陆嘉念只好离开，心烦意乱地拨弄着花草。
    她知道母后说的对，是为了她好，曾经她也这么想过。
    但如今迈出了这一步，她还是想坚持一下。
    今生的一切因她而改变，比如陆氏一族、陆景幽还有无数人的命运轨迹。
    那她为何不能随之而变，掌握自己的结局呢？
    这么想着，她精神好了不少，脚步轻快地走出了院子。
    陆景幽依然等在门口，一看到她就下意识拉过手掌，不由分说地扣紧十指。
    他眼尾上扬，看起来心情不错，唇角扬起欢愉的弧度。
    陆嘉念撇撇嘴，别过头翻了个白眼，毫不客气地责怪道：
    “早说了你别开口，现在好了，母后不会点头的。”
    “是吗？”
    陆景幽浑不在意地扬眉，身形与她贴的更近了，肩头紧紧靠在一起，俯身道：
    “朕倒是觉得恰好相反，不如打个赌，若是她松口了，皇姐就依了朕。”
    陆嘉念蓦然侧眸，稍稍一想就知道要依他什么。
    无非是从前的要求，昭告天下，相伴身侧。
    她的脸颊又开始发烫了，想要倔强地反驳几句，底气却没之前足了。
    情愿搬入金銮殿的是她，求母后成全的也是她，不知从什么时候开始，她也开始贪恋起来。
    陆嘉念不肯承认地遮掩着，赶忙拉开一段距离，手指却没有放开，轻声道：
    “那要看陛下的诚意了，除此之外，还必须办妥一件事。”
    在陆景幽灼灼如炬的眸光中，陆嘉念较真起来，正色道：
    “这么久了，陆言清还是不知所踪吗？”
    听罢，陆景幽舒出一口气，笑着揉了揉她的脑袋，安慰道：
    “他藏得太好，尚且没有找到，皇姐至于如此担心吗？”
    陆嘉念的不安愈发逼近，直觉比任何时候都要强烈，但偏生无法解释。
    她扒拉开陆景幽的爪子，使劲点了点头，又吩咐了好几句才罢休。
    此时，连绵群山苍翠欲滴，茂盛树木隔绝出一个个山村，遮挡住偏僻宅院。
    陆言清攒够了路费，一路雇了快马，从人迹罕至的小道回了越州。
    为了掩人耳目，他深夜赶路，白日歇息，风雨无阻。
    小半月后，他终于到了越州地界。
    第一件事不是回家看望爹娘，而是安顿了怜玉，独自一人叩响了越州统领的府门。
    越州陆氏一族式微，好在家中子女还算争气。
    大统领刘洪生颇有野心，暗中提拔重用，帮衬不少。
    他当初能风光进京，大多也是刘洪生的计划。
    为的就是把他推入陆氏皇族，成为他的耳目。
    不过他心有成算，面上谦卑恭敬，实则想利用刘洪生，早晚自己坐上那个位置。
    陆言清一路上思绪飞转，此番他在京城丢尽颜面，搞砸了最重要的一环，想必刘洪生早已厌弃。
    不过据他所知，统领府谋士甚少，他是最得力的一个。
    他还算有几分把握，想了满腹筹谋，打算将功补过。
    看门小厮不认得他了，冷落许久才不情不愿地通报。
    足足过了半个时辰，大门才应声打开。
    陆言清用面罩遮住脸上伤疤，身姿风度如之前般儒雅，扯出讨好的笑意走了进去。
    宅院内，一个魁梧身影远远走来，衣衫华贵，奴婢见了他都要卑躬屈膝。
    这种待遇，除了刘大统领之外，当初只有他一人了。
    他记得刘洪生身形健壮，半年未见已然不太清晰，以为远处之人就是他，心下暗喜。
    只要刘大统领愿意见他，他就有扭转的希望。
    陆言清咬紧牙根，逼着自己卑躬屈膝，朝着那个身影跪下去。
    谁知，膝盖刚刚弯起弧度，看清来人却是一怔。
    那根本不是刘大统领，而是他的亲弟弟陆言风。
    当初大统领有意在他们之间选一位，陆言风心机城府都不如他，自然讨不得好。
    后来，他不负众望，做事妥帖受到重用，恩惠整个陆家。
    族人对他众星捧月，相较之下，弟弟陆言风总被训斥，处处抬不起头。
    他生怕弟弟拖后腿，不愿美言提携，仇怨自此结下。
    “原来兄长还活着，怎的这么狼狈？”
    陆言风居高临下地看着他，目光从残废的手臂开始打量，一路扫过满是伤口和茧子的手指、风尘仆仆的旧衣，还有不堪入目的面容。
    他“啧”了好几声，嫌弃地后退一步，嗤笑道：
    “这不是你该来的地方，别脏了刚擦过的地砖。”
    陆言清双眸通红，满腔愤恨却无能为力，身形支撑不住般微晃，不愿接受地质问，道：
    “这是你的意思，还是大统领的意思？”
    闻言，陆言风忽而大笑起来，阴恻恻盯着陆言清，发狠地提起他的领口，森冷道：
    “你觉得呢？我坐在你昔日的位置上，是大统领亲自请来的，难道他会费心神见一个废人吗？”
    他重重地将陆言清摔在地上，欣赏着他跌入谷底的模样，痛快地围着他踱步，踹了一脚道：
    “再不滚，我可就喊人了。”
    陆言清气虚体乏，好一会儿才支起身子，沾了满身泥巴，眸光尽是不甘和怀疑。
    他想同大统领见一面，亦知陆言风的性子。
    只要他卑微恳求，这个弟弟定会被取悦，摆着架子不肯放下，把他带到刘洪生的面前。
    可他并非人偶般毫无尊严，向来只对才干与权势低头。
    陆言风远不如他机敏，全凭着他落难飞上枝头，难道他也要跪地磕头吗？
    这半年来，他历经世态炎凉，为了今日处处忍耐，神经如琴弦般紧绷。
    每当忍辱负重之时，他几乎快将牙根咬碎，疯狂与冷静全在一念之间。
    陆言清浑身发颤，文弱身躯似是能被风吹走，猝然泛上一阵疲惫。
    他眼眶湿润，逼着自己试了无数回，还是做不到对手下败将丢弃一切。
    他踉跄着站起来，脸色惨白地扶着墙壁，一步步艰难地走到了门口。
    门外是熟悉的街道，怜玉还在客栈等他回去。
    这样也好，他已经疲惫至极，有怜玉陪着，回家苟且偷生，以后从长计议。
    陆言清好似失了心神，眼底一片死灰，脚步愈发迟缓，险些被门槛绊倒。
    “哦对了，我忘记提醒兄长了。“
    陆言风悠悠出声，一路跟随过去，凑近耳畔低语道：
    “你的那封家书，落在了我手里，天干物燥，已经成了灶膛中的灰烬了。
    族中长老觉得你犯下大错，恐受牵连，将你从族谱除名，永世不得踏入陆家。”
    残忍的话语飘散在风中，陆言清听得一清二楚，却又好似没听到，脑海中一片空白。
    没了一席之地，没了家族亲人，那他还剩下什么？
    千辛万苦回来，又是为了什么？
    陆言清登时觉得自己可笑极了，所有的谋划都是一场美梦。
    但是，一切原本不该这样。
    如今他所求不多，只要一处容身之所，怜玉相伴身侧，就知足了。
    好像无论他贪心与否，善良与否，都没有活路了。
    陆言清蓦然抬起头，怨恨无比地凝视着陆言风，不知哪来的力气，猛扑上去压住他，拳头狠狠砸下去。
    他又准又狠，虽然很快就被陆言风反杀，但还是将他打得鼻青脸肿。
    “你疯了！在大统领府中动手，知道是什么下场吗？”
    陆言风不可置信地捂着脸，指使几个小厮制止住陆言清，报复地踹了一脚，故作怜悯道：
    “兄弟手足一场，我不杀你，兄长最好死的远一点，免得大统领看了糟心。”
    说罢，他抹去脸上的鼻血，气恼地阖上门，命人再不许理会陆言清。
    街边人来人往，陆言清一人狼狈地倒在地上，惹得行人纷纷侧目，连孩童都嘲笑贬低地啐一口。
    他麻木地望着辽阔天地，天气晴好，微风阵阵，唯独遗弃他一人。
    陆言清越看越是不甘心，深埋心底的仇恨与抱负，倏忽间如火焰般燃了起来。
    星星点点的光亮在眼底亮起，他咳出几口血，跌跌撞撞地回去了。
    一进门，怜玉就笑意盈盈地迎上来，看见伤痕时心疼不已，细心处理一阵，轻轻吹气道：
    “言清哥哥，谁欺负你了，还疼不疼？”
    温软身躯倚靠在他的心口，陆言清冷静了些，摸索着她的脸庞，温声道：