翌日清早。
    山野云雾弥漫，虫鸣鸟叫。
    李嬷嬷爬完寺庙的一百零八级台阶，本就彻夜赶路而疲惫的脸更显苍白，她大口大口地喘着气，片刻也不敢停地往老夫人所住厢房去。
    寺庙钟声悠扬，许老夫人同孙女正在念早经，刘氏身边的李嬷嬷忽然闯进来，令她眉头紧皱，手中转动的佛珠堪堪停住。
    “佛门清净之地，怎能如此不懂规矩。”许老夫人神色严肃，转身瞧见李嬷嬷跪地，面容憔悴，双眼通红。
    “老夫人！四姑娘！大公子快不行了！老奴特来接老夫人四姑娘回府，去见，见一见大公子。”说着眼泪落下来，恰到好处。
    许老人沉着脸问：“凛儿发生了何事？”
    年仅八岁的许玉冉沉不住气，焦急道：“兄长怎的了？”
    “大公子落了湖受了寒，反复高热，大夫说再这般下去恐有生命之危。”李嬷嬷抹一把泪道，“大公子嘴里一直念叨着祖母，老奴马不停蹄赶来，求老夫人四姑娘回府望大公子一眼。”
    许之凛乃许府嫡子，出生时老夫人是第一个抱的，名也是老夫人取的，是老夫人的心头宝。
    如今听到生命垂危，老夫人身子晃了晃，当机立断要回府，边走边道：“凛儿不是会水吗？为何落湖？李嬷嬷，边走边与我细细道来。”
    “是。”
    许老夫人带着许玉冉一道回了府，半路上，李嬷嬷不得休息，将府里最近一段时日发生的事讲了一遍。
    容氏抬为平妻后如何目中无人，不将老爷夫人放在眼里；许秧秧又是如何仗势欺人，给二姑娘三姑娘院里送馊食物，毁了二姑娘的筝，推大公子下青莲湖。
    大将军府的人又是如何折辱许府，派兵围了不说，甚至是说来就来，说走就走。
    容大将军先是鞭打了大姑娘，又是怂恿容氏和离，到殿前告御状，害得老爷被杖责十五，罚俸一年，如今府里的日子过得紧巴巴。
    “老夫人，您是不知道，咱们府里近段时间好生不太平，个个生了病，老爷卧病在榻，大姑娘身子刚好，大公子又病倒。月初府里个个染了红疹病，大半月才好。”李嬷嬷抬头露出一点脖颈，“老夫人，四姑娘，你们瞧，红疹印子还在呢，不过老夫人四姑娘放心，大夫说红疹败了，不会传染。”
    许老夫越听越皱眉。
    许玉冉也忧心道：“母亲可有事？”
    李嬷嬷：“夫人倒是没什么大事，只是老爷受伤，大姑娘也受伤，大公子又病了，整日郁郁寡欢，饭也吃不上几口，消瘦得厉害，老奴瞧着心疼啊，可老奴帮衬不上什么。”
    许玉冉：“那吃些好的呀。”
    李嬷嬷叹息一声：“府中中馈由二夫人掌管，二夫人说老爷罚俸一年，得节省些，每个院子都缩衣节食，虽说已入春，初春还是冷的，院里没什么炭火，都在生生熬着。”
    “二娘应当不是这样的人啊。”许玉冉小声嘀咕一句，想起自己在府里时见到的容姨娘和五妹分明是最为良善的，才容易让府里的人欺。
    心地良善的人，哪怕恢复心智，也不可能变得如此坏的。
    若是因为报复，那报复二姐三姐便可，她的印象里，长姐和兄长虽说不照顾她们，却也未曾欺负过她们。
    许玉冉想不明白，看向手中还捻着佛珠的祖母。
    祖母严肃着一张脸道：“容氏和许秧秧像是故意为之，为和离？”
    李嬷嬷沉默以对，当是默认。
    ……
    许府。
    管事在许老夫人的马车进城门时就收到信了，赶忙去向主母刘氏禀报，刘氏点头后拿出一颗药丸给儿子喂下去。
    这是她特地找宫里退下来的老御医拿的药，宫里的娘娘们为获宠，什么病没装过。
    负责给宫里娘娘们看病的御医，哪个身上没有点稀奇古怪的药。
    许之凛听话吃下去，过一会头变得昏昏沉沉，却又还保持着意识，自己看不见的面颊，血色渐退，变得苍白。
    咳嗽就得由自己来装。
    “夫人！大公子！老夫人和四姑娘回来了！”屋外传来李嬷嬷高呼的声，在同他们传递信息。
    许之凛边咳嗽边躺好。
    刘氏替儿子掩好被角，转头看向女儿，提醒她身旁的婢女：“搀扶着点，歌儿身子尚未好全。”
    许玉歌顶着面若桃花般的妆容，与母亲对视一眼，母女俩心照不宣地交换眼神。
    “凛儿。”许老夫人的声音伴着脚步声匆匆而来。
    许老夫人径直往长孙的床前去，一看人脸色苍白，在她的呼唤下迷迷糊糊睁开眼睛，眼皮重得似乎掀也掀不开。
    “祖母……”喊完咳嗽一声接着一声来，咳得人心惊。
    “凛儿啊。”
    “祖母，祖母……”
    许老夫人抓住孙儿抬起的手，焦心地道：“祖母在这，凛儿，祖母在，手怎的这般冰凉！”
    她连忙把孙儿的手盖进被褥里。
    “兄长。”许玉冉也上前去，小脸蛋皱在一块，“大夫呢？”
    许玉歌道：“熬药呢。”
    许之凛瞧着最小的同胞妹妹，微微咧嘴笑一下：“玉冉，咳咳咳，咳！”
    他这苍白惨淡的一笑，更令人许老夫人揪心。
    “兄长莫要说话。”许玉冉坐到床边去，心疼得两眼汪汪，带着哭腔喊了一声“兄长”。
    许老夫人戴着佛珠的手轻轻拍在被褥上，安慰道：“凛儿莫怕，祖母在，不会让你有事的，祖母会给你请最好的大夫，用最好的药材，祖母也会替你做主的。”
    “祖母，不怪，不怪秧秧……”许之凛确实头晕得厉害，不适感让他一直皱眉，说话也十分费力。
    “你不要总是如此护着你的弟妹。”许老夫人心里头已经很不高兴了，这时一名婢女慌慌张张地喊着“姑娘”。
    许玉歌险些晕倒在婢女怀里。
    许老夫人：“歌儿这是怎么了？瞧着气色好好的。”
    许玉歌虚弱地行礼：“祖母恕罪。”
    刘氏过去扶着女儿，问：“怎的这般柔弱，身子不是前几日就好了吗？”
    “夫人，老夫人！”婢女跪下来道，“大姑娘的身子并未好全，容大将军的鞭子挥得那般重，不过月余怎会好全，不过是大姑娘怕夫人大公子忧心，每日晨起便命奴婢好生梳妆，命婢女胭脂和唇脂上得红些罢了。”
    刘氏顿时哽咽：“歌儿……是娘不好，是娘没有个好的背景，护不住你们，是娘无用。”
    “母亲。”刘氏跪了下来，眼里的泪直打转也不肯掉下来，“这府里儿媳和孩子们是，住不下去了。”
    这也是她心里实打实的话。
    “伤在儿身，痛在娘心啊！”
    许老夫人瞧她确不似之前光彩照人，心寒的眼神是那样真，她亲自把刘氏扶起：“说什么胡话。来人，去把容氏和五姑娘叫来。”
    刘氏拼命摇头：“母亲！老爷如是知道……”