“小姐……圣僧他……你们……”隋氏艰难地咽了口唾沫，她江湖儿女出身，本来也不拘这个，只是对象是国师圣僧，这就太难以……这种轰动天下的丑闻一旦传出，叶家可就……
    叶姻想解释，却不知道该解释，逡巡了半晌，道：“嬷嬷，你放心，我有数的。”顿了顿又加重了语气道：“我不会连累叶家的。”
    隋氏听了这话，望着叶姻那从迷茫到清澈的眼眸，点了点头道：“小姐，我这就去”，说着转过身去，却又回头笑了笑道：“我信你。”
    叶姻听了这话，想抓住什么，却又什么也没抓住，想哭，却又哭不出来，只紧紧地依靠在墙上，闭上了眼。
    天渐渐暗淡了下来，人声的喧嚣沉溺了下去，皇宫大内在夜色里显出格外的庄严肃穆，储秀苑正殿的西厢，窗户发出“蛤喇”的声音，虽然轻，却让叶姻睁开了眼。渐渐的有个身影走近，床头上投射出一个斑驳的身影，忽高忽低，静寂无声，却又连绵起伏。
    “你找我。”那个声音轻轻响起，淡淡里的居然带了几分期待。
    叶姻一直靠坐在床墙上，等了好几个时辰，身子微微有些发麻，她扶着那床榻活动了一下手脚，盘腿坐着，点了点头，道：“是。”
    明澈抬起头望着叶姻，见其脸上浮出一种奇怪的表情，是郑重的，平静的，却非这几天那种装出来的严肃，那素来调皮闪烁的眼眸，也变得静然如海，整个人宛如飞莺变成了冥鱼，在黑暗里沉静了下去。
    面对这样的叶姻，他竟有些怵然，想说什么，终究沉默了下去。
    “圣僧，”过了许久，叶姻的声音在静夜里响起，凉凉如玉，静静如风，“一个人的一辈子……很长。”她的声音带着些许叹息，道：“从前不懂事，总会做些错事，长大以后觉得很可笑，只是那些人，那些事，连同那个自己都随风而去，连追忆都想不起来了，你说该不该忘记呢？”
    “你……真的忘记了？”明澈问道，带着几分质疑，几分悲凉。
    “我忘记了，从前就跟你说过。”叶姻静静道：“从前那个叶姻，已经死了，现在这个，再也回不到从前，圣僧，从置换的那个时刻起，我们之间的羁绊，便已断绝，所谓业力……”
    她渐渐抬起头，面上浮出一丝苦笑来道：“是圣僧的心魔。”
    明澈浑身一震，闭上了眼。
    两人又在这静寂里沉默下来，彼此守住彼此的分寸，本来应是欢欢喜喜的清澈，却不知为甚，变得如此悲哀，如此绝望。
    “圣僧对叶姻从前的种种帮衬……”叶姻的声音又响起来，带了几分疲倦，道：“我很感激，真的……而且，我承认，开始看到你……，我是存心利用，甚至有些得意的……”
    明澈忽然抬头望着叶姻，眸光烁烁里，是叶姻平静而淡然的微笑。
    “小女儿孩家，见到自己曾经……即使不是存心，也免不了这份得意，可是后来看到了危险，终于戛然而止，我有我的路，你有你的份，本来不相干的世界，命中注定，平行而去，”
    “你找我来……就想说这些？”明澈忽然截住她的话，声音带着急躁与厉色。
    叶姻不答，抬起头，静静地望着那个男人，他动心了，前世千求万求的结局，却不是她现在要的那个结局，她是官家嫡女，他是齐朝圣僧，他们之间，从来就没有也不应该有……
    “圣僧，你改主意了，是吗？”叶姻静静地望着明澈，语气里带着淡淡的哀伤。
    “什么？”明澈眯起眼，望着叶姻。
    “你不想让我做太子妃了，所以在德妃娘娘牢房里，趁着我解毒昏迷，故意落下些痕迹，让我惊疑不定，最后主动撤出备选？”叶姻的话音渐渐变高，忽然戛然而止……
    明澈只闭上眼，仿佛睡着了般，一动不动。
    过了许久，叶姻幽幽叹了口气道：“圣僧，即使我不做太子妃，也要嫁人的，你到底想……什么，都是不可能，你有你的尊崇，我有我的大道，我们之间，根本无解。”
    “那你从前……”明澈忽然开口道。
    “那是从前，圣僧，我说过了，从前的那个人，死了，如今坟头都长草了，如今这个真的不是那个了，也永远不会是了，那个她已经带着所有的爱恋长眠了。”叶姻说到这里，忽然感觉漫天悲哀袭上心头，也不知该说哭，还是该笑，只是这一次，终于说到底，给圣僧，也给自己。
    明澈渐渐低下头，半明半暗里，看不清他的面容，只是却随着那暗影，渐渐走近了叶姻，捏着叶姻的脸颊，那绝色的面容微微带着狰狞俯身在耳边轻声道：“如果我不肯呢？”
    “你肯的，否则你早就毁了我。”叶姻急切反驳道：“是吗？圣僧？”
    望着那惶急的眼眸，明澈方才那痛苦到沸腾的心，忽然有了一丝光亮，这种东西他也说不清，或者说自从相遇以来种种，便再也不由他控制，茫茫里一切都是宿命，他只是随着那疾驰的轨道，越走越远，越陷越深，至于是什么，他也不知道！
    他也不知道，待他反应过来，已经抱紧了她，她没有挣扎，却带着两厢眷许的缠绵，低着头在他胸前呜咽道：“圣僧，请你放过我吧……”
    明澈听了这话，只觉得胸前点点打湿，浑身冰凉，眼前一黑，却依然没有放手，只虚弱地反驳道：“如果我不肯呢？”
    “你肯的，因为……你是圣僧。”叶姻忽然感觉心里有种隐痛，在这样的怀抱里，竟漫天地覆了上来，她深吸了一口气，难道哪个“她”要归来，她才不要，她才不要，她好容易把日子过成这样，她再也不要那样……
    “小姐……小姐……”睁开眼，是萍儿那张秀丽的面容，皱着眉道：“小姐，你这是怎么了？怎么叫都不醒，庆元跟陈嬷嬷说要去请太医……“
    “叶主子……”话音未落，陈嬷嬷从殿外走了进来，皱着眉道：“这是……”见叶姻已经坐了起来，脸色才缓了缓道：“我听庆元说……”
    “我没事，嬷嬷。”叶姻截口笑道：“有些梦魇罢了。”
    陈嬷嬷点了点头道：“叶主子是个造化大的，应该压得住的，别怕。”说着，低头吩咐身边一个宫女，那宫女转身出去了，不一会儿功夫，端着一个佛龛走了进来，陈嬷嬷口中念念有词，忽然对着案几左首一指，宫女把那佛龛恭恭敬敬地放在了上面。
    “叶主子这是招惹了一些……不过没关系，这佛龛是从老祖宗哪里赐下来的，圣僧正好在宫里头，让他给你开光了，有佛爷保佑，保证叶主子平平安安，顺顺利利。”
    叶姻苦着脸一笑，道：“那谢谢嬷嬷了。”
    陈嬷嬷点了点头，带着人出去了，萍儿给叶姻洗漱，庆元从外面进来，见叶姻已经穿戴好了，脸色微白，嘴唇直抖道：“小姐，你真的……”
    叶姻点了点头，捏了捏庆元的手，安慰道：“放心吧。”说着，径直走出出去，见李嫣正站在殿门前，穿着一身紫色襦裳，下着百褶裙，亦是淡紫色，挽了个飞天发式，虽然漂亮夺目，却不若从前那般惊采绝艳。
    叶姻抿了抿嘴，心知她必然受了太子训导，不再一举一动那般突兀，免得着了太后的眼，正想着，见李嫣转过身来，笑语盈盈地望着叶姻道：“叶姐姐，早。”
    叶姻笑道：“嫣妹妹，早。”她昨夜虽然没有得到确切的答案，可是已知事情的真相与自己预料的不差多少，心里既然安定了，对其他事情也顾得上，见李嫣站在高阶上还要顾盼一会儿，便先走下了台阶。
    院子里已经满是人，这次是要特殊检查，大家都心里惴惴着，见陈嬷嬷咳了一声道：“众位主子，今儿的事情，昨儿已经说了，大家请随我来。”说着，当先出了储秀苑。大家随后跟上，叶姻在最后，正低着头一步步跟着向前，忽听武华道：“叶姐姐……”
    叶姻听了这声音，打了个突，抬头时却已波澜不惊，笑道：“武妹妹，何事？”
    武华仿佛有话，咬着嘴唇，忽俯身在她耳边道：“昨夜圣僧来过，是吗？”
    叶姻脑袋“嗡”地一声，瞪大了眼睛，不说“是，”却也不敢说“不是”，想起昨夜里的情形，忽然笑道：“武妹妹，可是做梦了？”
    武华不答，一路跟了许久，才道：“叶姐姐，我说了，我很羡慕你，希望你能……珍惜。”
    叶姻身形一顿，珍惜？
    疯狂世界欢乐多。
    她不再说话，快步跟上了前面的队伍，拐了几处殿宇，在一处偏僻的院落处停下，陈嬷嬷转身笑道：“小主子请一个个跟过去，不可高声喧哗，不可做出惊语。”说着，领着众人进了那院落，见几个婆子正站在一个阴暗的屋子前，见陈嬷嬷过来，点了点头。
    陈嬷嬷以点头示意，抿嘴笑道：“叶主子，你先来。”
    我勒个去，为什么我是第一个？叶姻虽然心里有些底，却也惴惴，低着头上了台阶，进了屋子，里面只有一张床，几个婆子戴着手套站在那里，笑眯眯地望着叶姻。
    其中一个指着那床道：“主子请。”
    叶姻忽然生出几分上手术台的紧张来，咬了咬嘴唇，走了过去躺下，闭上了眼……
    “如果我不肯呢？”那声音在耳边低低耳语，那漫天覆盖过来的心痛，虽然知道不属于自己，却也同体异生，她从前已经把“她”压制下去了，如今却因为这疼痛若有若无地归来，叶姻心中烦乱，抬起了头，哀求道：“圣僧，放手吧，放手吧……”
    然后……
    他就离开了……
    她也离开了……
    只有空荡荡的自己……
    “好了！”听见一个婆子道，给叶姻穿好了裙子，笑道：“恭喜主子守贞如玉。”瞪着眼看着叶姻。
    叶姻发了半天怔，才反应过来，笑了笑道：“你瞧我。”说着，伸手从怀里掏出一个荷包，放在那说话的婆子手中道：“这是给嬷嬷们的随礼，别嫌弃。”
    那婆子掂量着竟有十几两的摸样，笑道：“主子万福，主子将来肯定有大造化哩。”
    叶姻笑了笑，走出了门，被外面洒洒金光晒得眯起了眼，走下来，站在陈嬷嬷身边。
    陈嬷嬷对叶姻笑了笑，仰头去看那屋子里的情形，见一个婆子走了出来道：“恭喜。”
    陈嬷嬷见她如此说，方吁了口气，欢喜地对叶姻道“叶主子，你到院子外等，一会儿子还要考校妇德哩。“
    叶姻抿嘴一笑，点了点头走出院子外，站在那夹道上，脸上便黯然了下来，怔怔地望着红墙出神。
    大约一盏茶的功夫，少女们都从院子里走出来，这种事情对于闺阁都是极其羞怯的，因此大多默默无言，叶姻见陈嬷嬷笑容满面，知道都没有问题，陈嬷嬷“咳”一声道：“主子们，随我来。”说着，当先领路，一路逶迤向慈宁宫而去。
    刚到慈宁宫，却见外面的仪仗多了许多，太监进去禀告了，一众人走进了慈宁宫，见台上人影绰绰，似乎多了许多人，陈嬷嬷领着她们先给众人行了礼，才听太后道：“陈嬷嬷，都妥当了吗？”
    陈嬷嬷躬身道：“启禀太后，都妥当了的。”
    太后点了点头，俯身对众人道：“今日把皇上都请来，是想把大悲寺没有做完的事情先做完，这人事还要看天命，嬷嬷，领着她们去吧。”
    陈嬷嬷答了一声是，道：“主子们，请随我到偏殿来。”说着，引着众人徐徐转了身，向偏殿走去，刚进了殿，见摆着一个巨大的佛龛，上面摆着点着香油灯火。
    陈嬷嬷转过身，肃然道：“主子们，这次是神佛之选，请认真虔佛，自有福报。”说着，指了指那签筒。
    一个宫女端着签筒到了薛月跟前，薛月双手合十，拜了拜，从签筒抽出了一根。
    那宫女又走到武华面前，武华拜了拜，从签筒抽出一根，宫女又走到叶姻跟前，叶姻双手合十，拜了拜，抽出了一根，凝神观瞧，见上面写着卦辞，歪了歪头，不得其解。陈嬷嬷见众人都抽完了，这才领着大家又从偏殿走了回来。
    “拿着那签上来给我瞧瞧。”太后道。
    薛月先是上前，把那签恭恭敬敬地呈上，太后看了看，又让宫女还给了她道：“说说看。”
    薛月知道这是考校妇德与妇言，忖了忖道：“臣女抽的签辞是：东园昨夜狂风急，万紫千红亦尽倾，幸有惜花人早起，培回根本复栽生（1）似乎指的是……是……”她忽然有些说不出来了。
    这卦辞明显说的是大难之后，死而复生之意，可是自己这是竞选太子妃，说这种岂非不吉，待要胡扯几句，却没有叶姻那种信口开河的急智，竟怔在了当场。
    太后眸光一闪，道：“薛丫头这是怎么了？说就是了。”
    薛月战战兢兢道：“这卦辞似乎说死而更生之意，至于其他的，臣女，臣女也猜不出。”
    太后“嗯”了一声，正要说话，忽听贵妃道：“薛月，你小时候可曾……”
    “对，对。”薛月终于受了启发，道：“太后娘娘，贵妃娘娘，臣女小时候曾经大病一场，如今身子倒是完全好了，这算是枯木逢春犹再发的意思呢。”
    可她这么一说，在场众人都知道她是受了贵妃的启发，不算机敏，太后面色不懂，只点了点头道：“也罢了。”便再也没说什么。
    薛月听了这话，几乎要哭出来，咬着嘴唇给贵人行了礼，满面沮丧地退了回去。
    武华上前把签恭敬地供上，宫女给娘娘们看了，又还给了武华，太后问道：“你有何解？”
    武华咬了咬嘴唇道：“杜鹃啼血泪悲声惊动异乡为异客(2),太后，这卦辞说的是臣女似乎要远赴边疆，再无回归之日，怕是与皇宫之事，无缘了。”众人一听，都吃了一惊，大家都巴不得要入选太子妃，武华先前表现也不算，仅仅为了抽了一个不好的签，就自动要前功尽弃不成？
    太后听了这话，也吃了一惊，正要说话，听德妃斥道：“你这丫头傻了吗？不过抽了个签罢了，这就要……”说着，忽然意识到自己太过冲动，终于住口，对太后讷讷解释道：“太后娘娘，臣妾这是急了……”
    太后微微一笑道：“哀家不怪罪。”说着，掉头对武华道：“你这丫头，竟是要自动请辞不成？”
    武华神色似喜似悲，更多的却是解脱，道：“太后娘娘，方才臣女虔心祈祷，想来……这是佛祖之意吧。”
    提到佛祖，太后也无法了，沉默了半晌，点了点头道：“也罢了。”
    武华吁了口气，躬身行礼，徐徐退下。
    陈嬷嬷见一直顺利过关的前两个居然都唰下，心中砰砰乱跳，看向了叶姻，见叶姻走上台阶，把那签辞放在托盘上，宫女一一给众位娘娘御览，众人看后，神色各异。
    “叶丫头说说看。”太后的语气里带着轻快的喜悦。
    “是，臣女的卦辞是龙虎风云际会时，一旦凌霄扬自乐，任君来往赴瑶池（3），似乎说的是龙云汇集之时，便是成仙得道之日。”
    太后“噗嗤”一笑道：“哪有这么说的，难不成你要做神仙去不成？”
    贵妃亦笑道：“是这丫头谦虚，这样好的卦辞，臣妾还没见过多少呢。”
    “臣妾也难见这样好的。”贤妃符合道，忽听淑妃冷冷道：“太后，这样的卦辞，确实说是的成仙得道的之世外之事，似乎与皇宫没什么多大干系哩。”
    太后摇头不语，许久才道：“人事亦是天命，这种事情，哀家也解不得，只能等圣僧来开解。”说着，把那签还给了叶姻，笑道：“你小时候就想出家了不成？”
    叶姻摇头道：“太后娘娘，臣女从来没想过这样的事情呢，不知道这是……”
    太后这才笑着对淑妃道：“所以说，这说的是人事，非天命。”说着，道：“哀家就知道你是好的，果然是好的。”
    此言一出，大家都知道叶姻过关了，面上都露出羡慕之色。
    叶姻面上并无太多喜色，默默退了回去，见岳瑶上了台，把卦辞给众位娘娘看了，太后“咦”了一声，似乎有些意外，道：“没想到你这丫头居然……”
    忽听淑妃道：“太后娘娘不可厚此薄彼，方才叶姻抽的也是这等上上签，我瞧着倒不如她更说的更踏实些呢。”
    叶姻心中一动，微微抬头，睃了一眼淑妃。
    “臣女这卦辞，玉箧团圆万里光，无瑕一片挂穷苍（4）说的似乎太好了，臣女感觉……感觉……”岳瑶脸上微红，低下了头道：“似乎说的是花好月圆之美事。”
    太后听了，微微一笑，对贵妃道：“你觉得呢？”
    贵妃笑道：“亦可以这样解，倒是个吉祥签”
    太后点头，打量着岳瑶道：“哀家先前没注意，如今仔细打量，倒是个有福气的。”此言一出，大家吃了一惊，太后先是许了叶姻，如今又许了岳瑶，难道是要……
    见岳瑶面带喜色的退下，李嫣珊珊走了上前，给众位娘娘看了卦辞，太后微微一笑，对贵妃道：“竟跟我所料不差。”
    贵妃从前见识过李嫣，嘴角弯弯道：“臣妾也这么觉得。”
    “说吧，你是何解？”太后语气里竟带着些讽刺的味道。
    李嫣似乎有些战兢，道：“臣女的卦辞：倾国倾城媚百生，六宫粉黛尽无名，（4）似乎有些过了的。”
    “她的结果可不好啊。”太后意味深长道。
    贵妃不答，忽听淑妃笑道：“太后娘娘，这倾国倾城，倒是有那儿一点的。”
    太后打量着李嫣的容貌，点头道：“这倒是，不过也罢了。”
    李嫣听了这话，咬了咬嘴唇，心中也不知道太后是许了，还是没许，只得走下了台阶。
    太后低声与贵妃商量了一会日子，贵妃与其他妃子窃窃私语了好一阵，才见太后站了起来，俯身对众女一一看去，许久才道：“这些日子来，你们表现皆佳，哀家也十分满意，只是这一关乃是天命，人亦无法，明日叶姻与岳瑶去珈蓝宫，请圣僧以佛命定夺太子正妃。”