小钟向敬亭归还洗好的衣服，约在咖啡屋见面。走进座无虚席的店里，她才后知后觉意识到节假日正是生意兴旺的时候。敬亭坐在临街的角落做账，戴着副精巧的小眼镜，低低挂在鼻梁中段。
    “我没打搅你做生意吧。”小钟径自在她面前坐。
    敬亭笑，扶起眼镜看电脑，又回看账簿，“开店哪有不给自家人留位子的道理。”
    小钟知道她年底很忙，不想多做打扰，当即起身要走，“东西我放着了。”
    “你也不坐会？”
    小钟重新坐下。
    “喝点什么？”敬亭道，“茶叶没了，新茶要等明年。”
    “我喝点白水。”
    “自己去倒。今天店里忙，没人空出来招待你。”
    小钟捧着陶瓷杯，静等被寒风吹麻的手指缓缓捂热。
    “你没戴隐形眼镜？”小钟问。
    敬亭抬头，又将眼镜扒拉回鼻梁，用指尖敲了敲镜架，“你想说这个？这个是老花镜。”她自嘲地笑笑，“又近视又老花，只好戴两副眼镜了。”
    小钟震撼，哑口无言。她意识到时间正在像细沙一样从指间流去，掌中悄无声息变得空落。人与人之间的因缘也是类似的东西。或许这次离开，她再也没有机会回去，和敬亭一起住。
    想到这点，小钟感觉到怅然若失的轻松，像是吃了过量的抗抑郁药，本该有的情绪一下子消失不见。
    她向敬亭说自己对未来的打算，“我想去学画，以后也想成为职业画师，但到现在才下定决心，是不是太晚了？”
    敬亭有些措手不及，讶异地放下账本，摘掉眼镜，笔记本电脑也推去一旁，道：“不晚。你想是好事，什么时候都不晚。说吧，要我怎么帮你？”
    “美术艺考要参加两次，都是在高叁那年。前一次是联考，在年底。后一次是各个学校的校考，在第二年的二月到四月之间。我基础不好，算着时间，明年开春就该去参加集训了。”
    敬亭仔细听着，将自己理解到的信息复述一遍，“等于说，明年年底和后年开春考试，过完年你就要准备起来了。没问题，我去问问开画廊的朋友，给你请最好的老师。”
    “这倒不用。艺考考培已经是很成熟的产业链了，不需要找多厉害的名师，找个靠谱的画室就行，最后还是看自己。”
    小钟黯然低下头，“现在最大的问题是文化课，想去好点的学校文化课也很重要。一般美术生去参加艺考集训，前两年的文化课都基本学完了，高叁上半学年就专门操心艺考。但我现在……前两年什么都没学，等忙完艺考再学文化课，已经来不及了。”
    敬亭陷入沉思，“要不要考虑再gap一年，把文化课补一补？这样你会轻松一点。”
    小钟听到自己要花一整年的时间补习文化课却很害怕，她可巴不得早点从高中解脱。
    “艺术生和普通考生入学以后也是走不同的道路吗？现在的问题是最后一年没法一心两用。”敬亭继续想别的法子，“我倒觉得只学文化课简单点，而且你艺考一样要学这些。参加普通高考，报个和美术相关的普通专业，比如建筑学、艺术史之类的，不知道这样行不行？”
    “学的东西完全不一样了吧。”
    小钟发现自己只是单纯地想画画，对敬亭考虑出来的曲线救国全然不感兴趣。
    敬亭脑子里是条条大路通罗马，罗马意味着同样的出人头地。未来的小钟想画画，或是想从事别的什么职业，都没有什么不一样。
    她不理解小钟的想做只是想做本身，让小钟倍感痛苦的，正是在奔赴梦想的路上，不得不做出种种妥协、被迫做不喜欢的事。一根筋的脑子转不过来。
    这些计划固然缜密而明智，可她却觉听从安排的人生是过给别人看的。亲朋之间不乏像她所说那样行事的聪明人，但这些外表光鲜的聪明人实际上过得又累又勉强，自尊敏感又脆弱，被漫不经心地一击就会轻轻碎掉。
    事实却是办法好像当真只有像敬亭说的那样，小钟好像又叛逆得不想动弹。她一直都是这个德行，老毛病了。社会的规矩全都不愿接受，看起来就像有多愤世嫉俗似的。怪不得以前敬亭总是骂她。现在她长大了，敬亭骂不动了。
    要是缺点轻易能改正，就不算是缺点。
    敬亭很快看出她闷闷不乐，也不多说，转移话题问：“这些打算你想了很久吧，也没跟那个人说？”
    “没有。”
    小钟有几次想说的。但她总觉这样的话有几分自己要为了事业抛弃猫猫的味道，怕他不开心，没说出口。
    敬亭释然地大笑，“原来你也没有多认真地把他当成伴侣。看开点，男人总会再有的。反正你除了喜欢他好看，也没别的。”
    小钟撇撇嘴，没有说话。
    难道认真就必须将还未成形的打算说出口，就算是徒然扫兴？
    反过来想，如果她擅自决定好了，才告诉他，他岂不是要更难过？
    心不由地一沉。
    与其说她对待感情不认真，倒不如说她太缺乏与人相处的经验，根本没想到这重。照顾另一个人的事情那么复杂，哪有人天生就无师自通？
    “我这么说惹你生气了？”敬亭反更有逗她的兴致，“他现在都叁十多了，男人变老起来很快。你才多大？没必要跟他耗着，当断则断吧。”
    小钟弱弱反驳，“他对我挺好的。”
    “有多好？无非是立个可怜的人设，说点小女孩爱听的情话，‘宝宝别哭，有我在’，‘我懂你’，这种话我也会说。你爱听，我每天说给你听啊。”
    “不许说！恶心死了，他才没有这样。”小钟捂起耳朵不听，一低头，看见杯里荡漾的水面，果然想起他好的地方，暗暗痴笑。
    敬亭看懂她的神情，笑容僵在脸上，只好叹了口气让自己放松，“怎么会这样？学生教着教着勾引到床上去了，你还因为这种理由喜欢他。”
    “他不是你想那种很轻浮的人。”
    “那是哪种？你告诉我。”敬亭挂出假面一般凄惨的冷笑，“你不会还以为他是什么有责任心的好教师吧？光是他带你去酒吧，跟你上床，就已经不可饶恕了。你们出去的那天晚上，我才刚警告过他，别再处心积虑接近你。”
    小钟最听不得提那天的事，愤然而起道：“那是有原因的。他要是真听你的话不来，你女儿才要完蛋了。”
    敬亭仰视着她，失神呢喃：“什么事？既然这么严重，你没告诉我，你告诉他？你连那天晚上去哪里、跟谁在一起，什么都不肯说，我怎么知道发生了什么？”
    电话正在此时响了。很难说是太懂时机，还是太不懂。
    敬亭没好气地接起电话，小钟也自顾自看手机。大钟发来消息问今天买怎样的花。
    「不买了。心情不好。」
    大钟秒回：「跟妈妈吵架了？」
    「嗯。」
    他发来猫猫的表情表示安慰。
    此时，敬亭挂掉电话，忽然对年轻人的爱恨全不关心了，正色对小钟道：“你爹被警察带走了，就刚才。他们小区去了好多警察，闹得很大。”
    “什么？”
    “据说是之前税务稽查，查出公司账目有问题，涉及金额比较大，属于刑事案件了。”
    “他会坐牢？”小钟不敢置信地反问。
    “说不准。一般警察能把人带走，都是手里已经有足够的证据。判刑，大概率跑不了。”敬亭话锋一转，“看他顶不顶得住吧。你爹对待账目一向谨慎，出不了太大的问题。这次应该是被人陷害。”
    小钟很想说服自己，那样一个无情无义的父亲，就算去坐牢也跟她无关。青天有眼，都是他罪有应得。但想着此人劳碌大半辈子，也算计别人大半辈子，最后还不是落得晚景凄凉，一无所有不说，还要面临牢狱之灾，又不能不感到人世的荒谬，她不由地多问两句，“之前你说他资金周转出问题，会和这次的事有关吗？”
    敬亭点头，“屋漏偏逢连夜雨。本来他都打算把公司卖掉了，结果还出这种事。”
    “卖掉公司？是因为我把相亲搞砸，才不得不这样？”小钟拉起敬亭的手，眼神闪烁。
    “你还记着呢。那就是场闹剧，才不是你的问题。”
    明明是在讲严肃的事，敬亭却不免被少女天真执拗的稚气逗乐，无可奈何地从头解释，“叁年前，你爹签过一个对赌协议，现在正好是要兑现的时候。至于对赌协议，就是……”
    她拿出一张白纸，一边向小钟解释复杂的名词，一边画出简易的示意图。
    “这个协议虽然苛刻，但按上半年公司正常运转情况推算，勉勉强强可以完成。只是前段时间业内传出不好的流言，公司股价闪崩，融资困难，税务稽查，麻烦像多米诺骨牌一个推倒一个，最后就弄到无力回天了。像以前那样拆东补西也行不通，最后只剩下一条路，转让股权。”
    敬亭在纸上圈出最坏的结果。
    “可你不是说股价崩了？就算卖也……”
    “没错。这些合起来，就是别人在给他下套，觊觎他的产业。树大招风，商场上也是常有的事。”敬亭安慰不似安慰地说道，“就像你打游戏，有赢就有输。你爹倒看得很开，股权说卖就卖了。进去蹲两年也就当成是历练。”
    小钟看着简易的示意图陷入沉思，按照敬亭的形容，所谓的“下套”像是一场蓄谋已久的捕鲸，一步步收紧罗网，封断生路。可鲸鱼毕竟是鲸鱼，挣扎时随便摆动两下就掀起巨浪，想搞垮它，真有这么容易？
    她又觉有很多地方没弄懂，“股价是怎么搞崩的？靠传说中的操盘？这不是违法行为吗？我们能不能去法院告他？”
    敬亭欲言又止地望了小钟许久，似笑非笑道：“具体的我也不清楚了，你去问钟绍钤。他不是你的老师吗？会告诉你的。他不说，你就逼他说，什么美人计、苦肉计都用用。”
    ——他跟这事情有关？
    迟疑再叁，小钟还是没能把话问出口，或许是害怕得到肯定的回复。
    她转移话题，颇不服气地聊回之前的话题：“他给了我很多钱。”
    “谁？”敬亭一下没反应过来说的是谁，“你说钟绍钤？”
    “嗯。”小钟鼻孔出去，嘴巴像被胶水粘了一样紧抿着。
    敬亭叹息着摇头，像是为太过荒谬的东西生气又想笑，找不到合适的表情，却还勉强维持体面，“你的很多有多少？也就是点零花钱吧。等你以后自己赚钱，就不会觉得有什么了。”
    小钟听到一半，低下头，掰着手指头数钱，“十一万。他给了我这么多，让我随便花，但好像一时间花不掉。还说送我一辆车，往贵了挑。”
    “说说而已，真送了吗？他家境蛮好的，拿出这些根本不算什么，你也应该有感觉吧。”敬亭喝了一口水，似终于憋不住，急道，“你又不是自己家里没钱，何必为了钱去受男人的气？还是你觉得他给你多少就证明有多爱你？既然如此，他给你多少，我就给的更多，你会愿意回我身边吗？”
    敬亭的语气仿佛他给钱就是在侮辱小钟，小钟却觉敬亭说出这样的话才在侮辱她。
    但是——
    小钟才知道敬亭一直希望她回去，没有不原谅她，更没有厌弃她。
    果然她们两个都是好气又好笑。
    “我没有因为钱跟他在一起。”
    “好吧。”敬亭转头望窗外，道，“你们两个真有意思。他自愿给的你就收着，对男人，没必要觉得过意不去。”
    小钟知道敬亭是认输了。但她还意犹未尽，继续追问：“哪里有意思了？”
    “俗话说，情人之间忌讳送鞋，因为送鞋意味着分离。他又是给你送车，又是送钱，好像巴不得你有天会走。包养也不是这样的养法。”
    这话又微妙地刺到小钟。既然敬亭装作没听见小钟说跟他在一起不是为了钱，小钟也装作没听懂敬亭，“你怎么不问我去魔都的事了？”
    敬亭笑道：“你有自己的打算，我还瞎操什么心？放手去做吧，有需要再随时找我。”说着，她从自己的包里取出一只档案袋，递给小钟，“再给你一个锦囊。等到迷茫的时候打开，也许对你下定决心有帮助。”