艳阳下，镀上薄金的沙被狂风卷挟，迈过辽阔平原。
    一骑高贵女子，身着金黄轻甲，金冠半束着长发，领军在前。
    她身侧随骑着一身暗红束袍的英挺男子，一众铁骑护卫军穿过平原，踏碎了狂妄风沙后的一时平静。
    阎崇驻地。
    延绵的围墙肉眼不见边际。营门城楼上高扬着凰羽图腾的鲜红旗帜。
    高耸的营门之下，巨兽石雕屹立两侧，威严四溢。
    胡须雪白的老将领英姿尚在，他身着重甲，尽白的剑眉透着不容侵略的魄气。身后左右立着的中年男人是他的两个儿子，现役的副将。一人留着凌乱的络腮胡，一人脸带刀疤几条。
    “末将陆永丰，拜见陛下。”
    老将军单膝跪地，布满褶皱的双手拱礼于身前。朝走来的军队为首者行以跪礼。
    身后的左右二将随即屈身，礼数虽周到，但满脸叛鳞。
    小满从马上翻身跃下，几步走到了陆永丰身前。
    “陆将军，免礼。”
    陆家一脉世代武将，为阎崇鞠躬尽瘁多年。陆永丰已年迈，算起来他是皇姐的伯公，小满是敬重他的。
    但敬重归敬重，陆家不会因为小满的敬重而顺服她。陆家不服满帝人尽皆知，满门将士被国辅遣至忌域之地坚守，一腔怨怒在怀，连佯装都不甚情愿。
    江还晏跃身下马，随即立在小满身后。
    陆永丰瞥了他一眼，下垂堆迭的眼尾稍稍挑起：
    “江大人，又见面了。”
    “江大人？朝中除了江廉江大人，还有其他江大人？”
    陆永丰身后的刀疤副将打量着江还晏。
    他常年驻守在外，倒是对朝中事相知甚少。
    江还晏作揖：“御使随臣，郡执督江还晏。”
    络腮胡副将哼笑：
    “江小大人年轻有为，年纪轻轻就承了父业。噢，不对，应该说是与父共职。说来，这郡执督和皇城都执，哪个官大啊？”
    “右军尉，不得无礼。”
    陆永丰呵停了儿子的轻言，铁面接道：
    “备旗礼已准备妥当，还请陛下，移步礼台。”
    从宏伟的营门就能看出，驻地的修葺投入颇大。
    每座殿阁楼宇肃穆严谨，坐落在前庭的议事厅阁，庄严而辉煌。穿过群群建筑，便抵达了无边的训兵校场，数万战士等待着备旗盛礼。
    瞭眼望去，是黑压压的重甲士兵，排列规整纹丝不动。
    沉重的空气中不闻人声，静得让人屏息。
    校场中央，矗立着破云般的高塔。
    此时高塔的顶端，空空如也。
    小满第一次所见如此宏阔的场景，所有人的目光都堆聚在自己身上，让她重回到了初次上朝时的压迫感。
    她直了直背脊，提起衣袍，走上了礼台。
    礼台上，一卷用黄绳捆绑的鲜红旗帜横置在撑架上。
    这就是将要插在高塔之上的阎崇朝旗。
    “陆将军。”
    身后的江还晏肃声忽起：
    “为何旗塔没有塔梯？”
    陆永丰笑意冷淡，他躬着背作揖道：“末将失职，前不久旗塔失火，唯独将那塔梯烧毁，还未来得及重造。”陆永丰的目光落在小满身上，话语间尽是蔑叹：
    “先寰帝当年还是皇太女时，备旗礼上也未使用塔梯，直接从这礼台上轻功跃上了塔顶。末将思来，陛下应该也不需要塔梯才对。”
    小满不会功法体术，他分明是故意为难。
    望着眼前赤红夺目的旗帜，小满迫使着自己冷静下来。
    不能露怯，不能露慌。
    镇定。
    “臣，可以轻功携陛下驻旗。”
    江还晏上前一步。
    身体阻在了小满与陆永丰之间，似将小满护在身前。
    “荒唐！”
    陆永丰身后的右军尉目露凶光，呵斥道：
    “塔顶是王族与主将才能靠近的地方！我等副将都无资格靠近，区区随臣也胆敢沾染？！”
    左军尉抬手拦在了暴躁弟弟的身前，他面向江还晏道：
    “江大人，这是规矩。朝中有朝中的规矩，军中也有军中的规矩。请您见谅。”
    他脸上的刀疤深浅不一，最深的一条将眉毛斩断，好在闪过了眼睛，不至于伤了眼睛。他挑着断眉，望向了小满：
    “陛下若不会轻功，直接爬上去也未尝不可。”
    爬上去。
    且不说自己有没有这个体力攀至塔顶，当着众人之面攀爬，着实有失体面。
    小满压抑着心中慌乱，环顾四周。
    忽然，她似想到了什么：
    “江还晏！”
    “臣在。”
    “给我弓！”
    江还晏一瞬疑惑，顷刻大悟。
    “好。”
    接下江还晏寻来的长弓，小满近于他身前，问道：
    “我将旗帜射于塔顶，可行吗？”
    江还晏凝着邪眸望向高塔顶端，坚定应道：
    “可行。”
    “不过我需要你帮我，像上次那样。”
    上次围场狩猎。
    江还晏执小满之手拉弓猎鹿。
    这一次，她依旧需要他。
    江还晏颔首。
    他倒拿起卷旗，反手抽出腰间佩剑。刀落一刻，旗帜尾端被侧削得无比锋利。
    小满执弓，将旗帜架在了弓上。
    他贴在她的身后。
    充满热度的宽大手掌覆在了她的手背。
    小满的想法很是绝妙，但实施起来异常困难。
    这个距离非比寻常，角度也极为讲究。需向天高射，靠坠力垂插塔顶。
    不能偏距一毫。
    箭在弦上，她没有放弃的道理。只有孤注一掷。
    江还晏似乎能感受到怀中人的紧绷情绪，他施力将弓拉满，光白的手背的青筋暴起时非常显目，一路延至手臂，肌肉的纹理因发力而清晰可见。
    他的声音在此时却很轻，柔风般的扑在她的耳尖：
    “信我。”
    只听旗帜疾驰而去的啸响划破长空——
    所有人的目光牵动着投向了塔顶。
    旗帜贯空，又垂直而落。
    正正的坠插在了塔顶中央——
    旗帜随风舒展开解，鲜红的底色上金绣着展翅凰羽。腾风波而动，如挥翅翱临的天翼。
    随即，号角环响，响箭仰空齐发，接连炸裂绽放，如雷鸣霹空。
    “霸领驻旗之战！扬我阎崇国威！”
    “霸领驻旗之战！扬我阎崇国威！”
    数万士兵高举长剑，壮志破口，震耳欲聋。
    ——
    数十里之外的各国驻地。
    瞭望塔上的士兵纷纷传报各国将领。
    北莽国的少将从议厅中走出：
    “阎崇开旗了？”
    中年主将负手望天，眼底是盖不去的鄙夷之色：
    “新帝立威在即，势必要拿驻旗之战开刀。只是陆永丰那把老骨头，可经不起这么折腾。”
    少将摇摇头：“没了陆遣，阎崇能算什么？”
    朝秦驻地。
    黄金重甲的魁梧武将静坐高堂。
    士兵从门外赶来：“将军，阎崇开旗了。”
    武将神色未动，他执起凰羽图腾的标棋，立在了身前的沙盘之上。
    他凝着那枚标旗良久。终于开口道：
    “静待，阎崇凯旋而归。”
    ——
    “我们成功了！”
    小满回首，仰望着近在身后的江还晏。
    锋锐的下颌出显刚毅，他垂眸，邪眸似蛊，却又显魅惑。
    今日，他褪去了昨夜的浓酒气息，此刻，她重逢了他满怀木香。
    脑子里突然翻回了昨日那绞缠的吻，小满侧退一步将二人的距离疏远开。
    江还晏意动的神情回归平静。
    “陛下聪颖卓越。”
    陆永丰拱手启声。
    身后的左右军尉均不见方才傲气，阴沉无言的垂着眼。
    陆永丰倒不见面色有变，他继续道：
    “驻旗之战在即，且待朝中将领应召赴战。”
    “陆将军的意思是，驻旗之战，您不领战？”
    小满急道。
    “末将本就不是忌域之将，何来领战驻旗一说。不过是奉国辅之命坚守驻地罢了。”
    小满此时明白了师央所说：忌域之地驻旗之战恐无人应召。
    陆家一脉与小满离心，不可能再为其抛头颅洒热血。况且，这是一场注定没有归途的战役。
    他们只会自保。