桓悦有时会回想起年幼的、灵前恸哭的自己, 皇姐从身后伸出手捂住他的眼睛，将他抱在怀里。
    她的手冰冷柔软，带着令人心安的力量。
    不知为什么, 这似乎奠定了桓悦对明湘所有认知的基调。在他心里, 皇姐永远可靠，永远理智。她看似柔软如一捧月光，实则冰冷理智，可以坐在文德殿后运筹帷幄, 抵挡来自朝臣的攻讦与算计。
    桓悦了解明湘，正如明湘了解桓悦那样。
    因此桓悦更加清楚：他绝不能让明湘意识到这份情意。因为明湘一定会做出最理智，但桓悦最不愿看到的决定。
    直到初一宫宴的那个晚上，明湘对着桓悦展示出她肩头那朵绽放的红莲。
    无边的欣喜淹没了桓悦，但后来，他慢慢意识到, 他在粉饰太平, 明湘也一样在粉饰太平。
    湘平郡主从来只信任自己手中的权柄, 而她的权柄，始终和湘平郡主这个身份密不可分。
    所以如果桓悦不想打破两人联手粉饰的这片一切如旧的假象, 他根本没有办法再进一步。假如他打破了这片假象，只会激起明湘的警惕，将她推得更远。
    希望过后就是失望。
    桓悦可以按捺自己的心绪, 但这不代表他会对明湘的态度无动于衷。
    从始至终辗转反侧, 难以成眠的，只有我一个人吗？
    不能冷静、不能理智的，只有我一个人吗？
    明湘在提及立后一事的平静和淡漠对于桓悦而言, 不啻于当头浇下的一盆冰雪, 插进心口的一把尖刀。
    他沉默的太久, 久到连侍立在一旁的梅酝都察觉到了气氛的古怪。
    桓悦知道自己应该说些什么，但他的思绪早已经千头万绪一团乱麻。他只知道自己应该打破这片沉默，将一直以来维系的平静假象继续维持下去，然而心底浮现出的另一个声音让他抑制不住地生出一种冲动，一种将心底潜藏的情思全都诉诸于口
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    的想法。
    “可我不怕麻烦。”桓悦听见自己的声音，看似平淡，却仿佛极力压抑着无尽的情绪。
    “皇姐，我不怕麻烦。”他一字一句道，“我只怕不能得偿所愿。”
    马车停了下来，车外传来随侍的声音，似乎是在说到了温泉庄子。然而明湘和桓悦谁都没有分神去听，车厢内陷入了一片短暂而沉默的寂静。
    短暂的寂静里，从一开始就浮现在明湘心头的那丝古怪情绪冲破牢笼，无比清晰地展现在了她眼前。
    桓悦多次避而不谈立后的抗拒态度、默认有心上人却只字片语不肯泄露的谨慎，以及在她面前时隐时现的古怪态度和矛盾话语……
    所有疑点交织成一线，仿佛深夜天穹上乍亮的闪电，刺穿黑暗，照亮了明湘此前从未敢想，却隐隐感觉古怪的那个真相。
    明湘霍然抬眼，目光清冷有如霜雪，直直望入桓悦眼底！
    话语出口的那一刻，桓悦几乎生出一种释然之感，他知道皇姐一定能猜出他的未尽之语。
    此时找补虽说略晚，却还来得及。以明湘的性格，她即使意识到不对，也不会追根究底非要打破表面上的平静。
    但桓悦不想再忍耐下去了。
    他张口：“我……”
    “出去！”明湘突然近乎冒犯地打断了桓悦的话，她这句命令不是对桓悦，而是对侍立在一旁的梅酝说的。
    在这古怪的气氛里，梅酝早已如坐针毡。得了明湘的命令，她如释重负冲了出去，头也不回消失在车帘外。
    “皇上还记得方才北司中的那些个暗探是怎么暴露的吗？”明湘开口了，说起的却是风马牛不相干的另一件事。
    她的声音很稳，其中又隐隐蕴含着一丝冷意：“君不密则失其臣，臣不密则失身，几事不密则害成，是以君子慎密而不出也。”
    明湘站起身来，神情冷淡。
    桓悦从来没有见过她对自己露出这样冷淡的神情。
    “皇上。”明湘一字一句道，“请三思。”
    说完这句话，她一手掀起车帘，头也不回地跳了下去。
    马车不高，却也不算低。明湘四体不勤，跳下去百分之百要扭到脚。
    桓悦还没来得及对明湘的话做出回应，但在明湘跳下去的那一瞬间，他仍然和身往外，试图护住明湘。
    他的手指在空中一划而过，指间穿梭过冰冷空荡的风。
    桓悦捞了个空。
    他下意识弯了弯手指，掌心空空荡荡，什么也没有。
    梅酝及时一把扶住了湘平郡主，避免当场酿成惨剧。
    “我累了。”明湘的声音不轻不重，“扶我回去休息，请皇上仍然暂住在以前的住所，明日一早请皇上起驾还宫，断不可荒废政务。”
    .
    从这一日开始，桓悦发现，明湘开始躲避他了。
    说是躲避，明湘也做的十分无可挑剔。她回到温泉庄子之后，径直声称睡下，桓悦总不能闯进堂姐的起居之所，只能暂且离去。
    次日一早，湘平郡主的侍从已经恭顺地禀报，说郡主命人备好了车驾，请皇上还宫。
    桓悦：“……”
    他试图见明湘一面，然而明湘称病避而不见。李老太医吹胡子瞪眼地拎着医箱进了明湘的住所，随后就没再出来过。
    桓悦并非完全束手无策，他是皇帝，从身份上来说，这里没有人能拦得住他。但桓悦明白，强行闯入去见明湘，是最糟糕的一种做法。
    他的皇姐过分谨慎，过分敏锐，她像一只惴惴不安的惊弓之鸟，随时对外界保持着最高的警惕心。倘若桓悦搬出身份以势压人，那么他见到的绝对会是一个更加恭顺、更加守礼，毫无棱角但离他更远的湘平郡主。
    桓悦不得不暂时离开。
    从桓悦离开那日起，湘平郡主对外抱病。除了鸾仪卫日常还能进出她的庄子，其余任何客人明湘都一律不见，名义上甚至连盛仪郡主都被阻挡之外。
    ——但这也只是名义上。
    清溪小筑和温泉庄子紧挨着，因为从前都是盛仪郡主产业的缘故，有些地方甚至只隔一堵墙。桓悦怀疑盛仪郡主走了除门以外的道路进庄子，但桓悦没有办法，明知道明湘是在躲避他，却不能采取更多措施。
    桓悦并不后悔。
    他从来不后悔自己做出的决定，倘若当日桓悦不把话似有若无地挑明，也许终其一生都得不到半点回应。
    他也并不着急，因为即使明湘称病，不久之后，有一个场合她也必须出席。
    那就是明湘自己的生辰。
    二月十六，是湘平郡主二十岁整的生辰。整岁生辰惯例大办，因此早在去年，桓悦就已经和明湘说定，由宫中六尚局来帮忙操持明湘的生辰。自徽宁三年八月起，六尚局就各自分出了人手，开始预备此事。
    元月十六时，湘平郡主府已经提前一个月广发请帖。收帖的朝臣宗亲们都要出席，明湘不可能为了躲避桓悦而取消生辰宴。
    生辰宴前一日，桓悦正在文德殿中批阅奏折，喻和蹑手蹑脚来到他身旁低声禀报：“皇上，郡主回府了。”
    生辰宴在郡主府中举行。
    桓悦手中的朱笔停住了。
    “好。”他柔和地道，“朕知道了，你吩咐下去，预备仪仗，朕明日驾临郡主府。”
    作者有话说：
    明天彻底挑明！
    注：
    君不密则失臣，臣不密则失身，几事不密则害成，是以君子慎密而不出也——《易传·系辞传上》
    第33章
    你想从我这里得到什么样的回应呢？
    “郡主。”梅酝手捧一整套珍珠头面, “这套头面可以吗？”
    妆台前，明湘秀眉微蹙，似在沉思。梅酝问了两遍, 她才往梅酝手中的托盘里扫了一眼, 点头道：“可。”
    侍女鱼贯而入，将明湘围在中央，开始为她梳妆打扮。
    梅酝空出手来，往外退去。
    房门外, 总管今日生辰宴的琳琅迎上前来，低声道：“喻和公公派人来传话，圣驾约莫巳时一刻出宫门，午时初驾临，要请郡主预备着及时接驾。”
    梅酝愣了愣，含糊着应了一声。
    琳琅见她面色作难, 低声问：“郡主和皇上到底生了什么分歧？以至于闹得郡主居然连皇上的面都不愿意见了。”
    梅酝苦恼道：“我也弄不清楚, 只知道郡主从成国公府回来那日和皇上见了面, 往城外去时突然就恼了。”
    琳琅想问郡主和皇上说了什么，又意识到这是窥伺圣驾, 硬生生忍住，转而道：“咱们不能多问，可今日是郡主生辰宴, 为了郡主面子着想, 千万不能出差池，你先去和郡主禀报一声。”
    “皇姐，我不怕麻烦。”少年天子的声音仿佛还在耳畔回荡, “我只怕不能得偿所愿。”
    明湘闭上眼。
    耳畔垂落的翡翠耳饰随着轻轻摇晃贴在颈边, 冰冷彻骨。
    记忆刹那间倒转, 叮当作响的琳琅珠玉声中，十四岁的湘平郡主在众多宫人的簇拥下踏进东宫。
    “不去是畏怯之举！”太子洗马重重击案，“魏王世子不敢对太孙有不利之举，他没有那个胆量！”
    “万一魏王世子非要行险怎么办？”左春坊中允姓赵，是太孙的亲舅舅，丝毫不让，“君子不立危墙之下，不能拿太孙的安危去赌。”
    另一名幕僚横插一脚：“魏王世子没有这个胆量，魏王未必没有，他可不止一个儿子，大不了丢出世子顶罪，皇上还能狠下心真将魏王置于死地不成？”
    太子洗马反唇相讥：“别忘了，魏王世子之邀整座京城都在看着，太孙殿下要是不去，那就是不亲手足兄弟，魏王转头就能扣下来一顶目中无人的帽子，届时皇上怎么想？”
    厅中口沫横飞，一群东宫属官恨不得直接打起来。
    “湘平郡主到——”
    明湘快步走进厅中，刹那间一片寂静，所有人齐齐起身：“见过郡主。”
    湘平郡主步履匆忙，鬓边步摇相击，发出清脆的声音。她对着上首始终沉默不语的太孙桓悦拜倒：“殿下。”
    “皇姐快起来。”十一岁的太孙桓悦眼底漾出笑意。
    明湘直起身。
    她尚未到及笄之年，身量未足肩背削薄，眉眼间神色却格外冷凝沉定。
    “各位大人不必争了。”明湘开口了，“我与魏王世子亦是堂兄妹，骨肉血亲情分深重，许久未叙手足之情，故而已经向皇祖父请了旨，随太孙殿下一同赴约。”