车轮辗过路边碎石，马车内部不住震动.
    顺路乘坐于商队马车的两人穿着披帽长袍，安静地坐于角落.
    相对于周遭的吵杂聊天，这两人始终保持沉默，未曾发出一语.
    他们便是樺凝与天明.
    车内之人龙蛇杂处，各宗派弟子都有.
    武者于这世道是令人崇仰的存在，这些于宗派内默默无名的弟子们也乐于跟市井之民吹嘘自己的丰功伟业，博得一时讚赏.
    「小伙子，你也是宗派之人么？」
    始终有些人想和天明或樺凝搭话.
    不过这两人并不想去配合其他人的好奇心，因此摇了摇头，简单否认了.
    为了躲避眼线方才坐上此车，自然不会跟这些人谈论是非，招惹无谓事故.
    而探听不出什么有趣消息的人自然便把注意力放在其他招摇的宗派弟子上，听着他们的故事笑闹着.
    ──樺姑娘，那监视感只是淡薄了些，还在──
    ──嗯──
    两人于短距离内相互传音.
    由于天明具有他心神通，比起樺凝的感知更强，因此便负责着警戒的位置.
    昨日过后，毒弦宗弟子们的搜索更加强横了.
    即便引起了其他宗派的不满与注意，这群人依旧我行我素，亟欲逼迫樺凝现身.
    幸好樺凝已有先见之明，先行买通了一队商旅车队，藉此搭顺风车离开了定海县境.
    ──毒弦宗绝对不可能只有这点程度──
    ──小心了──
    除此之外，这两人尚有一套计画.
    天明也不知道会不会实行，一切只能临机应变.
    「自己一剑取下了那贼人首级，拿去领赏赚了可不少」
    「不过我佛剑宗弟子向来不爱居功，否则官府可要给我一具匾额哩！」
    「现在想想，那人正是暗器宗人，身手是不错，不过遇上了我可就倒了大楣」
    「少侠可真是厉害！」
    「还有其他故事么？果然百闻不如一听，真是惊人！」
    一位剑宗门徒说着明显是被夸大过的故事.
    不过只要有趣，这些人也乐得倾听.
    「什么，你问那贼人是哪个宗派么？」
    「我依稀记得，是毒弦宗罢」
    「毒弦宗？」
    「啊啊，是那个在定海县境狐假虎威的宗派，唉，暗器宗果然都不是良善之辈」
    「这宗师塔要是不出来清理门户，那可就怠忽职守了」
    ──笑话──
    樺凝听闻此话后暗自冷笑一声，舌头轻轻吐了出来，耻笑那人说谎也不打草稿.
    虽说自己叛逃了毒弦宗，但还是有点感情.
    「──来了」
    这时天明忽然搂住了樺凝腰际，轻声说道.
    于下一刻，樺凝便知悉了他话中的意涵.
    「是哪家的高明弟子能灭了我暗器宗门徒？真想见见这位高手」
    只听见一声阴森语调自车厢上方传出.
    ──髂喀──
    转瞬间，一只骨爪鑽破了车顶，轻易扭断了那佛剑宗弟子的脖颈.
    这事态变得极快，大多数人仅只愣在原位，不知发生何事.
    最先反应过来的当然是樺凝与天明两人，天明于搂住她腰际一瞬，便运起轻身功夫向外窜出.
    「找着了！」
    见到人影一闪而过，那于车厢上方眼力甚佳的毒弦宗人惊喜叫道.
    随后路旁也窜出四位毒弦宗弟子，拋出信号弹，告知了自己的所在位置.
    至于接收到如此讯息的叁圣便急速追跡而去，叁人兵分叁路，开始对那两人的位置包夹起来.
    「按照计画行事」
    樺姑娘果然料事如神，这也被她预见了.
    天明急奔之下，毒弦宗弟子一个个被甩开，最后只剩下了一位依旧紧追在后，甚至距离有缩短跡象.
    ──后头那人功力不差──
    恶剑老人淡淡说道.
    「是，弟子会小心行事」
    奔驰了半时辰，侧边亦出现了两位追跡者，速度甚至比起后面那人更快.
    「这点距离应该行了」
    知道自己无法摆脱叁人的天明急停住身，让那叁人轻易地围了上来.
    这时候，知道天明已是他们瓮中之鱉的叁人邪笑说道.
    「你就是那云门宗弟子？轻身功夫不错」
    「说，樺凝被你藏在哪了！」
    「在下不知各位所寻何人，也许是认错了罢」
    「哼，那你为何见到我们就逃？这不是心里有鬼么？」
    这叁人不想与天明浪费时间，因此直接摆出架式，各占了一个点位，不给他逃窜空间.
    「哈！」
    一人暴起发落，端起肉掌朝天明攻去.
    那双铁黑肉掌也散发着与先前应敌过的毒弦宗弟子一样地阴毒气息，不过强度是远胜那人.
    「──」
    天明熟练运起罗汉拳法，双臂一架，撞开了那毒掌臂腕.
    同时，另外两人则抽出腰际双勾，对着天明腰间空隙狠命挖去.
    ──鏗──
    金铁互击之声清脆响起，那两人只感到双腕一麻，竟然险些拿捏不住自己兵刃.
    定神望去，天明已将一柄半丈短枪架起，冷静地望着叁人说道.
    「若各位前辈欲下杀手，那晚辈也就有所得罪了」
    「这小子！？」
    毒弦宗叁圣自恃武功不差，对于自己竟然不能一击取他性命，本感到难受.
    现在又听闻天明的这般嘲讽，脸更是拉不下来了.
    「杀！」
    对此叁人怒意更甚，同声一吼，围攻速度也变得更加迅捷.
    于短时间内，四人攻防了百馀招，不过时间一久，天明也左支右絀起来.
    以往天明所遇对手，仅仅一拳便能定出胜负.
    只是这叁人所卖空隙甚小，几乎找不到切入位置，初次遇见如此车轮战法的天明倒也有些不知所措.
    ──别紧张──
    ──这叁人每个的功力都比你差了一些，不过经验与连击阵法运用老道而已──
    天明知道恶剑老人话中意思，只是自己对于运用凝雷剑诀甚未有太大把握.
    「哼！」
    心念一转，天明鼓动腹部丹炉，催出燃气灌入经络.
    此时天明周身散发出的气场压力硬是上升四五倍有馀，周围温度急遽升高.
    见识如此古怪情况，连经歷过不少死斗的毒弦宗叁圣也不禁骇然.
    竟然于此等年纪便有如此强横内息，实在厉害.
    虽然宗主并未有杀戮命令，这等未来祸患实在留之不得.
    「──」
    心意相通的叁人眼神流斥浓厚杀念，拚命朝天明各处要害攻去.
    叁道勾爪横扫天明腰际.
    ──颼──
    提气纵起，天明将短枪插入地面，借力跳跃，离开叁人围攻位置.
    「哈，这下你没兵刃了，看你怎么办！」
    此时，毒弦宗叁圣轮番奚落着天明，不过他并不理睬，只是对着短枪遥指剑诀.
    「杀！」
    不给任何反击机会，叁人意欲朝天明攻杀而去.
    但是，事与愿违.
    「？」
    同时间，这叁人都感觉到了一股古怪拉力扯住了自己，将自己向后吸去，回首望去，才发现被插在地面上的那柄短枪周围渗出淡淡雷丝，斑斕窜动.
    ──这就是凝雷剑诀第一式──
    恶剑老人淡淡地说着.
    ──引落天雷──
    剎那间，天明指尖导出一条细细雷电，窜至短枪上形成了连接.
    当毒弦宗叁圣根本无法理解现实情况之刻──
    ──轰──
    斗大雷柱自叁人顶上轰落，大气猛然撕裂，剧烈暴风将天明弹飞数丈高度.
    同时间，照城县境的居民也见到了如此异相.
    只见一条澄蓝雷柱轰落于远方，大地随之晃动，甚至震坏了一些老旧瓦屋.
    甚至有些不明事理的县民跪下朝拜天际，祈求上天停止发怒.
    ──轰隆隆隆隆隆──
    数道湛蓝雷柱纷纷降下，连续轰击着叁圣所在位置.
    见识到如此恐怖天象，连修行过入定道理的天明也感之骇然.
    这便是凝雷剑诀！？
    ──撤手──
    于恶剑老人一声令下，天明回神过来，方才握紧凝着剑诀的手指，而那天雷终究停止落下.
    ──初次运用此剑诀便有如此成绩，小子你算是合格了──
    只闻到周围散发着浓厚焦肉气息，那毒弦宗叁圣躺于地上，已化为了叁具焦尸.
    而那具短枪上依然有着细微电纹流窜，嘶嘶作响.
    ──凝雷剑诀第一式，引落天雷便是引导自身雷势灌注于精铁上，引导天上真雷轰杀敌手──
    ──我的这套剑诀共有九式，日后再全部交予你──
    不过听到恶剑老人如此说到，天明反而迟疑了，毕竟如此强大之剑诀，自己万万是不能任意使用的.
    ──傻子？有谁说学了就要用了？──
    ──今日是这叁人要杀你，不用难道等死？──
    ──我将这剑诀传与你是基于与掠皇极之约，用不用随你──
    「是」
    经过恶剑老人这番说明，天明便释然接受了.
    武者之间的世界本然你死我活，弱肉强食，自己的想法确实过于天真.
    于是天明将短枪拔起，重新系回背上.
    「还得回去找樺姑娘才行」
    穿着斗篷的自己故意于腰间系了一个包袱，装作是抱着樺凝逃离马车，其实她一直都在车内不动，而那些毒弦宗弟子也都中计，无人前去探查马车.
    「只是这下子要跑到天华县境，这路程可不近」
    天明苦笑说道.
    因此在奔跑前，他长啸一声，让啸音回盪山谷后方才前行.
    这啸声是两人之间的约定，报平安之用.
    不过这啸声又让附近县民更加深信山中有什么精怪，而这等传闻于日后便广加流传，竟成为了一则乡野传说.
    经过刚才的纷乱后，马车主人立即将佛剑宗弟子的尸体拋下，加紧赶路前行，毕竟他们多是商务人士，根本不想扯入什么宗派纷争.
    此时一声长啸声自远方传来，樺凝紧握发白的拳眼方才松开了些.
    端坐于马车内的樺凝对于天明安然无事感到高兴，但对于刚才的那数道天雷，她确实感到了惊颤.
    这凝雷剑诀的威力实在可怖，近乎天神之力，那毒弦宗叁圣根本无法抵御.
    「恭喜你们云门宗这次的宗派竞技稳拿第一了」
    天华县境，距离刑天帝都只隔着一个县境，比起郊外县城更显得繁荣华美.
    大路开阔，商家林立，是个生气十足的地方.
    「樺姑娘，总算找着你了」
    待天明与樺凝会合时，只过了半天时间.
    「你的腿难不成可以变化为轮子么？你跑得也太快了罢」
    当樺凝一下车，天明便找着了她，牵着她的手往市街走去.
    预想还须要等个几天才能相见的她愜意地调侃天明.
    毕竟已到了刑天帝都周边都城，实则两人也没那么紧张.
    那毒弦宗人绝不可能在这里胡作非为，因为这里上品宗派甚多，自然是不敢任意引起衝突.
    ──噢──
    这时恶剑老人忽然叫了一声，似有怀念之意.
    ──小子，你有闻到那味道么？──
    ──味道？──
    天明不清楚恶剑老人所指何意.
    这市街上人声鼎沸，自然什么味道都有.
    ──好酒味，嘿嘿嘿嘿──
    ──没想到自己还有机会碰上一壶，老天待我不薄啊！嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻──
    察觉到恶剑老人想做什么的天明吓得跳了起来，内心暗自叫苦.
    ──太师傅，我云门宗派规矩是不能碰酒的──
    ──哈？还有这等规矩？嘖！麻烦至极！──
    ──要不你身躯暂借我一下──
    恶剑老人也没等天明答应，直接夺走了身体主控权.
    感觉自身不听使唤的天明牵着樺凝走入酒馆，走到一位独自饮酒的人身后.
    「你在做什么？」
    樺凝见状后疑惑问道，不过恶剑老人自然不会理睬.
    「欸」
    天明拍拍那人肩膀，随后那人浑身忽然瘫软，随后又挺起身子，大口饮酒，彷彿什么事情都没发生似的说道.
    「申时时分再来这里找我」
    原来恶剑老人对那人用了夺舍之术，这时天明的躯体方才回归自己控制.
    「弟子知道了」
    总算是逃过破戒一事的天明松了口气，告别恶剑老人后便赶紧离开酒馆.
    「原来是这样，那老头子可真嘴馋」
    经过说明，知悉来龙去脉的樺凝将手腕靠在脸颊上，感到兴味地笑道.
    「樺姑娘…这可不太有趣……」
    视云门宗规矩为生活依归的天明方才可是心惊胆战，对于樺凝的开玩笑有着抱怨之意.
    「真没想到，自己还能逃到这来」
    樺凝话锋一转，脸上神情有些哀愁.
    「自己也只是尽了份内之力，樺姑娘不用在意」
    「份内之力？你太过谦虚了」
    「一位刚出茅芦的云门宗徒连续击败毒弦宗高手，不知你今后有什么打算」
    「在下目前只想通过宗派竞技，取得好名次，之后的事实在无法料想」
    「哼～也是呢──罢了，既然现在间着也是间着，你要不要听听我的故事？」
    「樺姑娘的故事？」
    「没错，我的真实身分，以及这宗派间即将发生的大事，都让我与你说个清楚罢」
    「自己被毒弦宗追捕，是因为知道了一项秘事，不过在说明前得先问下，你知道外域么？」
    「略知一二」
    太师傅来自于外域，从修炼时的间谈中，天明便有了些模糊概念.
    据说是与中域宗派截然不同的系统，于隔海大陆之上，又听闻外域与中域实有陆路连接，不过也只是传闻罢了.
    「那外域宗派已派人联系中域宗派，意图动乱宗师塔秩序，毒弦宗也涉入其中」
    「这次的宗派竞技，外域宗派也派出了弟子混入，企图干预日后的宗师人选」
    下一届宗师所交替的人选，是由宗派竞技后出类拔萃的弟子中进行更进一步筛选，如果照她所说，这当是需要告知宗师塔的事情.
    「所以樺姑娘要去稟告宗师塔？」
    「不，不是宗师塔，我要去的是皇城」
    一口否认了天明的预测，樺凝继续说道.
    「皇城内有我的重要亲人，任居高职，是可以信赖的对象，青念禎也许不会听从我的消息，毕竟那人出身可高了」
    「唔？」
    樺凝此时的语气是很酸溜，让天明感到讶异，只是她见着了天明傻愣的神情，又更加不满地说道.
    「怎么，我不能说那女人的间话？」
    宗师是万宗之主，必须敬仰的存在.
    谨守规矩的天明自然是不敢像樺凝这样说话的.
    「哼，宗师又如何了？出生于那尊贵的道剑宗，身为名门千金，要凭藉家族之力当上宗师有什么困难的？」
    「我看那女人的实力也不过尔尔，嘿，甚至比你要差也说不定！」
    天明知道自己辩不过她，便保持了沉默.
    「很好，看来你也不否认」
    樺凝微微噘着嘴，故意说道.
    「不过自己身为前任毒弦宗宗主，当然是比不上她了」
    「樺姑娘是前任毒弦宗宗主？」
    天明心中早有预见樺凝定是毒弦宗的重要干部，但万万没想到是宗主身分，这消息让自己有些讶异.
    「我不同意让外域宗派涉入中原，因此被自己亲姊追杀，而那人也踩着自己登上了宗主之位」
    「这世上实在没什么可信的，自己双眼失明也是因为孩提时期相信别人所致，所以奉劝你心别太好，否则迟早自取灭亡」
    「嗯，话倒也不能这么说」
    「要不是我心地好，怎么会帮助樺姑娘？这世上还是要有些人去当好人罢」
    「嘿！你这人就是这样！固执得要死！给我听进去啊！」
    樺凝捏了天明的脸颊，慍怒叫道.
    「总之，这回的宗派竞技小心点」
    「虽说我到皇城后能让他们的计谋破灭，但是私底下定会有其他举动，不得不防」
    「可别死了啊，坛天明」
    天明知道这是她的关心方式，内心十足感谢.
    自己身为被云门宗所抚养的孤儿，关心自己的长辈虽有，不过大多逝去了.
    至于樺凝又是天明的第一位异性朋友，这份感谢之意亦混杂了些许其他情感，只是他自己也不清楚罢了.
    「准备得如何？」
    「稟告宗主，宗派竞技的叁项关卡已完成了八成，剩馀两成还在测试中」
    「不错，进度很快」
    青念禎讚赏地点头，仰望着她面前的一座大阵.
    这座大阵上痕刻着许多发光图腾，经由大阵中央的动力晶石所运转着.
    「这回的宗派竞技採行了一些外域技术，于甄选人才上更有效率」
    「能减少伤亡是好事，以前的争斗实在浪费过多宝贵材料」
    过往的宗派竞技是让各宗弟子上擂台打斗，胜者便为自己宗派争取更高品阶.
    但是如此血腥搏杀让各派关係不甚和睦，宗派间受悟剑老人挑拨，世道纷乱，生灵甚至为之涂炭.
    此等事件绝不允许再度发生.
    「那就继续赶工，叁天后我再来视察」
    「是！」
    青念禎于承接宗师职务时便有改革理想，这也让她做到了.
    近年来的宗派竞技都如此运行，成效也十分良好.
    「接下来就是选出能继任宗师职位之人」
    今年所选拔出的优秀弟子将会纳入宗师塔加以培养，因此这回的宗派竞技，各宗派皆卯足全力，尽力派出自己最优秀的弟子参与竞试.
    「宗师大人，辛苦了」
    处于道剑宗的核心大殿内，一位五十来岁的老者如此说道.
    青云纵──现任道剑宗之首，也是青念禎的父亲.
    「今回宗派竞技的准备能如此顺利运行，道剑宗着实出了大力」
    成为宗师后，该守的规矩便得严格遵守，不能有血亲之情而误了本职事务，就算青云纵是她的父亲，青念禎的位阶依旧比他高，该做的礼数都要做到.
    「对了，道剑宗主，最近可有外域消息？」
    「嗯？并无什么值得注意之处，宗师大人为何如此问道？」
    「是么？那便没事了，这大阵中的最后监察便由宗主您加以注意了」
    「没问题，请宗师大人放心」
    于青念禎那自信的脸色之下，却蕴藏着难解烦忧.
    这消息若属实，可是中原宗派一大危害.
    青念禎手下探子回报，外域已掌握了陆路的控制权.
    在那条陆路中，被认为谁都无法通过的幻雾巨林已被破解，外域之人侵袭中原的日数是屈指可数，迫在眉睫.
    这事情业已稟告皇城，刑天帝都也派遣部队前往驻守，暂时阻碍了他们的进度.
    据说还有我中原宗派担任内应，不过情报消息尚未确认.
    这事，只希望是子虚乌有了.