裴宣想了想：“我希望柳师兄先顾好自己，再来顾我。待柳师兄中了探花，再来为我伸冤。”
    祝青臣笑了笑，摸摸他的脑袋。
    出了城，围观的百姓便少了许多。
    马车速度也加快了。
    陈娘子和左邻右舍也都接到了消息，远远地在门外迎接。
    陈娘子笑容满面，接受邻居们的恭喜。
    “你可算是熬出头了，阿宣现在这样出息了，都中状元了。”
    “想当年，你一个人赶着驴车，往车上搬酒，就为了供他念书，都值得了。”
    陈娘子远远地看见马车朝这边过来，同邻居们说了一声，便上了前。
    马车还没听闻，裴宣便掀开帘子，跳下马车。
    母子一人紧紧地握住对方的手，陈娘子脸上还带着笑，却泪眼朦胧：“好、好……”
    除了“好”字，她也不知道该说什么了。
    裴宣安安静静地握着母亲的手，没有说话，等她平复心情。
    过了好一会儿，她才回过神，抹了把眼泪，拍了一下裴宣：“怎么叫祝夫子赶车？没大没小的。”
    裴宣直喊冤：“夫子体谅我，若是我在外面赶车，这会儿我都被旁人抓去做女婿了。”
    陈娘子冷笑一声，上下打量他，毫不留情：“就你啊？跟隔壁那头小土狗似的，哪户人家看得上你？”
    裴宣哽住：“……”
    宫人们都忍不住笑出声来，簇拥着状元郎和他的母亲进去。
    他们原本是送赏赐来的，陈娘子忙前忙后，留他们和邻居们一起，吃了顿午饭。
    *
    祝青臣在酒坊里吃了午饭，才驾着马车，晃晃悠悠地回了都城。
    殿试结束，他也可以收拾收拾，搬出皇宫了。
    他还打算要去大觉寺还愿呢。
    可是祝青臣才回到宫里，杨公公就迎了上来：“祝夫子，陛下传召。”
    “嗯？”祝青臣疑惑，“陛下可是有事？”
    杨公公道：“陛下今日主持了一场殿试，似乎是中了暑气，不大舒服，请祝夫子过去看顾。”
    祝青臣蹙了蹙眉。
    不痛快就去找太医，他又不是太医。
    他忽然想到什么，回过神，看了看四周，见旁边围着宫人太监。
    杨公公的话，他们大概也都听见了。
    “好。”祝青臣点点头，跟着杨公公去了养居殿。
    系统问：“不应该啊，昏君是使劲折腾都不会死的反派人设，他怎么一个上午就病了？”
    祝青臣了然道：“装的。”
    祝青臣来到养居殿，殿中挂着重重叠叠的帘子，旁边放着堆成小山的冰块，泛着丝丝凉意，或许皇帝刚吃过药，风中还弥漫着些许苦涩。
    侍奉的宫人们都屏息凝神，原本与皇帝形影不离的乐师……
    还在奏乐，为了应景，还换了几l首声音比较低沉的曲子。
    祝青臣在心里给皇帝竖了个大拇指，他真的很昏君，装病还不忘听曲子。
    杨公公隔着帘子行礼：“陛下，祝夫子到了。”
    里面传来皇帝的声音：“让他进来。”
    “是。”
    祝青臣小步上前，掀开帘子，钻了进去。
    果然，皇帝啥事没有，面色如常，正靠在榻上看密折。
    完全不避讳祝青臣。
    祝青臣小声提醒：“陛下？”
    皇帝朝他招了招手：“这几l日要辛苦祝卿在宫中多留一阵子。”
    祝青臣眨巴眨巴眼睛，一脸不解地看着他。
    皇帝道：“等过几l日，就可以放出消息去，说皇帝病重，传召驻扎边关的几l位将军回都城述职，收拢兵权，一网打尽。”
    他昨天晚上收到那封信，就已经想好了。
    “是。”祝青臣点点头，继续眨巴着清澈愚蠢的眼睛，“可陛下为何选我侍疾？”
    “此事必须隐蔽，多一个人知道，便多一份风险，所以朕不愿叫太医宫人再来侍疾。”
    皇帝放下密折，认真地看着他：“祝卿原本就知晓此事，又见过朕深夜看奏折，是最合适的人选。”
    “况且，祝卿与敬王已然结下了梁子。敬王不死，祝卿和祝卿的学生永无宁日，祝卿是世上绝不会泄露此事的人。”
    祝青臣“恍然大悟”：“原来如此，多谢陛下抬爱。那臣……”
    “侍奉汤药，闲来无事就看看书，想吃什么就吩咐下去。”
    “好耶！”祝青臣马上进入角色，看看旁边已经被皇帝喝空了的药碗，于是自觉地坐到旁边。系统疑惑：“平时不见你这么笨啊，怎么今天看起来傻乎乎的？”
    祝青臣捻起一块栗子糕，塞进嘴里：“这个皇帝城府太深，既然他已经掌控了一切，我自然是越笨越好，衬托他英明神武。”
    “越是‘病中空闲’，越是容易多思多虑。用人不疑，疑人不用。我要他自己说出口，是他选的我，不是我上赶着选的他。倘若他再疑心我，回头想想这些话，疑心就会减轻许多。”
    单纯的系统被一些勾心斗角吓晕。
    祝青臣嚼嚼栗子糕，抿了抿指尖，弯起眼睛：“好吃！”
    皇帝瞧了他一眼，笑了一声。
    *
    没几l日，“陛下病倒”的消息就传了出去。
    皇帝平日沉溺歌舞，也不早朝，看起来就很虚弱的样子。
    这下好了，只是主持了一上午的殿试，回去就中了暑气，到现在还没好，反倒还愈演愈烈。
    其他学官都出宫去了，唯有祝夫子，因为年纪小些，被皇帝留在了养居殿侍疾。
    为着他的病，一甲三名游街取消了，琼林宴也推迟了。
    皇帝靠在榻上看密折，对祝青臣说：“只是委屈了你的两个学生。”
    祝青臣坐在榻边看书，转过头，笑着道：“不委屈，阿宣根本不会骑马，只会赶驴。他现在从头开始学，恐怕也学不好，要是从马背上栽下来就不好了。”
    “是吗？”
    “嗯，岸儿倒是会骑马，不过他长得还行，骑在马上，很容易被香囊水果砸下去。”
    皇帝合上奏章：“振威将军已经启程回都城了。”
    祝青臣适时吹了一句马屁：“陛下英明神武！”
    忽然，杨公公在外面通报：“陛下，敬王殿下前来请安。”
    祝青臣和皇帝都一激灵，“噌”地一下坐起来，把手里的书卷密折全部塞进床铺里面，用被子盖住。
    祝青臣拿起旁边的小匣子，往皇帝脸上扑了几l层粉。
    皇帝被粉末呛得咳嗽：“祝卿，你从前……”
    “请陛下稍稍忍耐。”
    粉扑得差不多了，祝青臣又拿起旁边的药碗，往房间里洒了几l滴，营造出一种久病缠绵、浑身药味的场景。
    祝青臣从小身体不好，有时装病躲避功课，有时又是真的病了，连家里人都分辨不出他到底是真病还是假病。
    做完这一切，祝青臣便捧着药碗，规规矩矩地站到了旁边。
    皇帝还在咳嗽，祝青臣道：“杨公公，请王爷进来吧。”
    “是。”
    杨公公打帘子，敬王一身素衣，趋入殿中。
    他先是看了几l眼皇帝，见他脸色惨白，神色疲倦，像是真病了，才俯身行礼：“陛下。”
    敬王抬起头时，瞧了一眼站在旁边的祝青臣，一言不发。
    他与祝青臣已然撕破脸，也没什么可说的了。
    如今皇帝病重，于他而言是大好时机。他没功夫与祝青臣纠缠，待他登基后，想怎么处置祝青臣，就怎么处置。
    于是敬王做出凄惶神色，几l步上前，跪在榻前：“陛下，何至于此啊？”
    皇帝掩着嘴咳了两声，尽量不让自己咳出一堆粉末。
    敬王又试探道：“陛下要好好保重身体，朝堂不能一日无陛下。”
    祝青臣在旁边抿了抿唇角。
    说得好像这昏君从前有去上朝一样，本来就是有他没他都一样。
    皇帝道：“朕恐怕是不行了。”
    敬王眼底有一抹喜色闪过，抬起头时，又是满脸悲怆：“陛下何出此言？”
    皇帝冷眼瞧着他，又道：“朕膝下无子，恐皇位后继无人，朕已然派遣官员于宗室子弟之中寻访，看谁人可担此重任。”
    敬王一愣。
    “须得年轻力壮，家中父母双亡，免受外戚把持。朕已决意封你与祝卿为顾命大臣，到时也要劳烦你一人，多多扶持。”
    皇帝说了许多要求，敬王只觉得耳边嗡嗡的。
    他是皇帝的亲弟弟，皇帝却不想传位给他，还要从宗室之中再选新帝？