认识阎小岳，是在我人生最低潮的时刻，但严格说起来，也只是我单方面地认识了他这个人，而那时的小岳，正闪闪发光着，不像现在。
    即便如此，我还是谢谢他，谢谢他拉了我一把。
    从小我不知道爸爸是谁，也懒得去问，从小到大的日子里，母亲打理好我身边的所有事物，除了照顾我这个「公主」，母亲亦没有荒废事业。
    母亲就是个超人，我爱她，但我却相当鄙视她的工作。
    「曾经」在皇后酒店当公关经理，是个眾多男士追求的对象，即便有个女儿，母亲的桃花也丝毫不受影响，她每天就是和一波又一波如浪潮般的陌生男人喝酒、陪笑。
    「妈，换个工作吧？这样下去身体会受不了的。」我拍着她的背部说。
    母亲在夜里回到家，然而一回家就是抱着马桶呕吐。
    「还不够……呕……还需要赚更多钱才行……」母亲嘴里喷出酒臭，口红都化到脸颊，她依然笑着
    虽然母亲在皇后镇上班，但我们母女俩却不住在那，那边聚集了全大北市最有钱的富豪们，便利的交通设施、美化的居住环境、有保障的警备维护，能住进皇后镇，不仅是光宗耀祖，更是晋身上游社会。
    只要是人都奢望住进去的地方。
    母亲以前时常喊着想要住进梦寐以求的皇后镇，可惜我们家家境，并非到挥金如土的富裕地步，纵使酒店公关经理的薪水，要在邻近的秀水区或更远些的近江区买一栋豪宅，已经是绰绰有馀，但母亲却对皇后镇的憧憬依然是只增不减。
    「妈，你干嘛一定要搬到皇后镇？我们现在住的秀水区就挺好的啦。」有次我从学校练完篮球回到家中，看到母亲目不转睛地，死盯着电视萤幕上的建设介绍，我忍不住问。
    「当然也是为你的未来着想呀！」母亲甚至用纸笔记下电视内容。
    「我都已经考进了皇后高中，这样还不够吗？」
    「能考进皇后高中是你聪明，但聪明的人不一定会赚钱。」母亲招招手要我过去坐下，「你长大就知道了，钱这种东西是越滚越多，进皇后镇、进上流社会，那里的风气就能滚出钱，有钱才能让生活有品质，懂吗？」母亲说的每句话都好有道理，我似懂非懂地点了点头。
    当时我只是个刚入学不久的高中生，还满怀期待想用最爱的篮球创造美好高中回忆。
    可是「理想」与「实际」总是有一大段落差。
    几天后，家里出现了一位跟母亲年纪差不多大的阿姨，她乾瘪的脸颊看起来有些疲惫，但说起话来倒是高亢地令人想不去注意也不行，若要确切地形容大概就是「走鐘版的黄鶯出谷」。
    「郑妈妈，我说真的，这块地现在这个价钱已经买不到了，等等还有好几个人约我看房子，你可真的得尽快考虑才行。」被母亲称为「林老师」的女人，似乎是个兼差的房屋仲介人。
    「可是这价钱……」母亲面有难色。
    「我跟你说，房价这东西，是不会跌的，你今天不买，明天它继续长，等你真的想买时就买不起了。」
    「这样说是也没错……」
    「说真的，这块地也是江会长推荐的，我想你在酒店上班应该都认识他，江会长都推荐了，还信不过吗？」林老师侃侃而谈，我被他尖锐的声音打扰到无法继续念书。
    「江会长推荐……」母亲看起来大为所动。
    终于，林老师离开了，他留下一叠厚厚的资料，与一张需要签名的契约书。
    契约书薄薄地、像是张唾手可得地卫生纸般，但母亲却谨慎小心地将他收进柜子里。
    接下来连续一周，深夜里，我时常看见母亲在客厅不睡觉，不时上网去看那间中意的房子是不是有人买走，然后来回在客厅里踱步，接着又翻出存款簿一遍遍地数着上面的金额。
    「真的这么喜欢就买吧。」我见母亲魂不守舍，于是决定支持她。
    这更是让母亲下定决心，她花光了所有积蓄，又跟银行贷了款－那是一个足够供应我三餐直到老死的鉅额贷款。
    终于，母亲满意地入住了她长年盼望的新家。
    那间被母亲称之为「甜蜜新家」的屋子，不过就是栋在铁道旁的弹丸之地，每天早晨还会被路过的火车吵醒，且那栋建筑几乎不能被称作是房子，它就像是块切了八分之一的蛋糕，然后扇形蛋糕又再被铁路给切开，而我们买较尖、较小的那部分。
    母亲喜孜孜的每天四处跟邻居打招呼，为了塑造正面形象，她还定期为四周的街道做打扫、清理垃圾，成功地融入了皇后镇富豪们生活中，但我们母女完全没料到，移居皇后镇后，才是恶梦的开始。
    新家买不过两周，附近的地－包含我的们屋子－开始贬值，最后它的价值缩到连母亲贷款的一半都不到，街访邻居开始对我们家各种评论，有惋惜、也有冷嘲热讽。
    但母亲始终坚称自己买了幢喜欢的房子。
    又半个月，大北市的政府官员找上家门，他们表示要徵收这块畸形的土地，并且开出个连近江区都买不起一间小公寓的价格。
    母亲彻底慌了。
    「你们不能这样，这是我所有积蓄买的房子，而且还有几十年的贷款要缴。」母亲所能做的，只有苦苦哀求。
    「夫人。」对方是个快撑破衬衫、满脸油腻的胖子官员，神态自若地坐在我和母亲对面说：「一般情况下，的确我们不能强迫徵收，可是你们所拥有的契约书并不合法，所以只能说抱歉了。」
    我想起了「走鐘黄鶯出谷」的林老师。
    官员走后，母亲很长的日子里都没开口说过话，然后她因为长期积鬱问题罹患躁鬱症，有时歇斯底里地在邻居面前大肆宣扬自己的房子多棒，有时在家里用菜刀不停戳着墙壁。
    「去死，去死，你们通通去死……」母亲眼神涣散，嘴里喃喃自语，而我只能尖叫跪倒在地上，哭喊着拜託她放下菜刀。
    母亲发疯了，她无法去酒店上班，但为了生活，我必须想办法放学后顶替她去工作，但酒店工作技能我是什么也不会。放弃了篮球、放弃了刚开始美好的高中生活，每天从酒店回来后，我都用刷子把全身上下刷过一遍，直到破皮。
    然后我意外地，在酒店上班时撞见了林老师，她醉醺醺地，说出令我想想掐住她脖子的一席话。
    「没那个屁股……就别来跟大家玩钱的游戏……」她打了个酒臭嗝说完后闭上眼睛。
    某天深夜，从酒店下班后，我拖着疲惫身体，裙摆内口袋装着沉甸甸的钞票，我雀跃地想赶紧回家把这个月领的薪水与母亲炫耀，但沿路上却听见消防车与警车刺耳地呼啸而过，接着我望见远方有团像乌云的气体直衝天际，伴随熊熊火光四射，我心中顿时凉了半截。
    我们家失火了。
    母亲被警消人员救出时全身灼伤，所幸还有呼吸，我当时放下心里一块巨石，然而我不知道，从那天开始，紧闭双眼、不愿再面对这世界的母亲，就只剩下呼吸陪伴我了。
    搬离皇后镇，我只能找间最便宜的近江公寓居住，而且还是间房东不要的储藏室。
    转了学，我同时要负担母亲医疗费用，与烧掉的房屋贷款，所有压力像土匪般地拿枪指着我，让我几乎喘不过气。
    我想就这么结束一切。
    某个失眠的夜里，我正用刀片轻轻地滑过手腕，手腕上冒出几颗血珠，然后我无异间看见电视上重播的高中田径联赛画面，跑道上其中一个阳光少年莫名抓住我的目光，他眼神坚定地看着终点，像是无论什么阻碍都跨越。
    古铜色的少年起跑后，却因为隔壁跑道的选手失足撞上了他，两个人双双跌倒，但少年不放弃，爬起来后继续向前衝，虽然比赛最后，他依然输了，然而所有观眾却为他鼓掌，讚美他的优良精神。
    记者上前问他：「都差这么多了，你怎么还会想要继续跑完呢？」
    我看见背心上头印着近江高中字样的他，扬起轻松的笑容。
    「不过就是跌倒而已，再爬起来就好了。」
    那个瞬间，我眼眶泛出液体，模糊了视线，止不住的咸咸泪水滑过脸颊、嘴角，一颗颗沾湿了被单。
    再爬起来就好了。
    身为高一转学生的我，光是想着如何应付坎坷的经济状况就分身乏术了，更不用说要花时间交朋友，而转学生常常成为班上被欺负的对象，我也不例外。
    当我刚进到近江高中后段班时，赫然发现坐在身后座位的同学，居然是电视上那个田径阳光少年，但他与电视上的形象落差极大，现实中的他，居然是个言行恶劣的流氓，时不时就与其他不良少年言语相激，接着动手打架，他完全抹灭了我对他一开始的好感。
    只是，我依然会不经意地凝听后方座位传来的声音。
    某一天，短暂的下课，我在厕所听见了一帮女生从容地谈论着他。
    「嘿，霍晓铃，我看你喜欢阎小岳那么久，可是他连正眼都没看过你耶！」隔扇门我听见有人嘲讽。
    「哼，是他没眼光。」霍晓铃不屑回答，我似乎可以看到他用鼻孔吹气时，下巴震动的模样。
    「啊呀，你还不是只想要个保鑣才看上阎小岳的。」
    「……」
    「不过……脑袋迟钝的阎小岳，你就算暗恋他一辈子，他也不会有觉的。」另一个女生附和。
    「呵呵，不要最后被前面那个新转来的『酒店女』抢走了。」
    「那个装乖的女生看了就讨厌。」
    「对呀对呀！」
    「直球对决。」有女生提议。
    「当面告白？」霍晓铃似乎早有准备。
    他们你一言我一句，丝毫不顾到厕所里是否有人在偷听，而我在所有人都离开后，才慢慢推门而出，或许是刚用完药，当下的心情是「被迫」平静的。
    只是平静的心情没有持续太久。
    回到教室，那个「救命恩人」阎小岳，正在跟三两个奇形怪状发型的同学打打闹闹，接着，我听见了令我盪到谷底的对话。
    「小岳，你丢脸死了，居然跌倒还上电视！」
    「对阿，还说什么『跌到了再爬起来就好了』，我的天，笑死我了！」一个同学捧腹大笑。
    而阎小岳嘻皮笑脸地用雨伞追打他们，他脸上是蛮不在乎的态度。
    「闭嘴！你们懂什么这叫『说话技巧』好吗？跌倒时我超想躺着不动的，跟你们说，会爬起来的人一定是白痴，要不是旁边的教练一直叫我爬起来继续跑，x！我早知道就回家睡觉了。」阎小岳一段话让周围的人都笑了。
    一股莫名的愤怒袭来，完全打翻了刚刚吞下肚的药效。
    我的课桌上被粉笔灰掩盖，如小型滑雪场般，然后我瞥见远方有一封折成肥皂大小的情书，同学们正以接龙方式传递过来，接着，也不知哪来的念头闪过，但我就是照做了。
    抓起桌上一大把粉笔灰，在「飞鸽情书」将要抵达阎小岳手边时，我撒出了粉笔灰，粉笔灰像烟雾弹般的挡住了他的视线。
    然后抢走情书撕个稀烂，霍晓铃是惊讶又愤怒的表情，随即打扮花枝招展的她，便衝过来跟我扭打成团。
    那是我第一次跟别人打架，像是刻意地找个地方发洩，控诉世界对我地残忍，反正打架回家，也不会有人责怪。
    「会爬起来的人一定是白痴。」这话令我心死。
    打架没有因此而获救赎，内心难以抹去的鬱闷依然找不到出口。
    直到某天遇见了那个与我相同眼神的男孩。