叶姻回头一看，见庶妹叶韵带着丫头红儿站在不远处，初春时节，正是乍暖还寒，暖日晴风之下，见其一身素衣，瑟瑟而立，贵家女子中，她真真算不得美貌，清秀佳人，楚楚之姿，又因体弱多病，性格懦弱，被叶姻戏称“林妹妹”，暗称“小白花”……
    可这小白花最后也比她这穿越女混得好——本来给她订好的白家婚事，因为丑闻而姐妹易嫁，林妹妹嫁过去做了白家三公子的贵妾，正妻去世之后，生子扶正，顺风顺水，花好月圆……
    论美貌，论地位，论宠爱，论权势，她们姐妹可谓天上地下，可一个流落街头，惨死寺前，一个春风得意，富贵盈门，叶姻啊，叶姻，你那穿越的人生混得到底有多失败？叶姻嘴角浮出淡淡的苦笑。
    “大姐姐……今儿倒是早。”叶韵遥遥走到近前，仰头望着叶姻，面上带着卑微讨好的笑容，呵了下手，跺了跺脚道：“这天都回春了，还是冷冰冰的，我这身子骨弱，总是不如姐姐强壮，出来走一会儿子就感觉好冷。”
    叶姻嘿然道：“弱有弱的好处。”
    叶韵听得一怔，这要在平日，这主子定会说些“要加强锻炼，你看我多好”之类的讥讽之语，如今却来了这么一句，这又刮的哪门子风？
    “走吧。”叶姻抿了抿嘴，带着丫头婆子走到老太太的文礼苑前，门前的婆子见竟是叶姻，惊地“哎呀”地道“大小姐？”
    叶姻点了点头，过了穿堂夹道，转过影壁，进了三间垂花门楼，叶府乃是圣上御赐的府宅，老太太的院子又是府里最好的，眼见院子里花团锦簇，芬香扑鼻，正南面是飞檐斗拱的歇山顶式四间正房堂屋，雕梁画栋，富丽堂皇，三四个花红柳绿的丫头正垂首侍立两旁，见姐妹两个进来，都迎了过来，叶韵还好，那位大小姐可是希贵，老太太身边大丫头萍儿忙过来施礼道：“大小姐，二小姐”说着，过去亲自打门帘道：“大小姐，二小姐。”
    叶姻进了门，见一屋子珠环翠绕，中间坐着叶母，六十岁的年纪，鬓发如银，嘴角带着厉色，见了叶姻，不经意里皱了皱眉，道：“大丫头好些日子不来了，可是病好了。”
    叶姻前世里跟这位老太太是最不对付的，每每见了都会在心中暗骂“老顽固”“老封建”“老古板”，只是叶母顾忌大儿子的面儿，叶姻顾忌她那老太太的地位，好歹没正面对上，不过相看两厌罢了，如今听老太太明嘲暗讽，不知为甚，却没了先前那激烈反感，只是一味低着头，淡淡道：“给老太太请安是应该的，姻儿先前不懂事，让老太太操心了。”
    “咦？’叶母眼眸中闪过惊奇之色，心道这疯丫头怎么突然正常起来，是装的还是……面上却嘿然道：“大丫头这么想是最好了。”
    “是哩，是哩。”站在叶母旁边的是二房太太陈氏，陪笑道：“大小姐也是将近及笄的年纪了，人长大了，自然懂事了的。”
    叶姻微微一笑道：“谢谢婶娘夸奖。”说着，看着椅子后面站了那一遛的姐妹，走了过去，站在她们的末尾。
    因为老太太还在，叶家并未分家，叶家三房一女，女儿叶淑远嫁，大房叶源官至二品礼部尚书，前妻苏氏皇商出身，多年前早世，仅留下叶姻一女，现任乃叶母外甥女沈氏，膝下有一子名唤叶信，此时不过六岁，府内称三爷，另有婢生女叶韵，今年十三岁，府称二姑娘。
    叶家除了叶源出息，竟无其他人支撑局面，二儿子叶泉身子弱，不过养病过活，娶妻陈氏，膝下有一子刚刚九岁，名唤叶曾，府称二爷，已入学就读，另外两名妾室各生一女，与叶韵仿佛年纪，大的叫叶然，称三姑娘，小得叫叶灵，称四姑娘；三房叶理今年不过二十岁，因叶母偏宠，竟成了文不成武不就的浪荡子，刚娶一个员外郎的嫡女为妻，如今还未有子女。
    陈氏的娘家不过是个六品通判，嫁给叶家病秧子全是看在那位礼部尚书的面儿，因此在老太太与叶姻之间颇肯周旋，如今见老太太神色缓了，对站在那边的两位庶女使了个眼色，三小姐叶然接了眼目，抿着嘴对叶姻道：“大姐姐今儿好早。”她比叶韵差几个月，长挑身材，鸭蛋脸面，平日举止娴雅，罕言寡语，被从前叶姻称之为“闷葫芦”。
    因为性子不相投，叶姻前世与之交往并不多，此时见其那温柔娴静的神色，忽然觉得十分顺眼，正要说话，忽地手被捏住，一抬头，见一个圆眼睛的小姑娘拉住了自己，悄声低语道：“大姐姐，你的鸡蛋树怎样了？”正是四姑娘叶灵。
    “鸡蛋树？”叶姻一愣。
    “是啊，前日你说的，说既然都要哄着老太太高兴，便趁早让大家都乐和一下，说要准备什么鸡蛋树……”叶灵在府里的小姐中年纪最小，今年不过十二岁，性子活泼，聪明俏皮，与从前的叶姻颇合得来，因此说话也十分随意，秀眉一挑道：“不过两日的功夫，大姐姐竟给忘了不成？”
    叶姻怔了许久才想起来，十四岁那年，府里都在预备老太太的整寿，自己作为穿越女自然不甘落人，准备弄了个大新闻让府里的人刮目相看，指挥婆子们挖了一棵松树，在面挂满了各色的礼物，说是送给老太太的“圣诞礼物”……
    那时候……
    叶姻仔细回忆着……
    竟没什么印象了，仿佛那些古人的反映全不在自己心里，当时似乎心心念念记挂着另外一件更重要的事情……
    什么事情呢？怎么想不起来了？
    叶姻皱着眉正忖度间，忽听外面丫头传唤道：“大太太。”
    一个三十多岁的美貌妇人带着丫头婆子走了进来，身穿百蝶穿花云锦袄，外罩了万字符的织锦披风，面如银盘，皮肤白皙，神气和善——正是叶姻的继母沈氏，眼见她对叶母施礼低头道声“老太太”，抬头正要说话，侧目忽见叶姻，不由一愣。
    “母亲。”叶姻笑道——即使心里已经开始心存了戒备，她也不想把这面儿撕破，沈氏前世是把她宠得无法无天才……可自作孽去爱上一个和尚，能怨得了谁去？
    沈氏立时反应过来，笑道：“你这丫头，前儿说不舒服，今儿就巴巴来给老太太请安，这暖春时节最是冰寒，老太太也不拘这个，可别真冻着了。”
    “不妨事。”叶姻听了这话，心中暗惊——沈氏把自己不给老太太请安的事情，说得如此理所应当，若是从前的自己，说不定明日就偷懒不来了……
    “给老太太请安是应该的，我必是日日要来的”叶姻迎着满屋惊异的眼目，波澜不惊地笑道。
    沈氏眸光一闪，正要说话，忽听叶母道：“月钱可放了？”叶家自是由大房主持，沈氏点头道：“早就放了，这大喜的日子，自是要下人们沾沾老太太的福气哩。”叶母笑着点头，又道：“信儿呢？”叶信是叶母最疼的宝贝孙子，每日必是要见的。
    “信儿啊。”沈氏抿嘴笑道：“这孩子听说祖母寿辰，说是要给祖母连夜写帖子，竟是拖也拖也不过来的。”
    叶母听了笑不拢嘴，转念又心疼起来，埋怨道：“这孩子不过六岁，你们就逼着他写字认书的，我早就跟老大说了，孩子太小，身子骨弱，还是养得大些才好的。”
    “老爷的事情，我可做不了主。”沈氏忽然显出淡淡的羞色，噘嘴道：“姑母，要说你说他好了。”
    叶母嘿了一声，摇了摇头，却听陈氏陪笑道：“老太太，这信儿是学大老爷的摸样哩，勤学苦读，老太太该高兴才是。”
    叶母听了，心中高兴，笑道：“就你小嘴甜的。”——叶家从前不过低等官宦人家，多亏有了大儿子叶源的连连晋升，这才成为京都权贵，大儿子长得好，学问好，做官好，除了苏氏那事，几乎无一不让叶母骄傲和满意，如今听二媳妇夸奖，心花怒放，想起她那儿子叶曾，道：“曾儿可是下了学？”
    “还没呢。”陈氏摇了摇头，偷偷瞄着沈氏的脸色，想说几句，忽然又止住了口，她进了门一年就有了儿子，沈氏却是嫁了很多年才有了叶信——府里人人皆知大老爷对先妻情深意重，当日苏氏去世的时候，竟要辞官出家，削发为僧，把老太太急得头发都白了，后来不知怎么娶了这位远房表妹，好歹安稳住了，却是多年无子无女，据说大老爷竟是整日在书房里歇息，偶尔会到苏氏丫头闻姨娘那里，这位沈氏竟做了活寡妇。
    可又不知怎地，似乎大小姐出了次事故，多亏这沈氏出手，才让大老爷回了心，好歹有了这儿子，看得如同宝贝似的，如今她自己的儿子叶曾入了学过了童子试，人家孩子牙还没长齐，陈氏想了想，还是不作死了，闭上了嘴。
    叶母见陈氏只简单答了声“还没”，不像往日在她面前那么夸奖，不由一怔，又见陈氏小心翼翼看着沈氏的脸色，心中恍然，也不再提，摆了摆手，正要说话，忽听外面丫头道：“三太太。”门帘一挑，进了一名十七八岁的妇人，乃是叶家三房夫人徐氏，眼见她上穿大红色的细纹云罗锦衣，下着百花褶皱曳地裙，头戴朝阳凤花钗，正是当时流行的新妇打扮，只是眉目含愁，神色怏怏，躬身向叶母行礼道：“老太太。”
    叶母嗯了一声，拧着眉道：“听说三儿这几日都没回来？”