他们进门的时候，王云鹤就已经看到了，见陈丞相押人上来，便说：“相公，堂内说话。请！”
    他虽已换了便服，回到大堂却没有再把衣服换回来，先请陈丞相坐了，金良等人此时又不敢坐了，陈萌更是垂手立着。张仙姑就挨着女儿站着，无意识地攥紧了女儿的袖口。她直觉得这事儿很严重！一个周游就能那样，一个冯夫人就能打他们，丞相……
    不敢想。
    陈丞相扫了一眼堂上的几把椅子，很和蔼地说：“我也是为案子来，但主审官不是我，还是依着京兆府的规矩来吧。”
    陈萌还是不敢坐，金良夫妇小心地坐了半个屁股。祝家一家三口仍是站着，陈丞相看了一眼祝缨，对她点点头，说：“你就是祝缨？”
    祝缨上前了半步，叉手说：“是。”
    陈丞相说：“早就听说过你，不想如今才见到，要是早些见着了，你该唤我一声‘姨父’，如今却没有这个缘份了。”
    祝缨道：“人与人的相遇靠缘份，相处看各人，姨父是姨父的缘份，今天是今天的缘份。”
    陈丞相笑了，这是一个美男子，即便老了，笑起来也令人觉得春风拂面，他说：“你是个好孩子，是他们眼拙了。”
    陈萌摒住呼吸，小心地看了父亲一眼：姨母家的事情，父亲竟知道的这么清楚么？
    王云鹤是刚才已经询问过祝家的情况，见状也不惊讶，等他们寒暄完，先问陈丞相：“不知相公有何指教？”
    陈丞相道：“让他们说清吧。”
    陈府一个穿着长袍的长须男子站了出来，这是个管家模样的人，拱手道：“回京兆，是我们府里查失窃，顺藤摸瓜找到了的。”
    祝缨仔细听他的话，这人说的是，相府里的东西都存放在库房里，寻常也不去动它，什么对牌之类也只有在用的时候拿出来核对，平常也由各人收着。因为相府家大业大，谁也不能将所有的东西都时刻盯着，因此有的东西丢了好几年可能都没发现，有些不重要的东西，甚至从头到尾都不会有人在意它是否存在过。
    祝缨点点头，这是有道理的。比如金簪子，张仙姑一根都没有，要得了一根，她一天能看八遍。于妙妙有几根金簪子，也是收得好好的，得上锁。到了郑熹这样的人，除了几件用顺手的，其他贵重的东西都是随手一扔。
    管家又说：“将出正月，府里清点库房，发现少了几样东西，查了在值的人。找到了这个贼！”
    两个仆人将那捆着的人往前一推。
    管家道：“找到的时候，他正在换衣服，脚也跌跛了。拿来一审，才知道他干了什么！自己说！”
    那人低着头，说：“我那天，看库里几件没人动的东西，一时起了贪念，反□□里的东西也不太在意，我就拿了。拿了出来，见到有人送来一大车的东西，打听了一下，说是给大公子的……”
    陈萌受沈瑛的委托去金宅，祝缨又把他带来的礼物原样还给了相府。这箱东西其实是沈瑛提供的，祝缨不知道其中的原委，她只知道是陈萌带来的，就让金良还给了相府，相府里的人就知道陈萌干了什么事了。
    这人说：“小人想，大公子往外送的，肯定是好东西，一时起了贪念，就问了押车的是哪家。顺着他们说的地址过去，本来想发一注小财的，不想没找到。一时气愤，就放了把火。实在只是为财！”
    陈丞相道：“人，我都带来了，你如何判罚，我绝无他言。犬子，我可要带走啦。”
    他说谎！祝缨心道，哪有往柴房去找财物的？！正常人家，财物肯定是在正房或者正房相近的地方，叫他往正房一摸，又带着刀，金大娘子就完了。
    不过，祝缨又往那人跛子的脚上看了一眼。心道：人也确实是这个人！我认得没错，那行脚印也确实不是陈萌的，周围也没有陈萌的脚印。
    王云鹤道：“相公说的，下官都明白了。只是他们苦主那里还有些别的证据，须得核对了，这样大公子清清白白的回家，岂不更好？”
    陈丞相笑道：“你的意思，即便这个是贼，我儿也未必就不是贼了，是不是？”
    王云鹤道：“不敢。也是为大公子好，免得后续有人再说三道四。也是为相公脱一个教子不严的弹劾。”
    陈丞相苦笑道：“说到教子不严的弹劾，我竟无话可说了。先前已经挨过一遭啦。也好，不过我也想看看。”
    …………
    他们纷纷起身，祝缨对着王云鹤频使眼色。
    王云鹤终于看到了她，对她招招手，说：“小儿郎，你过来，为我引个路。”
    祝缨急急走过去，听王云鹤说：“你是借住在金府的？”
    “是。”
    “你父母是被大公子的姨母命人殴打的？”
    “是。”
    王云鹤不多话了，陈丞相也听在了耳中，苦笑道：“她们妇道人家办事，向来不可靠！”
    王云鹤道：“确实。这么一来，就算是有‘怨仇’了，他们寄住在哪里，哪里就有贼人放火，街头议议，凭这一条就该将这位夫人、沈瑛，还有令郎安个‘挟私报复’啦。以后这孩子但凡有事，就会叫人翻出来。相公不必在意愚者之言，但悠悠众口，积毁销骨。”
    陈丞相叹道：“是啊——你是为了我好，我明白的。孩子，你过来，我看看。”
    祝缨依言过去，陈丞相又问了她读了哪些书，现在干什么，祝缨也都说了。又问她老师是谁，祝缨说没有老师，都是偷听自学。
    陈丞相与王云鹤都是一番叹息，陈丞相跺了两下脚，说：“沈瑛真是瞎子废物！眼瞎心也瞎了！”
    “是。”
    他又叹息了一阵，才对王云鹤说：“咱们走吧。”
    他们各自上马，祝缨跑到王云鹤的马边说：“您别跟他犟，他肯定心里有数了。不是陈萌，陈萌的脚印我认得！不但我寻出来的脚印不是他，地上所有的脚印就没有他的！有那个仆人的。即便还有旁的罪人，也不是陈萌，而是别人。我不是因为他说我几句好话就为他说的话……”
    她说得很急促，王云鹤慈祥地拍拍她的肩膀，说：“我当然知道。”
    他是刚正了些，可不是蠢！不然他对陈丞相说什么“挟私报复”？
    祝缨道：“您得讲证据，我能给您的就只有那点儿证据。扯不到别人身上的。”
    “我知道。”
    王云鹤翻身上马，亲自到了金宅后门。金良开了门，祝缨给他指出自己的发现。王云鹤如金良那般都看了，又亲自登上梯子，将墙头上的手印也看了。陈丞相则很有兴致地背着手踱步，看了柴房、看了地面、也看了房外街道，他没有爬梯子，而是问祝缨：“这些都是你发现的？”
    祝缨道：“是。”
    陈丞相又叹了一口气，说：“年轻人，前途无量啊，不该把心思只放在差役书吏的事情，该读些正经书。”
    王云鹤在梯子上，说：“我也这样说。”
    他下了梯子，拍拍手，对陈萌道：“你过来走两步。”对比了鞋印并不是陈萌的，也干脆利落地把陈萌给放了。
    陈丞相对王云鹤道：“既然真相大白，我便将犬子带回管教了。这人犯，也就交给你啦。”又对金良说：“这屋子又着了火，又遭了贼，既有损坏，又不吉利。管家。”
    管家上前与金良交涉道：“相公的意思，拿一所新房子与你换，不比这个小，还比这个新，地方也比这个好。”
    是相府拿一所二进的房子与金宅调换，新的，京城的很多这样的宅子规制都差不多、尺寸也差不多，但是地理位置比这个要好一些。同样的房子，在更靠北一点的坊里，离郑侯府也更近一些，论价钱，能比现在这个贵上百贯。还说，等他们搬完家，再赠金大娘子一套金首饰暖宅。
    陈丞相做事真如一股春风，金良有点绷不住了，忙说：“贼人也抓住了，不过一间柴房，修一修也就得了。哪里就值得这样了？”
    陈丞相道：“收下吧。”
    他又看了眼祝缨，祝大和张仙姑心里激动，暗道：难道也要给我们房儿？我们那赁的房子虽不如金家，可是正经带院子的三间正房带厢房呢，这要是在京城有了房子，那可真是、真是……
    祝缨道：“我有房子的。搁那儿好好的，过两天就搬走。”
    金良道：“说好了的，跟我一道住！”
    金大娘子被天上掉了个金饼砸了，也有点晕，她本就不讨厌祝缨，此时也说：“是呀，一道住，总不能再出事儿了吧？你赁房子也要钱呐！”
    祝缨道：“我自己有房……”
    “你住哪儿都不会有事了。”陈丞相说。
    祝缨一怔，而后露出个笑来：“哎。”
    陈丞相看着祝大两口子一脸失望，心中一丝轻笑，道：“想住哪里就住哪里，不过，”他对王云鹤道，“我看这个后生十分喜欢，来呀。”
    管家从袖子里摸出两块黄澄澄的金锭出来。祝缨不太了解金子，因为见得少，金大娘子在心里算了一下，低声告诉她：“一个得有五、六十贯了，这些得一百贯。”
    祝缨道：“不用的！我只要几十天安心看书，就能自己养家了！”
    “收下，”陈丞相语带玩笑地说，“用心读书，学得好，就是你的，学不好，要还的。”
    祝缨望向他的眼睛，陈丞相的眼珠子看着清澈。凉浸浸的，她想。
    王云鹤道：“收下吧，是前辈们对你的期望。”
    祝缨对陈丞相郑重拜了一拜，说：“好，我留下了，不会给您收回去的机会。”
    陈丞相终于大声笑了一回：“好！”留下管家结案、同金良办交涉等，自己带着儿子回家。
    金大娘子小声说：“都说陈相公是个厚道人，还真是。”
    祝缨恍然大悟：她知道了！陈丞相肯做人时，全然是一股“郑熹味儿”，周到，和气，大方。
    王云鹤道：“回衙结案吧。”
    祝缨松了一口气。王云鹤看着她的样子，觉得十分好笑：“你呀，用心读书！”
    “唉。”
    又回到了京兆府，王云鹤先审这个犯人，他只问了一句话：“你是怎么到陈相府上的？”
    仆人道：“我是夫人的陪房，跟着夫人嫁到了陈家。”
    王云鹤便结了案，偷盗、放火，先打板子再流放，齐活。
    金良等人便要告辞，王云鹤道：“你们先回罢，少年留一下。”
    祝缨不明就里，仍是很信任王云鹤道：“是。”
    王云鹤将她带到自己书房，指着自己的一排书架，问道：“看看我这里，不想读吗？”
    祝缨道：“我已选好了路了，我要考明法科。”
    王云鹤叹了口气，他也算是彻底明白了祝缨的来历处境，一个穷要到做赘婿的人家的孩子，被嫌弃得没了婚约，又有一对不甚可靠的父母，家无恒产，人却机灵。跟着郑熹进的京，住在金良家，郑熹又接了大理寺，考明法科，他理解。
    他走到书架前，抱起一匣子沉沉的书转身送到祝缨手上，说：“拿着，考完了试，把这个读完。”
    祝缨低头一看，却是一套《春秋》，王云鹤道：“春秋三传，当读左传。”
    “是。”
    王云鹤又取了自己的一套文房四宝，叫人多包一些纸墨，都打成一个包袱，让祝缨拿着回去了。
    这天，祝缨还是在金家住下，祝家与金家都受了惊吓，也得了好处，全抵消了之前的不满。金大娘子又很后悔，之前自己怎么就不想继续收留祝缨了呢？一力挽留。
    祝缨道：“我那房子赁都赁了，租金可惜了。”
    金良道：“要么追回来，要么转赁给别人。你要考试了，得安心读书。”
    祝缨道：“你还要搬家呢，那边儿房子都给你腾出来了，你这两天就得动身呢，咱们一道搬。”
    金大娘子苦劝道：“我们搬家，你只管在这里读书。那边儿收拾好了，你就带着你自己的人和一本书过去。一切不用你动手。都在我这里住了这些日子了，好歹叫我把这份功德做圆满了。”
    祝缨道：“大嫂，你功德已经圆满啦。我再不能拖累你们了。”
    两下十分推让，场面很是和谐。一个不愿意给对方惹麻烦，一个是尽力想为对方提供便利。
    最后，金良烦了，说：“争什么？都听我的！三郎，你说帮急不帮穷，你现在也不穷，可你读书得省心，这也算是个‘急’，大哥大嫂又伤着，谁照顾？就这样！”
    这才拍板定下了。
    …………——