回到卧房的时候，柔知已经趴在榻上又睡了过去。
    裴砚许推着轮椅到她跟前，看清女孩眼下的淡淡乌青，又是心虚又是心疼，伸手给柔知盖上小被，又情不自禁地伸手抚摸她的脸颊。
    “嗯……”柔知在梦中低语，想要躲开脸上的痒意，“哥哥……”她嘟囔着，却让裴砚许的动作一停。
    这不是她第一次叫“哥哥”了。柔知，她到底是如何看待自己这个哥哥的呢？
    裴砚许苍白的嘴唇紧紧抿着，整个人有些无力地靠在轮椅上。
    是，他们之间的关系已经变成了一滩死水，底下是腐烂的虬枝缠绕着却妄想生长。他就在这样的污秽中，放任自己那颗破碎的心向柔知靠近。
    自从母亲走后，上天给予他的总是恶意。他难以逆命而为，包括这次。
    “母亲…我是不是错了…”也许他注定该死去，在几个月前，在还没遇到柔知的时候，就这样悄无声息，像很多人期待的那样死于爆发的蛊毒。
    如若不曾拥有，才能甘于寂寞。
    裴砚许感觉自己疲倦不堪，拖行着破败的身体苟活于世间，实在是太累了。他睁眼，目光飘忽着，突然看到了挂在床边的小小物件。
    是那天柔知求来的平安符吗？他正打算过去瞧一瞧，却被柔知拽住了衣袖。
    “不要走……”柔知不知道梦到了什么，语气有且急切，裴砚许只好停下了动作，转回了轮椅，把自己的手送过去好让柔知抓得更为舒服些。
    “柔知不怕，我不走。”他小声安慰道，烦乱不已的心慢慢平静下来，此刻的静谧是他求之不得的。
    “哥哥…字…唔…”柔知的声音逐渐消失，裴砚许听见小姑娘在梦中还记着练字，忍不住笑了下。
    “等你醒了，哥哥带你练。”
    *
    裴府不怎么过年，进了正月也冷清得厉害，只是挂了一盏灯笼，贴了一点窗花，就算是过节了。
    正月初三的时候，小皇帝私服来了裴府找他的表哥怀璧郡王，美名其曰“过年热闹热闹”。
    小皇帝还不到14岁，长得和柔知差不多高，穿着绣着金线带着暗纹的常服，头上用金色发带绑起来，一双狡黠的眼睛和裴砚许有三分相似，但是格外灵动活泼，站在裴砚许边上像家中的幼弟。
    他一大早便来了，推着裴砚许在花园里乱走，风风火火地和他说着什么，等柔知跟着管家一起面圣的时候，裴砚许已经是不耐又头疼。
    “这是柔知。”裴砚许言简意赅地介绍道。
    “哇，表哥你…柔知姐姐好，我是行明。”小皇帝对柔知很是热情，冲她眨了眨眼睛。
    李行明，这是当今圣上的名讳。
    “圣上万安。”柔知行了礼，退到裴砚许身后，接替他推着裴砚许跟着走。
    “柔知姐姐你是什么时候进的裴府？”李行明嘻嘻哈哈地走在一边，完全没有九五至尊的架子。
    “民女不敢，圣上唤我柔知即可。我是秋天的时候来的，现下也有几个月了。”柔知不知怎么的，不敢多瞧这位小皇帝。
    他看着平易近人又年幼无害，但能登上宝座之人又怎么会心思纯粹如赤子。柔知本就是罪臣之后，担心自己被发现身份连累奶娘与裴砚许，更怕自己在不知不觉中得罪贵人，连怎么死的都不知道。
    “柔知姐姐很怕我吗，都不敢看我了，是行明长得不能入你眼？”李行明有些委屈，柔知只好抬头看他，却见到他耷拉着的眉眼中有几分狡猾。柔知眨了眨眼，再看他的时候他已经是一副乖巧弟弟的模样，仿佛自己刚才看到的只是错觉。
    “怎么了，这样看着我？”他凑近，笑嘻嘻地和柔知开玩笑，没有半点架子，“柔知姐姐是终于觉得我比表哥好看吗？”
    “柔知姐姐长的这般温柔好看，嗯，看着还和表哥有几分相似呢，莫非是相处久了，两人之间连长相都会相近？”李行明敛下几分探究，满是笑意的眼睛看着柔知，又随意地扫过轮椅上的裴砚许。
    “陛下说笑了，”裴砚许咳嗽几声，又风轻云淡地开口道，“也许是柔知也有南方血统，故而长得和臣有些相似。”
    裴家祖上是南方的氏族大家，纪家也是。天家李氏却是北方血统。
    “原来如此，怪不得我瞧着这么顺眼。”李行明不自称“朕”，表情随意但又有几分认真起来，“我想，若我说对柔知姐姐一见钟情，表哥是否愿意忍痛割爱呢？”
    ——话音未落，便是一片寂静。