一想到她要到古堡楼下新盖的大餐厅参加宴会，塔笛卡、就觉得越来越兴奋。
    这是一个堂皇宫丽的大厅，墙壁上挂满了斯楚格雷历代公爵夫人的画像，中间放着一张长长的橡木餐桌，两旁厨柜里装饰着古代银制的船只。
    她从珍妮那里知道，公爵在进晚餐的时候，即使是只有一个人也好，在尾菜过后，一定有一个吹笛手绕着桌子为他吹奏风笛。
    塔笛卡每天早上都听见那个吹笛的在城堡外吹奏，而且也从窗口看过他。
    她发现：当风笛的调子是快乐的时候她就感到非常舒畅，当调子是悲伤的时候她就变得忧郁。
    “在宴客时，吹笛手将吹什么调子呢？”她问珍妮。
    “吹公爵自己的音乐——‘向斯楚格雷敬礼’。”珍妮说。
    塔笛卡发现老夫人也在期待着古堡的客人，她甚至怀疑她的病是装出来的。
    “多高兴呀！”有一次她不小心地说。“我可以在楼下吃一顿饭，而不必看托贵皱着眉和马诺斯阴沉沉的样子了。”
    她说完了，马上知道自己失言，不等塔笛卡回答便改变了话题。
    预算客人到达的晚上，塔笛卡在房间里换衣服，她觉得自己兴奋得象一个第一次参加宴会的小孩。
    今晚她可以看到公爵了！她也许没有机会跟他说话，但是她起码可以在他的餐桌上看到他。
    自从那次在小瀑布旁边说过话以后，他便一直躲着她；可是，今晚将完全不同了。她站在衣柜前面，不知道该穿什么衣服。
    她只是一个女伴，不能穿得太华丽，她不敢穿那些她在伦敦参加舞会的衣服。终于，她挑了一件浅紫色的纱衣，使她看来肌肤更白嫩，纤腰更苗条。
    打扮整齐以后，她站在镜前自我顾盼，更在内心祈祷公爵会觉得她美丽。
    她跟着老夫人经过长长的走廊，走向首领室，她的心兴奋得跳个不停。
    老夫人穿着黑色镶银的晚服，戴着巨粒的钻石项链。
    他们先在首领室接见客人。这个房间平日已鲜花不断，今晚更加意布置，大大的花瓶插满康乃馨和百合花，壁炉中燃着熊熊的火焰。
    虽则其他的房间使用油灯，首领室却点着蜡烛；那是大型的、雕花蜡烛，塔笛卡知道烛光会使人看来分外美丽。
    当她和老夫人走进首领室时，室中空无一人，不过，公爵马上便进来了。
    塔笛卡从来不曾看过一个穿着夜礼服的男人象他那样动人。镶着皱榴的衬衫、缀着银色钮扣的外衣，使得他更加神采奕奕。
    他走向她们，执起他母亲的手放到唇边。
    “妈妈，我真高兴看见您好起来了。”
    然后，他望向塔笛卡，从他眼里的表情，她发现她祈求他觉得她美丽的愿望并没有落空。
    她知道他经过一番挣扎才说：
    “欢迎你参加，贝瑞小姐。”
    “谢——谢你。”塔笛卡小声地说。
    “金侯爵驾到！”仆役长在门口宣布，老夫人张开两臂欢迎他。
    “亲爱的侯爵，”她叫着。“多高兴再见到你呀！”
    侯爵是一个满头白发接近六十岁的人，不过他仍然很英俊；而且，以他的年纪，当然对美女还有兴趣的。
    当他被介绍给塔笛卡时，他的态度就明显地表示自己被她吸引了。
    辛克莱爵士第二个到达，然后是汉伯利将军和波罗拉伯爵。
    两名仆役棒着托盘进来，托盘上放着一杯杯的白葡萄酒和雪利酒。塔笛卡被许多人包围着，大家纷纷称赞她的美丽，她却不能自己地一直注视着周旋在宾客间的公爵。她对房里任何人都不关心，只是痴迷地望着他那张美好的面孔。
    仆役长又在门口宣布了：
    “克劳利爵土驾到！”
    塔笛卡惊住了，她好象变成了石头一样，站在那里动也不动。
    克劳利爵土跟老夫人招呼过后，转身就发现了她。有一会儿，他也是站着不动；然后，他不理会男主人，就走向她。
    “原来你躲在这里，塔笛卡，”他说。“我真高兴！警察找不到你，我却找到了。”
    “警察？”塔苗卡象耳语般说。
    “当然，难道你不知道你已列在失踪人口的名单中？要是他们找到你，就会用一种不太光荣的方式送你回家，所以不如由我陪你回去吧！”
    “我不会跟你回去的。”她仰脸望着他，眼睛睁得大大的，显得很惊慌。
    她忘记还有别的人在场，她也没察觉到其他的客人感觉出异状，现在，大家都静了下来。
    “你没有选择的余地。”克劳利爵士坚定地说。
    他的唇边露出一丝冷笑，似乎正在欣赏她的不安。
    “你还没有成年，塔笛卡，”他继续说。“法律规定必须由你的监护人照顾。你的父亲正在等候你，还有你的继母——”
    “我不回去。”塔笛卡说，但是她的声音是颤抖的，克劳利爵土听得出来。
    “难道你忘了跟我订婚的事吗？”他问。“我正在不耐烦地等侯我们的婚礼哩！”
    他的声音充满了嘲弄，完全把她当作一头被捕的无助小兽。
    就象一头跌落在陷阱中的野兽，她轻叫一声，转身拔脚就跑。她离开首领室，奔下楼梯，奔向大厅。
    她不知道该逃到哪里好，她只知道再次逃离那个她所痛恨的阴险的人。
    大门是开着的，她跑出大门，穿过门前的车道冲出铁门。她双手提起裙子，习惯地向右转，走进小径。她几乎是足不着地地飞奔着，到了小河边，由于整天豪雨，那些踏脚石只露出一点点，她小心翼翼地走过去，继续走向守望石。
    这时，又是一阵倾盆大雨，把她淋得全身湿透。她的纱裙不止一次地被树枝和荆棘钩到，现在已变成破布一般贴在腿上。她终于艰难地走到了目的地。
    她喘着气，倒在守望石旁。
    “我恨他！我恨他！我必须逃走！我必须躲起来！”她痛哭流涕地大叫。
    大雨继续下着，她又冷又害怕，不知道往哪里走才好。“我不如死了算了！”她想。
    就在这个时候，她感觉有个黑影盖在她身上，有人碰了她一下。
    “我知道我会在这里找到你的。”公爵柔声地说。
    “我不要回去！我不要！”塔笛卡大声地叫着，并且阻止公爵扶她起来。
    “即使你想回去，目前也回不去。”公爵说。
    然后，他扶起她，让她靠在石上。他脱下自己的外衣披在她肩上。
    “我不要回古堡，我必须躲起来。”塔笛卡急促地，用耳语的声音告诉他。
    “小河泛滥了，”他说。“水涨到我的膝盖，我想尽办法才走过来的。目前，我的爱人，你和你的追踪者是隔开来了。”他用双臂把她抱起。
    塔笛卡几乎不相信自己的耳朵。她只知道，在他强壮的双臂中，她是安全的，她快乐得好象到了天堂。
    她把脸埋在他柔软的衬衫上，但是，只不过几秒钟，他的衬衫也湿透了。
    她闭上眼睛，不想多问。她又冷又湿又害怕，可是，在公爵的怀抱中，这一切都不成问题。
    他抱着她，离开守望石，走向树林，就是上次塔笛卡望着他消失的地方。
    在树林中，他们暂时可以躲一躲雨，一走出空地，大雨又劈头劈脑地打在他们脸上和身上。
    她感觉他们在上山，差不多走了半哩路后，他站住，把她放了下来。
    睁开眼睛，她发觉天色差不多完全黑了，不过她仍然看得见在她面前是一间很大的木屋。
    “我得找一找钥匙。”公爵说。他伸手到门槛上，找到了，就把门打开。
    他把塔笛卡从雨中拉进去，说：“你先站着不要动，等我把蜡烛找出来。”
    她靠门站着，感到全身乏力。现在，她不再接近他了，她觉得更冷更难受。
    她感到夜礼服的裙子紧紧地贴着大腿，雨水从头发流到脖子里。
    她抹去额上的雨水，这时，公爵划了一根火柴，在摇曳的光线中，他找到几支蜡烛。
    他点着四只，现在，塔笛卡看得出这是一间很大的木屋，一切都用原木作装饰。
    屋里有一张桌子、一张很大的皮沙发；壁炉前面还有两三张安乐椅。
    塔笛卡惊讶地到处张望时，公爵已熟练地点起炉火。她把门关上，走向壁炉，伸出一双颤抖的手向着火。
    公爵仍然在木屋里来来往往地忙着，现在，他又找出另外一扇门的钥匙；并且打开了它。
    塔笛卡很想问他这是什么地方，可是她的牙齿在打战，几乎说不出话来。
    她听见开抽屉的声音，然后公爵捧了一大堆东西出来。
    “你必须把湿衣服换下来，”他说。“我恐怕只能够供应你一件干衬衫和一些毛毯，其中有一张是柔软的谢德兰羊毛织成的，你可以把它当作裙子。”
    她充满疑问的眼光望着他，他又说：
    “这是一间猎人的木屋，有时，小河涨水了我就在这里等候马匹，所以我有些衣服放在这里。等一会儿我会告诉你的，现在，你先把湿衣服换下来，我不想让你感冒。”
    “那么，你呢？”塔笛卡很费力地说。
    “我会到别的地方去换，”他说。“这里有两条毛巾，你可以把自己擦干。”
    他把所有东西都放在她旁边的沙发上，然后走出去，把门关上。
    塔笛卡起初连脱衣服都感到困难，因为她的手是那么冷，后来，炉火使她逐渐温暖，才有力气擦干身体。不过，她还是在发抖。
    公爵给她的是一条柔软的亚麻仁布衬衫，实在是太大了，她只好把袖子卷起。他给了她三条毛毯，她当然选择那最轻最软的一条，在身上围了两层，马上全身温暖。她发现公爵还给她一条丝带，她把它系在腰上，当作腰带。
    她捡起地上的湿衣服，把内衣藏在夜礼服里面，放在火旁。
    “我可以进来吗？”公爵问。
    “是的，我穿好了。”塔笛卡回答。
    她一面说一面用毛巾擦头发，转过头去，看见他也穿着跟她一样的衬衫和另外一条裙子。他的腿上有干的裤子，可是没有鞋。
    他走到另外一扇门前，说：
    “这是一间小小的食品室，”他说。“我希望能够找到一些喝的东西。”
    她听见他在里面走动，正在考虑要不要也进去时，他回来了，一只手拿着一个平底锅，一只手拿着一瓶威士忌。
    “我找到一些威士忌，”他说。“不过，我想你大概不喜欢这种味道，我替你做一种本地的甜酒，那是很甜很美味的，它也是预防感冒的良方。”
    他把平底锅放在壁炉中将熄未熄的灰烬上，然后又回去拿了两只杯子出来。
    他似乎集中全副注意力在他所做的事情上，而塔笛卡却觉得他是故意不去看她。
    她坐在沙发的边沿上，继续擦干她的头发。
    和他单独在一起，似乎是不可能的事，然而，这一切却是真实的，她渴望见到他已有几个星期了。
    “我有好消息告诉你，”公爵说。“我以为今天晚上我们都没有晚餐吃了，但是，我发现它却在食品室中等着我们。”
    “有东西可吃？”塔笛卡说，她对食品并不感兴趣。
    “居然有三条大大的沙门鱼，”公爵兴致勃勃的说。“一定是我的部下从小河里钓上来的。等会火炉不再冒烟了，我们来烤鱼吃。我保证我会烤得跟古堡中的大师傅一样好。”
    他一面说，一面微笑地望着她，使得她的心象小鹿般乱撞。
    他说话的时候，一面就倒了一些咸士忌到平底锅里，跟原来就放在里面的汁液搅拌，好了之后，他把它分成两杯。
    “喝下去。”他递了一杯给塔笛卡。
    她喝了一口，不觉叫了起来：
    “味道真好！”“假使你不爱喝，我就太失望了。”公爵说。“把它喝光，你就会感到很温和。”
    她喝了四分之一杯之后，立刻感到有一股暖流通过全身，她的牙齿不再上下相碰，也不发抖了。
    “再多喝一些。”他催促她，同时把自己那杯喝完。
    “我不想喝得晕头转向。”她说。
    “不会的，”他说。“这里面蜂蜜比酒多，我不能让你生病啊！”塔笛卡顺从地喝完了它。
    她放下杯子，拿起毛巾，又继续擦她的头发，现在，它们快于了，就象一幅黑缎似的垂在肩上，闪闪发光。壁炉的火光和柔和的烛光，照射着她玫瑰色的酡颜。
    她看见公爵眼中的表情，不禁紧张地呼吸着，但是公爵没有说话，很快地站起来，走进食品室。
    一两分钟之后他又回来，手中拿着一盘切好的鱼排，他把鱼排放在一个铁架子上，搁在他刚才堆好的火堆上。
    “我以为我们只有一道菜，”公爵说。“幸而又找到了一罐饼干。”
    “这简直是盛宴了。”她说。
    “这是我们第一次在一起吃饭。”
    “我多么期待着今夜。”
    “我也是，”他说。“你穿着浅紫色的衣服多美呀！”
    一阵沉默之后，塔笛卡激动地告诉他：
    “我是从伦敦逃出来的，因为我不愿意也不能嫁给克劳利爵士。”
    “对你而言，他是老了。”公爵说。
    “他是令人恐惧和厌恶的。”塔笛卡大声地叫起来。
    “可是他不放过我，一定要娶我，他还得到我父亲和继母的支持。”
    “你不是姓贝瑞吧？”公爵问。
    “不是，”塔笛卡回答“我是塔笛卡林治。我的父亲是一位外交官，他是我们下一届驻巴黎大使。”
    又是一阵沉默，然后公爵说：
    “假使你不愿意，就不要嫁给克劳利爵士。”
    “我极度的憎恨他，那是他决定的。他是那么的有钱有势，才得到我继母的全力支持。”
    她深深吸了一口气，又问：
    “他真的能够使我跟他回去吗？”
    “我认为他个人没有这种权利，”公爵说。“我不会让他把你从古堡带走的。我们要小心考虑这件事，要是你同意，我建议请令尊到古堡来，然后我劝他不要强迫你嫁给任何你不喜欢的人。”
    塔笛卡感到公爵语气的平淡和冷漠。
    “他对我本身并没有兴趣，”她失望地想。“他要帮助我，可是他并不要我留下来，我对他一点意义也没有，我只是自作多情。”
    由于失望，使得她不能说话，而公爵也忙于烤鱼，于是谈话就中断了。
    鱼烤好以后，他盛在盘中，还递给塔笛卡一把银制的叉子。
    她知道他费了那么大的劲去做所以也勉强吃了几口，这些鲜鱼的味道的确很美。
    现在，她什么事都不想，除了公爵显然不想要她这件事实。
    公爵再调了些甜酒，她就着它吃了一片饼干，然后，公爵把盘子收进去。
    他走开以后，塔笛卡把双脚放在沙发上，身体也往后靠在靠枕上。
    她的身体温暖而舒服，可是内心却非常激动；她由于能够跟公爵单独相处而兴奋，也因为他准备让她回到父亲身边而失望。
    她不禁想，假使她回到敦伦，无论父亲怎样说，继母还是会坚持那件婚事的。
    公爵从食品室回来，又堆了一些木柴在火上。
    现在，木屋中非常温暖了，他拉了一张椅子坐在火炉旁，面对着塔笛卡，两个人相距只有几尺。
    “你觉得好一点了没有？”他问。
    “好多了。”她害羞地回答。
    “恐怕我们得留在这里过夜了，现在太晚了，我没有办法走到两英里外、通过沼泽地，过桥回去。不过，到了早上，假使我的仆人不来找我们，我就会走路回去，叫人带马来让你骑回去的。除非洪水退了，那小河根本没办法走过去的。”
    他轻轻地说着，在塔笛卡听来，他的声调就象在跟一个素昧平生的人说话。
    她隔着两人之间的空间望向他，小脸上的黑眼睛显得闷闷不乐。公爵没有望着她，只是注视着火焰。
    “我只能向你表示深深的歉意，”他说。“我们不得不在这里逗留一夜，无疑地会引起一些流言，何况，我平日的一举一动都很引人注目。”
    他的声音是那么痛苦，塔笛卡一时忘却了本身的问题。
    “你确知三年前爱丁堡的专家们真的把首领室完全检查过？他们没有遗漏一些地方？”她问。
    公爵抬起头。
    “你为什么会那样想？”
    “因为，”塔笛卡回答。“室中显然有一个秘密出口，否则马康公爵怎能在那里隐形？那个进入首领室杀死你太太的人就是从那里进去的。”
    公爵把脸转过来，望着塔笛卡。
    “你是不是在告诉我你相信我无辜？”他问。
    “你当然是！”塔笛卡肯定地说。“你以为我会怎样想？一个象你这样的人怎会做那样的事？我们无论如何都要找出真凶来呀！”
    他不相信地望着她，然后用一种她从来不曾听过的声音说：
    “你知道你是在说什么吗？在你的内心深处，你真的相信我？”
    “当然，我知道你不会——杀人的。”塔笛卡柔声地说。他从椅上站起来，跪在沙发旁。他没有碰她，只是望着她，他的脸和她在同一水平上。
    “我简直不能相信，”他说。“你真的听过整个故事？你知不知道没有第二条路可以进入首领室，而我是最后离开的一个人？”
    “我都听过了，”塔笛卡说。“我相信，我完全相信，你是绝对无辜的。”
    她说话的声音颤抖，因为他跟她靠得那么近。这时，他发出一声快乐的喊声，向她伸出双臂。
    他把她抱得那么紧，使得她几乎无法呼吸；然后，他的嘴唇找到了她的，她不觉一阵迷醉。她觉得很奇怪：这种滋味，在她的一生中还没有尝到过啊！
    她整个人都在他的热吻中颤抖，她的嘴唇也回吻他。一阵一阵的颤动通过全身，她知道这就是她一向所渴望的感觉。
    她觉得一阵火焰从体内升起，和他的火焰会合。他们彼此狂热而深情地吻个不停。
    “你相信我了！”公爵喃喃地说。“啊！爱人，我爱你！从我第一眼看到你就爱上了你。”
    “我也爱你。我一直在等你、想你，我知道有一天我会找到你的。”塔笛卡耳语着。
    “我的亲亲，我的甜心，我的小爱人！”
    公爵吻了她的头发、眼睛、面颊，然后他的嘴唇落在她温暖而柔软的脖子上。她感到一种从来没有过的颤栗。
    “我爱你！你是我的！从开天辟地以来，你就是我的了。在我心深处，早就知道在世界上的某一个地方我会找到你。”
    “我曾经梦到过你。”塔笛卡说。“你向我走来，就象个维京人一样。我想我们曾经一起航过海。”
    “在很多很多年前，我一定是在诺福哥洛见过你，”公爵说。“那个时候，我就象今天这样爱你。”
    他狂热地吻着她。隔着一层簿薄的衬衫，她可以感觉得出他的心跳。
    “你太美了，美得使人无法相信。”公爵叫着说。“你是我的爱，我的心，我的全部生命。”
    他再吻她，直至她觉得天旋地转，只能瘫软在他的怀抱里。她的眼睛灿然若星星；她的嘴唇在找他的，她的双臂搂紧他，好象怕他逃走。
    然后，突然间，他放开她，站了起来。
    “这是疯狂的！”他粗声地说。“你知道我不能跟你结婚。”
    塔笛卡觉得他好象用一盆冷水泼在她脸上。
    “为什么呢？”
    “因为，”他说“我永远不能面对你开始怀疑我的一刹那。等到岁月逝去，而我妻子死因之谜又一直无法解释，那么，你也许就会认为自己是错误的，事实上我是一个凶手。”
    他吸着气又说：
    “你以为我能够活着忍受你逐渐躲避我、怀疑我、怨恨自己当年太过幼稚、错下判断吗？”
    “不要再说了！”塔笛卡大声地说。“你为什么会这样想？你以为我是那样的人吗？”
    他默不作声，她又继续说：
    “我们的爱是不比寻常的！它是那么美，是上天的赐予。我不容许你这样低贬它，也不准我们彼此不信任。”
    她伸出双手。
    “请你到我身边来。”
    他几乎是不情愿地服从了她，坐在沙发的边沿上，低头望着她。
    “我们必须为这件事一起作战。”塔笛卡说。
    “不过，除非我洗刷了我的罪名，否则我不会跟你结婚的。”公爵说。“你以为我不知道人们都在谈论我？即使那些最亲近的人都以为我杀了爱玲。”
    他的声音粗暴地说下去：
    “有时，我真的以为是自己在一种下意识的举动下做出来的。我是多么恨她，很可能因此而转变成行动。”
    “没有的事！没有的事！”塔笛卡叫着说。“你是在折磨自己，你绝对不会做出这种事来的。”
    “噢！我的甜心！”公爵用另外一种声调说。“你太年轻，太完美了，你不了解别人如何扭曲了思想和感情。”
    “我不关心别人，只关心你。”塔笛卡说。
    有一会儿她以为他会吻她，但是他没有。他说：
    “不论你听到了什么，我相信你并不知道这个故事。事实上，我娶她只是为了取悦我母亲，她坚持我必须有一个继承人。”
    他避开她的视线，又说：
    “那个时候，我爱上了一个有夫之妇；我太年轻了，我迷恋着她，以为那就是爱情。”
    公爵俯身轻吻她的眼睛说：
    “不要这样看我，否则我就没有办法说完我的故事了。我要使你明白整个事实，以及所发生的一切。”
    “我要听下去，”塔笛卡说。“但是，同时我也要你知道我爱你.我用我的心，我的身体和我的灵魂来爱你，它们都是属于你的，你绝对不能改变。”
    她的话破坏了公爵的自制力，他再度寻找她的嘴唇，两个人又狂野地吻了起来。
    然后他放开了她，站起来，看着炉火；又说：
    “我母亲和柏威克夫人安排了这件事情。她们把爱玲送到古堡里，而她看来似乎也很动人。我母亲不断地唠叨说她如何地爱我，当然，她是表现得很爱我的，为了使自己从那个有夫之妇那里解放出来，我向她求婚，她接受了。”
    他停顿了一会又说：
    “现在想起来，我简直不能相信自己那时会那么笨，爱玲是那么团执地要求尽早结婚，我竟然不起疑心。不过，她的确是有一个很重要的理由，我们一结婚，我就发现了真正的原因。”
    “那是什么呢？”塔笛卡低低地问。
    “她有了另外一个男人的孩子。”公爵说。