她话中有话我听出来，只是还未解其意，传话的公公早已是不耐烦紧催促。匆忙别了她们跟上去，出了聚宛宫又穿了好几条宫廊过了不知是几道门，温度逐渐热起来又在太阳下劲走背后早已是汗涔涔，衣裳贴着背一阵难受。在我已为走不到尽头之时，传话公公突停了下来，抬头便瞧见不派宏伟的朱红漆大门，门上挂立着一块蓝底金漆边牌匾，锍金大字在阳光下明晃晃的扎眼‘御膳房’三个大字赫然撞入眼帘。
    沉重的朱红漆大门从里被拉开，一名穿着内监服外披白色大褂顶上戴着一顶圆桶白褶子帽的公公走了出来，瞧见我们赶忙迎了上来“哟，祥子公公今日怎么得空过来，快里边请。”
    我这时才知道那个鼻子高翘的公公叫祥子，大概是皇后身边的人，除了衣着也其它公公不同以外，走起路来都昂头挺胸大摇大摆，着有一翻气概。
    我尾随着祥子公公过了御膳房宫门迎面便扑来一阵香，馥郁的香味让人十指大动。院内尽是穿着白大褂戴着白褶子帽子的公公走来走去，挑水，洗菜，劈材，摘菜，各有各职各有分工。间时一个长得富态挺着大肚子满面油光的公公向我们走来，祥子公公立即笑脸迎了上去“哟，崔御厨，咱家奉皇后之命给你送了个使唤的女宫来，瞧瞧。”言罢指向我。
    崔御厨上前盯着我细瞧了半晌皱眉道“祥子，皇后娘娘没跟老奴开玩笑吧，这丫头怎送到我地了？”说着指向我的手“一看就知道未沾过阳春水，我这地方都是干重活的，哪有什么清闲事，交给这个手不能提肩不能扛的人。”
    祥子一听脸色立马变了颜色，为难道“这事也不是我说得算，皇后娘娘吩咐的，我也只能奉命行事，至于你怎么安排，那我可管不着。”崔御厨听是皇后娘娘的吩咐脸上虽不愿但还是勉强接下了，毕竟后命难为，再者又是送的使唤奴才，于情于理也不敢拂了皇后的意。
    祥子公公走后崔御厨又叫个叫勤月粗使宫女带我去住处。绕过御膳房的前院过一道院门里面便是宫女们住的地方，大概有十来个房间，她带我走进靠墙的最里间，推开门屋里虽简陋便却十分干净整齐。她笑着接过我的包袱放在四方桌前倒了一杯茶给我“我叫韦勤月，你以后就跟我住了。你睡东边那张床，靠窗比较凉快。我是在御膳房处理菜事的，崔公公既将你交给了我，以后你也就跟着我吧，我手中的事都是比较轻松的喔。”
    我点头微笑道“谢谢。”
    “不客气。你赶快整理一下东西，稍后就跟我去前院，快到午时了正是御膳房最忙的时候，晚了公公可是要发脾气的。”
    “好。”
    她说的午时是御膳房最忙的话真不是假的，方才进来时大家动作还算闲慢此时却已然如风，恨不得每人多长几只手脚方才忙得过来。勤月拉着我走到宽大的金漆厨桌前，上面推满了各种鲜果蔬菜以及肉食，厨桌的上方横吊了一根正形长木上方锭有许多银钉，钉上挂着许多宣纸，上方都用朱红墨写有字。勤月摘下最前的一张，看了一眼方道“这是贤妃娘娘的午膳单，紫晶鸭饺、清烩三鲜，红门佛鱼，仙贝珍珠汤。”又瞟了眼桌上的食材“其它菜式的食材都已准备妥当，就唯有最费功夫的仙贝珍珠汤还未弄好，走，咱们去拨仙贝。”
    仙贝即鲜贝是生长在咸水里的一种生物，因宫里对菜名的要求所改为仙贝，有坚硬的外壳需煮熟方才能食用里面的嫩肉，外壳则用来做装饰之用。
    “你要小心点，仙贝的外壳很硬，莫弄伤了手。”勤月坐在我身旁手中的事务边教导我，我点点头，看着她熟练老成的手势不禁感慨佩服。做仙贝珍珠汤的仙贝壳是不能完全拨散的，只能拨开一半剔除里面的肉，后时还要装珍珠丸进去，手法特别难，而却能将力度掌握得刚刚好，比起我这边的一片惨败，实在惭愧。
    忙碌了近两个时辰方才停歇下来，随后便是传膳女司安排传膳的时间，勤月拉着我躲进后院找了个阴凉处坐下，才能稍松口气。
    “怎样够累吧。”她靠着我仰头看着天问。
    我扭扭酸硬的脖子道“是啊，比起以前，只吃不做的日子，真是天壤之别。”
    “只吃不做？”她直身惊讶的看着我“你以前是做什么的？这般好？”
    我抬头看着枝桠间鸣叫不停的蝉儿在细碎阳光下若隐若线微笑道“我本是这届进宫的秀女，因犯了事被皇后娘娘贬到此处做宫女。”回眸望着她笑得更开“你说，我以前是不是只管吃不管做呢。”
    “原来你是官家小姐。”她惊叫。“难怪你看起来跟别人不一样呢。”
    我敛眼苦笑道“我父亲只是一个小小的地方县令，算不上是大官，因皇恩浩荡方才能入宫，可自己又不争气落得如此下场，你可千别再这般说，否则我真要羞愧得找个地洞钻进去了。”
    她见我如此安慰得拍拍我的肩膀嬉笑道“我不是有心的，你万别当真。其实你比我好多了，父亲还是朝廷官员，不像我出身贫民，因没活路才进宫，进了宫无依又无靠，没一技在手，只得被安排到这处，俸禄微薄，月月还要寄回家乡，供家里享用。”她说着声音越发低了下来，似有哽咽之意，我心下暗惊，方急转移话题“听你如此说，怕是在御膳房呆了些年头，如今这里情式如何，你不妨讲于我听听，我也好记着日后多注意。”
    她也自觉失态方收拾好心情细细与我讲来。忙忙碌碌过完一天拖着疲累的身体回到屋子，身子挨****便再也起不来，床前窗户大开有凉风吹进来，无比的惬意，闭眼眼思绪如潮水翻涌而至，叹声气起身脱鞋靠在床前柜上盯着驻铜荷花烛台上跳跃的红烛芯发呆。我未诚服于皇后，她便设计将我打入这个永无机会瞧见天颜的地方。‘御膳房’专供各宫膳食之地，天子是不会也永远不可能涉足此地，这样她就可以高枕无忧，即使以后我有机会蒙承圣恩，她也可以以不洁之名将我废掉。果真是狠手段，一招就将敌人定生死。不过……
    我拔下发髻上一根菊花素银簪拨了拨有些昏暗的烛心。
    那边的皇后又在想什么办法让我重新恢复成对她有用的棋子？这座后宫到底有多少她的眼线？四皇子，进宫这么些久，居然还未见过你一面，不知是何许人，竟能让一朝皇后如此助他。
    转头看向窗外一轮圆月，唇角勾起一抹轻薄的笑意，最起码此时此刻，我已如愿以尝，保全了自己。至于以后的事，也只能走一步看一步，兵来将挡，水来土淹了。
    日子如溪水徐徐流过转眼就过了一个月，我深居御膳房很少外出，但宫里事多少也有听闻，瑾姬果真中选承蒙恩泽，被皇上封为正五品才人迁出了聚宛宫入住于什锦宫的幽兰院，瑾姬才貌双兼，中选乃是意料之中，皇上似乎很中意瑾姬的才德，对她十分宠爱。而左真因有瑾姬的照顾被皇上宠幸封为正六品宝林，现入住在什锦宫的听雨院，两人隔得近相互也有照顾。而一直外柔内阴的司徒静若，也中选但因性子骄蛮，素与其它秀女不和，现在仍是司徒选侍。只是最让我意外的是婉荷，不过短短一月她竟做上了正四品美人，如此便更能确定她背后有靠山，细数后宫有这个能力的除了皇后就是一直盛宠不衰的董昭仪，就不知她投靠的是哪位了。
    深吸口气站起身理了理有些褶皱的衣裳在铜镜前审视一翻觉得没问题方才出了门。后宫的争斗从未停止过，皇后与董昭仪素来不合，不管是靠着她们其中的哪一位，日子都不会轻松到哪去。
    顶着炙辣的太阳来到前院，方发现大家都住着手，各个满面愁容并无准备之意，我满腹疑问拉着勤月问“大家这是怎么了？快到午膳时间了，再不做准备怕是会来不及的。”
    勤月赶忙拉我坐下，示意我小声，偷瞄了眼坐在主膳房的崔御厨压低声音道“这不是我们不做，而是不知做什么。眼见这天越来越热，皇上政务繁忙甚觉口中没味，每次传膳都只用些许，太后担心皇上身体，特吩咐崔御厨做些开口的菜供皇上享用，宫里的菜式皇上都用遍了，也倦了。现在焦公公正在急准备什么菜式呢。”
    我点点头，瞅了眼满目愁容的崔御厨心下一计，便朝他走了过去。
    到了传膳时间，崔元和悬着心命传膳宫女端了膳食往政华殿行去，走时还不忘带上我。我知道他是特意而为之，毕竟这次膳食菜式是我的主意，若能使皇上龙颜大悦得了赏他必是欢喜，若不合皇上意他便可将一切的罪过推于我，自己全然脱身。嘴角勾起一抹自己能察觉的冰冷笑意，这就是宫廷无论何时何地都有人算计、利用你。此次若不是我有意想一睹四皇子尊荣，方才不会如了他的意。我此番进入兴隆国后宫最主要的目的就是助他坐上帝位，进宫这么些久居然连他一面也未见过，想着实在觉得可笑，即使他可能还不知道我这个人的存在，先弄清他这个人也总是好的。
    走了约莫半个时辰穿过了‘召宣门’方才瞧见政华殿，屹立于宽阔的前廷大院，四周守有御林军，庄严肃穆。崔元和带着我们走过皆于汉白玉铺成的宽阔廷院，步上百步阶，朝宏伟的政华殿走去。政华殿是兴隆国皇帝与朝臣们上朝议政的地方，建于前廷与后宫分开。自古后宫女子不得干政，故在政华殿与后宫之间设立一道‘召宣门’寓意为后宫女子只有圣上召见，方才得过此门。
    到了政华殿门口便有公公领着我们绕过政华殿正门往偏殿走去，传膳宫女将菜肴一道一道摆好，均退到边上候着，崔元和则站在首位。须庚，身着明黄色金丝绣龙朝袍的明帝在众的拥簇下走了进来，身后还跟着几位皇子。我稍抬头瞅了眼明帝，宽额剑眉留着山羊胡，虽已到暮年但身形高大健硕，单从外看丝毫不像六九之人。
    “你们都坐，难得聚在一起，都随意些。”声如洪钟在若大的殿里久久回荡。
    众人皆道了句“是。”便依次坐下。太子应昱祥，位主东宫是国之储君所以依着皇上坐在左下边，七皇子应善承，贤妃所出因得皇后的关系在宫中颇有权势，依着太子坐在左下第二个位置。而被幽静冷宫的梅妃所出的四皇子应郧灏则坐在离皇上最远的位置，神情淡漠的看着众人。我斜眸偷觑了他一眼，心里不禁感叹真真是一副好皮囊。怪不得宫女私下传言四位皇子中，论样貌数第一者，必是当今四皇子也就是郧王莫属。他完全继承了明帝的优点，甚至大有青出于蓝而胜于蓝之势。虽只着青灰色暗压竹纹长袍但依旧掩盖不住他与身聚来的贵气，脸部轮廓分明仿若天公雕刻，英挺浓密的剑眉下一双迷人的桃花眼，目白若汉白玉黑如石墨。他突兀一回眸，四目相撞，我一下呆愣了，傻傻不知该如何，方听见有人唤我才醒过神，脸颊竟燥热发烫。
    “在发什么愣，皇上传你呢。”
    崔公公压低了声音斥责，我赶忙垂低了头小步上前跪在地上“奴才秋海棠给皇上请安。”
    “今日菜式可是你想出来的？”中气十足的声音在头顶响起，我听罢悄悄看了眼站在旁边的崔元和迟疑了会回道“回皇上的话，今日菜式是奴才拙见，崔公公执掌的。崔公公前些日子就跟奴才们叨唠，说天气渐热皇上又日理万机忙于朝政，味口轻减了不少，故担忧皇上的龙体，吩咐御膳房众奴才挖空思想，定要做出让皇上满意可口的菜来。奴才少时跟家里娘亲学过一些厨艺，便向公公自荐了，得公公抬爱方才呈上供圣上享用。”
    明帝听后哈哈大笑，指着我道“崔元和看来你得了个好奴才啊，不自已邀功反道全推给了你，你在御膳房几十年，有几斤几两朕清楚得很，今日这菜朕吃得有新意，赏。”
    崔元和一听慌忙跪下谢恩，刚起身站到一边，便听太子问“这道菜吃着爽口颜色也新鲜，不知叫什么名字，崔御厨能讲解下么？”
    崔元和一听忙看向我，我会意走到膳桌边回道“回太子的话，此菜名为清润汤，是用凫茈粉加入水、石蜜和新鲜的荔枝肉调和，放于小方形器皿里置于冰库中冷冻成块，然后以青门瓜之水辅汤。凫茈粉具有清热去火之良效，荔枝鲜嫩清香，石蜜有润肺之效，而青门瓜则是避热解暑的最佳良品，望圣上用过能精气神爽，奴才故取名清润汤。”
    “清润汤。听你这么细说来就像道药食，各种功效聚全。”明帝听着甚觉有趣，兴志大好的指着桌上的如意三丝道“这道菜朕认得，宫里叫如意三丝，民间人叫芽菜，可是正确？”
    我点头微回道“皇上说的是，只是奴才将如意三丝稍改动了一下，去了头上的黄瓣，让之入口更爽滑。黄瓣和着菘菜熬成汤，用了这么多寒菜以后方饮一碗素汤，才不会伤了脾胃。”
    明帝听罢高兴拍手道“你可真真是了不得，道道菜都能说出其中的好处，虽都是一些不起眼的菜式，但里头的好处朕都是首次听闻。”
    我慌忙跪在地上“奴才也是受崔公公的教导，方才学了这么多。崔公公心系皇上，时常教导奴才们多用心多学，尽心尽力服侍好皇上，只有皇上安泰，国家才能富荣。”
    明帝甚为高兴看着崔元和悦言道“你身边这丫头教得好，够灵利，说话甚到好处，不居功不抢功面面俱到，让朕好一翻欣赏。”
    “多谢皇上赞誉。奴才也只是尽自己的本分，不敢妄自居功。”
    明帝看向我，想了会道“朕记得御膳房的点心阁缺一名主事，既然这丫头心细手巧，点子多，不如就让她去做那点心阁的主事，方才不算埋没这丫头的一腔巧心思。”
    崔元和听罢脸色有一瞬的僵凝，立即笑言回道“奴才遵旨。”方看向我“皇上亲点你为点心阁的主事，还不赶快谢恩。”
    我受宠若惊慌忙伏地磕头“奴才谢皇上恩典。”
    从政华殿偏殿出来，崔元和便唤了我上前与他同步，看着我道“你这丫头居然敢在我头上用心思，胆子不小呀。”
    我一惊，慌忙跪在地上“奴才不敢，奴才愚钝哪敢有这番心思，只是承蒙皇上抬爱，请公公万万别误解。”
    崔元和虚扶起我，笑道“你这丫头有心思，我方才也见过了，面面俱到，心怀有义，算不得薄义之人。让你做点心阁的主事，咱家没意见，只要往后别忘了咱家这分恩情就是。”
    我点头感激道“奴才定不忘公公点遇之恩。”
    复又行走起来“御膳房粗使宫女的活重，咱家明白，想往上爬也是情有可原。只是在这个地方生存，贵在有自知之明，清楚自个有几斤几两，莫爬得太高小心不慎摔下来把骨头跌个粉碎，到时，再想爬起来就难了。”
    言罢便领着众人行在前方，我站在原地重重吁口气，偷偷寻了处阴凉地坐下，一颗心还狂乱跳个不停，方才真算是惊险，本只想瞧瞧四皇子的样貌，谁知阴差阳错出尽风头，还弄了个主事当，并且还是明帝亲点的，也不怪崔元和说刚才那番话了，明帝政事繁忙哪有空管理后宫之事，更别提是御膳房点心阁主事空缺的事了，只是明帝有心想派个职务给我，随便想到的罢了。
    正想得入神方听得叮呤呤的声音朝这边飘来并感觉有什么东西撞到脚踝，回神低头一看，居然是颗藤球，藤隙间系了许多金色的铃铛，滚起来铛铛响。伸手将它捡起拿在手中摇晃，清脆的声音在四周散开。
    “大胆，快将我的球放下。”