倒是惟一活着的军士约克，虽然身上大伤小伤七八处之多，精神头却还不错，也够直爽，见尼奥走来，大声道：“之前俺以为你独自跑路了，骂你狼崽子，俺不对，以后不会了，俺欠你一条命，兄弟！”
    尼奥咧嘴一笑，“看来下次杀敌，我的后背能放心交给你来守护了，兄弟。”
    “当然！”约克很洪亮的答。
    兄弟，对于刀头喋血的人们来讲，这个词意义非凡，它代表着过命的交情，代表着用生命去维护的忠诚和信任。
    亚德里恩也走了过来，拍了拍尼奥的肩膀。
    兰斯冲尼奥点点头，指了指自己，“兰斯。”
    安其罗则道了声：“好样的！”
    简单的几句对话，尴尬便已经化解，同时表达了对尼奥的认可和赞誉。
    来时12个，现在只剩6个，大家的心情都是沉痛的，没有谁有心情在那些花里胡哨的言语上花费精力。
    嘘……
    亚德里恩吹响了口哨，如今的第一要务是和相互包扎治疗，而随行携带的物资像药包、军毯之类的都在坐骑上。
    时间不大，亚德里恩的爱骑‘白发稍’一马当先跑了过来，后面跟着的是其余马匹，失去主人的马会伤心，用嘴去拱，用舌头去舔，凯的坐骑更是低声鸣嘶，好半天都牵不走，搞的大家心里都不是个滋味。
    然后，人们不经意看到了忙碌的尼奥。
    相较而言，尼奥显得冷酷而硬心肠，在他的脸上看不到悲伤，在他的眼中没有软弱，他在割头，每一个不死，骷髅、僵尸、魔物，在确保这些怪物彻底死透的同时，尼奥用死人头堆起一座京观，展示力量和决心，同时也是对己方战死者的最好祭奠。
    亚德里恩没有阻止尼奥的行为，这京观很对他的口味，不但是对死者的交代，还便于未来确认功勋。他让桑格特去为尼奥治伤，但尼奥以‘适度的伤势可以锻炼狼族血脉的治愈能力’为由，婉转拒绝了，倒是要了些解毒、治伤的药草以及绷带，细心的为座狼裹治了一番。
    亡灵系最让人头痛的就是毒，搞不好后患无穷，像安其罗他们，之前都或多或少的沾染了瘟疫迷雾中的毒性，而且治疗也稍有延期，现在一个个脸肿的就跟猪头，最严重的兰斯，脸上还有脓疮，而且一个两个都是兔子眼，嘴巴、口腔、喉咙里也跟刚吞了火油般烧燎的难受，这种情况，至少要持续十几个小时，才会慢慢好转。
    战死者的尸体都收集了起来，原本是想焚烧掉的，主要是怕被亡灵利用亵渎，但最终还是选择了雪藏，天只会越来越冷，简单的处理之后，尸体短时间内不会腐烂，也没有可能变异。这几位战死者，有权利享受哀荣。当然，更主要的原因是架火焚烧大费周章和气力不说，浓烟大火还容易引起敌人的警觉。现在这个时候，实在不适合再招惹强敌。
    亡灵法师的魔杖、亡灵法书、还有亡者徽记，尼奥都交给了亚德里恩，这是击杀一名亡灵法师的完美证明，至于三个魔法卷轴和其他一些小玩意儿，那是属于尼奥的战利品，相比尼奥上交之物，亚德里恩还不至于把那价值几个第纳尔的东西看在眼里。
    道路已经清理畅通，尼奥一行自然没理由不去郁金香镇一探究竟，然而，适当的休息也是必要的，而且这一役己方损耗严重，敌人也充分的展示了狡猾阴险的一面，亚德里恩有理由简单的总结策划一下，前边，可再不能这般莽撞行事了。
    第八章 愿望指引
    时近中午，就在那断崖之下，挖好地炉，升起了柴火，这地炉有些像是极北瓦肯人使用的暖炕，曲折的烟道是它的最大特点，只不过地炉的主要目的不是为了有一片温暖的地面供人歇息，而是为了‘消化’浓烟。搭建地炉，是专业斥候们所必须掌握的技能，科班毕业的骑士也可以在选修的‘野外技巧’课中学到，大多数见习骑士都会，因为这类动手性很强的小技巧不仅有用，而且有趣。
    尼奥从折断的树干上解下火铳，这火铳之前被绑定在树干上，之后以细绳牵扯控制开火。也正是因为这样，尼奥才能在开枪之后，从亡灵法师的侧面掩杀而出，一举将之击毙。
    “还能发射11枪。”尼奥小心翼翼的将魔能节拉出，又塞回去，然后仔细的擦拭，并确认枪没有任何发射上的问题，这才妥帖的收了起来。弹药63发，另外还有个可发射30次的满能魔能节。
    这种看起来好像是用雕花金属为堵头、以装满荧光液体的透明玻璃柱管为身形、总共也就拇指粗细大小的精秒东西，是魔能士制造的，魔法师+炼金师=魔能士，这注定了魔能节的价格不菲。
    虽然如今已经诞生了火药火铳，甚至蒸汽火铳，但魔能火铳仍是有着它不可替代的优势，武器很容易上手，安全性高，易携带，射击频率、威力都要比同类规格的其他两种产品优良，基本没有使用环境的局限性，即使是水中也照样可以射击，绝对是有钱人外出防身的首选。
    如同所有知道坐骑可贵的骑兵们一样，在自己进食之前，先要照顾好战友，一般这项工作都是亲手劳作，而非由他人替代，战马们吃的是炒熟的豆子和加了盐的麦麸饼，饮水则是融雪，头盔解开内胆，便是盛具。
    座狼显然是不是豆子和麦麸饼能打发的，尼奥出来的时候带了半袋肉干，此时简单的卤煮一下，便是座狼的餐饭了。理论上狼最喜欢吃的是鲜肉，但如果条件不好，为了生存，腐肉也不是不能吃，肉干、风干肉、卤煮这些处理虽不及鲜肉，却要远比腐肉好的多，据说这也是座狼成为泛用坐骑的一个重要缘由，吃香的、喝辣的，简单的说法代表了一种美好的生活，人如此，狼也贪嘴。
    相比坐骑，这个时代的人们在外出或行军时，更注重的饮食是汤羹，风干的蔬菜和肉，加入调料，再加入冻的硬邦邦的土豆泥，稠粥般的一饭钵，这便是一餐的主菜，主食则是烤面饼，不发酵、半熟的那种，利于保存，食用的时候在烧热的石上焙，就着汤羹吃，倒也美味。
    理论上众人是不应该煮东西吃的，因为野兽能在十几公里、甚至几十公里外闻到这食物的香味，而黑暗势力们常用的泰瑞斯特猎犬，绝对算是野兽。
    所以当亚德里恩下达了埋锅造饭的命令，尼奥便已经知道，这位骑士恐怕在接下来的行动中，真的就只限于去郁金香镇‘略作查探’一途了。尼奥也很清楚自己在这件事情上没资格要求什么，因此当亚德里恩几个喝着热水总结策划时，尼奥主动选择了承担岗哨一职。
    放哨时，尼奥更善于利用自己的嗅觉和听觉，而非距离有限且受林木等障碍物所阻的视觉。他甚至可以在浅冥想的状态下尽职尽责的完成这项工作，经过多年的刻意锻炼，这样的状态下，他可以像法师一般释放感应力，结合狼人‘野兽直觉’的天赋，使得他的感应范围和敏锐度都要远比单纯的精神感应更优秀。
    当然，此刻尼奥之所以进入浅冥想，并非单纯的为了出色完成放哨的任务，而是为了一窥体内的变化。就在不久前，他吸收了一名亡灵法师的生命力。
    由于有所准备，这次吸收他特别留意了吸食时的感觉。当时最大的感觉就是头的刺痛感，就仿佛有百多钢锥在刺，而那种力量感的获得反倒一点都不强烈。现在想来，亡灵法师因为修习和运用黑暗、死亡的力量，导致体质受损，生命力微弱，这是很正常的。
    那么，剧烈的刺痛感代表着什么呢？
    答案很快出笼，代表精神力的成长。尼奥发现，不能于摄取生命力直接作用于身体，精神力的获得不是直接增加累叠，而是它像一股强劲的力量，冲击突破，然后消散。也就是说，如果将尼奥的精神力体系比作一个管道，那么吸收来的精神力并不会让这管道体系更庞大，更完整，而是使管道拓宽、增大、便坚韧，前提是，必须在吸取时忍住剧痛，善加引导，才能最大程度的发挥其冲荡的作用。
    至于这一次嘛，显然是有些浪费了。不过能够及时总结归纳，找到方向，到也弥补了不少亏损。
    另外一个让尼奥之前重视，事后疑惑的情况是，黑暗的力量作用于它的身体，带来的竟然不是枯萎、坏死，而是激活、强化，勃勃生机。
    尼奥当然不会自大的以为是黑暗力量的性质改变了。作为构成世界的要素，六元素的能量性质只会在特定的情势下形成偏转的表现形式，比如雷、冰，但绝不会离谱到能量性质改变为相对立场的，假如改变了，那么它便已经不是它。
    既然不是力量性质改变，那么产生这种效果，只能是说明他的身体改变了、适应了。就像亡灵法师的暗邪射线，他作用于人是，是伤害，作用与魔化不死，是治疗。
    当尼奥意识到这一点时，他是有些惶恐的，他到不至于把自己想的像那些魔化不死般，成了邪恶生物，但肯定也不是什么正常生命了。通过内视看着体内那增多且变得活跃起来的‘暗邪沉淀’，尼奥首先想到的是自己的生命属性怕是永远的被改变了。
    按照血脉来讲，达克尼斯一族最常出现的生命属性应该是风，尼奥知道自己的父亲是山野之风，而母亲是月夜之露，他是月夜之风，现在呢？死亡之风？黑暗之风？还是根本就是暗夜，永夜？
    “到真是应了‘幽暗’的本意……”
    幽暗狼人本是指在密林深处生活的狼人，而现在的尼奥，从生命属性上怕是更接近那臭名昭著的幽魂狼人，这种血脉传承的变化让尼奥感到失落，要知道他一直以来都是以自己为幽暗狼人的一员而为荣的。
    “是那个女性魔鬼的术法攻击所带来的后果吗？或许这个术的全部概念是：死而复生变成忠狗，邪恶的、掠夺性质的‘生命摄取’能力获得强大的战力。结果自己意外免疫了前面的伤害，享受了后面的好处。”
    尼奥不知道自己松果体里的秘密，只能将导致自己发生特殊变化的主要原因、推卸到命运魔使丹丝特妮的身上。
    既然有主要因素，就有次要因素，尼奥觉得次要因素是脖间的艾露恩坠饰。正是这坠饰中储存的纯净月能使尼奥每24小时有一次狼化的可能，狼化的时间根据当时精神力和体能的多寡而决定，简单的说就是变身强大但消耗也大。
    至于为什么人家维德尼斯狼人能够全天候保持狼化状态，而尼奥却只能是可怜的一会会儿，据说除了专门的训练，魔法刺身等等外在因素，最重要的是血脉的差异，作为狼人中最聪明的达克尼斯（幽暗），基本上已经站在了彼极端，而维德尼斯则是站在了此极端。所以维德尼斯狼人经常嘲讽达克尼斯狼人小可怜儿、肉干儿，而达克尼斯则以蛮狼、憨头回击。
    不管怎么说，尼奥必须承认‘生命摄取’这项能力对他意义非凡，在小心留意着这种能力有可能带来的、例如：性情大变、魔瘾、力瘾这类后果的同时，尼奥确实希望这种能力能够成为让他迅速强大起来的契机。就像眼前，前前后后一共摄取而来四次，不但使得他的实力增加了不少，还使得他的续战能力大大增加，体力、精力充盈，运用其‘狼族血脉’的力量也可以放纵一些，而非从前的精打细算。毕竟他没有受虐倾向，能够身康体健的去迎接新的挑战，谁会吊着半条命冒险？
    然而，这世人从来就没有任何不劳而获，所谓的幸运不过是让人多了一个平常情况下很低几率出现的选择机会、或者是将原本成正比的付出与收获各自打包，从而让人产生了获得多而付出少的错觉。
    至于为什么有人仍会觉得付出和收获不平衡，一个是看待事情角度的问题，例如一只宠物猫死了，对某些人来说比死了爹娘都要伤心。又例如在某些人看来，道德良心根本算不得什么，如果可以，他愿意把自己的所有道德良心都拿秤论斤卖了。
    另一个因素，事物总是不断变化的，年少时的10块钱是笔大款项，成年后则实在算不得什么。当然，代价和收获之间也是有着可怕的利息的，只不过有的人后来发展的好，就算是利息高昂，也能轻松还上，这就好比借贷，提前消费，结局未必就是悲惨下场。
    一个可以说平淡且略带悲伤的午间休憩就这样悄悄的溜走，有些人利用它检点功勋，总结得失，策划行动；有的人利用它暗中做着尽可能多的准备，为了心中的执着，不惜打开禁忌的魔盒，去背上沉重却又无形的代价债务。
    愿望，选择，每个人都走在自己选中的道路上，而在这一段，他们暂时搭伴，去创造故事，在这个世界，在彼此的心中，留下生命的痕迹……
    第九章 回报
    见习骑士兰斯和军士约克最终奉命留下，一个是因为两人的伤势有必要多休息，再一个是为了确保退路通畅。
    因为多出了6匹马，一行人等于是有了双骑，在这种的情况下，亚德里恩下令给主坐骑减负重，行囊和一些杂七杂八的东西都由空马驮着。虽然无论如何都不打算只是侦查一下就算，但他还是照做了。
    在事情没有真正挑明之前，亚德里恩就是行动的总负责人，无论从哪个角度讲，尼奥都犯不着急着跟人家犯拧。在人类社会生活的这些年里，尼奥已经不止一次的看到了桀骜不驯者、尤其是实力与桀骜程度不成正比的人，究竟会在生活中付出怎样的代价。尽管从某种角度讲，尼奥的内心从来都是桀骜不驯的，但他最起码学会了尊重，尊重权威，尊重别人的想法。
    从树林出来，不到5公里就是郁金香镇。在没有伏兵阻挠的情况下，这是段不值得赘述的距离，亚德里恩、安其罗、桑格特和尼奥，很轻松的就摸到了郁金香镇的外围，并且在尼奥的指点下，藏于一个利于观察的半坡土丘之后。
    单筒望远镜虽然已经发明了8年，但总的来说，它还是个精贵的东西，尼奥一行人，也只有亚德里恩才有。用望远镜观察了一会儿，亚德里恩没有立刻表态，而是将望远镜随手递给了安其罗。作为一名骑士，是有义务承担‘实习老师’责任的，所以亚德里恩对待安其罗几个，并不像对待那些军士般、只下命令而不多做解释，并且经常以商讨的方式来做决定，解决问题。当然，亚德里恩还是有绝对的命令权的，哪怕所有成员都反对。
    或许是念在之前一战表现出色，尼奥也有幸使用望远镜，情况很糟糕，镇中最高处的曼莫瑞斯府邸——一座半城堡、半别墅的建筑，已严重破损。那里看样子曾发生过激烈的战斗，而黑暗势力甚至动用了攻城武器，否则不至于破坏成那样。
    亚德里恩向安其罗使个眼色，安其罗点点头，抽出一根金属细杆的箭，这种箭有着硕大的锥头和远超普通箭的尾羽，并且有可打开的掠翼，叫做飞行箭，安其罗拉满弓，将箭斜上射入天空，掠翼打开，前边的锥头在气流摩擦中燃烧，流火喷涌，整个箭矢化作一只火鸟向郁金香镇飞去，横跨数百米之后，那箭的火焰突然变成了紫色，随后飞坠而下，消失不见。
    尼奥并不了解这箭的种种变化，但他相信那火焰变色，绝非无意义，果然，就听安其罗说：“紫色，暗邪能含量高等。”
    亚德里恩点点头，道：“我们先撤下去，使用了飞行箭，我们的位置已经暴露了。”
    4人上坐骑迅速离开，远远的就见郁金香镇那边有20多个黑暗教徒冲出，见尼奥一行离着远，而且是乘坐骑绝尘而去，这才悻悻的回转。
    回到林中断崖的临时营地，亚德里恩连马都未下，很直接的表态：“曼莫瑞斯勋爵的城堡已经被攻破，郁金香镇中大量黑暗势力盘踞，只有通报大军清剿一途。”
    安其罗和桑格特也是点头称是，这种情况逞匹夫之勇没有意义，就算有少数幸存者，在敌我战力如此悬殊的情况下，也没有营救的能力。强行出手，反而很可能导致幸存者暴露，那时，便不是救人、而是害人了。
    亚德里恩又道：“郁金香真盘踞的黑暗势力数量众多，需要调动军队来清剿。如此，我们便不必再南下探索其他庄园的情况了，现在就折返，能够在天黑以前赶回军营。黑暗势力污染了厄德里特领，野外已不比平日，夜晚恐怕会出现很多污秽的东西，即刻动身吧。”
    “大人，军队最快也得明日才能赶来，在这段时间，请允许我先行探查下郁金香镇的情况，为清剿打前站。”尼奥这个时候必须要表态了，数年的耳濡目染，尼奥明白贵族之间的关系可不像表面上看到的那样亲近热切，守望相助。
    像这次，就算军队接到消息，恐怕也很难雷厉风行的开过来清剿黑暗势力。
    曼莫瑞斯家并非是那些有着盘根错节血脉姻亲关系的血统贵族，而图雷斯庄园就算抛开民众不谈，经过曼莫瑞斯家几代人的耕耘，也绝对是块令人垂涎的土地。如果曼莫瑞斯家因为这次劫难而减员落败，甚至直系成员死光光，对于某些人来说，未尝不是件好事。
    另外，就算是按重要程度来讲，军队清剿的顺序也绝对不会先是图雷斯庄园，而且，无论是西风狂战团、还是天鹰骑士团，在经过索尔斯城的大战后，很难想象他们会仅仅是简单的修正后便南下清剿黑暗势力。
    再加上两支军队星夜驰援索尔斯，本就是紧急行动，给养物资肯定不会多带，索尔斯又被洗劫一空，城市物资紧缺，自己都不够用，当然没能力为军队补充，这天候又是如此糟糕，湿滑寒冷，还有厄德里特领因为两支部队的调动而东西两个要道空虚，尤其是西边的异族，得知消息很有可能趁火打劫、不得不防……算来算去，如果5天内郁金香镇前能出现军队的身影，那已经是神主眷顾的结果了。
    这情况尼奥能估算的出来，亚德里恩自然是更加清楚。目光炙炙的与神色坚决的尼奥对视了一会儿，亚德里恩对从属道：“安其罗、桑格德，帮兰斯和约克收拾准备，尽量的清楚痕迹，我们尽快上路。”
    “是，大人！”
    亚德里恩冲尼奥招招手，“你跟我来。”
    尼奥驾着座狼，错后半个马身，跟在亚德里恩一侧。
    阴霾的下午，风更劲急了几分，即使是百转千回在林中，仍能带起碎雪如草絮般飞舞，这碎雪，飘忽无定所，净白却并不晶莹，透着淡淡的悲伤、用一种森冷的迷蒙，装点着这个世界，这景致一如尼奥所要面对的未来。
    “卡拉是克流柳男爵的爱女。”亚德里恩低沉着声音开了腔。
    “请大人放心，如果能度过这场劫难，我会尽量不出现在卡拉小姐的视线内。”
    亚德里恩点点头，严重有犹豫的神色闪过，最终还是道：“曼莫瑞斯勋爵如果已经遭遇不测，其他曼莫瑞斯家的直系亲属，等来的未必是黎明，包括那些与之亲近的奴仆。”
    “……”尼恩很诚恳的道：“非常感谢您亚德里恩大人，您原本可以不必如此的。”
    亚德里恩点点头，“现在，我们不欠对方什么了。”
    尼奥颔首致意：“祝大人武运长久！”
    亚德里恩嘴角翘了翘，没再多说什么，催坐骑回到临时营地，用连鞘的骑士剑将一些诸如口粮、军毯、绳索等物从马上挑落于地，然后大声道：“叛逆者尼奥，趁我们同黑暗爪牙厮杀时，掠得部分物资，独骑逃逸，属实可恨。好在神主佑护，我队歼灭大量黑暗爪牙，取得战役胜利，这一战我队伤亡过半，现在，我命令，回转军营！”
    “噑！”三名见习骑士齐声喊喝，惟独军士约克满眼的迷惑不解，然而亚德里恩已经先行出发，约克也只得催坐骑跟上，仓促间回头，就见视线的尽头，隐约有一骑在风雪之林中，目注这边，仿佛是在为他们送行……
    出来时过于仓促，尼奥仅是带了些座狼的口粮，现在最基础的生活物资有了，如果仅是他一个人，1星期都不用考虑吃喝问题，这对尼奥来说无疑意义非凡，毕竟无论是眼前的情势，还是这个时节，都不适合再将狩猎这种事添加进来。
    将物资挂上座狼背，尼奥以最快捷的速度在临时营地附近做了几个陷阱，然后牵着座狼步行离开了树林，走的方向竟然与亚德里恩一行相同。
    时间不久，3名能够自如魔化、恢复的高级黑暗教徒带领着四十几头魔化不死赶到了林中，他们发现了京观，随后又找到了临时营地，但是有三头魔化不死因行动不慎而落入连环陷阱，其中一头基本无碍，另一头折了条腿，最倒霉的则被锐木刺穿了胸膛，挣扎哀嚎了一会儿，丧命于陷阱中。
    为首的那名高级黑暗教徒对于魔化不死的死伤根本不在意，他站在断崖上问两个副手：“怎么看？”
    其中一个道：“很明显，对方似撤实留，这些陷阱就是最好的证明，或许下一刻，那些家伙就会从某个角落杀出。”
    另一个道：“我的观点恰恰相反，那些人已经离开了。这些陷阱是他们留下来故意想让我们以为他们还在附近窥视。”
    那首领呵呵笑着道：“如果他们留在这里，今晚将会有幸参加游魂舞会。如果他们选择返回索尔斯，或许能赶上鲜血盛宴的华丽高潮。惟一遗憾的是，他们没有多少人，我们赶过来，有些劳师动众。”
    副手之一道：“虽然不能享受杀戮的乐趣，却也能欣赏一场闹剧，设伏+十倍兵力于对方，却被悉数歼灭，托马斯大人的那张老脸恐怕会很难看……”
    首领拍了拍自己的腿，带着几分得意道：“正是如此，这次看那帮‘碎碎念’（施法者）还如何嚣张！”
    黑暗教徒们来了又走，什么都没做，仿佛彻底放弃了这林道屏障。与此同时，尼奥则在林西的外围边缘，西边全部是陡峭的山崖，南边，是密度极大的荒林，然而这里实际上是有条通往树林彼端的林间秘道的，只要绕过一开始的障碍，便是单骑纵马也没有问题。
    尼奥来此，便是检查这条通道是否被人使用过，又或者被外来者发现，结果让尼奥有些患得患失。他亲手设置的那些警戒机关并未触动，说明这条秘道未被使用，同时也说明，他关心的人，身陷图雷斯，没有逃脱……