“那自然是打铁。”从安憨笑着道，“奴才家中开了一间打铁铺子，祖上三代都是铁匠。后来实在是穷得揭不开锅，才进了宫来……也幸得先帝爷与官家的厚爱，奴才才有今日。”
    他颇为狗腿地端上一盏清茶：“奴才从前的心愿，便是铸造一柄世上最锋利的兵刃。”
    “哦？”
    “也许，宫中人人都有如奴才这样的愿景吧，譬如小虎子，”官家难得对这些感兴趣，从安自然是滔滔不绝，“那小子削尖了脑袋想进尚服局，私下里日日都在那苦练针线活儿呢。”
    施探微挑眉，难怪总见那小太监翘着个兰花指，还以为是有什么隐疾。
    不过，从安说得倒是不错。便是他的弟弟也有醉心之物，对于奇巧机关的构造，颇有心得。
    “从安，你觉得，朕可是无趣得紧？”
    “官家怎么会有如此想法？”从安大为讶异，“您是天下之主，怎可与浅薄的凡夫俗子共论。”
    施探微却淡淡一笑，“朕若不是个皇帝……”
    他不知想到什么，眼尾轻轻上扬，似乎在笑。
    “大约会是个厨子吧。”
    从安一下子愣住了。
    不知是从什么时候开始，官家的话变多了些，如今破天荒地，竟也会说一些玩笑话了。
    虽然还是那个高高在上、生杀予夺的帝王，却又有了一丝属于凡俗的气息。
    “小虎子，”
    从安踏出太极宫时还是恍惚的，“官家有旨，明日你便离开御前。”
    “去尚服局报道吧。”
    小虎子也傻了。
    听到前半句的时候，以为自己要掉脑袋了。谁知道皇帝竟然下了这样一道旨意，他立刻就跪下磕头。
    “官家大恩！”
    那副模样，仿佛在御前做事，是个多么避之不及的差事。
    这可愁坏了从安。
    平白无故空出一个位子，一时半会儿也找不到顶替的人选。
    或许……安排个御前宫女？
    从安摇了摇头，官家那个性子，还是如往常一般，选个小太监比较稳妥。
    他背着手踱步走远，官家近来心情好，他们这些做下人的也松泛了许多。
    太医诊脉也道，官家的病情在逐步恢复当中，预计入冬就能大好了。
    日子就这样按部就班地继续着。
    直到，尚宫拟定了初礼宫人名单。
    “什么？”迟迟张大了嘴巴，“我入选了？”
    对比周围人羡慕嫉妒恨的目光，她却一脸遭雷劈的表情，怎会如此晦气？迟迟差点脱口而出。
    兰儿自从上回被打板子以后，身上便留下了伤疤。
    若非如此，她才是那最合适的人选，年纪相貌都合适，怎么也轮不到迟迟。
    但，命运就是这般巧合。
    偏偏要爱别离、怨憎会。
    “这可是皇家的恩典。天大的恩典。”掌事嘀咕道，推了推迟迟，要她立刻对前来宣旨的尚宫跪地谢恩。
    尚宫一脸慈祥地看着她，宫中不知有多少人为此位置挤破头，这个小宫女算是撞了大运。
    “年氏，接旨吧。”
    这个恩典，迟迟宁愿不要。
    “不，我不愿。”
    尚宫脸色一变。
    此次入选者共有三名。
    尚宫推举上去以后，还要由太后娘娘与广陵王殿下亲自擢选出一名。
    掌事只能这样劝她：“这事儿与选秀差不多的流程。除了初选，还有殿选，殿下不一定会选你。”
    “但现在旨意都下来了，你必须接，否则就是抗旨不遵。”
    抗旨乃是重罪，是要连累家族的。
    “就没有别的法子了么？”
    “要是有人可以替你，便也罢了，可放眼整个尚食局，唯有你最合适。”
    林掌事也实在是无能为力，拍了拍她的肩头，叹气道：“也许这就是你的命吧。”
    迟迟十分不忿。若是做了初礼宫人，她要再想出宫便难如登天了。
    将来若是广陵王娶了正妃，不，不消是正妃，只要一个侧妃，她这样的身份只能任由人家磋磨。
    到时候踩死她，就跟踩死一只蚂蚁一样容易。
    自己是绝对不能做初礼宫人的。
    可是她小小宫女，又拿什么来反抗，反抗整个皇室？
    迟迟思虑半日，终归还是孤身一人去见了尚宫。
    尚宫身旁，站着一个苍蓝色宫装的女子。便是位高如尚宫，也对这位宫女客客气气的。迟迟默默在偏殿等了半日，尚宫才肯见她。
    而那名蓝色宫装的女子已然不见了身影。
    将来意说明，迟迟伏地拜道：“还请尚宫大人通融通融，将奴婢从名单上划去。”
    尚宫皱眉道：“此事已经定下，且已上报太后娘娘，如何能够随意更改？何况，这是多少宫女求之不得的机缘，你可不要不识抬举。”
    迟迟咬牙，从袖中掏出鼓鼓囊囊的荷包，肉疼道：“这是奴婢小小心意，还望尚宫笑纳。”
    尚宫却拂袖道：“此事不必再说，下去吧。”
    便是钱帛也不能打动这位尚宫吗？
    迟迟一下子也无措了，僵了片刻才缓缓起身离开。一路上，她都在思虑脱身的法子。
    忽然——
    “等等。”一道婉转如黄莺的女声将她唤住，“你就是年迟迟？”
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