“根据线报，奥恩联盟正式瓦解，恩莱巴的首都已被占领，诺威克鲁军队进驻城内。奥斯克鲁正遭受围攻，与其接壤的梅加格尔王国派出援军，卡斯曼特军队在北方的佩特斯和默森附近展开警戒。”
    “诺威克鲁不会彻底攻入奥斯克鲁，如果太过深入敌境，诺威克鲁的补给线就会被迫拉长，很容易暴露侧翼的弱点。”
    “南方的军队很有可能会在侧面进攻，赶在冬天之前切断他们的补给线。”
    “这样一来，奥斯克鲁和恩莱巴两国就真的变成南北争斗的战场。”
    “这是必然的结果，奥斯克鲁早已向南方靠拢，恩莱巴的立场又摇摆不定，自然会引发战争的到来。”
    听完报告后，克里斯蒂娜揉了揉额头，皱起眉头，陷入沉思。
    “谈判的事情怎么样了？”
    “我们已经按照您的吩咐给出了谈判条件，前方的传令兵正在等候对方回复。”
    “看来对方应该是将消息上报了，接下来就看女王怎么处理我们的请求。总之，前方的警戒不能有所松懈。”
    “是！”
    负责报告前线情况的士兵离开了帐篷，另一名士兵又进入了帐篷。
    “辛可莱的情况怎么样？”
    “目前辛可莱只有一支骑兵在驻守，不到一百人，我们的部队已经顺利进入潜伏，正在展开清理的工作。”
    “很好，商会那边有消息了吗？”
    “因着奥恩联盟的瓦解，南北两方的贸易几乎全部中断，水陆两路的运输也被迫关闭，精灵与魔法师的支援全都进不来了。”士兵犹豫了一下，“我们收到了泰勒斯公爵的来信，他不赞成我们与帝国继续僵持下去。”
    克里斯蒂娜嗤笑，“人家全副武装守在你家门前，还能有选择的余地吗？”
    “那公爵的回信……”
    “不需要了，我们和公爵的立场不一样，他继续拥护他的帝国，我们要追随新的时代。”
    她站了起来，庄严地挺直身子，迈步走出帐篷。
    清晨的阳光带着些微凉意，穿透云层，染红了草地上薄纱般的雾气。
    在空地的正中央，年轻的孩子们正在挥剑练习剑术步法。
    他们的眼神不再迷茫，在阳光下闪耀着璀璨的光芒。
    “妈妈！”
    最年轻的少女发现了克里斯蒂娜的身影，欢快地跑了过来，其余三人紧跟随后。
    “母亲。”
    “领主。”
    克里斯蒂娜揉了揉他们的脑袋，放轻了语气：“你们不需要这么拘谨，把这里当作自己的家一样随意就好。”
    孩子们的身体逐渐康复，和正常人一样，没有任何异常。
    他们虽然失去了部分的记忆，但是在科隆巴诺生活的这段时间里从周围了解到了不少情况，克里斯蒂娜认真考虑过后，决定将真相告知他们，不管以后他们是选择留在这里还是离开科隆巴诺，她都不会干涉孩子们的意愿。
    出乎意料的是，孩子们很平静地接受了现实，并且愿意留下来。
    安吉拉：“在接下来与帝国的谈判里，你们仍然会需要我们的存在，那么我们留在这里就是最好的选择，而且我们仍然保留着战斗技巧的记忆，对于你们而言也会是重要的战力。”
    彼特：“我们早已无家可归，你们拯救了我们、还愿意收留我们，我们必定会竭尽全力报答这份恩情。”
    奥罗拉：“我们清楚知道当下的时势，明白战争的残酷，但我们的想法不会改变。”
    温蒂：“既然有幸得到了重活一世的机会，我们想要实现自己的命运。”
    克里斯蒂娜忽然意识到，孩子们失去了一段于他们而言是黑暗残酷的记忆，但他们活得比常人通透，更加明白事理。
    他们的灵魂是纯洁而真挚的，这也许就是他们能够成功复生的原因。
    而这一切还是多得她们的帮助。
    克里斯蒂娜环视四周，终于在城墙上发现了她们的身影。
    她和孩子们闲聊了几句便离开了，转身登上了外堡的城墙。
    “早上好。”
    “克里斯蒂娜，早上好。”
    克里斯蒂娜看着她们疲倦的面孔，问：“昨晚没睡好？”
    塞莉菲尔垂眸，很轻地“嗯”了一声。
    诺威克鲁帝国对奥恩联盟发动进攻，这件事情实在是出人意料，南北两方多年的和平就这样在一夜之间瓦解。
    而她们都清楚明白，战争的爆发无非只有两个目的，权力与金钱。
    虽说帝国的进攻是迟早的事情，但是她们没有想到帝国会在如此关键的时刻发动攻击，毕竟国内现在正是水深火热的状态。
    一边是奥恩联盟摇摆不定的立场，一边是科隆巴诺的反抗。
    帝国做出这一举动，仿佛是在向她们发出警告：不要选择与诺威克鲁对立。
    但是比起帝国的警告，她们最担心的是仍然身在奥斯克鲁境内的默黎。
    现在回想起来，她们已经有一个月的时间没有收到默黎的信件了，想必对方的处境十分危险，所以才没办法与她们联系。
    然而这一个月的时间里，她们都在忙着应付帝国军队的进攻，也因此忽略了默黎的情况。
    塞莉菲尔捂着脸，心里满是懊恼与愧疚，如果她能提早察觉到帝国的动向，就能早一点让默黎全身而退。
    她不能失去默黎，她不可以放弃任何一个伙伴。
    “不用太担心，梅加格尔王国已经向奥斯克鲁派出了支援军队，目前奥斯克鲁仍然是安全的，我相信你们的朋友会撤离到安全的地方。”
    克里斯蒂娜不知道怎么安慰，只能如实告知她们目前收到的消息。
    “我也觉得默黎一定是安全的。”伊文想了想，“她现在的身份是卡斯曼特帝国的顾问，卡斯曼特不会对她置之不顾，而且我相信默黎绝对有能力全身而退。”
    克里斯蒂娜沉思着挠挠头，“我认为与其担心她，倒不如担心我们现在的情况。”
    塞莉菲尔愣了愣，语带歉意：“抱歉，是我思虑不周。”
    她深呼吸了一口气，重新振作精神。
    “是谈判的事情有进展了吗？”
    “不，我们还在等候诺威克鲁的回复，不出所料，接下来帝国很有可能会为我们安排一场会面。”
    克里斯蒂娜的眼神瞬间仿如利剑。
    “我们将会直接会见诺威克鲁帝国女王。”
    伊文下意识地握紧了拳头，双眸燃起了幽蓝的怒火。
    这一刻终于要到来了。
    ……
    一周前，她们收到了帝国军队送来的谈判请求，帝国愿意撤销科隆巴诺“叛乱”的罪名，并承诺会对当地百姓发放粮食物资，给予适当的补偿金，免去征收科隆巴诺的税费。
    只要科隆巴诺主动投降，并交出所有的“叛乱分子”，也就是他们口中所说的异端怪物，魔法师与精灵。
    克里斯蒂娜的态度很坚决，不会投降。
    为了仍在前线严阵以待的士兵，为了战场上逝去的同伴的生命，为了五年前被迫离开家园的百姓，还有向她寻求帮助的魔法师与精灵，她绝不会轻易妥协。
    然而，越是和帝国僵持下去，她们面临的问题只会越来越多。
    粮食的短缺，人员的骤减，支援的中断……再这样下去，科隆巴诺很快就会处于孤立无援的状态。
    就在克里斯蒂娜陷入沉思之时，塞莉菲尔向她提出了一个大胆的想法：将辛可莱收为己有。
    “你的意思是……建立新的国家？”
    “没错，我要重建属于我们的家园，一个属于魔法师、精灵、炼金术士、灵兽，以及少数族裔的容身之地。”
    克里斯蒂娜忽然大笑起来，“你们还真是彻头彻尾的理想主义者。”
    “你不也是一样吗？”塞莉菲尔反问，“科隆巴诺城堡，不正是你为了维护荣誉和理想而建立的家园吗？”
    “你的士兵需要归属感，你的百姓需要家园，而我们所有的魔法师都需要容身之处。”
    “克里斯蒂娜，我在你的宏图之上有了更加深远的想法，我希望能与你一起实现我们的理想主义。”
    克里斯蒂娜收敛起了笑容，声音低沉了起来：“别把我说成是梦想建立国家的征服者，我知道你在想什么，你想要我为了你们的目的去攻打辛可莱。”
    “倒也不必说是攻打……”
    伊文小声嘟囔了一句，被塞莉菲尔捏了捏手心。
    “辛可莱是我们魔法师的家园，也是科隆巴诺大部份百姓曾经生活的地方，而且周围群山环绕，有许多从未耕种过的土地，地形和资源得天独厚，如果能把辛可莱收归己有，对你我双方而言都能获益，不是吗？”
    “你在煽动我？你这是在让我坐实叛乱的罪名。”
    “我更愿意称之为反抗。”
    她们对视良久。
    克里斯蒂娜最终收回了视线，无奈地叹口气。
    念在恩情，以及曾经的并肩作战，她没办法和伊文、塞莉菲尔对峙下去。
    “你们没有资金，没有土地，没有军队，没有后勤支持……想要实现理想，谈何容易。”
    克里斯蒂娜揉了揉眉心，回想起当初她建立科隆巴诺城堡也花上了好几年的时间，经历的辛酸和苦难更是数不胜数。
    现在站在她面前的这一对年轻的姐妹，她们的想法实在是过于天方夜谭。
    但她不能否认，伊文和塞莉菲尔这满腔沸腾的热血唤醒了她年轻时拥有的抱负和自尊。
    她也曾是一名追求理想的狂热份子。
    塞莉菲尔抿唇，认真道：“所以我们迈出的第一步就是要从帝国的手里得到辛可莱。”
    “你们打算在接下来的谈判里提出要得到辛可莱的土地？”
    “没错。”
    “这实在是太荒唐了。”克里斯蒂娜难以置信地摇头，“说实话，在这一场谈判里，我们只能向帝国证明我们有足够的实力可以破除他们视为王牌的精英部队，并以此与异端教会的势力抗衡，现在你们居然想要向帝国索要一块土地，这想法未免太过痴心妄想……”
    “我需要和女王面对面谈话。”塞莉菲尔轻声打断了她，“我和女王是同父异母的姐妹，虽然按照诺威克鲁帝国的法律，我没有正统的继承权，但我可以拥有土地的所有权。”
    克里斯蒂娜惊讶地张着嘴巴，说不出话来。
    “因此，我需要一个能和女王单独会谈的机会。”
    塞莉菲尔往前走了一步，抬起头，直视克里斯蒂娜的双眼。
    “我相信你一定会帮助我的，克里斯蒂娜。”
    ……
    回忆结束。
    克里斯蒂娜仔细打量着眼前的金发女人，说实话，女人的外貌和帝国女王的样子不怎么相像，眉宇间散发的气质倒是和前国王雷耶斯十分相似。
    难怪她从一开始就不怎么喜欢塞莉菲尔这个女人，因为这眼神总会让她想起前国王的面容，正是那个男人拒绝授予她骑士的称号，拒绝承认她该有的光荣与荣耀。
    只因为她是一名女性。
    塞莉菲尔感受到克里斯蒂娜身上莫名散发的怒气，下意识地往伊文身边靠近。
    “还有一件事情，是关于泰勒斯公爵的立场。”
    克里斯蒂娜收拾好情绪，和她们说明了公爵的情况，也预想到了日后将会失去商人协会的帮助。
    伊文和塞莉菲尔表示理解，毕竟是她们改变了立场，破坏了相互之间的联盟关系。
    泰勒斯公爵的目的只是为了打击异端教会的势力，并不打算针对现在的帝国王室，而她们现在的行动已经是在公开对抗诺威克鲁帝国了。
    “倒也不用太担心，现在南北两方关系紧张，商人协会暂时没办法行动，我们也无需依赖商协的帮助，接下来的行动就只能靠我们自己了。”
    “我们已经没有回头的机会。”
    克里斯蒂娜双臂交迭在身前，响亮地咳嗽了一声，目光锐利地看着她们。
    “伊文，塞莉菲尔，我希望能信任你们。”
    伊文和塞莉菲尔互相对视了一眼，给出了坚定的回答。
    “你永远可以信任我们，克里斯蒂娜。”
    “一如既往。”
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    女王这个大boss又要来了~