他们几乎同时开口：“谢谢。”
    雅辛托斯摆摆手：“武器的事，你们打算怎么办——算了，别和我说。”
    他扭头对阿卡低语几句，才转回身道：“待会儿阿卡会帮你们带两把新武器来。别跟我推辞，我现在心情相当不好，经不住你们火上浇油。”
    “……”诺姆拒绝的话顿时被堵在嗓子眼。
    艾芝倒是接受得很没障碍：“谢谢殿下。你或许不知道，在我还小的时候，就听父亲您说过您的事情。”
    “他说您在议事厅发表了一些骇人听闻的言论，被元老们呵斥严惩，再后来，我听说您就不再进议事厅了，近些年又传出不少风流韵事……”
    艾芝饱含深意的目光扫过阿卡和阿波罗。
    雅辛托斯：“……我记得刚刚才说过不要火上浇油。”
    “——但我更希望这把火烧得再旺点。殿下。”
    艾芝蓦然收敛了脸上的轻松，闲聊的语气陡然一变，从随意变成肃穆郑重。
    他沉声问，“我只想知道，如今您选择参加试炼，是不是准备回到议事厅？当年那些骇人听闻的言论，您是否还如此坚持？”
    他语气的改变、问题的抛出，都毫无预兆，以至于显得有些突兀，甚至有些咄咄逼人的唐突。
    “……”雅辛托斯不期然地愣了一下，
    这些年对政事的敬而远之，仇敌们见面时的耳提面命，让他历经十来年后，仍对童稚时提出的疑问记忆犹新。
    那是他头一次被父亲带入议事厅。
    只到父亲腰际的他，对于这座高大宽敞的厅堂充满憧憬，好像能从任一角落中看出斯巴达人的特质。
    这里简朴的设施是干脆果决的，坚硬的立柱是冷峻不可动摇的。
    墙壁上悬挂的火把跃动，仿佛象征着斯巴达的荣耀，将永恒地燃烧、高高擎立在伯罗奔尼撒岛之上。
    参与议事的成年斯巴达男人们不断抛出一个个话题，唇枪舌战地讨论如何维护斯巴达的荣耀。所有的一切都让年幼的他激动到炫目，他像个小号笨手笨脚的胖布偶，几乎忘记呼吸心跳，只知道杵在父亲身后，努力去听、试图去理解。
    他甚至想到很久远以后的未来，将有一天，他会代替父亲坐上这张国王的椅子。
    他在心里向自己发誓，等到那天，坐在他面前的人，一定会用一种更加激动的语气，讨论比如今更加强盛的斯巴达。
    他可能是自顾自想得太久了，也太远了，或许有些不切实际。
    于是当元老用“黑劳士始终是斯巴达身上的一块恶瘤，必须保持对它的严控和削弱”结束议政，父亲询问他对于今天的听政有什么收获时，他几乎迫不及待地将自己那些稚嫩天真的构想，倒竹筒似的倒出来：
    “……既然每年都要花大力气去和黑劳士——也就是希洛人对抗，为什么不改用另一种方法化解问题呢？”
    “把他们接纳进来，当做我们斯巴达真正的子民。当他们享有和我们一样平等的权利时，还有什么必要发起战争来表达抗议呢？”
    “我知道军队里有很多混血，他们的父母就来自不同的民族。如果撤销不同民族严禁通婚的禁令，那么很快每一个希洛人都会和我们多多少少沾上亲缘关系，那么他们还有什么理由，会对自己的家人举起武器呢？”
    他并不清楚，议事厅里的寂静是因为什么，只觉得能在这样的场所下被所有人注目，让他备受鼓舞。
    血液不断上涌，以至于他甚至有些缺氧眩晕，只顾将自己的话倒完：
    “你们也说了吧，阻碍斯巴达进一步向外发展的原因，就是内部有黑劳士随时可能生事。那如果黑劳士能够成为斯巴达的一员，消除了后顾之忧，还有谁能够阻挡我们呢？”
    “所以，为什么还要继续沿用每年对希洛人宣战、刺杀希洛人的笨主意呢？”
    雅辛托斯从回忆中抽离，几乎不自觉地叹了口气。
    后来事实证明，在议事厅大声说出那番言论，才是真正的笨主意。
    他抬起眼，艾芝仍旧目光灼灼地望着他，眼底带着压抑不住的期待，以及并未掩藏好的紧张。
    雅辛托斯笑了一下：“当然。”
    原本这样简短的答复已经足够，但他还是将艾芝的问题挨个复述着回答了一遍，仿佛在进行一项承诺，或是履行某种郑重的仪式：“我准备回到议事厅。并且坚持当年的言论。”
    “殿——”游离在对话外的诺姆，已经接过阿卡送来的斧头，正准备向雅辛托斯道谢离开，抬眼望进雅辛托斯眼中，便遗失了到嘴边的话。
    他们的王储有一双格外美丽的蓝眼睛，即便近些年的传闻不太好，仍有些女孩做赞美诗歌颂，他的眼睛就像盛了一汪爱琴海。
    诺姆望入雅辛托斯的眼底，只觉自己就跌落在这片爱琴海面前，一眼望去，海面上的波光粼粼，折射着阳光，看似美好，但待他细看，那些波光粼粼骤然一翻，都化成一柄柄游弋在水面的银刃。
    像刀锋构成的陷阱，像徘徊于浅水、只露出背脊的鲨鱼。
    “很好。”艾芝说，他眼底的期待宛如薪柴，被雅辛托斯的话点燃，烧出一片火光。
    他动作利索地后撤一步，紧接着在众目睽睽之下，在雅辛托斯面前单膝跪下：“那么我代表我身后所有的摩塔克斯们，向您献上我们的忠诚。”
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