原来射箭那人却是花荣，远远望见曹操，便先是一箭过去。看曹操中箭落马，大喜，急急上前去杀。忽听一声怒吼：“哪个敢伤我大王！”转眼看时，许褚满面怒容，提刀赶来。花荣知他勇猛，略战数合，拍马后退。许褚惦记曹操，也不追赶；叫士卒察看，曹操满脸鲜血，神智却是清醒。原来花荣一箭本冲咽喉去，曹操闪避之时，移动数寸，正射到人中之上，折落两个门牙，可谓九死一生。
    许褚奋力保得曹操突围，眼看奔到斜谷口，一队人马截住路口。曹操先是一惊，后看却是自家文聘、刘晔旗号，方才放下心来，忙叫整军退入斜谷。便看谷口两边，排开数千兵马，一溜儿百余辆霹雳车。让过曹军大队，刘晔叫声：“发！”曹兵拽动绳索，顿时巨响雷动，大石飞上半天，雨点般落进刘备队伍，当场打到一片。只听得哭喊不绝，追击慢了下来。曹操大笑：“不想昔日官渡以此破敌，今番还有用武之地！”遂不入谷口，停下来看。刘晔道：“大王！霹雳车只可挡追兵一时，还请大王赶快回营！”正说，忽看张飞怒目炯炯，引数百骑穿过乱石杀奔而来。曹操大惊，急急拨马进谷。这时张飞杀近，霹雳车已打他不到。刘晔急指挥弓箭手乱箭齐发，都被拨开。片刻冲到眼前，文聘仗手中金枪上前交战，斗约十余合，料敌不过，保着刘晔且战且走，也往里退。临走之时，吩咐把那百余部霹雳车，尽数放火焚了，不教资敌。
    张飞看刘晔退走，也不敢穷追，先停在谷口等待，片刻，刘备、黄忠、马超、宋江各路大军赶到。刘备道：“乘此良机，一鼓击破曹操，夺占长安，恢复汉室！”拔剑传令，刘军齐声呐喊，士气如虹，往里突击。便看斜谷之中，曹军败卒无边无际，把个斜谷大道塞得满满当当。刘备教诸将挑选精兵，分路追杀，余部次第进击。曹军看敌人追来，更加惶恐，夺路奔命，再加上王平等四路人马狙击，自相践踏甚多。后队的奔逃不及，被刘军砍瓜切菜，杀得血流盈谷。眼看快到营门口，却看吊桥高悬，上面刀枪严整，寨门紧闭。这时曹洪要开门杀出接应，司马懿道：“不可！此时十万溃军，充塞道路，将军若出，自家军马反被冲散。眼下只有紧守寨门，从后门迎接大王回来。”曹洪道：“仲达说得是。”曹军见正门不开，只好从两边小路绕到营后。一边退，一边也整顿了队伍。掉队曹军，被杀去的却是不少。折腾一阵，曹军大都退到了营盘后面，刘备军杀到营寨前，看曹军皆往两边退走，急急便上来抢营；寨墙上一声梆子，乱箭齐发，顿时前部骑兵纷纷落马。黄忠挡得慢些，肩头中了一箭，所幸护甲遮盖，入肉不深。刘备军数次冲锋，皆被射退，寨前丢下一片尸首。庞统道：“曹军大败而能坚守营寨，不可轻敌。我军今日已获利不少，暂且收兵整顿。”于是退去。司马懿这才与曹洪出门迎接曹操。曹操赞道：“仲达于崩乱时能稳军心，定营寨，真乃奇才。”回看众将，皆有沮色，不由哈哈大笑道：“刘备小儿，得了卧龙凤雏参谋，用兵果然出色。孤今番一时轻敌，着了手脚，下次定生擒此贼！诸君今日苦战，来日亦当助孤复仇！”众将神色方渐渐舒展。曹操正笑，牵动人中伤口，血痂破裂，鲜血再涌。急忙用衣袖遮掩，一面吩咐众将各自整顿自家军马，清查奸细。不一刻，搜出庞统派遣的细作三十余人，俱是想乘乱混入曹营中的。曹操教尽数斩首示众。方整军回营，叫医者治疗口唇伤势。
    刘备这边，大胜曹操一阵，算得斩首三万余级，生擒一万余人，缴获良马千余匹，大是欣喜。回到法正后寨中，杀牛宰马，犒赏全军，一面设宴为庞统及诸将庆功，一面飞报成都、荆州等地。张飞所部精兵，阵亡一千余人，剩下半数带伤，刘备为之泣下道：“益德将士入敌重围，数番往复冲杀，古之良将，无过此也！”叫厚加奖赐，死者重恤家属。又问庞统道：“经此一役，曹军丧胆，汉中可定乎？”庞统答道：“曹操虽然兵败，其势仍厚，非经恶战不能退之。皇叔放心，某早晚要再设计谋，杀得他退兵便是。”刘备大喜，连连敬酒。合营吃到醉饱，庞统安排赵云引一万精兵，守夜防备不提。
    次日，刘备再出挑战，曹操坚壁不出，一连半月，没有交战。忽然成都马谡到。刘备叫迎接入，问：“诸葛军师有甚吩咐？”马谡道：“军师说，我军大胜，曹操已有退军之意。只是恐我军进取长安，故而在此屯驻。军师以为，此时我军尚无力夺取雍州，不妨先退兵，经营汉中、益州数地，待时机成熟，兵甲齐备，然后出师。”庞统摇头道：“孔明此言大是荒谬。我军若退，曹操乘势抢占谷口，与我争夺汉中，如之奈何？”马谡道：“军师说，目前东吴孙权提兵攻打合肥，只要我军一撤，曹军必退。”刘备沉吟半天道：“还是依诸葛军师所说。”于是传令，当夜收拾，次日拔寨而起。留魏延、马超守把汉中，自与诸将回转成都。
    曹操在斜谷寨中，闻知刘备收兵西去，笑道：“刘备不余欺也！”也叫退兵长安。曹洪道：“刘备后撤，必是国内有事，何不乘机抢占谷口，进取汉中？”贾诩道：“非也。我军若进，他大军再回，我士气已衰，终难抵挡。何况东吴方面，虎视眈眈，万一入寇，不可久久耽误于此。”忽然使者自许昌来，说东吴孙权起兵十万攻打合肥，张辽飞书求援。曹操大惊，叫急拔寨退兵，先到长安；留张郃守护，自引大军，赶往合肥救援。
    原来孙权自与刘备修好，又得了荆州数郡，心下满足，便乘曹操在汉中不能分身，调集江东七八万军马，诈称十万，进攻合肥。一战攻克皖城，斩太守朱光。其时合肥守将张辽、李典、乐进，兵不满万，被吴军重重围困。张辽设计，于逍遥津安排埋伏，以八百死士，突入敌阵。外线李典引军夹击，杀伤吴军数千，威震敌胆。然而毕竟众寡悬殊，难以持久。曹操赶到，两军对战数月，互有胜败，于是各自撤军。曹操封张鲁为万户侯，诸子都封亭侯，张鲁感激不尽。
    再说刘备自斜谷杀退曹操，占据荆州、益州、汉中之地，地方殷实，刘备又任命良吏治理，民众皆喜。于是群下皆有推戴刘备之意。又恐刘备不允，与诸葛亮商量再三，遂引法正等入见玄德，曰：“今曹操专权，百姓无主；主公仁义著于天下，今已抚有两川之地，可以应天顺人，即皇帝位，名正言顺，以讨国贼。事不宜迟，便请择吉。”玄德佯惊道：“军师之言差矣。刘备虽然汉之宗室，乃臣子也；若为此事，是反汉矣。”孔明曰：“非也。方今天下分崩，英雄并起，各霸一方，四海才德之士，舍死亡生而事其上者，皆欲攀龙附凤，建立功名也。今主公避嫌守义，恐失众人之望。愿主公熟思之。”玄德曰：“要吾僭居尊位，吾必不敢。可再商议长策。”众官齐言曰：“主公若只推却，众心解矣。”孔明曰：“主公平生以义为本，未肯便称尊号。今有荆襄、两川之地，可暂为汉中王。”玄德曰：“汝等虽欲尊吾为王，不得天子明诏，是僭也。”孔明曰：“主公宜从权变，先进位汉中王，然后表奏天子，未为迟也。”刘备推辞不过，只得应允。于是建安十九年春二月，筑坛九里，分布五方，各设旌旗仪仗。群臣皆依次序排列。玄德登坛，进冠冕玺绶讫，面南而坐，受文武官员拜贺为汉中王，骠骑将军。
    仪式毕，封诸葛亮为太尉、益州牧，庞统为军师将军，法正为尚书令，许靖为太傅，马超为卫将军，关羽为征东将军、荆州刺史，张飞为镇西将军，士燮为镇南将军，黄忠为左将军，魏延为右将军汉中太守，宋江为后将军巴郡太守，柴进为前将军，赵云为平寇将军，陈到为征虏将军。其余文武，各加提拔。内中梁山军，吴用、林冲、鲁智深、史进为将军；花荣、关胜、杨志、秦明、公孙胜为中郎将；李逵、三阮、李应为校尉，余皆为都尉。不在梁山军中一路来的，武松为中郎将，张清、徐宁、刘唐、孟康、丁得孙为校尉，邹润、龚旺、黄信、杜迁、穆弘，施恩、穆春为都尉。众人俱各欢喜。
    宋江下来，与庞统会饮，庞统冷笑叹息道：“皇叔心胸，确实不小。当年本朝高祖刘邦便是由汉中王而进得天下，登九五至尊。今日皇叔也有效仿之意了！”宋江随口道：“他有此意，我是知道的。”庞统愕然道：“公明如何能知？”宋江道：“看他儿子一个名封，一个名禅，便知此意了。”庞统闻言哈哈大笑：“公明别有兴致也！”乃谓宋江道：“汉中王麾下，英才济济，亲疏不同。公明须得多加结交。”宋江道：“我看那西凉马超是个好汉，刘备用作高官，却不付给实权的。”庞统叹道：“马孟起累世公侯，威震西凉，刘皇叔心中敬畏，又不敢付与重权是也。公明若得他助，大业有望！”宋江甚喜道：“只是如何结交？”庞统思索一二道：“某闻马超昔日奔逃汉中时，满门多半被害，有一妹子名云禄，武艺高强。公明何不前往求亲，两家结成秦晋之好，则日后照应便利。”宋江大喜：“只是某一介白衣，恐难以高攀。”庞统道：“马孟起在蜀中举目无亲，也需强援。公明将军手握梁山大众数万精兵，孟起岂能嫌弃哉！某明日便去与你说亲。”宋江大喜，再三拜谢。
    次日，庞统便去马超府邸说亲。马超见宋江军马甚多，也心下羡慕，一口答应。两下约了吉日良辰，宋江送许多聘礼与马超。到了日期，在宋江府邸杀牛宰羊，大摆筵席，排开酒海肉山。梁山众兄弟及成都文武众臣都来相贺，真个热闹非凡。未及，汉中王刘备与诸葛军师亦亲送贺礼前来，宋江慌忙迎接。刘备笑握宋江手道：“公明今日大喜，孤聊备薄礼，前来庆贺！”宋江连称不敢，请大王入席。回头见诸葛亮目光如炬，微微点头，宋江心下一慌，忙转眼不看。
    片刻，人报时辰到，马超全副披挂，送新娘子前来。宋江佩花出迎，马云禄身修七尺余，举止英武，与宋江并排站立，足高了一头。下面有宾客暗自好笑。两下交拜毕，送新娘子先入洞房休息，宋江在外陪客。一班儿兄弟、同僚纷纷敬酒，宋江来者不拒，一一盏到酒尽。此时满屋数百宾客，尽皆欢娱。这边厢诸葛亮、庞统、法正等在一桌边饮边闲谈天下大事，那边厢张飞与李逵、鲁智深等几个抛开官爵，赌赛吃肉喝酒，大灌大嚼，满嘴流油，好不痛快。赵云、陈到、林冲、武松几个又在一边计较武艺，简雍、许靖、蒋敬、裴宣等几个又在一边谈论诗文。也有好奇道法、医术的，乘酒意缠着安道全、公孙胜等问个不住。人人喜笑颜开，个个心满意足，真个宾主尽欢。只看马超在外间，眉宇间略有郁郁。庞统偷眼看时，暗自摇头。那马云禄今日做的新娘，却全凭军师为媒，兄长作主，心头其实不得快乐。又见宋江身形猥琐，更添三分不喜。及至入了洞房，又不见来问，外间猜拳行令，说笑喧哗，自己却孤零零一个在这屋内枯坐。想到此节，心下万分难受。又想自己遭了灭门大祸，方才到此。哥哥说寄人篱下，不得展颜。如今嫁与这个黑矮子，也是时势所迫。愈想，愈觉伤心命苦。她本是羌地长大，性情开朗，想到难受处，嘤嘤哭泣起来。
    再说林冲，坐得靠近内室。他生平饮酒不多，今天酒席之上也只是略略沾唇。忽听得内室新人哭泣，开始还道无所异常，后听得声音不对，暗自思量。欲叫宋江回去，抬头看时，宋江喝得大醉醺醺，正在刘备面前胡说八道得上劲，又不好叫他。于是起身来，壮着胆子，蹩到内室，看马云禄还在那里难过。林冲拱手道：“嫂嫂，有何心事难受？”马云禄正在自怜，忽听人声，急忙抬头：“你是何人？”林冲道：“在下是宋公明哥哥梁山上的兄弟，人唤豹子头林冲。听得嫂嫂在内哭泣，怕有甚么不便，特来看望。”马云禄看林冲严辞有礼，相貌堂堂，不由又自生叹息道：“可叹我马云禄枉自累世公侯之女，嫁与如此形貌陋俗的丈夫，又不看我回事。”林冲劝道：“嫂嫂不必自怨。俺哥哥人矮心高，确有丈夫气概。”马云禄摇头不答。忽然宋江满身酒气，偏偏倒倒闯进来，口中叫：“娘子！”抬头看见林冲，大怒道：“林教头，你在此作甚？”林冲又不好说，方欲解释，宋江挥手：“出去，出去！”林冲行礼而出，马云禄看他出去，目光怅然。
    刘备与马超结亲之事传到荆州，吴用听得哈哈大笑：“此必庞士元之谋也。”与宋清等计较道：“我梁山军与马超联接，大业更有望了。”正在商议，忽闻关羽召见吴将军。吴用赶紧前往荆州城内。便看关羽、马良、糜竺等人俱在座。关羽见吴用来了，便道：“请诸位先生前来，有一事商议。今有曹仁屯兵襄阳、樊城，虎视我荆州。某当起兵伐之，以除祸患！”马良道：“昔日诸葛军师定三分国策，当与川中两路出兵，方叫曹操首尾难顾。若孤军北伐，恐非上策。”关羽呵呵笑道：“某闻斜谷一战，曹操已然胆裂。纵使他单面作战，莫非老夫还会畏惧？”糜竺道：“君侯若起兵北伐，万一东吴孙权偷袭，如何是好？”关羽道：“留下军马严加守把即可，岂能因噎废食耶？”糜竺、马良相顾无言，吴用道：“以某看来，乘曹操新败，军心未定，起兵讨伐，可也。若能拔取樊城、襄阳，则我军锋头迫近许昌，曹贼覆亡可指日而待。至于荆州，可在沿江构筑烽火台，万一东吴起异心，一面以兵马坚守，君侯回援，再从西川讨来救兵，何愁不安？”关羽捋髯道：“加亮此言，正与老夫同也！某意思决矣，即便起兵，攻打襄阳、樊城！诸君请各自准备。”马良、糜竺待要再劝，关羽已进去了。下来指吴用道：“加亮，你你你如何对君侯如此进言！”吴用心中暗自冷笑。
    回到公安，吴用召集梁山军众人商量。扑天雕李应道：“那关公为何不听诸葛孔明两路并进之策，定要单独出兵北伐？”吴用笑道：“此易知耳。关羽之心，其实甚轻文人。闻得诸葛亮、庞统、法正等随刘备征战两川，功勋卓著，心中甚是不满，恨不自己也再立些功业。可惜镇守荆州，并无大功，前番东吴来犯，也只拼个旗鼓相当。今番乃是泄愤去了。”秦明道：“关羽此去胜败如何？”吴用哈哈笑道：“哥哥你想，以荆州一郡之兵，去抗曹操倾国之力，胜败之势安足论哉！况且有东吴窥测于旁。”忽关胜下拜道：“军师，某有一请求。”吴用脸色微变道：“关胜哥哥请讲。”关胜泣道：“关侯是某先祖，某不忍看他死小人之手。请加亮准我于紧要关头救护。”说完，伏地不起。吴用心中暗自咬牙，口里道：“关胜哥哥恁的说，一片孝心，足感世人。且关公乃武圣也，我辈尽皆敬仰。只怕天命难违。不如这样，我等相机而动，若能救得关公，便救，若不能，也只好尽人力而听天命，如何？”关胜道：“多谢军师。”吴用再道：“诸位兄弟，荆州之变，是三国逆转关键，亦是我借尸还魂，谋取汉朝天下之要害。诸位务必遵从军令，不得意气用事。违令者，梁山上军法还在！”众皆道：“听从军师安排。”
    次日，关羽传令，留吴用梁山军镇守公安，徐宁、廖立镇守零陵，潘睿、糜芳守南郡，糜竺总领荆州事宜。留下许多军马镇守，又叫沿江每二三十里建筑烽火台，若有吴军入侵，举火报警。又叫阮小二、阮小七、孟康总督战船，巡防江上。一面差人往交州，教柴进起兵相助，自以马良、伊籍为参谋，关平为先锋，刘唐、廖化、士仁、杜迁等为副将，起兵三万，北攻襄阳。正是：遥闻书生展龙志，先将敌酋试虎威！不知关云长北伐胜败如何，请看下回。