“有个还未开口就已死了，有个是三皇子派来的。”
    “三皇子？他与侯爷有什么过节？”
    邢慕铮道：“没什么过节。”
    “这没过节他还塞个蛇蝎美人给你？”
    邢慕铮好笑挑起她的下巴，“有长进，蛇蝎美人也会用了。”
    钱娇娘拍下他的手，臊道：“你正经些。”
    二人这会儿正在正庭院教习马球。邢慕铮让人搭了简易球门，他早回来了些，手把手教钱娇娘如何握杆挥杆，只是这地儿不仅有他们在，邢平淳与王勇，还有一干奴仆都围在旁边。
    “怕什么，没人看见。”邢慕铮挨在她身边，似笑非笑道。
    钱娇娘不想这人竟愈发地不要脸，她干咳两声，努力将话给掰回来，“三皇子按理不是该拉拢侯爷么，总不能他塞个人来，是想挖侯爷的弱处？”
    邢慕铮将一颗马球放在地下，“兴许也有这个心思，三皇子生性多疑，若是不想拉拢我，便想除掉我。如今大皇子染了梅毒，二皇子身份太低，下一任太子大抵就是他了。”
    “大皇子染了梅毒？什么时候的事？”钱娇娘错愕。
    邢慕铮拿杆的手一顿，“就这两日，”他含糊道，“听说是让人叫了两个妓子进去陪他，岂料一个妓子染了病，他便也就得了。天家听说了便下了诏书废了他的太子之位。”
    钱娇娘沉吟片刻，抬手狠狠一挥，马球飞出去，正好穿过球洞入了网。
    这山高皇帝远，横竖大皇子得了病那是报应，钱娇娘也懒得理会大老爷们操心的事。目前她只管将院里那些美人都嫁出去，否则这天天儿白养这么多人，看着都闹心。
    虽然她自己也是女子，但钱娇娘不得不承认，女子多了聚在一起可真不省心。这一个一站就晕，那一个张嘴就告人调戏侮辱，总之没个消停。钱娇娘便把周翠莲叫上了，让她替她去约束这群美人。周翠莲自那日与钱娇娘在屋里聊了一场，这些日子不再提出家的事儿，只是在府里也闲不住，自发地去厨房当起了厨娘，被钱娇娘叫着的时候还有点发懵。头一日回来，她比去时更懵。她苦着脸与钱娇娘道：“我原说我已是多嘴多舌，不想那些仙女似的人儿也一样叽叽喳喳说个不停。”
    钱娇娘忍了笑意，一本正经说她是担了重任去的，不成也得忍忍。
    就这般一连多日，周翠莲早晨陪着去，傍晚陪着回来。美人们不仅得如小兵般训练半日，还得在马球场帮忙干活。只是她们的哭喊抱怨却渐渐地少了，跑到钱娇娘这儿来请安，也不是对她哭哀叨叨，反而说起马球场的进程来，今儿说辗了土，明儿说得搭台子了。屋子里还是热闹得很，只是钱娇娘听着倒也兴致盎然，不嫌头疼了。她瞧着都晒黑了些的美人们，那眼底似都有了些光彩。
    钱娇娘听碎儿说，周翠莲功不可没。她勤快心细，说话头头是道，又爱照顾人，大家都能听她几分。周翠莲在钱娇娘面前也变得开朗许多，话儿也越来越多了，周姥姥瞧着孙女儿总算笑了，心头的巨石也落了地。
    春天已然来临，这样的朝夕相处，郎未娶女未嫁的儿郎姑娘们自有春心萌动的，只是钱娇娘不想第一个跪在她面前请她说亲的竟是当日假上吊的白衣女子。白衣女子名为李桃儿，是明琥知州送给邢慕铮的私奴。她说她心仪李树根，请钱娇娘为她作主。
    钱娇娘说不意外那是假的，“你说的是李树根？那个被火烧了半边脸的李树根？”
    “正是。”李桃儿认真地点头。
    “可你起初不是说看不上面目丑陋之人么？那李树根，可是真真儿面目丑陋哇。”
    李桃儿红了脸，“那些丑事，夫人便莫再提了。奴早已知错了。正如夫人所言，奴家见识短浅，只知以貌取人。”
    “哦？”钱娇娘一挑眉，勾唇笑道：“那你是怎么看上了他？”
    李桃儿低头抿唇羞道：“奴，奴家以为……李树根自有谦谦君子风，又很会打趣。”
    钱娇娘细看她艳若桃花的面容，那眼中情波流转，自是假不了的。她心中喜悦，但不忘说道：“这样很好，既是这般，我让人去问一问李树根，看看他的意思。”
    李桃儿忙道：“夫人不必问，他答应的。”
    钱娇娘笑容咧大，“哦，你这是先问过了。”
    李桃儿听出钱娇娘调侃之意，哎呀一声捂了羞红的脸。
    钱娇娘见状有趣，故意道：“那怎么不是他来提亲，反而要你在我面前说？难道是他没胆量？”
    李桃儿闻言，立即为情郎平反，“他原说要告诉侯爷，是我说要先来告知夫人，叫他莫要早提。”
    钱娇娘站起身抚掌笑道：“这才对嘛，这假上吊大胆，求婚也大胆，不过这大胆总算用对了路数！”
    李桃儿似愧似羞，盈盈一拜。
    钱娇娘上前扶起她，“快起来快起来，这样的美事不必拜，我自然同意！咱们这就选个好日子，让你从侯府嫁出去！”
    李桃儿抬头，眼有莹光，“李桃儿谢过夫人大度，赐奴新生。奴先时以为成了侯爷的妾便是奴的造化了，出门去了才知山高水阔，不想竟还能有此姻缘。夫人是奴再造父母，这份恩情奴一生谨记！”
    几日后，李桃儿便风风光光地乘上花轿出嫁了。李树根来迎亲时，笑得嘴也阖不拢。他与邢慕铮和钱娇娘二人磕头，钱娇娘对他道：“好生待新娘子，女儿家为你生儿育女，操持家里并不容易。你若欺负她，我不饶你。”
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