他正惊艳之时，见她望来，声音泠然，“我是新平楚氏楚九娘，吴郎君，久仰了。”
    吴厝恍然惊觉，这竟是那日在皇宫中，太子口中提到的那位，令人护他的楚九娘。
    如此那赶车人说的与他同住一间客舍，便也不必再想了，他惊疑之余，脑中也毫不失理智，问道：“不知楚娘子，将我掳至此处，有何目的？”
    竟还只报了自己的名字，他还是头一回听到有女子在外行走，不提父兄夫婿之名。
    楚姜请他坐下，从一旁案上拿过一卷锦帛递给他，“我请郎君来，是想请郎君接受扬州刺史的征辟，这是辟书，郎君……”
    “荒唐。”吴厝挥袖，颇有些气恼，“吴某竟不知求官问职，竟能由女子施为，纵知门阀脏污处，吴某却从不曾想到，竟有如此屈辱一日。”
    沈当闻言便生怒意，楚姜对他摇头，面上犹挂着笑，“吴郎若以为女子递你辟书是侮辱你，那郎君于家祠跪拜祖宗时，莫不是也要避开女人的灵位不拜？”
    “简直谬论，二者如何能够并提？”
    “二者如何不能并提？”她笑容淡下来，将辟书置在案上，“皆为女子，郎君是你家中祖妇的血脉延续，却不觉得自己脏污，今日这辟书只是经了同为女人的我的手，你便觉这辟书脏污，何以？”
    吴厝被她说得气结，半晌吐出一句“诡辩”来。
    “吴郎君，你家祖妇生下你父亲，生下你，你妻子又为你生下孩子，你与你父亲、儿子，俱可求功问名，你们若得了功名，至少也有你家祖妇的一半原因，推及天下女子，莫不如此，如今我为女子，不想只寄托功名在父兄夫婿身上，我那一半，为何不可用在自己身上？”
    “自古以来，从无中正妇人沾染政事……”
    “在郎君眼中，何为中正？汉高祖算不算中正？”
    吴厝不知她究竟要表达什么，便只道：“‘起丰沛，讨暴秦，诛强楚……万物殷富，政由一家。①’自然算的中正。”
    楚姜便从容笑道：“如此自古以来，也多的是中正妇人执掌政事。汉高祖临危抛儿女，大业定时杀功臣，面对项王烹其父时竟不加悲伤，如此算得中正，那与他一并计杀韩信的吕后自然也算得中正；东益地，弱诸侯的秦宣太后更是中正，连史家笔法都不得不记的孝文窦后更不必提了，因此，自古以来，怎就没有中正妇人沾染政事呢？”
    吴厝被她说得哑口无言，讷讷几声，又一副不愿应答之貌。
    楚姜也不觉他轻慢，将辟书放在他眼前的小几上，道：“我无吕窦之能，却也自觉不落世间诸多男儿，吴郎君，这辟书也非我为你求来，只是我听说李刺史曾向你来过一纸辟令，便去信问了问，他听我说起曾命人护你，以为你会谢我恩情，便请我转交此令。”
    吴厝面上浮现一丝惭愧，观她毫无世家儿女的倨傲，便带了歉意道：“是吴某激进失言，吴某先前虽无向生之念，仍要谢过楚娘子相护之恩，这辟书，请恕吴某不能接受。”
    她便道：“郎君不必急着回答，你先时无向生之念，是以为知己亡故，我却知道，那沈樊尚在人世。”
    他带着一丝怀疑，“楚娘子怎知……”
    “我说了，郎君不必急，今日，我可以将你心中的疑惑全部解开，也愿意同你打一回赌，若是今日你走出这楼时，是心甘情愿拿着这辟书出去的，往后，郎君便要投于我楚氏麾下。”
    吴厝不明白她眼中的笃定神情是如何来的，忽然听到门外有人在敲门，沈当立即便上前来请他进到内间去，楚姜也伸手相引，他只得怀着满心的困惑进去，沈当却又在一边示意他不要出声。
    楚姜往门口看了一眼，“进吧！”
    立刻便有一个少年郎欢乐地走进来，“九娘，好久不见你啦！”
    她见到只有戚三，笑问道：“你家大郎呢？”
    戚三自如落座，初夏熏风暖，他却察觉到了身下蒲席温热，不是南风所吹，忽听她道：“这蒲席采采刚坐过，你换一张，她稍后还要出来的。”
    戚三对温柔灵静的采采也十分欢喜，当即便换了一张坐，又才答她的话：“大郎在下头栓马呢！”
    说话前，方晏的身影便已来到门外，只听到几声轻叩，戚三替着叫了一声进。
    楚姜见人进来，却是一张陌生的面容，眼含潋滟地看向来人，“师兄，许久不见了。”
    戚三吹捧道：“九娘真厉害，这样都认得出来。”
    方晏噙笑，眼神却扫了眼戚三，眼中之色昭然。
    戚三摸摸鼻子，正要起身出去，楚姜便叫住道：“师兄赶他做什么？他要是不在，我倒怕师兄扯谎哄我。”
    方晏凝眉，向她走近几步，“九娘还在生我的气？”
    她仰头看他，嘴角轻扬，“师兄不生我的气？”
    “气是气的，总不能一直气，见到你气便消了。”他看了一眼内间，在她对面落座。
    楚姜察觉到他视线，“师兄要去看看吗？”
    不待他答，戚三便道：“大郎，那是采采姐姐。”
    他不知信没信，却也不再多看，楚姜便抬手为他斟了一盏茶，叹道：“师兄，我父亲还在东宫，我心中实在有些恐惧。”
    方晏可是难得受她一回茶，抚着茶盏低笑一声，“过了这几日，太傅便该回府了。”
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