林隽的“得胜楼”，由肖凉投五分股，在汉口的花楼街开张。
    花楼街在租界边上，前清时候，这一片还不繁盛。“九头鸟”们瞅准商机，银子跟着洋人屁股后面滚，在此置地建楼。楼的各处，雕了很多花，搞得蛮精美，故称“花楼”。
    这一趟街，也叫“花楼街”。
    花楼街，是汉口如今的销金窟，纸醉金迷，灯红酒绿的地方。后来，繁华像涨了潮的河水，外溢，到了黄陂街，又形成了“前花楼街”与“后花楼街”之分。
    当时有小伢间传唱歌谣：“前花楼接后花楼，直出忠义（此乃大买办黄忠义所修马路）大路头。车如流水马如龙，夜夜笙歌未曾休。”
    得胜楼，表面看起来就是个普通吃饭的地方。
    开张大吉这日，林隽领着肖凉，肖凉携着方子初，便在这二楼临窗临街的“清风间”摆开筵席。
    席间有海参元子、翠盖鱼翅、挂炉烤鸭、糖醋桂鱼、红烧鮰鱼、银丝牛肉、水晶肘子、炖银耳鸽蛋八菜，一汤是牛肾筋汤，另有鸳鸯羹和什锦冰碗两盏甜品。
    林隽眼里笑意盈盈，座位后面站着一圈厨子堂倌，正等着肖凉品尝的反应。
    厨子不过是他从各大酒楼挖来的学徒，偷师也只能学个表面。味道只能说是中上。
    不过得胜楼的名头不在这里，它又不是来做酒楼的。吃食上主打的就是一个“全”字，除了各色中餐，还有番菜西点。酒饮上有地道的汉汾、前清贡酒还有白兰地、威士忌。另外还经营洋烟：茄克利、三个五、绿炮台等。
    不过酒水都要比外面贵上三成。
    为何如此，自是因后院大有机关。
    午饭一毕，肖凉领着方子初，跟在林隽后头，进了后院，抄手回廊，假山木石，不过寻常园林。
    可进了屋子里，却是另一番迷城景象了。
    窗子都由墨绿色的纸糊着，光线透进来，昏暗得暧昧。墙上点着壁灯，也是绿色灯罩。十几张大大小小的赌台依次排开，堂倌背着手，各自立在桌后。
    此时并不营业，他们乐得清闲。到了客群蜂拥之时，他们便发挥弹压闹事、维持秩序的作用，俗称“抱台脚”。
    再往深里走，便是挂着木牌子的各个包间。上面有写：“麻雀间”、“揽胜图”、“除红谱”、“打花会”、“叶子戏”、“梭哈室”、“百家乐”、“弹子房”等。
    肖凉面色深沉，似乎若有所思。赌场他打小并不陌生。有时他会去里面找他那个入土的爹——肖大成。
    不过乡下的赌场甚是简陋，有些地方不过是赖着一个草房子，里面烟雾缭绕，各种气味混合在一起，恶臭扑面而来。
    和那里比，得胜楼的装潢，简直是天堂琼台。
    这时，回廊上走过来几个艳粉鲜绿的女人，都着薄纱洋裙，露着白嫩嫩的腿，扇着小扇子。
    “三爷！”为首的女人，明朗朗地叫着，那嗓音又转了几个弯，说不出来的柔媚。
    肖凉一眼就认出，这货正是之前差点被自己勒死的婊子玉如意，他皱起眉头看向林隽。
    林隽捏了把汗，解释道：“玉如意素来仰慕三哥，一片赤诚。听闻三哥要建这得胜楼归为己用，就想着添一把火，从回春阁邀请来几个姐妹，赌桌之上，招待客人方面，也是极擅长的。”
    “三爷。”“三爷！”……后面婉转女音此起彼伏地响起，“我叫怀香”、“我是小桃红”、“我是蓝萱，您家可听过我的曲！”
    肖凉被这脂粉香风呛得眼泪都要出来了，后退两步跟林隽敷衍地点了点头：“不错，有板眼。得胜楼，我便撒手交给你。但毒货大烟，一丁点都不能进门。”
    林隽诺诺称是。
    几个女招待见得胜楼最大的佛冷着张脸，都噤若寒蝉，只得以女性的眼光打量起肖凉身旁的方子初。
    林隽说：“几位弟兄们都在梭哈室候着呢。”
    肖凉点头，跟方子初说话，脸色立刻柔和许多：“你在这里玩一下子。”
    林隽跟在肖凉身后，突然回头凶狠地看了一眼玉如意，低声说：“给我看好她！”
    等两个男人走远，这玉如意绕着方子初转了好几圈。
    “哎哟哟——这个小姑娘伢，长得真是疼死个人！”
    “是哦！你们看多白多细一张脸！”苏扬口音的小桃红也凑上去说道。
    “这小腰一掐，多大点儿！”怀春操着北方口音。
    “这小眼睛，真勾人！”“长得真媚气！”“还是年轻好！”
    ……
    女招待们都是回春阁曾经的大龄窑姐。这一行非常残酷，她们平均起来不过二十四五岁，就已经被称为“半老徐娘”了。
    方子初被她们团团围住，七嘴八舌地评头论足，面皮通红。
    玉如意向她们使眼色：“干么斯，干么斯？没见过世面的样子！看把人家都吓着了。”她又热情地握住方子初的双手，“妹妹别介意，都是凡人，几辈子没见过天仙似的。”
    她一面说，一面牵着方子初就往前走：“你平时爱玩什么？哎呀，我忘了你个学生样子，之前怎么可能来这种地方。咱就玩揽胜图吧，文雅。正好我们凑齐六个人。”
    揽胜图是前清福建人发明的一种博戏。玩时，根据所掷的骰点，六人分为词客、羽士、剑侠、美人、渔父、缁衣，再轮流掷骰子，在盘上行棋。
    盘上绘有各名胜景点。起点是劳劳亭，但终点各不相同。词客到瀛洲止，羽士到蓬莱止，剑侠到青门止，美人至琼台止，渔父到桃源止，缁衣至五老峰止。每个角色有自己本彩，有奖励。
    奖励以前是油印好的花花绿绿的假银票，民国后，就变成了筹码。
    若是走到罚处，就要按照该处文字的说明，喝杯酒、讲个笑话或唱个曲。
    方子初哪里玩过这种游戏，又对她胃口，热闹丰富。酒是特意为她准备的，没什么度数的果酒。
    不到办个时辰，她就喝得满脸通红。她一开始掷到的是两点，是“羽士”，但还没走到终点，已经输光了所有筹码，求助地看向玉如意。
    “这可不兴借钱的哦。”小桃红说。
    玉如意道：“三爷的人，值得破规矩。”拢了一堆筹码给方子初。
    可方子初手气实在是差，不过几圈又输得兜干底净，掷下骰子，又走到了罚处。
    “哟，唱个小曲儿！”怀春惊喜得叫道。
    “咱还没听过女学生唱小曲呢，今日可要长见识了。”
    方子初咬住下嘴唇，“我……”她一向是最守规矩的人，刚才借筹码已经破坏了规矩。虽然面上烧着，但还是勇敢地开了口：
    “我俩划着船采红菱……采红菱，得儿呀郎有意，得儿呀妹有情，就好像两角菱……也是同日生啊……”
    她用的苏扬话，但天生的五音不全，所以听起来有两分滑稽。
    女招待们笑着掩口，玉如意连忙真诚捧场：“唱得真好，真好！”
    女人们沉浸在文雅的江南腔调里，男人们这边则战得正酣。
    “梭哈”是一种很刺激的游戏，因为底牌无人知晓，未知犹如死亡一样，令人恐慌，却也放大了人的本能。
    屋子里不同其他赌室那样乌烟瘴气，因为肖凉厌恶别人吸烟，但嗜酒，每个男人桌上都放着酒杯，赌注不仅是钱，输了的还要罚酒。
    “红桃K。”二团长是这轮的庄家，先明牌。k点数是纸牌中最大，若别人的明牌加底牌构不成对子，他便赢了，所以得意起来。
    一番明牌后，肖凉的点数最小，是黑桃3。
    他的手下知道他并不吃恭维拍马这一套，所以打起牌来互不相让，也没有费尽心机帮上峰出老千的事儿。
    大家都很自然地跟注，肖凉也不示弱，尽管每轮明牌都点数较小。
    五轮下来，赌注越加越大，债台越垒越高，男人们的血液渐渐沸腾起来，连陈焕生这样冷静的人都张大了瞳孔。
    最后到了揭示底牌的时间，肖凉突然问：“你们说，江如海最大的底牌是什么？”
    李晋和二团长都愣了一下，没想到他打个牌也能扯到这里。剩下三人则各自沉吟着，表情很精彩。
    “他不就是有个好靠山吗？”李晋说，他以前在江府的厨房里打过杂，那时江老爷子还在世。
    “江撼岳谁啊，北洋的‘五虎将’，已故老总统最信任的部下，如今‘太上皇’关芝泉的拜把子兄弟！”二团长在北洋系统中混的时间更长。
    陈焕生觉得好笑，悠哉地摇头：“非也非也，《史记》里讲：王侯将相，宁有种乎！老子荣耀，儿子就能一直荣耀吗？”
    “世间熙熙，皆为利来；世间攘攘，皆为利往。”林隽道，“无论做什么事都缺不了钱，江如海手下那么多兵，要是有一天连饷都发不出来，谁还听命于他呢？”
    “断掉他的财路！”水蛇激动道，“他不就靠着卖烟土，还有那个叫什么红粉佳人的，谁知道哪天又弄个更丧尽天良的东西出来！”
    陈焕生正在观察肖凉，看他对这些说法都不甚在意的样子，于是清了嗓子开口道：“断财路这个说法倒是靠谱点，但这只是明面的路。江如海现在有三条‘大动脉’。”“动脉”这种说法是现代解剖医学里才有的，也只有他这种高知学堂出身的才能说出来。
    “一条是汉阳军工厂，钱不离枪，枪不离钱。一条是京汉铁路，一旦打起仗来，靠此运输军队，另外，军费中有一半收入都来自铁路。还有最后一条，便是运输烟土毒货的江上航线。”
    陈焕生说到激动处，站起来在深红印花地毯上来回踱步。
    肖凉握着酒杯，摇了摇里面的威士忌，冰块泠泠作响：“切断一个人所有的路还不够。你们知道是什么能让一个人自掘坟墓吗？”
    几人面面相觑，不解地看着他，现在的肖凉说话也是开始有点云里雾里了。
    “是秘密。”肖凉突然笑了，那笑容显得凄凉，“人不能把任何东西带进坟墓，除了秘密。”
    他继续说：“江如海有两个秘密。一个就是他那些花里胡哨的烟土，从‘欢喜丸’到‘红粉佳人’……”
    “是有人在背后给他研究这些？”林隽紧着问。
    “一个非常懂化学，而且在这方面极有天分的人。”陈焕生更了解。
    肖凉道：“一个对江如海来说，价值巨大的人。一个连他都舍不得杀死的人。”
    “明白了。找到这小子，把他连着江如海的秘密，连根一拔就妥了”，李晋问，“另一个秘密呢？”
    肖凉没说话，晃了晃手中的扑克牌示意继续，最抓人心的“亮底牌环节”终于到了。
    林隽兴致勃勃地看向大家，他的底牌是方片k，之前k的其他花色都出完了，没有人比他更大了。
    他正伸开双手去捞那些赌注筹码，一张纸牌从肖凉那里飞过来。
    是红通通的，大王。
    众人都呆住了。梭哈的规矩，一开始要把大小王剔除，它们不算点数。
    “谁洗的牌？”
    二团长在几人的锋利目光下，说话都迟疑起来：“不、不对啊，我记得我当时把大王和小王都拿出来了啊。”
    “三哥，你不带耍赖的！你怎么能自己出老千了呢？”林隽哭笑不得，“不算不算！”
    肖凉一脸无辜：“怎么不算？这张牌是不是上了牌桌？大王是不是比k大？”
    “你不讲道理！坏规矩啊肖老三，罚十杯！”李晋拍着桌子笑出泪来。
    肖凉豪爽地连干威士忌，心里道：“另一个秘密，就是我自己啊。”