“又不跟她要这个！一年到头的不容易，送礼，拿得出手的，自己就要肉疼。拿不出手的，脸上又怕不好看。跟我还弄这些做什么？”
    老马忙说：“要的要的，一片心，您不要是您心地好，我们不能没良心。这个是小钱他们……”
    “哦？”
    老马斯斯艾艾地：“他们说您到街面上转悠，他们有些怕。大人……”
    祝缨与他一面往里走，一面问：“什么？”
    两人到了小厅，祝缨坐下，指了指下手的位子，老马斜着身子坐下半个屁-股，才说：“道儿上这个鬼，是怕官府的。可是叫他们怕得太过了，就怕有亡命徒。您是金贵人儿，不合自己冒险的。有什么话叫下头人传去就行了。”
    祝缨道：“没找你，就是让你安心过日子的。我与他们另有账要算，你不要总往里面掺和，过你的日子吧。你说的事我知道了，回去吧。把他们的东西带走。”
    她已经很久没有跟京城的黑-道直接打交道了，十几年过去了，道上都换了一批人了。真老马都死了，她还死盯着茶铺收集消息，容易耽误事儿。且京兆府现在还没个正经的京兆尹，就算有了，还不知道是个什么样子。
    接下来她要在京城混，朝廷上的局面也不太明朗，在街头巷尾有些耳目是必须的。也顺手收束一些这些捞偏门的，别做得太过份。
    鸡鸣狗盗，自有其用处。
    眼前这个老马，是不太够用的。而张、范二人为邹进贤讨情的事又给她提了个醒，地位越高，事情越多，就越容易不自己去接触下面的人，要靠“中间人”，无论消息还是事情都容易走样。就像朝廷里，皇帝、郑熹这样的人，对下面地方上的情况就是“道听途说”。
    得亲自抓一抓。
    当然，也不能凡事亲力亲为，但是过一段时间，她也得亲自过问，沉下去、多花些功夫，不能蜻蜓点水。十几年过去了，久不操旧业，如今重新拣起来，发现本事还在，祝缨心情不错。
    现在钱掌柜等找到了老马，火候应该差不多了。
    打发走了老马的第二天，祝缨带上祝青君和胡师姐两个又重到了那家小食肆。大厨提起勺子就往里喊：“掌柜的！”
    钱掌柜出来，腰也弓了：“大人。”
    祝缨道：“钱掌柜，生意可好？”
    钱掌柜苦着一张脸：“大人说笑了，小人们这仨瓜俩枣，请您高抬贵手。”
    祝缨道：“明天别做生意了，我包你这儿一天，你去帮我请些人，请谁，你知道的。青君，把订金给他。”
    祝青君拿出了一个小包，里面装着些钱，往桌上一放。祝缨道：“我明天还来，告诉他们，别想着跑。”
    “哎。”
    等三人离开，钱掌柜拿起小包，见里面写了一串名字，京城捞偏门的都写在上面了。钱掌柜的说：“得！你去买一头新鲜的小羊，现在就宰了，大锅里熬上一夜。我去写帖子请人。”
    钱掌柜的腿脚也已快，天擦黑的时候，把单子上的人都约到了，各人也不敢逃，灰溜溜地等着第二天。
    ……
    另一边，祝缨带着二女离开，又踱回了府里。苏喆很好奇地问：“阿翁，您这又是去哪儿了呀？”
    祝缨道：“出去逛街了。”说着，把街上顺手买的一盒绒花拿了出来。
    苏喆接过了一看，笑道：“这个与咱们家里的不一样。”
    祝缨道：“那你们分了吧。”
    苏喆看看祝青君，祝青君摇了摇头。到了晚间，两个小姑娘在一起叽叽喳喳，苏喆问祝青君：“今天干什么去了？”这是一个很奇怪的情况，胡师姐跟着就算了，为什么青君也跟着呢？祝青君在祝府的定位是有些不清的，有点像学生，但是很可惜，她又不像苏喆有出路也不像祝炼是个男孩子。所以，她能做什么呢？
    苏喆是很想让祝青君以后跟自己回阿苏县的，她情愿自己做县令给祝青君请个县丞的职位。但是在祝缨这里，苏喆也知道，祝青君顶天了也就是项安的位置。
    祝青君道：“去了个卖肉汤大饼的铺子，我瞧那个掌柜的和厨子都不好人。”
    两人是无论如何也猜不着祝缨想干嘛。
    次日，祝缨上完朝、应过卯，把事务往施季行身上一推就出了皇城，回家换衣服，带上了祝青君与胡师姐就往肉汤大饼家去了。
    到了钱掌柜处，只见桌凳都收拾得干干净净，一伙捞偏门的个个提前穿好了过年的新衣。大锅里浮着羊腿、羊头之类，钱掌柜垂手在巷口等着：“您老来了！”
    祝缨笑问：“人都齐了么？”
    “是。”
    “有劳。”
    “不敢，不敢。”
    祝缨这回就肯进他的铺子里了，这里门窗都开着，因而采光尚可。钱掌柜请祝缨往主座上坐下了，大厨使大托盘往桌上上羊汤大饼，又有各色小菜，钱掌柜还往酒楼订了酒席，又备下了上等的美酒，又给祝缨特意上了茶。
    祝缨道：“坐吧。”她眼睛一扫，又问张半仙腿怎么了。
    张半仙很惨，因为姓张，上次祝缨路过他的时候多照了他，把他吓坏了，越想越害怕，连夜想翻墙跑路，不合太紧张，把腿跌断了。腿断了，就不好跑，被巡夜的揪住了，今天只好回来了。
    祝缨道：“多喝点儿骨头汤，以形补形。”
    张半仙哪知道自己差点得了个“亲戚”呢？哭丧着脸应道：“多谢大人关心。”
    钱掌柜他们把老马还叫了来，祝缨指着老马道：“这里的事，你今天要坐下了，就离不开这是非了。”
    老马站起来就要跑。
    祝缨笑了，对钱掌柜说：“我离开京城十几年了，街面上的人物已是换了一批，我都不太认识，劳您为我引见一下？”
    钱掌柜哪敢说“不”？逐一介绍，行骗的、殴斗的、打手暗算的……最后一个是张半仙。
    祝缨道：“自从王相公不做京兆做丞相也有二十年了，京兆府不大管着诸位豪杰。大理寺管不着京城治安，我还是有些事要向各位打听的，怕到时候彼此不认识，生了误会却误事，先认识一下。以后有事少不得劳烦诸位。”
    钱掌柜等人都是老江湖了，听她说得越客气，心里越害怕，都说：“不敢。”
    祝缨将眼睛望向一个穿得紧单薄的壮汉，这位在这些人里有些格格不入，他有点像老穆，靠拳头的，偶尔也杀人。但杀人只是江湖传说，据说没人看见过。这人起身，瓮声瓮气地道：“听大人吩咐。”
    他的头压得很低，老实得紧。钱掌柜见状，心道：这个样子不像是怕官，倒像是被整治过了。
    外面棚子下的桌子上停了一只鸟，低头不知啄着什么。祝缨对胡师姐道：“打它。”
    胡师姐也不迟疑，摸出一枚弹子，鸟儿应声而毙。各路“豪杰”心道：这是立威么？不过是一手确实是俊。
    祝缨道：“话说开了就好，青君啊。”
    祝青君应声而出。
    这些人早就看到了祝青君，心里也在想，真不愧是“大人”出门还要带个水灵的丫头。不想祝缨却是让他们认识认识祝青君与胡师姐：“认好她们两个，以后我不得闲，有话会让她们传的。”
    祝青君显出一个笑来，胡师姐虽然吃惊，也应了一声。“豪杰”们又开始怀疑，不知道祝青君有什么本事，竟是不能演示的吗？
    祝缨也不说，她知道的，江湖上有一些忌讳的。江湖很奇怪，既不大瞧得上女人，又很忌惮闯出名号的女人，这样的女人一般比男人还狠。她把祝青君与胡师姐叫出来，胡师姐又露了一手，则祝青君也跟着不会被过份的轻视了。
    至于能不能立得住，她相信祝青君可以。
    祝缨道：“坐下来，吃饭。”
    众人陪她吃了一餐，祝缨吃饭也不端架子，吃得也不慢，从容吃完，微笑着对他们说：“大理寺虽然不管京城治安，你们也不要闹得太过份。”让百姓不能靠正经的营生过上好日子，是朝廷的错，别的不说，这些人里就有乞丐头儿，俗称“团头”的。他们也控制着乞丐，可是乞丐哪儿来的呢？
    只要不“过份”。
    吃完了肉汤大饼，祝缨与祝青君、胡师姐一路走回府。走远了一点，祝青君才问：“大人，为什么？”
    “嗯？什么为什么？”
    祝青君道：“您是大人，要他们做什么，他们也会做的。”
    “嗯，糊弄上峰的事儿，可不止是衙门里有啊！得叫他们知道，糊弄不了我。知道他们都住哪儿、窝在哪儿、手下都干什么的吗？”
    “额……我这就去摸他们的底！”
    祝缨笑道：“不急，慢慢来，着急就着相了。京城这一项事务，就交给你了。”
    “是！”
    三人走回祝府，项乐迎了出来：“大人！有客。”
    “哦？”
    “卓郎君来了，说是有事请示。”
    第348章 南人
    卓珏知道自己比祝府这些梧州出身的人隔了一层，到祝府的时候他的心里略有不安，但仍是来了。
    机会难得，他觉得他应该抓住。
    远远地，他就看到祝缨走进了祝府，还对两个女子说了什么。或许是沾了些“夷风”，祝府会将一些重要的事情交给女人做，不是后宅的那种，到外面抛头露面的也做一些。京城的风评，都说祝大理教化蛮夷，也被蛮夷给教化了。
    可那有什么关系？
    那些都不是他卓珏在意的。
    卓珏不是在门房坐等的，这或许就是“南士”在祝府能够得到的优待。他听到动静就从小厅里走了出来，径直来到祝缨面前一揖：“大人。”
    祝缨道：“进去说吧。”
    两人到了厅里坐下，不等祝缨开口，卓珏先说：“临近年底，各处都忙，本不该来打扰的，只是今天路上遇到了一个人，晚生觉得还是同大人讲一下的好。”
    祝缨今天做了一件想做的事，心情也不错，微笑道：“不用这么拘束，是什么事？”
    卓珏也没有“不拘束”，仍是恭敬地说：“昨天在路上走，偶然听到了乡音，不合勾起心思搭了句话，才发现是晚生的族叔……”
    ……倒叙……
    卓珏昨天确实是见了这位族叔，但昨天不是他第一次见这此人。
    两人第一次见面还是在一个月前，卓珏当时正在路上走着，天虽然冷，但是越来越热闹了，去年过年就耽误了一些，今年他想到街上买些新奇物件。南北交通不便，自己打发个人送回家是难的，但是与赵振他们渐渐混得熟了，知道他们有一个会馆的商路，每年能来回一、两次，可以捎些东西。他家就在京城通往梧州的中途，说不得，多付会馆一点钱，请人家给带回家，同时也算给家里报平安了。
    唯一不好的就是他手头很紧，一般小京官的日子都过得紧巴巴的，他也不例外。好在家中薄有田产，也可请会馆的人顺便给捎一点钱回来……
    害！这么想着，卓珏脸上有点发热。这样的日子恐怕还得再熬些年头，这年头，一般人晋升是越来越不容易了。
    正逛呢，耳朵里就飘进了一缕乡音。看过去的时候，却是一个中年人，背后跟着一个小厮。他的小厮也是嘴快，跟那个小厮也搭了句话：“你们是南边来的吗？”
    两边都说的方言，顿时亲近了起来。两家主人也互通了姓名，通完了之后，卓珏才发现这一位是他的远远远房的族叔。远到都不是一个县的，卓家祖上分了五房，卓珏家在一处，这一位是隔壁府的，如今已经做到了一州别驾，名叫卓宇。
    早前卓宇不知道还有卓珏这位族侄，而卓珏隐约记得卓宇的名字。这是因为祭祖的时候，各支出挑的子弟都会被提及。卓宇与卓珏家远远远亲，提到的次数不多。
    两人就临时凑到了一起，卓宇知道南人出仕、晋升都不如北方人顺利，也好奇卓珏是怎么能到京城做官的！一般而言，南方出身的虾米们在各地做小官会更容易些。
    卓珏也想探一探这位族叔的口风，看看他背后有没有什么了不起的人脉，如果没有，则可试探问一问，能否拉到祝府这艘船上来。官场上混，不容易，他们南方人在朝廷里一向靠边站，得抱团。祝大理虽然不是南方出身，但是对南方士子是照顾的，且身边都是南方人。
    素未谋面仅凭家谱认亲的叔侄俩，很快就聊到了一起。卓宇带卓珏去了他的住处，叔侄俩聊了起来。叔侄俩第一次见面，只是叙了家谱、讲些乡愁，再说一点早年趣事。末了，卓宇与卓珏吃了一餐饭，卓珏告辞。
    过了几天，卓珏提了点礼物过来，请卓宇吃饭，算是还席。
    席间也只是说一些京城的趣闻，同时小小地向叔父请教一下为官之道。卓宇能爬到别驾，自有他的本领。
    卓宇也粗浅地对他讲了一些：“莫要浑浑噩噩，从无将手上的事做好了就一准能升了的道理。”