几个老头对视几眼，一起磕头应是：“将爷仁义，小民们一定为将爷分忧。”
    村长们各自回村，每个村中都挑出十个人交给于世忠的亲兵带走，大部分都是没成家的年轻人。事关全村的生死，母亲们只好流着眼泪把家里最好的衣服给孩子们换上，一个劲地往他们口袋里塞上干粮，村里的人站在家门外目送着他们离开。
    第二十一节 入滇
    无论送来的人身体是否强健，于世忠倒是来者不拒尽数收下。
    把这些年轻人收入军中后，于世忠向身边几个亲兵挥挥手，亲兵们齐声叫道：“遵命，大人。”
    说完几个亲兵就跑过去，把这些新丁剥成赤条条，收缴下来的衣服送回于世忠那里，晚上亲兵们会把衣服里面的干粮、还有藏着的铜钱都搜出来。不过现在的当务之急是把这些新兵统统绑起来，不然夜里这些人就会逃个精光。经验丰富的亲兵们先把这些新兵用绳子串成串，然后把绳子头绑在一个亲兵的马尾巴上拉着这队人。随着于世忠的将旗再次指向征程，这些新兵也都亦步亦趋地跟在后面。大约半个月以后他们才会被放开，那个时候因为已经不认识回家的路，逃亡者会大大减少，而且绳子也要用来绑更新的新兵。
    在太阳落山以前，于世忠走了大约九里地。军营搭起来以后，把新兵们和老兵们一样赤身裸体地赶入营房中，他们的衣服由军官们统一保管，以免他们趁夜潜逃；万一他们这样还是能逃走的话，至少他们没能把衣服带走。一个满脸横肉的亲兵把出鞘的雪亮钢刀横握在胸前，恶狠狠地向今天才入伍的江北军新兵们普及着军规：“营内说话者，杀！营内哭号者，杀！营内口角者，杀！”
    今天一路上于世忠征到数百新兵，亲兵们从他们的衣服中搜出了好几贯铜钱，这点小钱如同以往一样都被于世忠赏给了亲兵们。亲兵们都知道，在自己的南直隶境内不能太放肆，毕竟是乡里乡亲的。因为有这种乡情存在，虽然没有洗劫路过的村庄，他们心里倒是没留下太多的遗憾。
    “大概再有半个月就能到亳州了。”于世忠算着日程，现在那里还是由外来户汴军将领郁董驻守。据说这个家伙死活不肯和归德府的闯军进行私下交易，所以江北军一开始都等着看这个家伙的笑话，甚至还曾为他能活多久打赌。
    不料几个月下来，凶神孙可望似乎对龟缩在亳州的郁董也没有什么好办法，顶多是隔三岔五去城下吓唬吓唬他，把亳州周围的百姓都搬走。久而久之，江北军对铮铮铁骨的郁董也有了几分敬佩。比如于世忠就对郁董刮目相看，私下里几次和亲兵们或是相好的江北军将领们说：真不愧是曾经大败过镇东侯大弟子许平的强将。
    由于坚守孤城不退，郁董在南直隶算是声名鹊起，当年他在河南大败许平、李定国的事迹大家也都记起来了，就是京师中也有人津津乐道，觉得这说明许平并非不可战胜。甚至有阁臣建议皇上提拔郁董为提督江北军务总兵官，他们的逻辑非常简单：既然郁董能够在许平还弱小时将其击败；能够在孤立无援的情况下让孙可望铩羽而归；能够让河南闯军望亳州兴叹，那么假如给郁董足够的兵权，不敢说能够收复河南，至少可以反攻归德。
    这个提议固然诱人，但可惜郁董终归是客将，让一个河南人出任江北提督难免会让江北军心怀不满。南京方面虽然越来越看重郁董，但同样有类似的顾虑。
    至于江北军的将领们呢，对郁董敬佩归敬佩，要让他们和郁董一起去河南送死还是办不到的。于世忠久闻郁董一天到晚嚷嚷着要杀回河南，他估计这次郁董肯定会迫不及待地出兵。现在于世忠已经不像以前那样盼着郁董赶紧离开南直隶了。
    “真是一群恶鬼。”想起闯军那凶神恶煞的样子，心有余悸的于世忠忍不住打了一个哆嗦。江北军上下都觉得，如果郁董杀回河南，多半是没法活着回来的，不知道到时候南京会把谁打发去亳州坚守。于世忠忍不住又打了一个哆嗦，就算和孙可望有密约，他也不愿意靠归德那么近：“大树底下好乘凉，郁帅可不能有个三长两短啊，”于世忠心里暗暗打定了主意：“这次见了郁帅，我得劝劝他，君子报仇十年不晚，还是坚守亳州比较好稳妥啊。”
    ……
    杨展的死讯传入京师，朝廷固然知道杨展劳苦功高，不过阁臣认为现在重要是往前看，人死不能复生，杨展已经死了，而川军还要拉拢。崇祯天子发书认可杨展通匪有迹，要川军继续精诚合作，围剿四川闯贼。其实这时候，四川的官兵已经被闯军击溃。
    早在五月中旬，高一功和刘芳亮让部将带领四川闯军主力掩护百姓慢慢行军，他们二人各引一千精兵，分兵两路急行军直扑川南。川军各路明军将领正在川南混战，风闻闯军去而复返，立刻四散逃跑，只有秦良玉等少数一、两个总兵留下来试图一战，但转眼便被闯军击溃，或逃向川西，或与其他川军一起逃亡云南。
    杨展时期宛如乱世乐土的川南，现在犹如人间地狱，高一功一路所见尽是残桓断壁，杨展收拢起来从事生产的三百万流民，在短短一个月内就被四川各路明军屠杀得不足十万人。高一功占领川南后，甚至找不到足够的人力来掩埋遍布村镇的尸体。
    前面就是四川同云南的交界地带，发现这个村子没有被烧成白地后，高一功和随身卫士抱着一丝希望开始寻找活人，尽管打开了每一间屋子，还是没有找到任何活人。
    “人都哪去了？”
    高一功到目前为止还没在这里发现死人坑，所以不肯放弃找到活人的指望。
    “将军，庄稼都让野兽糟蹋了，最少有半个月没人管了。”一个在村外探查的士兵回报高一功。另一个人则拿回一张大字横幅，看来是明军撤退前留下的，上面书写着一行血红色的大字：“高一功，你个龟儿子，休想在俺们四川检到一颗耗子屎”。
    “干大，官兵又在坚壁清野！”说话的是高一功的义子高天宇。
    高一功默默地看了那张纸条很久，摇头道：“就见清野，没见坚壁。”
    说着高一功就把那张纸条揉成一团丢开，犹自不甘心地自言自语：“人都哪去了？”
    “估计都没了！”高天宇说道。
    经过一番搜索，高天宇突然惊叫起来：“这个村没井，没井！”
    村旁没有溪流经过，如果没有井，村民们平时喝水、用水怎么办呢？高一功听了心头一沉。大家最后都把目光集中到村头一座可疑的土丘上，从那个土丘方向传来一股难闻的异味。高一功一挥马鞭：“挖。”
    几个闯军卫士走上前去，三下五除二地把土丘挖开，高一功掩住鼻子凑过去往下面看了一眼，就退后两步发令说：“埋上吧。”
    闯军士兵默默地把刚刨出来的水井又掩盖上，随即在土丘旁立起一块石碑。高一功按照陕西的风俗简单地做了一个祭祀的仪式，然后就带着部下匆匆离开这个村子：“希望刘兄弟那里运气会好一些吧。”
    云集川南的明军已经逃散一空，刘芳亮没有遭遇阻力，很快就赶来与高一功会师。他遇到的情况和高一功这里并无差别，在闯军到来之前，川南的社会生产已经彻底被摧毁，明军撤退前，把还没有成熟的粮食放火烧毁，残存的一些因为无人照料，多半毁于各种野兽。现在四川闯营有军民数百万之众，如果在几个月内找不到出路的话，大饥荒势在难免。
    “继续南下吧，去云南。”高一功无法可想。刚刚从川西传来消息，各路川军都放弃四川退向周围诸省，全川再没有任何地方能提供他们所需的粮食，也没有适合过冬的地方和资源了。
    五月下旬，高一功带着一千两百多闯军率先进入云南。
    “干大，”高天宇纵马奔来，兴奋地高声叫道：“云南父老夹道欢迎我军，急着要见干大啊。”
    高一功吃惊之余急忙赶去，只见道两旁密密麻麻都是老百姓，跪在前面的是白须的老头，他们身后是不计其数的青年，有男有女。
    “久闻将军与官兵不共戴天，吾等盼将军如久旱之盼甘霖啊。”为首的老者看起来是个读书人，话说得甚是斯文。
    话音才落，老者身后的百姓就纷纷喊起来：“高将军，您的兵是不是要打官兵啊？”
    高一功跳下马，跑上一处高台，团团一拱手，冲着周围黑压压的人群高声喊道：“诸位父老，我带的可不是兵，我们是闯贼。”
    四周的声音顿时安静下来，片刻后有个年轻人嚷嚷起来：“管他是兵是贼，只要打官兵就好。”
    这声叫嚷之后，人群里马上是一片嗡嗡的议论。听到高一功毫无羞愧地以贼人自称后，有些人默默不语，而年轻人则七嘴八舌地说只要肯去打官兵，尤其是那些刚流窜入滇的川军，还管他是兵是贼干什么，难道大家还不知道他们的身份么？
    听了下面的议论声，高一功哈哈大笑着，又朗声道：“云南的诸位父老，闯王有令，剿兵安民。我们闯贼不问官兵有多少，不问官兵有多远，唯官兵是讨！”
    这几句话顿时让人群发出阵阵欢呼，高一功跳下高台走到那些老人面前把他们一一扶起来：“诸位父老，我们不是官兵，我们是闯贼，唯官兵是讨的闯贼，官兵逃到哪里，我们就追到哪里，一定给滇地一个太平世界。”
    入滇后，高一功、刘芳亮高举“剿兵安民”的闯军大旗，云南百姓闻风来迎，大批滇军倒戈加入闯军。不仅农民喜上眉梢，就连地方乡绅也夹道欢迎，转眼之间，云南各府县纷纷易帜，更无一支滇军愿与闯军一战。高一功一面分兵驱赶川军，一面兵不血刃地直抵云南首府昆明城下。黔国公府虽欲抵抗，但除了卫士以外没有人愿意抗拒义军，就连公府卫队也人心思变，黔国公只好和昆明百官一起出降，云南全省大半平定。
    ……
    开封城外。
    刘姑娘的小屋门前，岳牧把斧子高高地举过头顶奋力地砍下去，把大块的木材一剁两半。自从刘姑娘住下以后，岳牧总是忙里偷闲跑来帮着打水、砍柴，忙个不停。今天岳牧又累得满头大汗，刘家奶奶颤悠悠地端着一碗水走出来，招呼他道：“有劳岳爷了，岳爷喝点水吧。”
    岳牧喝水的时候，刘家奶奶在旁边千恩万谢。
    “客气，客气，”岳牧连忙解释道：“这是上面的命令，我们闯营的大将军要我们没事多转转，帮大伙儿安定下来。老人家要谢的话，那该去谢我们的大将军。”
    刘姑娘拾草回来，见到岳牧，也连忙躬身表示感谢。岳牧夹在祖孙两人之间，脸涨得通红，大声分辨着：“这是我们大将军的意思……”
    正说话间，不远处岳牧辖区内的另一户人家高声叫道：“岳军爷，能帮我们也打桶水么？”
    那户人家是孤寡老人和一个小孩，岳牧挠挠头，有些不好意思地对刘家奶奶说道：“我先去给他们打水，一会儿再来给您老砍柴。”
    “岳爷去吧。”
    刘家祖孙笑眯眯地目送岳牧远去，然后动手把火生起来。刘姑娘在灶台前忙着做饭，奶奶在一边道：“这个孩子倒是本性不坏，人又勤恳、厚道。”
    刘姑娘脸上微微一红，但没有说什么。祖孙二人吃饭的时候，门外又响起嘹亮的叫门声，岳牧提来满满两大口袋野菜。这些分给百姓的东西本该自己去领，但刘家的东西总是被岳牧亲自送上门来。
    没有和刘家老少多说话，满头大汗的岳牧放下大包就急匆匆地返回营地。
    把房门关好，刘家奶奶坐在床上拍拍身边的空处，示意孙女坐到自己的旁边来。刘家奶奶慈祥地说：“男大当婚，女大当嫁，自古以来人人都要走这一步。孩子，成家是女人家一生最重要的事，女人家最怕的莫过于嫁错郎。”
    刘姑娘一言不发，安静地坐着，听着奶奶说的话。
    “如果是太平年景，就算这个孩子来求亲，我是怎么都不会同意的，你是城里长大的，从没干过农活，这个孩子恐怕也不会经营城里的营生。可是现在不一样了，眼前这场大难，就算全家平安也是一贫如洗，我们城里的房子要是被乱兵烧了，一家人就连住的地方都没有啊。”
    刘家奶奶打听过岳牧的情况，身强力壮的小伙子，养活家小应该不在话下。唯一让人不安的就是岳牧做贼的身份：“闯贼在河南闹得这么厉害，官兵是制不住他们了。听说闯营的大将军还是镇东侯的弟子，镇东侯看在师生的情份上，也会给他一条生路吧……唉，一时我也想不清楚，你爹妈又不在跟前，没个人商量……，孩子你自己要有主意，站得正、行得端，我就怕你一时糊涂……”
    “是，奶奶，放心吧。”刘姑娘重重地一点头，说道：“一失足就是终身之恨，孙女是不会犯这种错的。”
    第二天，岳牧看见刘姑娘步履匆匆地向集市走去，忍不住问她去干什么。
    “岳爷，小女子听说又要给开封城里寄信了，我想给家里写封信报平安。”
    “不错，不错，明天就要和城里交换信件了。”岳牧连连点头。随着用百姓换食品的交易不断继续，通信的要求变得越来越强烈。上个月有百姓私下托付闯营士兵，希望在交换时把家信送回城中。许平听说此事，下令由闯营出钱作信资，托对面的明军士兵转交。城内由此得知城外存在一个难民区，自己的家人竟还平安地活着。来往的书信很快增多，现在每次交易前，城外的百姓都会给城内的亲人写信。许平追加命令，让闯营的文书给难民们免费写家书。
    听说刘姑娘要写家书，岳牧自告奋勇地由他代笔，也省得去市场那边排队。刘姑娘露出惊奇之色：“岳爷还会写字呐？”
    “那当然啦！”岳牧得意之情溢于言表，很快找来信纸和炭笔。许平在闯军中大力推广新军制式的炭笔，更仿造新军模式组织培训班，教士官认字，岳牧正是受益人之一。
    “……门口的大树上，十天前飞来了一只喜鹊，那么多户人、那么多棵树，那鹊儿偏偏挑了我们这棵做巢，奶奶说这是好兆头，我们一家准能平安再见……”刘姑娘絮絮叨叨地讲了好多关于那只喜鹊的事。每天吃饭时，刘家奶奶都会喂那鸟儿一点儿米，现在它每天都会准时飞进刘家，理直气壮地落到窗台上等着它的那一份。如果不喂它，那喜鹊还会生气，不耐烦地冲着刘家祖孙大声呱呱。
    岳牧听得笑了起来，把信件折好收进袋子里时，他问刘姑娘道：“这么有意思的鹊儿，我一会儿能去看看吗？”
    “当然，不过你得带点儿米，不然它可不理你。”
    第二十二节 军法
    喂过刘家的喜鹊，岳牧跑到城边，把刘家的信投到一只装信的大筐里，哼着轻快的调子一路小跑回军营。营房门口几个同僚正围着一堆火闲聊，他们看见岳牧就冲他嚷嚷：“今天加餐，烤鹊儿！”
    火堆旁蹲着岳牧的顶头上司秦德冬，他正聚精会神地在火堆上翻着几根串着鸟的木棍，岳牧蹲到秦德冬身边：“秦头儿。”
    “嗯。”秦德冬头也不回地应了一声，两手还在小心地翻烤着小鸟。
    “是喜鹊啊。”岳牧看清这排木棍上烤着的鸟是清一色的喜鹊。
    “是啊，”秦德冬漫不经心地应了一声。他刚被营内提升为少尉，根据军官政策可以和老婆孩子一起住，但是秦德冬一时还有些不习惯，每天总要到营房这里和老弟兄们厮混一会儿才回家去：“一会儿我要拿两串回去啊，给我婆娘尝尝。”
    周围的闯军士兵都笑起来：“秦头儿，全拿回去也没事儿，本来就是您抓的嘛。”
    “那你们还不得在背后骂我？”秦德冬一边说，一边把几串烤好的拿下来，周围的士兵们早等得心焦，一声欢呼就动手分食。
    秦德冬塞到岳牧手里一串，岳牧蹲在秦德冬身边，接过以后楞了一楞，把它递给旁边的人：“我不吃。”
    “你不是就好吃这个么？”秦德冬心中奇怪，侧头扫了岳牧一眼。
    “这鹊儿，秦头儿是在哪里抓的？”
    “在难民区那里，营地附近的早被抓光了。”秦德冬手下翻动着烤鸟，又回头看了岳牧一眼。
    岳牧不安地扭动了一下，声音也变得紧张起来：“不是我管的那片吧？不是我管的那家姓刘的人家门前的吧？”
    “不是。”秦德冬问道：“怎么了？”
    “秦头儿知道那家姓刘的吧？肯定不是吧，有只喜鹊在她家门口的树上做窝……”
    “不是！”秦德冬打断了岳牧：“不就是你天天给扛大包、砍木柴的那家嘛，我当然知道。”
    岳牧心中一块大石头落地，他告诉秦德冬，那只喜鹊被刘家当作全家团圆的吉兆，千万不要去抓。
    “放心吧，我一定离你那刘家门口八丈远。”
    ……
    过了几天，刘家这里突然来了几个神情严肃的闯军，见到刘奶奶后，这几个闯军首先是道歉——为岳牧的不轨行动道歉。为首者向刘奶奶保证：岳牧一定会被严惩不怠，给刘家一个交代。
    这番话把刘奶奶唬得不轻，搞了好久还没有闹明白到底是怎么回事，为首的闯营军官见状以为刘奶奶不解恨，便再次确认道：“岳犯再没有出来的机会了，他不可能报复您们家了。若是他真犯下了死罪，我们闯营也绝不会姑息，一定会让您老人家满意的。”
    刘奶奶听说每天来扛大包、对自己孙女有意的人犯下了死罪，心里更加害怕，不知会把自己祖孙牵连到什么地步，连连点头道：“全凭军爷做主，不过我们确实还没有成亲啊。”
    “这都是我们的错，督察不利。”闯营军官听到这话又气又恨，连连保证道：“我们绝不姑息养奸，您就放心吧。”
    见几个人这就要离去，一直躲在后面偷听的刘姑娘按捺不住，跳了出来大声质问道：“你们为什么要杀岳军士？”
    “这位可是刘姑娘？”为首的人见到出来一位年轻女子，还听到刘奶奶叫孙女住口的喝令声，便垂首看向地面，抱拳行礼道：“岳贼逼婚一事，在下代表闯营许大将军向姑娘致上歉意，大将军定会穷治此案，绝不包庇岳贼。”
    “岳军士没有逼婚啊，”刘姑娘不顾奶奶的劝阻，大声替岳牧分辨道：“岳军士一直待我们家很好。”
    “刘姑娘尽管放心好了，”闯营军官拍着胸脯保证道：“岳贼已经被看押起来，包庇他的长官、同僚也被抓起来审查，绝对不会有人胆敢挟私报复。”说着军官看向刘奶奶：“您们祖孙无论受过什么样的委屈，大将军都表示一定会竭力弥补，以表达他的歉意。”
    被吓坏了的刘奶奶还点头称是，可刘姑娘再次叫起来：“岳军士从来没有欺负过小女子，相反，祖母和小女子还受过岳军士很多恩惠。”
    闯营军官皱了皱眉头，虽然话不容易说，但是眼下这种情况不由得他不说话：“这位姑娘，岳贼真的绝不可能再威胁你们，他没有几天好活了，你们不必害怕了。”