故乡有条美丽的江，名字叫做嘉陵江。记忆里，故乡的江水永远泛着粼粼的清波，倒映着天上的白云朵朵，油油的水草在江底招摇，调皮的鱼儿在白云碧草间游弋，童年的小伙伴们遍布芳草萋萋的河滩，在波光粼粼的河边尽情放歌。
    当年，嘉陵江上百舸争流，商贾云集，木材、丝绸、盐巴、农副产品和日用品全靠船只运进运出，船工在那时就起着关键性的作用。
    屈着身子，背着纤绳，步态蹒跚，一瘸一拐地往前迈。风里来，雨里去，顶烈日，冒酷暑，跋险山，涉恶水，嘉陵江上滩连滩，滩滩都是鬼门关，上半年来走一转，十船九打烂，嘉陵江船工的职业有着常人难以想象的艰辛和危险。
    “嘉陵江上啊，求碗饭哦。身背纤索哦走广元！要问路程哟有多远呐，祖祖辈辈走不完！寒冬腊月睡木扳，光着屁股去推船。吃饱又怕肠整断，饿肚拉船打偏偏。爬滩脚杆打闪闪，下滩脚在浪里钻！哟—嗬—嗬哟—嗬—嗬”
    “想我们船工生活惨，风里来浪里去牛马一般；拉激流走遍了悬岩陡坎，头老打头老骂血汗吸干；衣无领裤无裆难把人见，生了病无人管死在沙滩；船打烂葬鱼腹尸体难见，抛父母弃儿女眼泪哭干。”
    旧社会船工地位低下，生活贫苦，劳动艰辛，暮春、夏季、初秋等温暖的时节拉纤的大多光着身子，那黝黑发亮的身躯犹如水里的泥鳅，健壮结实，船工多是家境贫寒之士，汗浸，盐渍，纤索磨损，衣服能管几天呢？拉纤时更要随时频繁下水，时间上丝毫容不得宽衣解带。最重要的是为了防病，如果穿着衣服，一会儿岸上，一会儿水里，衣服在身上干了湿，湿了干，不仅不方便，而且容易得风湿、关节炎之类的病，所以不如不穿衣服。
    那时候船工们为忘记疲劳，以齐功力。吼唱船工号子便成了最好的选择，船工号子内容生动丰富，真实自然，流传至今，已有上千年久远的历史了。“一唱众和”是其独特的表演形式“领唱”由号子头担任，有时领唱者看山唱山，看水唱水，即兴演唱。“和唱”则由众船工担任。一领一随，一唱众合构成了和谐的声乐合唱形式。号子头根据江河的水势、水性不同，明滩、暗礁对行船存在的危险性，根据摇橹扳桡的劳动节奏，编创出一些不同节奏、不同音调、不同情绪的号子，如船行上水拉纤时，要唱“大斑鸠号子”、“幺二三号子”、“抓抓号子”、“蔫泡泡号子”此类号子一般旋律性强，拉纤时船工很累，可以缓解拉纤船工的紧张情绪；船行下水或平水时，则要唱“莫约号子”、“桡号子”、“二流摇橹号子”、“龙船号子”等，此类号子音调悠扬，节奏不快，适合扳桡的慢动作，也是船工在过滩、礁的紧张劳动后，得以体力精力上的劳逸调剂；闯滩时，唱“懒大桡号子”、“起复桡号子”、“鸡啄米号子”此类号子音调雄壮激烈，具有强烈的劳动节奏特点，以适应闯滩的行船需要。
    船工号子的唱词也是十分丰富精彩的，往往以沿江的地名、物产、历史、人文景观为题进行编创，具有丰富的知识性和趣味性。如“大斑鸠”“小斑鸠”“数板”“橹号子”“嘉陵江两岸有名堂”等等，无一不彰显出生动活泼、幽默诙谐、五彩缤纷、雅俗共赏的民间艺术特色：
    “谷子发芽慢慢青，人要相交才知心，不怪小妹情义浅，浅水淘沙渐渐深。”
    “金鸡叫哟天发白，我拉着郎君舍不得，要问郎君几时还呀？桃子开花等明年。哟嗬哟嗬，哟嗬哟嗬，桅台左，桅台左，桅台左！”
    “乡里大姐上街来，黄泥巴缠脚大花鞋。走到船边歪一歪，莫非她要上船来？”
    “妹是天上一颗星，哥是河里水清清，不要说是隔得远，太阳落坡就相亲。”
    “山又高，路又窄，石头光光走不得，哟嗬哟嗬，哟嗬嘿哟嗬，沉江口，两分手，恩爱夫妻难长久！”
    “背时哥哥不是人，把我哄进芭茅林，扯起一个扫堂腿，不管地下平不平。”
    领唱的号子头编唱号子时，更要把沿江的滩口和风土人情尽收于唱词中，过去的老艄翁、号子头因长年行船于长江中，不管水涨水落，沿江的明礁、暗堡，水经流速，牢记于心，积累了丰富的行船知识，保证了行船的安全。
    我的大爸在嘉陵江上拉了近30年纤，除了拉纤之外，就是会喊一口沙哑的船工号子。那号子高亢，响亮，仿佛在地底深处中压抑了很久的烈火喷涌而出，那号子有声无字：“嗨，嗨哟哟，嗬嗨，么哦咳咳！咳！咳！哟嗬嗬！闯漩涡哟，迎激流嗬”每当逆水行船或遇上险滩恶水时，全靠船工合力拉纤，号子声声，空谷回荡，荡气回肠，别有一番情趣。
    寒冬腊月滴水成冰的季节，船只一旦搁了浅，这时岸边一个个船工排列整齐地背着纤绳，发出惊天动地的吆喝：“么哦咳咳！咳！咳！哟嗬嗬！嗬嗬嗬！”那江风裹着冰雪阵阵狂舞，境况常人难以相象，而船工则处之泰然，习以为常。
    船工们最怕的事情莫过于翻船，船只一旦翻掉，船工往往非死即伤。在岸上看得直跳脚。千钧一发之际，另一路船工就会马上气喘嘘嘘赶到，扣上胳膊一帮衬，船动了。这时船上和岸上就免不了互相呼吼、埋怨、狠骂，撑船的大呼“稳起”船工则叫“避开”避开是说避开急流，减少冲力。这种吵骂往往是连亲友、兄弟、父子都不避的。一直到把船拉出险滩急流，所有的船工才松口气，躺到地上喘粗气，刚才的吵骂已经忘到了九霄云外。像这样的事情，船工们之间是不说谢的，他们经常这样你帮我，我帮你，已经成了共识。
    大爸告诉我，船工在船上还有很多忌讳“龙王脊背上的纤老二”吉凶祸福观念极强。在船上，碗不能叫“碗”要叫“莲花”莲花是吉祥物，碗则有“装水”的意思，船上人忌讳。筷子叫“蒿竿”就是篙，是撑船用的竹竿。姓陈的人得改叫“老张”因为“陈”谐音“沉”那还了得！所以得赶紧避开。
    “穿恶浪哦，踏险滩呐，船工一身都是胆罗。闯漩涡哟，迎激流嗬，水飞千里船似箭罗。乘风破浪嘛奔大海呀嘛，齐心协力把船扳哪。么哦咳咳！咳！咳！哟嗬嗬！”
    我的大爸在嘉陵江畔拉了30年纤没有富起来，后来在曾经拥有2000多名职工的蓬安县航运公司下岗了，现在在家乡小镇上开了一间杂货铺，日子一天天反倒充裕起来了。现在嘉陵江上梯级开发了，江的下游建起了千里嘉陵第一坝，修了马回水电站和金溪航电枢纽工程，蓄水发电，江段经过治理，险滩恶水已经变得温顺平静了，那种老式船只早已被淘汰，现在的船只都配备了柴油机，马力大。哪里还用得着拉船了呢。
    如今故乡的江道上再也看不到船工了，只是偶尔想起他们，就禁不住对他们的过去进行回味和咀嚼：顶烈日，冒酷暑，跋险山，涉恶水，嘉陵江上滩连滩，滩滩都是鬼门关，上半年来走一转，十船九打烂，他们沧桑的背影和艰辛悲壮的场景也随着滔滔江水滚滚东流去了，再也不复返了