阿厘做好了晚饭，当下气候愈加闷热，就搬了桌椅到院子里，刚摆开饭菜，就见拐角的肠道上周琮带着十九归来，连忙放下碗筷，小跑几步迎了上去。
    “胡大哥呢？”她探了探头。
    周琮的面色算不上轻松，只道胡明是有旁的事去办，晚上再跟她细说。
    阿厘便不再多问，等他们净了手脸到桌前，就拿着芭蕉扇，轻轻摇晃，给周琮扇风。
    傍晚的天色渐暗，桌上放着青釉灯照明，蚊虫在身边飞舞环绕，嗡嗡不歇，阿厘不厌其烦地轰赶着往周琮身边凑的，蹙着眉嘟囔：“早知如此，就不拿外头来吃了。”
    “无妨，明日我寻些艾草回来。”周琮说着接过了她手中的芭蕉扇，不紧不慢地为她驱赶蚊虫。
    周琮晚间本就少食，阿厘见怪不怪，把白切鸡分出腿来，递给十九一根，然后埋头就着炝炒青菜吃了个干净。
    饮下一口凉茶，阿厘看向他：“一会是不是还要去沐浴呢？”
    周琮看着她，似乎笑了一下，随即拿出帕子，为她拭去唇上的油渍：“等你一块。”
    阿厘瞄了眼仍在埋头苦吃的十九，红着面颊无声地动了动唇。
    周琮了然，修长的手掌落到她的小腹之上：“可有不适？”
    阿厘摇头，她的月事向来没让她吃过什么苦头，除了不大方便，没旁的难处。
    待十九用完，周琮却着手收拾起来，吓了十九一跳，赶忙抢过，态度坚决要包揽这活计。
    “明日你去场上雇个仆妇来承担杂活。”周琮吩咐十九。
    阿厘却不肯：“哪有多少杂活？我自己来就好了，不然闲着也是闲着！”
    周琮不为所动：“若有空闲，当温习功课。”
    像是迎面倏地一棒喝，叫她意识到自己已经许久没看学账习字了，按照自己的性子来说，就是更习惯于干些活计，纵使他之前那样督促自己，自己也答应的好好的，可这些时日以来确实是一点没看，阿厘感到无地自厝，从他这短短的一句话里，竟然品出了几分责怪的意味，生怕他对自己失望，赶忙应下：“……好。”
    周琮不知她的所思所想，回去拿了换洗衣物，便带着十九前往外头的水潭处沐浴。
    阿厘回到房内，用巾子沾了水，一点点把身子擦了个遍，总有一片阴云笼罩在心头，坐在桌边方要拿起笔，视线落到自己疤痕残存的手上，缓缓滞住了。
    以前在侯府里当差，还没当上大丫鬟时，要冬日里清积雪、洗衣裳，常生冻疮，一年又一年，好了又复发，手上关节处的皮愈来愈厚，皮肤上还有发痒时她忍不住抓挠留下的疤。
    这两年光景好多了，她的手也逐渐养了回来，从小丫鬟变成贴身丫鬟，从丫鬟变成周琮的妻子，她努力对他好，也努力想要将自己变得更好些。
    可她确确实实是个丫鬟来着，所以她擅长干活，习惯于伺候人，所以她不爱读书，胸无点墨，浅见寡识。
    他从南放起就督促她学账习字，兴来跟她讲典故趣事，还说帮他着书立传，显然是希望她向淑质英才的贵女看齐的。
    阿厘鼻头发酸，越想越心惊，甚至怀疑周琮是否已经开始嫌弃自己的粗浅了。
    结合自己问他今天的事，他不愿多谈，大概是觉得同她说不到一块罢。
    如此，愈发顾影自怜起来，红着眼圈携笔舔饱了墨汁，开始从退商口诀默起。
    待周琮归来，便见她安静埋头在案前，一丝不苟地写着。
    避免干扰到她，周琮自行出门到廊下去，拿了巾子拢头发。
    阿厘瞧着他没有理自己，更疑心他是生了她的气，青釉灯下，大颗大颗的泪珠子顺着下颌接连不断地砸到纸上，晕开未干的墨迹，糊作一团。
    头发拢了个半干，不再滴水，周琮又交代了十九明日跟胡明的替换事宜，才回房去。
    视线自然而然地落在案前的人影之上，随即蹙了眉心。
    “阿厘？”他走近书桌，就见她慌乱地背过头去。
    瞥见案上已然混乱模糊的纸张，周琮不由分说地挟着她湿漉漉的下颌，令她回过头来：“发生了什么？”他背后的长发从肩头滑下，落到她交迭着的手上，冰冷湿滑好似水蛇。
    视野里她的眼圈通红，鬓角泪湿，鼻头仍在难以自持地抽动，可怜委屈至极。
    “说话。”周琮周身变得冷凝，眼里黑沉，平直的唇线蕴藏着淡淡的焦躁。
    阿厘想好好说话，却控制不了自己，开口吐出的全是颤抖的哭音：“我……我会好好学的……”
    她的脸蛋陷在周琮的虎口之中，无助的小兽，伸手握上他的腕子，哽咽着乞求：“你别……不喜欢我……”
    “我怎会不喜你？”
    周琮始料不及，一时难以理解她为何突然如此，此方逼仄，便把她从狭窄的桌椅间捞出，放到外侧的桌沿上坐着，捧着她哭红了的小脸，蜻蜓点水地亲了亲：“何出此言呢？”
    阿厘打了个哭嗝，满心委屈地将方才自己心里总结的论据竹筒倒豆子般一一吐出，眼瞧着周琮露出哭笑不得的神情来。
    “字面之言，未加思索，对天发誓，我并无此意。”他以指腹拭去她涟涟泪水，同她解释道：“当时是因为在巫术之事复杂，不好在外头谈及，原打算回来同你细说的。”
    “雇佣仆妇则是不愿你劬劳。”
    他噙着笑捏了捏她通红的鼻尖，神情却认真：“琮心悦于阿厘，无关其他，阿厘只消任意而为，结爱之心，有增无损。”
    阿厘自然信他，心头淌蜜，破涕为笑，钻进他怀中，喃喃着解释：“我不是故意要误会你的……”
    “女子经期本就肝淤血热、情志不畅，不是你的缘故。”他拢着她的后脑哄孩子似的拍了拍。
    阿厘当下回想起刚刚的胡思乱想，自觉离谱，仍是有些赧然，想尽快揭过这一篇，便从他怀中扬起头来：
    “那郎君快同我说说伏息族的巫术到底是怎么回事啊？”