任薇向北行了十余里，最终停在了旃檀林边境的花苏山山麓。随意寻了块大石坐下，她简单处理了一下手臂上的伤口，便握着剑静静等待。
    她知道，季祉辰一定能找到她。
    雨势已去，晴空一碧，只剩天边几抹仍泛着灰的云彩，证明着刚刚这场大雨的存在。虽是百兽沉睡的秋冬交际，花苏山仍旧绿意盎然，深邃山林中，隐约传来几声空灵的啼鸣。任薇休整一番，做好与季祉辰对战的准备后，心绪越发平静。
    “任薇，趁现在还有转圜的余地，你最好放弃这个想法。”
    在这种安宁的场景下，系统的声音显得异常强硬，比起平日里一成不变的平稳声线，此时的它显然有些急切：“季祉辰不是一般的角色，凭你现在的能力，不可能杀得了他。”
    “居然没有抛下我？”任薇装作没听见它的劝告，只笑道：“我还以为你被我气跑了。”
    “任薇，我不是在和你开玩笑，你现在向季祉辰服软，和他成亲，就是最好的结局。”
    回到这个时间前，系统本在为她即将轻松取得的成功而欢欣鼓舞，听见任薇说要除掉季祉辰时，它作为非人的意识体都差点怀疑自己出现了幻听。
    眼前分明有一个极为顺遂的选择恭候着任薇，她却执意要踏上一条布满荆棘的道路。
    这实在是令人费解。
    翻遍数据库，系统都没能找到一个这样的先例。
    对此时的任薇而言，完成任务是一件多么简单的事情？过往无数攻略者拼尽浑身解数都没能近身的角色，却几乎是死心塌地一心一意地盼望着与她结为连理。任薇甚至都不需要主动，不需要顺从，她只要不那么抗拒，季祉辰都一定会想办法和她成亲。
    这是真正的一步之遥。
    “我知道，当他的妻子轻而易举，做他的敌人死路一条嘛。”任薇站起身，掸了掸衣摆，“可完成任务早就已经不是我唯一的目的了。”
    系统不明白：“身为穿书局在编人员，你的本职工作就是修补各个小世界。”
    “是啊，但我不是为了工作才来到这个世界。”阳光破云而出，透过翠绿的枝叶洒落在任薇眉眼之间，她微笑着：“你忘了吗？我是被丢进来自生自灭的。”
    系统只当她是为当初盛骄的徇私弄权而不忿，当即表明立场：
    “盛骄的所作所为我早已记录并上传到总部，待这个任务结束，他自会受到他应有的惩罚。此外，你的职级也会得到提升。”
    “但我也需要警告你，虽然你的脑内接口并没有拆除，仍能对接系统，但当初盛骄已经将你的编号剔除——就算你身死于此，总部也不会进行救援。”
    如此恩威并施，系统自以为能起到作用，殊不知，任薇对此早就有了对策，她抻了抻酸痛的手臂，散漫道：
    “我知道啊。但是你应该清楚，穿书局上下，只有我有希望修正这个世界。”
    据系统此前所说的，这个世界已经运转了二十多万年，花费了两条时间轴，期间执行任务的工作人员不在少数，无一例外都失败了。在这种情况下，穿书局仍派出盛骄，还带上了等级最高的主系统。种种迹象都表明了一件事——穿书局必须要让这个世界步入正轨。
    毕竟是三本书合并共用的世界，存在感非同一般，中间还搅合进来季祉辰这么个误入的不速之客，穿书局如果不能自行顺利解决，恐怕只会越闹越大。届时，局里上下又不知道有多少领导要掉帽子。
    她这么说，饶是作为人工智能的系统，也听出了她的弦外之音。当初针对任薇的分析中就已经指出，她主体意识过强，脱离控制的可能性极高。对于她这种不仅不服从安排，反而还出言威胁的行为，系统停顿几秒，选出了最佳的应对方式：
    “虽然你的确是目前为止最有可能成功的任务者，但这个世界还有117649年，穿书局并不是非你不可。望你能明白这一点。”
    “既然如此，我们折中一下，你助我除掉季祉辰，如果我赢了，没了他这个不安定因素，新的世界自然会平稳诞生；如果我输了，你就再找下一个任务者。横竖你都不亏，如何？”
    任薇最懂得讨价还价的套路，果不其然，她这么说之后，系统明显产生了动摇，没有再立即反驳。
    “宿主你就这么不愿意嫁给季祉辰？”它做出了最后的挣扎。
    “我只是想创造一个我喜欢的世界，与他无关。”
    话音刚落，一股淡淡甜香随风飘来，任薇抬起头，便看见了正好赶来的季祉辰。他穿了一身红衫，腰间佩玉，还十分做作地编了几条小辫子垂在胸前，与她目光相触的同时，粉面飞红，歪着头甜甜地叫了一声“任薇”。
    ……
    感觉每个动作都有精心设计过。
    “你的头发怎么了？”他目光上下打量着任薇，见她柔顺的发丝被齐齐切断，脸上血痕散落，衣衫破破烂烂不说，还浸染了斑斑血迹，忍不住蹙起眉叹道：“片刻不在你身边，便将自己弄得如此狼狈。”
    说完，又含情脉脉地望向她，仿佛在等着她投入自己的怀抱哭诉。
    但任薇可不是来和他谈情说爱的，她当即抽出佩剑，飞身向季祉辰攻去。先前顾及到今天要一口气一打二，在与唐嵶川的战斗中，任薇的灵力释放平缓如溪流，尽可能地养精蓄锐。
    而靠着这种“小火慢炖”的打法，她战胜唐嵶川仍算不上太过费力，即便没有肖敏敏相助，胜利也是迟早的事。也正是因此，她更多了几分信心。此时面对季祉辰，她完全不需要再考虑身后之事，一出剑便是伴着浪涛浩瀚之灵气，毁天灭地之剑力，直直向他面门劈去。
    按照境界而言，她现在撑死金丹后期，便是吸取了宗照锦等人的元阳，也不至于有这等磅礴灵力。灵魂归位后给他的那一剑，他姑且当做是趁他不备偷袭成功。而如今这一击威足势丰，显然是她实力大涨。
    季祉辰心中略有诧异，他后撤半步，尽可能地保持面上的平静：“薇薇，这些时日你究竟去了哪里？”
    任薇横剑当胸，也学着他刚才那样露出一个十足甜美的笑容，歪头道：“空蝉哥哥这么快就把我给忘了？”
    “空蝉”二字，叫季祉辰怔愣一霎，在他记忆中，他还是空蝉时从未与任薇有过交集，可任薇却切切实实地知晓了他的这一身份。
    那便只有一种可能，她是魂游太虚，见到了还未陷入轮回的他。
    季祉辰这十几万年也算是没白活，任薇只是说了这么一句，他便得到了大致正确的结果。
    “如果是我，自然不会忘记。”他有了推断，又变得从容起来，一面躲着任薇的攻势，一面解释道：“只是薇薇见到的那个空蝉，恐怕还未开智，与我记忆并不互通。”
    “原来如此啊。”任薇随口应道。
    二人话语不断，任薇的攻击也没有停过。她掌握的剑招有限，注定不能像武侠小说里的主角那样，在决战中使出一套出其不意绝无仅有的招数华丽取胜。她要想赢，就只能靠力量和速度，再加上一点阴谋诡计。
    对于她横冲直撞的攻势，季祉辰始终表现得极为包容宠溺，他甚至将双手背到身后，只是微笑着躲避，“薇薇，虽然你大有长进，但仍远不是我的对手呢。”
    任薇充耳不闻，依旧保持着迅速利落的出剑，甚至越来越快，黑白相间的伽梨剑在她手中挥出呼呼风响，残影如水墨游龙，步步紧逼，最后竟像是化作了一阵濛濛雾水，眨眼之间，雾水化回剑刃，四面八方地向他袭来。
    季祉辰再无法继续游刃有余，躲动的身姿越发吃力，几乎要控制不住地喘气。不到半柱香的时间，他脸上已经被削出了几道细口，身上的伤口也崩裂渗血。
    常言道，大道至简，任薇的确做到了这一点。没有任何花哨的招式，仅凭着强大的内劲，操剑如挥墨，硬生生地破了他的局。
    终于无法再保持被动，又是一击，季祉辰抽出佩剑，与她剑锋相抵，并竖空中。口中念念有词，然而任薇却不受丝毫影响。
    法咒对她也失效了。
    “薇薇，你真是令人刮目相看。”他近乎于强颜欢笑。
    任薇同样气喘吁吁，齐肩的短发在动作间沾染汗水，发尾打绺，随着她呼吸的起伏而微微摆动着，如春日柳枝，葳蕤摇曳。
    她双眼亮得惊人，像是燃着一丛火苗，而这火还在愈烧愈烈。
    “谢谢夸奖。”
    当的一声，两方剑刃刮过，火星飞溅，震得任薇虎口发麻，臂上的伤口也受力崩开。但她浑然不觉，只就势翻腕将剑斜向下刺去，力道不减。
    只这一下，季祉辰衣摆被她整块削去，大腿豁开一道六指宽的血口，往外汩汩涌血。
    他退后两步，彻底敛起了笑意。
    “你是当真想杀了我。”
    “杀你就是杀你，还能是打情骂俏不成。”任薇冷笑一声，猝然刺出杀招。
    这回，面对任薇的剑光，季祉辰不假思索，瞬时向她回以冷剑。二人腾空跃起，且移且战，先后冲进了阴郁山林之中。
    花苏山林木高大，遮天蔽日，二人如飞鸟般腾跃于林梢之上，剑招一刻不停，身形也时刻转换，打斗中树木轰倒之声不绝于耳，惊走其中虫蛇，发出阵阵嗡鸣。
    唐嵶川的金丹的确被任薇消化了，但这种杀人越货的修炼方式属于逆天而行，身体自然也难以承受。在短暂的爆发后，她浑身筋骨都仿若被人拆散拉扯，痛不欲生。
    便是这一刹，便让季祉辰寻得了空子，一剑刺进了她的肩头。
    任薇面不改色，挡开他的剑刃，当即弹身跃回身后林叶之间，调整呼吸。
    她咽下喉间将要溢出的鲜血：“系统，开启止痛模式。”
    “疼痛减缓早已开启，但宿主伤势过重，唐嵶川的金丹在你身上有一定的排异反应，已经到了无法人工干预的程度。”
    “那就关闭我的痛觉感知。”
    “彻底关闭痛觉很可能会导致你的感知失衡，危及生——”
    “关吧。”
    一瞬间，身体的疼痛与疲惫尽数消失。任薇再抬头，周遭只余枝叶窸窣，不见季祉辰身影。
    “宿主，在上方！”
    而季祉辰从天而降，正要一剑刺中任薇时，她却再一次凭空消失了。
    金手指本来就不多，如果还不用，那她就是真的只有一腔孤勇了。
    靠着系统瞬移，任薇出现在季祉辰侧后方，一剑砍在了他的脊背之上。
    肩头、胸口、腿骨，她的身形如鬼魅难以捉摸，加之树木掩映，不多时，他便已经伤痕累累。
    到此时，他已经不再期待降服任薇。他们二人之间，显然只有你死我活这一种结局。
    两个人自山麓打至山顶，晌午战至傍晚，天空早已恢复晴朗，天边坠着粉紫色的晚霞，美不胜收。他们立于顶梢，转过头便能俯瞰整个旃檀林，却无一人欣赏。
    任薇浑身浴血，一只眼睛已经完全失明。
    季祉辰亦是成了个血人，左手手腕完全向后折去，只剩些许皮肉相连。
    晚风拂过，季祉辰嘴唇开合，似乎在说话，但任薇只能听见自己咚咚的心跳声，她的身体俨然到了极限，全靠系统和最后的意志吊着一口气。
    好累。
    没有力气了。
    好想闭上眼睛。
    “宿主！”系统的尖叫声将任薇惊醒，她睁开眼，发现自己在系统的控制下瞬移到了另一枝树梢之上。而她方才站立的地方，已被季祉辰横剑斩断。
    “宿主，你打不过季祉辰，再这么下去真的会死在这里的！这个世界还可以使用一次时间回溯，只要回到……”
    回到什么，她听不清啊。
    或许是意识也开始模糊，任薇居然感觉系统的机械女声都带上了哭腔。
    “我……还没死呢。”
    季祉辰多智近妖，似乎已经摸到了系统瞬移的规律，在任薇再一次转移方位时，他剑锋一转，径直劈向了她的额头。
    任薇费力地提起剑，然而按照如此速度，她绝对难以抵抗。
    “任薇——”
    系统的声音和一道熟悉的声音重合，滚烫的鲜血几乎是泼到了任薇脸上，将她另一只完好的眼睛也染成了赤红。
    宗照锦不知何时冲了过来，挡在了她的身前。
    季祉辰抽出剑，宗照锦就如同断了翅的鸥鸟，径直落入了深不见底的林间。在最后，他只来得及轻声道：“给你的，是我的……爱魄。”
    随着他直直的下坠，最后两个字随风而逝，轻不可闻。
    任薇没有听清。
    她从来都不恨宗照锦，甚至在这一刻，她是感激他的。可她却无暇去看一眼他的尸体，只能用尽最后的力气握住剑，抬眼看向季祉辰。
    是时候了。
    她再次呼唤了系统。
    季祉辰有些想不明白，面对小季祉辰时，任薇都尚且意虚以逶迤，对婚约的态度也称得上积极；为什么到了他，她就如此抵触？甚至不惜以性命为代价，也要逃离他的身边。
    但这些问题再想也没有意义了。
    他会杀了任薇。
    他对她固然喜爱，但将他伤到如此地步，已然没有必要再挽留。就像是豢养的鸟雀，再美丽喜人，若是一次次地啄咬他，便也只能杀了。
    喘着粗气，正要举剑，下一秒，他的心口却是一麻，紧接着脑中传来强烈的撕扯痛，像是有无数的鬼魂在其中呼啸嚎叫。
    难道是小季祉辰，不对，早在任薇灵魂消失的时候，他就被自己吞噬了。
    天道……天道也已经被他虐杀，他取代了天道……他就是天道啊！
    噗嗤一声，剑刃穿过血肉。
    任薇拔出剑，面无表情，或者说脸上满是鲜血以至于根本看不出表情，麻木地再次刺入他的心脏。
    一剑，一剑，她重复着这个动作，几乎将他的胸口捅出了拳头大的血洞。
    魔吸纳天地怨灵而生，魔丹对肉体凡胎自然也是重毒。任薇将它磨碎，涂在了剑刃上，便是强悍如季祉辰，也依旧会因中毒而受到影响。
    在季祉辰脸色煞白，目光骇然而难以置信。
    任薇锲而不舍地又捅入一剑，不顾嘴边不断流出的血块，哼笑道：“是毒啊，蠢货。”
    “你的轮回，到此为止了。”
    呼吸之间，任薇能感觉自己心口被锐利的剑尖用力抵住。
    可它没有穿透她的心脏。
    季祉辰愣愣抬起头，艰难扯出一抹笑容：“我都忘了，你还有我做的命符呢。”
    “到头来，还是我救了你。”
    残阳如血，两枚人影齐齐坠落，砸起一阵血雾。
    *
    “堆云！你这丫头又到处乱跑！”
    秋日正是旃檀林气候最为温软怡人的时节，集市上人流熙攘，一名高大俊俏的男子怀中还抱着刚买来的鲜果，一手捏住面前小女孩的耳尖，几乎要将她整个人拎起来，厉声教训道：
    “要是被妖怪抓走了，就有你哭的。”
    “可是琢雪伯伯你不就是妖——”不等这名叫堆云的小姑娘说完，琢雪就急匆匆捂住了她的嘴，朝周遭探头的百姓赔笑：“童言无忌，童言无忌啊，哈哈哈……”
    一路牵着她向人群外走去，琢雪思来想去，还是忍不住接着教育这不听话的小犊子：“我跟你说过，普通人都怕妖，你可别再这么口无遮拦了。还有，人多的地方不准乱跑！”
    “我没有乱跑呀。”堆云扎着两只圆滚滚的发髻，白皙的小脸因着些微寒风红扑扑的，活像个粉雕玉琢的瓷娃娃，说话时两枚晶亮的眼珠滴溜溜地转，最是令人心软。单是这么委屈巴巴的模样，就惹得不少路人注目。
    “我是去听说书，伯伯你知道说书吗？就是像你一样，给我讲故事。”她嘿嘿笑着，扑上去抱住琢雪的大腿，撒娇道：“这个故事可有意思了，我给伯伯讲呀。”
    明知道堆云人小鬼点子却不少，最爱撒娇卖痴蒙混过关，但偏偏瞧着她这柔润的眼睛，琢雪就狠不下心。只好俯下身子将她抱起，接话道：“什么故事，说来听听。”
    “是一个女修士的故事！说她本是凡人出身，灵根极差，却拜入道霄宗，在不足两年的时间就修成金丹，还足智多谋，一下子就解开了旃檀林幼童失踪案的谜团！”
    听着这么个小娃娃拿腔学调地照搬人家说书人的话，琢雪只觉得好笑，他摇了摇头，“然后呢？”
    “然后，然后，然后好像是说她和友人一同浪迹天涯去啦。伯伯，我好想见见她，我也要当厉害的女修士！破案，救人——”
    人群拥挤之间，一个头戴帷帽的女子不慎撞上了琢雪的肩侧，她转过头低声道了句抱歉，随即转身离去。
    只是一眼，琢雪却觉得这人莫名熟悉。
    还未多想，又见那女子身后跟上了许多人，都是往她手中塞些瓜果粮食，笑得朴实。
    “哎呀，武姑娘当真心善，当初姜家那么大家业，她说散就散，要不是她，那年突如其来的大雪可不知怎么熬过去呢。”
    “可不是嘛，她做的好事还少吗？丢了那么多孩子，全都毫发无损地给救了回来，这就是行侠仗义，快意人生啊！”
    ……
    听着这些人的议论，似乎刚刚路过的那女子便是堆云口中的“女修士”。
    “伯伯，你认识她吗？”
    “不认识，但总感觉，或许遇到过一个很像她的人。”琢雪收回了目光。
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    注：堆云为蛇哥书琼生的小蛇女儿（见番外）