江南孙家在江浙一带，经营茶和丝绸。孙家布庄，是扬州最大的布庄。布庄里的伙计各个精明能干。最受掌柜的喜爱的便是小莫。
    小伙子十七八岁，身材颀长，甚为英俊。心思乖巧，手脚灵活。年纪虽轻，一种说不出的沉稳劲却远非一般人能比。待人接物让人挑不出半点毛病，可又绝不张扬，本本份份的。
    小伙子来的时间不长，按规矩先从搬运货物、打扫卫生，做些粗活开始。小伙子干了三天，大家伙都觉得这布庄上下像水洗过一样干净。每天大家开工时，小莫早已经打扫好了全部地方，你伸手到哪里，都找不出一丝灰尘。小莫也永远是一身干净的灰色短衫，从里到外地透着干净和一身用不完的劲。
    搬运布匹也一样。小莫一个人将三四百斤的货往肩上一放，步伐轻快地就像拎着二两棉花，头上不带一丝的汗迹。他从不慌慌张张，总是一丝不苟又是稳稳当当的。孙家布庄的掌柜的也姓孙，孙老掌柜的早看出小莫不是一般人。
    小莫只说自己武功源自家学，父母早亡，上有一个兄长。长兄甚为严厉。两兄弟在京城开了一家布匹店。小莫交友不慎，入了人家圈套，参与了一场赌博，将店内的30多两货款全部输光。小莫年轻气盛，将那骗他之人暴打一顿。
    那骗他之人，本就是当地流氓，哪肯吃亏，纠集了一些人吵上家中，好在兄长外出未归。那些人自是不肯甘休，扬言第2日再来。小莫想及明日兄长返家，若是知道自己与人赌博，更将人打伤，势必难逃重责，想来想去，竟连夜离家，盼望待兄长气消之后再回家中。
    一路来，竟到了江南，身上所带银两用尽，所以谋个差事，准备攒些银两，另外在孙家学些经验，将来返家时也好有个交代。
    孙老掌柜听了小莫的叙述，倒是很能体谅。人非圣贤，何况年少，难免犯错。小莫不过是弄没了30多两银子，便要吓得逃家不敢归，可见那小莫兄长是如何严厉的了，也难怪小莫虽年轻，却是如此规矩有礼，故此颇为同情小莫，便留下小莫，在店里作个短工。
    这日，小莫早早开了店门洒扫，却拾到一个钱袋，那钱袋沉甸甸的，怕不有百两之多。小莫在这里做工，一个月也才三钱银子，见了如此巨款却毫不动心，直接交到柜上。
    孙掌柜的甚为嘉许，让人贴了告示。让丢失银子的人来取。
    小莫在柜前颇为忙碌。一些大姑娘、小媳妇的客人都围着小莫，点了名的要小莫服务。小莫总是带着礼貌的笑容应对客人。小莫实在很令一些待字闺中的少女心动。东街豆腐店的独生女儿芝麻就是表现最明显的。
    芝麻又是一早就来，给小莫带了早点，并帮着小莫忙里忙外。其实就是围着小莫前后转，几次差点撞到小莫身上，好在小莫手疾眼快，都巧妙的避了开去。孙老掌柜看的暗暗发笑，心想，可惜自己没个女儿、孙女的，不然若是能配给小莫，未尝不是一件乐事。
    小莫，给我倒茶。突然，一声娇脆的动人的女子声音传进众人耳中。大家抬头望去，顿觉眼前一亮。孙家的大小姐剑兰来了。孙家仅有一子一女，都是二房所出。剑兰虽然是次女，但按照习俗，都称呼为大小姐。
    小姑娘十六七岁，一身翡翠罗裙，容貌秀丽清新，真如空谷幽兰，令人见之望俗。芝麻长的也算好看了，可是跟剑兰一比，却只是路边的黄菊罢了。
    剑兰十日前骑马过街，坐骑不知何故受惊，恰逢小莫路过，小莫挽住缰绳，将自马上堪堪跌落的剑兰接到怀中。剑兰想要询问恩人姓名时，小莫已经走了。随后剑兰在店中遇到小莫，才知道小莫竟做了店里的伙计。
    从那日起，剑兰便频繁来店里，明着是看看自家生意，选些绸缎，其实不过是为了见见小莫。
    内府的衣裳绸缎，都是孙家最好的，一向是由柜上精选了送进府中的，实在不劳孙大小姐亲自来选。可是剑兰突然对绸缎有了喜爱，过几日便要亲自来选，一选就是一大堆。选的多了，剑兰自然不能自己拿，大小姐出门又不带丫鬟仆从，自然就得命人送过去，所以一定要让小莫捧着和她一起走回府去。如此数次，这丫头倒把一大半的绸缎都搬府中去了。
    大小姐又来，孙老掌柜大感头疼。仍招呼道：是大小姐来了。剑兰道：孙伯伯，你忙你的，让小莫招呼我就行了。孙老掌柜只得说，是，是。一面高声喊小莫道：小莫，快给小姐倒茶。
    小莫见了这任性的孙大小姐，也觉头疼，却不敢怠慢。应声是，自去端了茶给剑兰。剑兰却道：小莫，你去收拾一下，一会你陪我去后山烧香。小莫道：店里还有很多事情有做还未说完，剑兰道：让你去，你就去。小莫道：这个是否要问过孙掌柜。
    孙老掌柜已经听了，对小莫求救的眼神熟视无睹，道：小莫你就放下手里的活计，陪小姐去吧。小莫只好道：是。然后对剑兰道：小姐请。剑兰不满道：我让你去你不去，非让孙老爹发话你才肯去吗。
    小莫叹气道：小莫怎敢违抗大小姐吩咐，只是小莫是店里的伙计，自然该听孙掌柜吩咐。剑兰看着小莫哼了一声道：你若是在府里当差就得听我的了，那好办，我就跟哥哥说，把你调进内府。
    小莫连忙转移话题道：小姐不是要上香，别耽误了时辰。剑兰一笑道：对，咱们先去上香，扭身出了店门。芝麻自从剑兰来了后，就一直远远地站着，不敢上前。这会见心上人要跟剑兰出去了，却说不上话。自己只是豆腐店的女儿，当然比不上孙家在江南的财力势力，心酸的不行。
    小莫无奈地叹口气，对孙掌柜躬身一礼道：小莫先去了。孙掌柜道：快去吧。小莫临出门时，对芝麻微微一笑，才出门去了。芝麻见了小莫笑容，哀怨的神色一扫而空，再次露出甜甜笑容。
    剑兰神情欢快，在街上走走停停，东看西看。小莫在她身边相陪。街上人等，有知道剑兰身份的，难免窃窃私语，剑兰并不放在心上。
    出了集镇，有一条林中小道：直通向后山白马寺。今天进香的人不多，并不是什么日子。不过孙大小姐想去自然并无不可。剑兰走了几步，回头看小莫道：小莫，你过来，和我一起走。
    小莫一直落后几步跟在剑兰身后，这当大小姐吩咐了，便走前几步，仍是落后一点，道：小莫不敢忘了规矩。剑兰道：什么规矩，谁规定你不许和我走个并肩了。小莫微微叹口气道：小姐不要为难小莫，小莫只是个伙计。
    剑兰道：伙计又怎么样，谁天生是伙计，谁又规定伙计只能当一辈子伙计。说完，眼圈竟红了。小莫不知剑兰为何如此激动，看着剑兰不说话。
    路边有一方石，剑兰走过去坐下，道：小莫，你也来坐。小莫不忍心违了剑兰心意，便也坐了。
    剑兰叹口气道：我大哥下个月要奉命迎娶端木姐姐了。小莫道：江南三大世家联姻之事，早已传为武林佳话。小莫也知道一些。
    剑兰看看小莫道：可是，大哥与端木姐姐并无情谊。而且端木姐姐并不喜欢大哥。这话说得小莫一怔，道：这种事情，外人不好评论。
    剑兰幽幽叹道：身为孙家大少爷，却连自己的婚事也做不得主，更保护不了自己心爱之人，这富贵荣华又有什么用处。
    小莫叹了口气道：自古婚姻大事，都是父母之命，小姐何必徒增感伤。
    剑兰道：若是心无所属，遵从父母之命并无不可。忽然看了小莫一眼，小莫被剑兰看得莫名其妙。
    剑兰忽然道：我与那欧阳佩显也是有婚约的。小莫不知道剑兰为何说出这话，见剑兰盯着他看，便移开目光，道：这个，恭喜大小姐。
    剑兰听了，心头一疼，看了小莫半响道：谢谢。然后站起来，一言不发，沿着小路往后山走去。
    小莫心里一叹，也站起来，默默跟在剑兰后面。