮的半兽人试图攻击火鸟，却只是徒劳地变成了被火焰焚过后的尸体。
    在那只巨鸟的背上，乘着一个美丽的女子。
    “苏菲亚殿下！”有人猜出了她的身份，兴奋地叫喊着“是公主殿下，公主殿下来救我们了。”
    与此同时，一支骑兵绕过了山丘，迅速地加入战团。这是由博瑞屈所率领的疾风骑士团，他们在半兽人之间穿插与战斗，很快便让已经被火凤凰打乱阵脚的半兽人军队溃不成形。
    战斗很快便结束了，那支半兽人军队几乎无人逃脱。
    对于那些难民来说，在这样的绝境中得到拯救，让他们不自禁地对着那位高贵的公主下跪伏拜。
    然而苏菲亚公主的脸上并没有多少喜悦，看着那满地的尸体，她的内心更多的是悲哀和叹息。
    在疾风骑士团打扫战场并护送这些残存的难民前往安全之地的时候，苏菲亚乘着火凤凰先行离开了。她越过了几座小山，直至来到一个用土坯和不规则的石块砌成的土城。
    离开火凤凰，她走进了土城，由莫莉带领的玫瑰骑士们很快便迎了上来，将她护送到用作临时指挥所的宅院里。
    在那里面，独狼将军雷欧特正聚精会神地看着摆放在桌上的地图。
    “还没找到帕恩其么？”苏菲亚公主问。
    雷欧特淡然地摇了摇头。
    自从进入北方三郡以来，凭借着火凤凰的威慑和疾风骑士团的战斗力，他们已经歼灭了不少半兽人军团，然而，就在即将面对黑暗王子帕恩其所率领的反抗军的时候，帕思其和他的军队却突然间消失了。
    “这种事，帕恩其在王城便做过一次。”雷欧特将军皱着眉“不过，上一次他们只是单纯地要离开格鲁西迪亚，从各方的势力角斗中脱身，而这一次却有所不同。帕恩其已经在霍休顿郡站住了脚跟，这里已经成了他的根据地，他绝不可能仅仅因为我们的到来便放弃这块地盘。所以，他一定是躲在暗处窥视着我们，寻找偷袭我们的最佳时机。”
    由于火凤凰的存在，就算是帕恩其也不敢直接与苏菲亚公主和她所带来的底律郡将士硬拼。虽然如此，但火凤凰毕竟只有一只，而她的军队仍然需要面对到处流窜的半兽人，很难处处提防到位。如果帕恩其采取分而歼之的游击战，不管是对苏菲亚还是对雷欧特来说，都是一件头痛的事。
    他们的实力有限，不能在这场战斗中消耗太大。
    而关键的一点是，就像半年前，艾因胡利伯爵无法明白帕恩其和他的海盗是怎么做到无声无息地离开王城一样，虽然独狼将军雷欧特派出了众多的侦察骑兵，仍然没有弄清帕恩其的军队转移到了哪里。
    明明前一天帕恩其的反抗军还在雷欧特的监视之内，一夜之间，那将近上万人的军队便仿佛人间蒸发了一般，怎么找都找不到。
    “连殒风的预言术也无法找到他们的行踪么？”苏菲亚叹了口气。
    “显然，对方至少也有一名擅长干扰预言术及屏蔽魔法侦察的法师。”雷欧特一边思考一边用手指轻轻敲击着桌面“爱玛和殒风都被我派了出去，但这一次，我很怀疑她们能够找出帕恩其藏身的具体位置。而这份地图也不够详尽，无法做出太多的推测，毕竟帕恩其比我们在这个地方多经营了几个月。”
    “要是梅吉在这里就好了，他有星辰罗盘。”苏菲亚想了想“或许，我可以去把他接过来，昨天听小雪说，梅吉已经去了雾女森林，以火凤凰的速度，完全可以在两三天之内便找到他。”
    “如果有星辰罗盘，对我们确实会比较有利。虽然帕恩其的藏身之地应该是我们不容易想到的所在，但能够躲藏数千人的地方肯定有限。星辰罗盘可以帮助我们进行判断和筛选，再加上火凤凰的侦察范围，找出帕恩其的机率会增加很多。”雷欧特抬头看了苏菲亚一眼“不过，有一件事，我希望殿下您能提早下定决心。”
    “什么事？”
    “就算我们能够找出帕恩其和他的军队并击溃他们，”雷欧特淡淡地回答“只要黑暗王子一天不死，他便仍然是梗在我们脖子上的那根刺。他太过危险，危险到让人永远也无法忽视他。而要杀死他”
    “就必须杀死蒂努薇尔？”苏菲亚的内心猛地揪了一下。帕恩其的心脏是藏在蒂努薇尔体内，只要蒂努薇尔还活着，帕恩其便永远不会受伤。
    “我明白，”苏菲亚轻轻地叹了一声“其实，我早就想过这个问题。虽然内心有些犹豫，但是，如果真的走到那一步，我会亲手杀了蒂努薇尔的。”
    这就是战争，个人的情感在这场动辄导致成千上万人死亡的洪流里，根本就算不了什么
    离开雷欧特后，苏菲亚想了一想，来到了附近后个简陋的民房里。
    莉赛尔和小仙子都在这里面。自从与梅吉分散后，莉赛尔无处可去，只好跟在苏菲亚身边。而小仙子也一直跟莉赛尔待在一起。
    莉赛尔看到苏菲亚走了进来，连忙站了起来。
    小仙子也绕着公主飞来飞去，看上去相当无聊。虽然小仙子并不喜欢这种陪着莉赛尔发呆的日子，但作为一个森林小仙子，她更讨厌那些到处都是尸体的战场。事实上，她已经在后悔那时没有答应跟莉赛尔一起去新亚找梅吉了。
    “我今晚便会出发，把梅吉接过来。”苏菲亚告诉莉赛尔。
    莉赛尔的身体颤了一颤，很快便露出喜悦的表情。
    苏菲亚微微一笑，然后看向小仙子：“帮我跟梅吉说一声，我需要他的帮助，让他在那里等我。”
    “简单。”小仙子挥了挥魔法棒，开始通过意识传递与梅吉联系。
    过了一会儿，小仙子“咦”了一声，似乎有些困惑。
    “怎么了？”苏菲亚担心地看着她。
    “不，没什么，”小仙子回答“只是梅吉告诉我，爱丽丝娜生病了。”
    “爱丽丝娜病了？”
    “他说，爱丽丝娜的身体最近一直都很虚弱，而且经常想吐，他找了凯尔人村庄的一名女德鲁依来看，然而那个女人检查后只是对他说了一句恭喜便走了，弄得他莫名其妙。他追问爱丽丝娜，可爱丽丝娜只是脸红，却什么也不告诉他，弄得他现在一肚子郁闷。”小仙子的眼睛越睁越大“你不觉得，这听起来有点像是”
    苏菲亚也怔了怔，接着便苦笑了一下：“如果是真的的话，或许我不应该在这个时候让梅吉离开她。”
    “你不生气么？”小仙子飞到苏菲亚面前，仔细地观察着她。
    “生气？”苏菲亚叹了口气“生梅吉的气？那家伙就算再怎么对他生气也没用吧？而且，有时候他也实在是让人气不起来。至于生爱丽丝娜的气嗯，我对爱丽丝娜也很了解，这种事情，就算要怪也只能怪梅吉。说起来，爱丽丝娜不肯把真相告诉梅吉，恐怕还是跟我有关。不像爱玛或是殒风，爱丽丝娜只是一个思想比较传统的普通女人。”
    莉赛尔在旁边一脸不解地看着苏菲亚和小仙子，不明白她们在说什么。
    “可你看上去不是很高兴的样子。”小仙子说道。
    “不，没有这样的事。”苏菲亚慢慢地走到窗户边上，沉默地看着窗外。