许绍元紧接着问道。
    这小姑娘怕是连喜欢是什么都还不知道。不过这话原就是脑袋里想想，不知不觉竟就这样脱口而出了。其实何必如此，他又期待她说什么呢？
    “那......”青岚却已经被他激起了某种斗志，“她就是......梦里老梦见他，看见他就高兴，看不见就总想他，就是这样的喜欢。”
    她觉得自己概括得极好，话本里差不多都这样。
    许绍元的笔尖停在空中，他侧过脸来凝视了她半晌，才提起嘴角淡淡笑了笑。
    “那很好。令姐若是与此人结缘，想必会和如琴瑟，修百年之好。”
    他说罢便不再看她，低下头去涂那人的眼睛。
    文清如今中了探花，入了翰林，想来侯爷和他的父母会很快将他的亲事定下来。若是一切顺利的话，她应当很快就会成为未过门的世子夫人。
    青岚觉得许先生与往日很是不同。往日他都不会这样对她说话，今日竟有些别别扭扭的。他问她的那些话总好像要质疑她似的。可凭她的感觉，他最后说的这些祝福她的话，又的确是发自肺腑。
    她歪着头去看他的表情，他脸上却什么表情也没有。
    屋里一时安静，她又趴回到手臂上，看他画画。
    “先生，这只眼涂多了！”她指着画像叫出来。
    许绍元一惊，猛地收回手，看着那画像轻轻叹了口气。那画像上的人眼，左边的眼珠子已经有右边的一倍半。
    “再画一张吧。”他说着便将这幅将将画好的放到一旁，又重新取了一张纸。
    青岚不想再麻烦他，想将他画得差不多的那幅拿过来，但那画纸却被他按住了。
    “我再帮你画张好的吧......以后能帮你的也不多了。”他含笑道。
    随即一笔一笔地画起来。
    她见他目不斜视，画得极为认真，觉得他与方才一边画一边同她聊天的样子判若两人，好像因为什么事情有些不悦似的。
    “......先生？”她忍不住唤他。
    “嗯？”他应了声看向她，仍是一脸的和煦。
    青岚稍稍有些放下心来，随口道：“......也没什么事，就是觉得先生画得太好了，日后能帮我画一幅画像就好了。”
    许绍元还不及回答，她自己又忙摆了摆手：“唉，还是罢了，让我这么好好地坐着等人画，我大概会嫌麻烦。”
    许绍元这才显出些会心的笑容：“你放心吧，不会麻烦的。”
    她应了声，便重新趴倒，不说话了。
    许绍元半晌没听到动静，再去看她，才发现她气息均匀又缓慢，趴在那里一动不动，俨然已经睡着了。
    长长的睫毛覆下，勾勒出秀致如画的眼眸，一双樱红的唇瓣被挤得微微隆起，愈加显得丰盈又柔软。
    见她手里还攥着个小小的笔架山，他忍不住轻声笑了笑，小心翼翼地把那东西从她手心里抠出来，轻轻放到一旁。大概是因天气热，她额头上已经渗出些细密的汗珠，他便掏出帕子帮她一点点沾干。
    其实真要画她的画像哪用得着那么麻烦呢，她的模样早已经印在他心里了。
    他画好那人的画像之后，让伙计把卢成叫上来。他走出房外，将槅扇轻轻带上，才将那个画得有瑕疵的人像交给卢成。
    “你在玉石桥一带找找这个人。另外，再让人到顺天府去问问，此人在京城有没有户籍，若是没有，你就让人去蓟州问问，看看此人是什么人，为何做了乞丐。”
    卢成已然见怪不怪，即刻应诺。
    “......四爷，时辰早已经过了，要不小人先送您回内阁？”
    许绍元朝门缝里望了一眼。小姑娘睡得正香，也没法和她道别。
    “你把她那个管事叫上来，待他来了我再走。”
    于是，待青岚醒来时，许先生早已不在，屋里除了坐在一旁的刘管事之外，只有桌上一幅惟妙惟肖的画像和旁边一只生动的猪鼻子。
    ......
    没几日的功夫，刘管事就找到了青岚要找的人。
    其实也不是他找到的，是卢成转给他的消息。原来那乞丐前些日子换了地方行乞，这两日又回来了，中午会在万全楼后身的小胡同里等着舍饭，到了晚上，就在百柳胡同里睡觉。
    青岚趁着去曹月儿府上做客，回来的时候到南货铺换了男装，与刘管事一同去堵人。
    马车停在万全楼后身的巷子口，青岚掀起帘子一看，果然有一群乞丐围在万全楼的后门口。
    这些人大多蓬头垢面，青岚一眼就注意到那个头发梳得光亮，衣裳也穿得齐整的人，正是她雅集那日撞见的，曾在蓟州卫服役的新兵。
    那小兵和另一个乞丐正好讨到了饭，一起往外走。他觉得有人过来，抬头一看，便愣在了原地。手里的碗没握好，堆成小山的剩饭菜险些洒出来，另一个乞丐忙帮他把碗扶正了。
    “我了个天爷，你不吃你给我呀！”
    那小兵却好像没听见似的，扑通一声朝着青岚跪倒：“大公子，真是您呐！”他将饭碗放到地上，给青岚磕了个响头。
    青岚没想到他会对她行大礼，忙让他到车上说话。
    “我记不清你的名字了......那日，你可是认出了我？”青岚问道。
    “大公子，小的姓蔡，单名一个平字。那日您在马车上，我就觉得是您，却也不敢认……”
    青岚自然明白他的意思，便坦然一笑：“此事说来话长，你能否帮我保密？”
    蔡平一怔，他果然猜对了，大公子真就是个姑娘，难怪长得这么俊，笑起来这么甜。他脸颊有些发烫，忙点头应下。
    许多话不好当着车夫的面讲，青岚便不再问。等到了南货铺，刘管事让人给蔡平端上些店里给伙计做的饭菜，青岚让蔡平吃完再谈。
    蔡平确实饿了，也顾不上旁的，他们饥一顿饱一顿，有的吃就得拼命吃。
    青岚坐在一旁细细地打量他，十分确定他就是当初在校场抬放兵器的一个小兵。只是如今，他太阳穴和两腮都陷了下去，要不是他脸还算干净，估计那日她都认不出他来了。
    父亲最见不得兵将一副懒散相，军营里从上到下，都要坐立有姿，仪容齐整。难为蔡平做了乞丐，都还没忘了这些，往乞丐堆里一站，简直是鹤立鸡群。
    等蔡平吃饱了饭，青岚才细问他是如何流落到了京城。
    蔡平的眼眶又一阵湿润，他从凳子上站起来，又跪倒在地：“大公子，小的对不起将军……”
    青岚的心好似被撕扯了一下，让他细细讲来。
    她发现，蔡平虽不知父亲与布赫的计划，但对事发当日的描述和她已经了解到的颇为一致。
    父亲那日召集了各所的新兵，带出了城，按与布赫商定的计划埋伏在墨月岭，用计逼新兵里的细作出手，又将那细作擒住。
    “……我们回去的路上，经过关外那片竹林”蔡平接着讲，“竹林里突然有人放箭，那箭一根根密得像下雨似的。小的这群人，从没上过战场，那时更是一点防备也没有，没一会的功夫，就倒下去一大片。小的身上、腿上挨了几箭，也倒在地上。
    “那伙人放箭之后，又骑着马冲出来，横劈竖砍的，见人就杀。有的人没死透，他们就再扎几刀。小的躺在地上，就见兄弟们一个一个地躺倒，有的脑袋都搬家了……
    他说到一半，呜咽起来，抬胳膊蹭了蹭眼泪。
    “有好几个月，小的一做梦，就见兄弟们都躺在地上……”
    “我爹呢？那时可还活着？”青岚忙问。
    “小的那时躺在地上装死，眯着眼睛看到将军一人敌他们三四个人。后来有个人唤了将军的名字，将军一愣，那人从背后捅了将军一刀，将军就从马上摔下去了……小的当时太害怕了，等那伙人一走，小的就把箭尾巴折断，自己跑了……也没能给将军收尸。”
    蔡平说到这，又跪下来给青岚猛磕了几个响头。
    青岚听得喉咙发紧。难怪他之前说对不起父亲，见了她的面就磕头，竟是这么回事。
    “……你可看清那些人的相貌、打扮了？”
    蔡平摇头：“他们都蒙着面，衣着打扮都跟寻常人家差不多……哦，小的想起来了，当时有个人对那个捅将军一刀的人说：‘你行啊，我还怕你下不去手呐。’”
    青岚心里咯噔一下。
    都是杀人不眨眼的，有什么事下不去手？除非给父亲致命一刀的是他熟识的人。那么会否是出博口中他们藏在蓟州卫的人？她先前一直想将此人找出来，却无从查起。
    “那杀我爹的人可回了他什么？”
    “那人没说话。这伙人来得快去得也快，自始至终，小的就听见了那一句，还是宝坻口音，所以小的还记得。”
    青岚叹了口气，宝坻有许多人擅拳脚，来京师做护卫的有不少......即便加上这条线索，蓟州卫的奸细还是不好查。
    “若是让你再听一次，你能否认出那时说话之人？”
    若能认出那人，也就能找到幕后的凶手。
    “……光靠声音，小的恐怕会认错人，”蔡平突然想起一事，“但是那人手背上有一道长长的疤，从手指缝一直到小臂。”他在自己手背上比划了一道，“他们拿刀在地上扒拉人，我才看见他那道疤。”
    青岚默默记下那疤的位置，有了这道疤，找起人来应该更容易些。
    她突然想起一件极重要的事：“你刚刚说那伙人一走，你就逃了，你逃的时候没有旁的人出现吧？”
    蔡平不知她问这话的意思，只是愧色更甚：“小的胆小如鼠，都不敢去查看将军如何，就自己跑了，小的实在该死……”
    青岚点点头。后来一定有旁人来，将父亲运走了，以旁人的尸体冒充父亲。可如此大费周章，究竟有何目的？她有种感觉，这个移花接木的人，很可能是善意的，因为他若怀着歹意，那全没有必要如此大费周章。
    她又问了问蔡平后来的事。蔡平当时身中数箭，却都未伤及要害。他怕回去会被当作逃兵，受军法处置，便折断了箭，脱了军甲，爬上父亲的马跑到城外，再步行进城。他对守城的人说他被关外的贺族人洗劫了，才得以进城，找了大夫治伤。他家是军户，若回了卫里，即便不被处置，也要继续当兵。可他自那日之后，再不想上战场，便干脆离开了蓟州，到京城谋生。然而京城里户籍管得更严，他一没有户籍，二也没有路引，又伤了腿，便一直没人敢用他。他走投无路，才流落街头，成了乞丐。
    蔡平越说越显颓唐，青岚却觉得他那日没有回卫里实在是万幸。卫里还有个奸细藏在暗处，他若回去，那奸细为了灭口，说不定早将他害了。
    她想了想，便让刘管事给蔡平在南货铺安排个活计，此事未查清之前，蔡平还是留在京城比较好。一来，便于日后辨认凶手，二来，也好护他周全。
    ......
    周氏的寿诞在八月初十，去年因为三儿子新丧，周氏全无心情让儿子们给她做寿，今年是她整六十的大寿，沈茂便坚持要大办。
    他特意嘱咐秦氏：“母亲虽交代过寿宴从简，但咱们还是要办得隆重些。”秦氏暗里翻了个白眼，她这些天忙里忙外地就为了这事，天天说话说得嗓子都哑了，他是都没看见么？要他来吩咐！
    重视周氏寿宴的不止沈茂一人，还有常清。
    常清早听母亲说过，祖母让她趁文清的母亲宋氏来贺寿的时候，请宋氏对文清的婚事表个态。虽说文清的身份特殊，他父母看中的人选还得经过侯爷首肯，不过宋氏早说过，侯爷在此事上没那么苛求，反而是她和文清父亲的意见举足轻重。
    她知道宋氏一直喜欢她，换作是从前，她绝对确信沈家女孩儿里，宋氏会选她。可自从雅集之后，她便不那么确定了。且不说先前的种种，单说表哥在雅集上那样为沈青岚着想，这背后的心意她怎能瞧不出，若他坚持要选沈青岚，宋氏说不定会妥协。
    作者有话说：
    咱们这里面都是农历，这个八月初十对应到阳历，我心里的是阳历九月初这个样子。因为可能涉及自然景物，所以说明一下。
    7.14早改细节。
    感谢在2023-07-12 22:49:50~2023-07-13 22:32:51期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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    第98章 凌厉又妩媚
    ◎他长这么大，头一次对一个人生出一种黏黏糊糊、理也理不清楚的情愫来◎