火很旺，她有点怕。
    “这红三剁我们汝阳人最爱吃了，要做得好，首先这油要热，”秦嬷嬷在一旁指点，“等锅热了，你先下一勺油。”
    “好……”顾宝儿努力让自己神色自如。
    舀了一勺油，估摸着锅热了，她把油倒了进去，手一抖，油倒在了锅边上。
    “哗啦”一下，火舌舔着油就窜上来了。
    脑中忽然掠过些什么。
    火光、利箭、厮杀声；焦黑的残垣断壁、血肉模糊的身躯、不敢置信的质问。
    “为什么要背叛我？你扪心自问，我哪里对你不好？”
    ……
    顾宝儿定定地站在原地，拼命捕捉脑中这突如其来的记忆。
    身体被用力往后一拽，“哐啷”一声，勺子掉在了地上，所有的影像不翼而飞，她差点摔在了灶台上，手一抹，脸上沾了一层炭灰。
    “哎呦我的小祖宗啊，”秦嬷嬷吓得魂飞魄散，“你这要是被烧着一点儿，我的命就没了。”
    顾宝儿回过神来，连连道歉：“秦嬷嬷，都是我不好，我刚才闪了一下神，我——”
    “咚”的一声，后厨的门被用力推开了，顾宝儿下意识地转过头去一看，门口站着一群人，为首的两位年轻女子衣饰华贵，左侧一个稍高，容貌昳丽；右侧一个稍显丰满，五官俏皮可爱。
    “噗嗤”一声，右侧的女子指着她笑了起来：“你就是那个叫顾宝儿的农家女吗？果然没什么出息，成天在厨房弄得灰头土脸的，还妄想飞上枝头变凤凰。”
    第11章 牙尖嘴利
    这女子言辞刻薄，一看就来者不善。
    顾宝儿劈头被骂了这么一句，忍不住问：“你是谁？好端端的我也没得罪你，为什么要这样胡乱骂人？”
    秦嬷嬷慌忙上前见礼，赔笑道：“表姑娘、秦姑娘，你们俩来了，宝儿姑娘这是在厨房里玩呢，是我照看不周让她弄脏了，二位姑娘去厅里歇着，可别脏了你们的脚。”
    顾宝儿顿时明白了过来，怪不得这位姑娘这么嚣张，原来是孟凭澜的表妹桑若婷。
    住进别院也快有半个月了，拜爱八卦的秀珠所赐，顾宝儿已经把王府和汝阳城里的勋贵世家都知道了个遍。孟凭澜有个姨母叫程双蕴，原是平陵侯兼定西大将军之女，五年前和夫家和离，随着孟凭澜一起到了汝阳，后来夫家败落，她便把女儿接到了汝阳一起生活。
    程双蕴和贵为贵妃的姐姐不同，从小就跟着父亲一起在边疆生活，马上功夫和拳脚箭术都十分了得，孟凭澜初到汝阳时左右掣肘，程双蕴四下联络，帮了他不少忙。
    汝阳稳定之后，程双蕴便居住在王府，为孟凭澜主持中馈，孟凭澜十分敬重她，连带着对这个唯一的表妹也很是宠爱。
    至于另外一位秦姑娘，顾宝儿就不知道是谁了，但看她的衣着打扮，必定也是勋贵之家，不可小觑。
    人在屋檐下，不得不低头。
    顾宝儿忍着气，行了一礼：“原来是桑姑娘，是我失礼了。”
    桑如婷傲慢地抬了抬下巴：“这位秦姑娘想必你也不知道，汝阳秦刺史的女儿秦明珏，还不赶紧见礼？”
    顾宝儿心念一动，忽然想起那日在大街上调戏她的那位登徒子，不就是秦刺史的外甥吗？今天这位秦姑娘前来，不知道和那位有没有什么关联。
    她只好再行了一礼：“秦姑娘。”
    “桑姑娘、秦姑娘，”刘嬷嬷也急匆匆地赶来了，笑着道，“早上有喜鹊叽叽喳喳地叫着，我就知道今天必定是又好事，原来是两位姑娘大驾光临，这眼看着就要用午膳了，不知道姑娘们喜欢吃点什么？我这边也好让人准备准备。”
    “刘嬷嬷，你客气了，”旁边的秦姑娘开了口，她的声音恬淡温柔，“我们听说这里有蒲草先生的字画，一时兴之所至想来观赏一下，多有打扰了。”
    “秦姑娘客气了，字画就在正厅和书房，”刘嬷嬷恭谨地做了个手势，“这边请。”
    秦姑娘对着顾宝儿嫣然一笑：“你是叫宝儿吧？左右没事干，不如一起过来赏画吧。”
    还没等顾宝儿摇头，桑若婷轻哼了一声，嘲笑道：“明珏姐姐，她懂什么字画？还是过来替我们焚香奉茶吧。”
    顾宝儿定在原地没动，好半天才道：“我仪态不周，只怕冲撞了两位姑娘，还是先回房间收拾一下，请桑姑娘见谅。”
    “不用了，你这样挺好，”桑若婷在她面前来回踱了两步，笑吟吟地道，“听说你胆子很大，把我表哥从这里气走了。不过，胆子再大也尊卑有别，你一个哭着喊着要去做婢女的外室，能伺候我们，是你的福分，也算是如了你的愿吧。”
    顾宝儿的脸色微微泛白。
    那日孟凭澜摔门而走，动静很大，别院里的人是都知道的，但她万万没想到，这事居然会传到了外面，就连她和孟凭澜说的话也被一字不落地传开了。
    是谁泄露了这些事情？
    桑秦二人带来的婢女、嬷嬷们盯着她虎视眈眈，刘嬷嬷朝她使了个眼色，暗示她暂时忍耐。
    她定了定神，柔声道：“桑姑娘，你这是抬举我了，王爷人中龙凤、英明神武，怎么可能被我气走？你这样说他，他知道了会不开心的。你若是身边没人伺候，我跟着去了就是，但你可千万别再说这些话让人笑话了。”
    “你——”桑若婷气坏了，“牙尖嘴利。”
    秦明珏不动声色地拽了一下她的衣袖，笑着道：“若婷，这后厨一股子味儿，杵在这里做什么？走，我们赏画去。”
    正厅中，蒲草先生的《南疆山水图》挂在正中间，从右往左，山水、湖泊、樵夫、游客……连绵不断的美景一一展开。
    秦明珏站在画前，连连赞叹：“都说蒲草先生的画蕴含着已达臻境的技巧和天人合一的人生感悟，今日一见，果不其然。”
    桑若婷配合着欣赏了一会儿，便没了兴趣，坐在椅子上拿起刘嬷嬷送上来的青枣吃了起来：“我不懂这些，怎么觉得这幅画得也就一般？旁边那幅红红的梅花虽然小，但看着热闹，更好看。”
    左侧墙壁上挂了一幅小小的墙角红梅图，秦明珏这才留意到，不由得驻足看了片刻，诧异地问：“蒲草先生什么时候画过红梅图了，还是没有装裱过的手稿？”
    候在旁边的刘嬷嬷怔了一下。
    自从这间别院归入孟凭澜名下后，她便奉命打理这里，蒲草先生的画作是最为贵重的，她亲手妥帖收藏、保养，还真没见过这幅红梅图。
    “这一定是我表哥最近刚收来的宝贝，”桑若婷也饶有兴致地凑了过来，“以前流落民间，所以没有装裱。”
    秦明珏一听也有道理，连忙道：“刘嬷嬷，这你可要好好地收起来，别这么随便就贴在墙上。”
    刘嬷嬷不自觉地看了顾宝儿一眼，这些日子除了顾宝儿会在这里和书房看书赏画外，没人来过，她有心想问问，转念一想，忍住了。
    顾宝儿也眼观鼻、鼻观心，一语不发，仿佛是个隐形人。
    “是，秦姑娘放心，稍候我便会收起来。”刘嬷嬷恭谨地应道。
    秦明珏满意地坐回了椅子上。
    “明珏姐姐，你尝尝这个，又脆又甜。”桑若婷抓了两个青枣给她。
    “这……太不雅了，”秦明珏委婉地拒绝，“我府里的都是剜了核切成小块才吃的。”
    桑若婷抓着青枣的手一僵，恼火地看向刘嬷嬷和顾宝儿：“听听，别人家里是怎么伺候的？还不赶紧去剜了切块？”
    “算了算了，”秦明珏连忙制止，“反正我也不爱吃青枣，还是喝茶吧。”
    她拿起茶盅喝了一口，立刻掩住了嘴。
    “怎么了？”桑若婷急急地问。
    “茶水凉了。”秦明珏有些尴尬地道，“劳烦帮我换杯热的。”
    桑若婷气得不打一处来：“你们是不是故意怠慢我和明珏姐姐？茶水凉了都不知道换吗？你，赶紧来倒茶。”
    她的手指向顾宝儿。
    刘嬷嬷正要上前打圆场，顾宝儿按了按她的肩膀，示意她稍安勿躁，自己则缓步向前，拿起了旁边正用小火温着的茶壶。
    她心里明白，今天这两位不速之客，摆明了就是冲着自己来的，如果不顺从她们，让她们出出气，只怕是没完没了，还不如早点受了惩罚，早点把人送走。
    既然自己拒绝了孟凭澜的提议，就要做好这种准备，以后离开汝阳成为一个无依无靠的民女，只怕会比现在更加艰辛，又有什么可以矫情的呢？
    把凉茶倒了，先替桑若婷满了一杯，顾宝儿又到了秦明珏面前，刚刚拎起茶壶，脚腘那里不知道被什么撞了一下，她的手没拿稳，茶壶里的水从壶嘴和盖子处溢了出来。
    “哎呦！”秦明珏轻呼了一声，几点沸水溅到了手背，雪白的肌肤上顿时起了两个红点。
    几名婢女一拥而上，查看的查看，训斥的训斥，顿时乱作一团。
    桑若婷勃然大怒：“你一定是故意的！明珏姐姐千金之躯，你竟敢这样下黑手，这还了得？还有没有把我们放在眼里？来人呐，给我掌嘴！”
    顾宝儿还没来得及辩解，就被几个嬷嬷按住了，眼看着为首的那个扬起手来，一巴掌就要落在了她的脸上，有人扑了过来，抱住了顾宝儿的脑袋。
    “啪”的一声，巴掌落在了兰莘的脸上。
    这一下毫不留情，五个手指印迅速出现在脸颊上，兰莘闷哼了一声，嘴角渗出了一丝鲜血。
    顾宝儿又惊又怒：“你……你们出手怎么这么狠？是有人踢了我一下我才手抖了，并非故意，桑姑娘，你真的是王爷的表妹吗？这样蛮不讲理、视下人如草芥随意责打，就不怕辱了汝阳王的清誉吗？”
    “表姑娘万万不可，”刘嬷嬷也慌忙上前阻拦，“不管怎样，宝儿姑娘是于公公亲□□托给我的，有个闪失便是我的罪责，还请表姑娘手下留情。”
    “若婷，你这脾气真是，”秦明珏挥开围着她的婢女，拽住了桑若婷的衣袖，“就烫伤了一点，没什么大事，算了，消消气。”
    桑若婷瞥了刘嬷嬷一眼，心里也有几分忌讳，一脸勉强地道：“既然刘嬷嬷和明珏姐姐求情，那掌嘴便免了，去外面跪着，什么时候明珏姐姐手上的伤好了，你什么时候起来。”
    阳春三月的天气还算暖和，跪在青石砖上倒也受得住，只是约莫小半个时辰后，秦明珏的伤还没好，这天就变了，淅淅沥沥地下起了春雨。
    桑若婷和秦明珏在别院里用了午膳，又坐着吃了点瓜果茶水，足足过了一个多时辰才起身打道回府。
    等那一行人出了别院，刘嬷嬷和几个下人才一拥而上，把在雨中跪得摇摇欲坠的顾宝儿扶了起来。
    兰莘肿着半张脸撑着伞，泪水和着雨水从脸颊上不停地滑落：“姑娘，快去房间里暖和一下……”
    秀珠不知道什么时候冒了出来，手里捧着一碗姜茶，递到了顾宝儿的嘴边。
    顾宝儿的脸色惨白，就着秀珠的手喝了两口，身体却依然没有一丝暖意，止不住地微微颤抖。
    “所以，姑娘，你觉得你还能做个婢女吗？”秀珠忽然开口，绵绵细雨中，她的声音仿佛淬了一层寒霜，“你既然已经是王爷的人，还想着和王爷划清关系岂不是可笑？今天只是罚跪而已，日后出了这别院，别的手段你可是想都想不到，更龌龊更可怕的都有。你还想着安安稳稳地去过自己的小日子，有些可笑。”
    第12章 下手这么狠
    顾宝儿躺在床上，压了好几床被子身体还是止不住哆嗦。
    意识渐渐模糊了起来，但秀珠的声音却很执拗，依然一遍又一遍地在她耳边回放。
    是她太天真太可笑了吗？
    那晚的阴差阳错，早就已经把她和孟凭澜捆绑在了一起，没有办法再解开了吗？
    不知道过了多久，如坠冰窟的感觉消失了，取而代之的是被烈火焚烧般的灼热感，她的喉咙仿佛在冒着火，张嘴却发不出声来。
    耳边传来了好几个人的说话声，她一时分不清楚是梦境还是现实。
    “宝儿姑娘这病有点凶险，今天晚上你们都给我打起精神来。”这是赵其安，今天应该不是施针的日子，他怎么来了
    “赵大夫，那你快想想办……办法！”这应该是兰莘，这丫头的脸不知道有没有让赵其安看一看。
    “赵大夫，是不是出出汗就好了？我们老家有个土方，就是在房间里烧水逼汗。”这又是谁？秀珠？不是嫌弃她没用吗？还不赶紧和她撇清关系？