上回来是裘虎接洽，因那人是他石淙的老乡，还有家事交代，这回将好贺鲁带队去燕子井打猎，裘虎等跟着去了。
    武延秀背对他不语，半晌啧了声，回身道，“他翻那字给你看，是印的？”
    ——没头没脑。
    郭元振抚着下巴揣摩。
    整个使团在这荒僻之地都变了样子，绣娘摘了首饰戴面纱，裘虎和孙猴儿学会了沙里刨活人的绝技，就连最矜持的裴怀古，亲见巫医神术，叹为观止，还记了好几本笔记。
    武延秀也是，混在突厥人里，平日还好，唐人总是唐人长相，他又白艳，直如万里碧波一朵红莲，可是换上锁子甲，如被渔网包裹，就认不出了。
    “瑟瑟，是谁？”
    郭元振从许多种直觉中挑出这个问题。
    话一出口，便已明了，“啊，竟不是你自作多情？”
    金币革带劈空扫来，他手无寸铁抵挡，只能折身以后背硬挡。。
    武延秀冷冷昂首。
    “不怕告诉三哥，娑勒色诃马就养在郡主名下，这生意，是我与她合伙！”
    “——好家伙！你这节外之枝，生的可真是地方！”
    郭元振顾不得背上疼痛，又赞又叹，对他刮目相看。
    心道那时叫你找好靠山再开张，是与东宫联手，你倒好，撇开太子，反攀上郡主，算怎么回事儿？
    须知男人不同于女流，切忌□□与事业纠缠，不然竹篮打水一场空。
    看他怒气冲冲油盐不进的样儿，又想反正人在这里，千般情愫水月镜花，也不必非叫他承认现实。
    “你有个盼头也好，年轻时我求而不得的人，熬夜给她写诗，只可惜你肚里拢共三两墨水，咏不得春，伤不了秋，要传情达意，确是不够。”
    “嘿！可我有钱呐。”
    武延秀奔去寻信使，回来喜滋滋的，提着金子左抡右转，金花儿闪耀。
    郭元振坐在毡垫上喝酒，边看边笑。
    “你打小儿功夫练得就是个巧劲，力气寻常，怎么？这会子觉得叶护那一路硬桥硬马好用了，半途转向，却来不及。”
    “不怕……”
    武延秀腾挪转步，气涌如山，身形团团旋转犹如走马灯。
    “人最要紧便是个持之以恒！”
    转眼月余，进了四月初，黄河以北荒地染绿，正是远行时机。
    郭元振身负背囊，臂缠白布，在碛口逮住武延秀。
    “这回我可真走了啊——”
    哥舒英听见笑笑，从怀里掏出什么，一扬手甩过去，提缰便走。
    郭元振猝不及防，只当飞镖短刀。
    他想与哥舒英比试久矣，但哥舒英从不接招，终于出手，立时兴奋地扯下武延秀防沙的面巾去捞，拽回手里才发现，就是他当初塞给哥舒英的蓝宝。
    “这人！”
    郭元振真是看不透他。
    方才城头眺望，他两个如双星辉映，并肩率队。
    骑一样银鞍大马，提一样银鞘长刀，哥舒英也不知是占了人家的老婆心怀愧疚，还是当真爱惜人才，当武延秀是他教出来的子侄，格外看顾。
    甚至连武延秀下马的姿势都与他如出一辙，乃是甩腿从前头跳下来。
    王庭生涯将满一年，武延秀入乡随俗，不再束发戴冠，反学突厥人扎辫。
    这里没人垂涎他脆弱的美色，便不必遮蔽面孔，通风敞气，连神都烫出的伤疤都养好了，肤色犹如黑陶，光润油亮，穿件紧身翻领对襟长袍，一溜密密团花从上落到下，收口金线，扣子、辫梢都用绿松。
    郭元振去接他的刀，武延秀摇头，握住刀柄插进沙地，松手刀身还颤。
    郭元振敬畏地望了眼。
    这刀难耍，立起来齐眉高，挥舞起虎虎生风，一刀劈下去，能断人脊骨，才要赞他学艺精湛，不当心碰着他手腕，就听嘶地轻呼。
    “又肿了？”
    “练兵器哪有不受伤的？三哥恁地婆妈。”
    武延秀把手往后藏，郭元振白他两眼，没再唠叨。
    夕阳向晚，马嘶人喊，声浪震天，是王庭迎接远途练兵的哥舒英归来。
    来之前万想不到，突厥人把王庭设在沙漠，仿佛别无更好的安家之所，可是沿着乌拉盖河向东八百里，便有绿洲草场连片。
    难怪当年薛怀义在沙漠辗转多月，硬是找不着突厥人的影子，原来他们潜伏在绿洲深处观察窥伺，就连最引以为傲的大宛马，也是在那里培育驯养。
    郭元振故意道，“哎，我不告而走整年，回去要受鞭刑。”
    “不能够！”
    武延秀笑着戳穿他。
    “圣人哪舍得罚你？况且那马重逾千金，你回去了还得升官儿！”
    郭元振顿时笑起来。
    前方队列的尾巴甩远了，他用脚在沙上划拉，沙地松软，印记鲜明。
    武延秀看出来，那是从王庭到绿洲，沿途的河谷、潜流和补给点……
    沙漠不是只有干巴巴的沙子，地面有裸露的岩石，地下有涌动的暗流，依赖这些，突厥人才能在追击逃散中获得珍贵的水，败而不死。
    所以这张地图，便是往后，国朝与突厥对阵的杀手锏。
    “有了这个！”
    郭元振信心满满。
    “咱俩打配合，再加张仁愿和太孙，最多十年，咱们彻底拔了突厥！姚崇那滑头，哪及我肯出力？就该我领夏官。”
    武延秀并不响应，点足纠正两处，淡淡道。
    “也不知是突厥人好客，还是真心把我当女婿，什么都不瞒我。”
    他随哥舒英往返乌拉盖河，耗时三月有余，为的就是弄清这两个点。
    “这难讲——”
    郭元振在心底默记。
    他是个举一反三的人，看着潜流便想，大江南北走遍，从未见距离大河这么近的地方，河水会走去地下。
    武延秀有同样疑问，蹙眉回忆，在边上又点出几个小点。
    “这里，这里，都有汉代凿井，深十丈余，兴许那河道也是人工开辟。”
    “啊！对，我记得陈汤的笔记里提过乌拉盖河。”
    郭元振眼前一亮。
    陈汤是汉元帝时人物。
    武延秀奇道，“几百年前的河道，今日还能使用？”
    郭元振也不能确证，眼盯在那几个点上沉思。
    “怎么来的我不管。”
    武延秀伸脚把沟沟点点划散。
    “总之经过时叶护道，如在此拒敌，将好往井里藏人，以作偷袭。”
    郭元振瞥他一眼。
    武延秀一天能问十八遍为什么，当初若非追问野狐河会谈的细节，两人也不能结成莫逆，但哥舒英这样手把手教他，往后要他翻脸相向，却是为难。
    有意提点他记得来处。
    “军事外交，向来是千年防人，且不说公主尚无孩儿，就算往后是你儿子做了可汗，这地图也得画。”
    话是这么说，公主与哥舒英明里夫妻，他哪来的儿子？
    “那是自然。”
    武延秀面无表情，举目望向城头狼旗。
    因哥舒英回城，公主的武婢列队欢迎，就连城头上旗帜，亦从可汗的黑底金狼头替换为叶护的红底黑狼头，十来面旗帜刷地招展开，一派雄壮。
    武延秀提起银鞘长刀盘在掌中转动。
    二十多斤的份量，他练习日久，已能做到如臂使指，灵活自如。
    刀锋搅动风声嗖嗖，如旋转的大伞。
    郭元振下意识避让，就见那炫目银光忽地一顿，刀刃劈向胡杨木树干，咔地一响，硕大树冠哗啦啦向外侧倒下。
    “下回再见，就是你立功还朝之时！”
    郭元振重重一掌拍在他肩头，想再勉励几句，却听武延秀道。
    “请三哥帮我带份人情，我有间香料铺子，开在太原城十字街口东北角，名叫郁金堂，您去了报上名号，自有人给你安排车马。”
    “……你那贼心还没死？！”
    郭元振愕片刻，明白拒绝。
    “人家富有四海，缺这几斤香料？况且千里迢迢，我孤身行走，快马二十来天就到神都了，你别弄这些东西拖累我！”
    他以为武延秀要声泪俱下的哀求，斜眼瞟去，却只是冷笑。
    “三哥拿性命前途保我苟活，我活一日，自当做全无改变的武延秀一日，倘若因为境遇便忘了初心，不等于早早死了吗？”
    “我保你回神都，可不想你回去了便往罗网阵里钻！”
    “三哥莫不是忘了？当初，是你提醒我——”
    武延秀眼底划过一道轻蔑凌厉的笑意。
    那种利刃般的自嘲，狠狠地刺痛了郭元振，瞬间明白了他所指，果然，紧跟着武延秀重复了他说过的话。