“什——什么？”
    海妖愣了一瞬，下意识地怀疑自己是不是听错了什么。“默什堡？那是什么地方？等等，你刚才是不是提到了一位拥有神力的牧师——”
    他被这一连串消息砸得回不过神，说话都磕绊起来，话还没问完，巴塞洛缪已经跃下了船，双腿在刹那变成了泛着海波微光的长尾，飞快地往留月岛的方向游去。
    而船上的人们与巴塞洛缪一样等不及想将这个消息告诉自己的亲人，跟打了鸡血般飞快地划动船桨，一下子就把海妖抛到了身后。
    在船只一艘艘靠岸的时候，艾琳头一个跳下船，匆匆忙忙地将自己交换得来的货物抱上木车，飞快地往家中赶。
    她在离开之前把一切都安排妥当了。木屋里仍储存着一些海货，艾琳离开前请了一位认识的阿姨，拜托她每日来照顾自己的母亲，做饭的时候可以随意从小木屋里取用食材。
    那些她先前请来看守物资的孩子们的报酬也提前给了，应该出不了什么事。
    瘦小的少女这么想着，推着沉重的木车，在自己熟悉的道路上急匆匆地奔跑。然而中途她遇到了那些她聘请的孩子，双方视线对望的那一瞬间，她看见了他们脸上震惊的表情与欲言又止的神色。
    那表情似乎预兆了不祥，一股强烈的不安涌上心头，艾琳猛地停下步伐。
    在开口之前，她的手脚便像是有预感般开始发冷，喉咙也莫名其妙地变得干涩。
    “……发生了什么事？”
    那些孩童面面相觑，在漫长的沉默之后，终于有人硬着头皮开口。
    “艾琳，你的母亲……”
    那个孩子看见了艾琳瞬间变得苍白的脸色，讷讷住了口。其实他还有话没有说完——比如那些前不久回来的人类告诉他们艾琳这些人十有八九死在了外头。
    在这个消息传出去之后的那天晚上，艾琳家的木屋就进了人。他们看见了，迟疑地想要阻止，却被那几个人劝服了。
    “我们不是小偷，”那些人之中的一个说，“谁知道艾琳还能不能回来，说不准她已经死掉了。她的妈妈也变成了魔物，这些东西已经是无主之物了。难道你要我们看着宝贵的食物腐烂吗？”
    他停顿几秒，又诱惑道：“来吧，你们也来拿一些吧。”
    “……”
    回忆在眼前一闪而过，孩童咽了咽口水，看着活生生地站在自己面前的艾琳，羞愧与不安同时涌上心头。像是要掩饰什么，他再一次匆匆开口。
    “卢克、本尼、鲍勃……他们拿走了你储存的物资。”他小声说，刻意没有提起他们自己。紧接着像是生怕艾琳追问，他飞快道：“艾琳，你，你去找塞壬大人吧，他一定会为你主持公道的。”
    ……
    在留月岛的岛民们离开之后，露西娅便开始准备离开领地的这件事儿了。
    冬季正在慢慢逼近，她得回到之前她爬上深渊的地方，去那儿寻找黑山羊。山羊的羊绒能够用来做成保暖的衣衫，帮助她的子民们度过寒冷的冬季。
    但是这次出行不像平时她去森之神异境打猎那样短暂，就算一切都能够顺利进行，她恐怕也得离开好几天的时间。在那之前，她得把领地中的事儿都安排好。
    向工人们发放报酬这件事不用操心，说是厨娘却实际上管理着城堡内诸多杂事的蒂姆就可以稳稳当当地办好它。商店有阿波罗在，领地内的突发事件他也能够处理妥当。
    其实仔细一想，除了领地的安全问题之外，领主大人需要操心的事儿还真没有多少。每隔一段时间收个税、偶尔抽空出去瞧一瞧克里他们的建设进度……默什堡的规模太小了，她每天最重要的事情就是出去打猎。
    ——噢，对了，打猎。
    露西娅坐在餐桌旁边，有些苦恼地托着腮，盯着虚空发呆。
    她现在每天都要给很多工人发放食材，她的子民们为她干活，那当然每天都要吃得上肉才行。除此之外，她还得往商店中供货，那些农人们拿蔬果来跟她换的大多都是肉食。
    但领地中肉类的进项基本是靠她打猎得来的，像黛博拉那种敢独自一人出去打猎的战士在领地中的数量不超五位。更何况他们的收获是属于他们自己的，城堡没有支配的权利。
    露西娅的眸光转了转。
    鬼气藤正在给自己浇水——或者说在给自己洗澡。或许是植物形态时在安静的地下待得太久了，它不喜欢一个人在窄小的浴室中洗澡，总是提着水桶跑到外头来，把城堡的地板弄得一团糟。
    好在它浇完水之后会变出触角，乖乖地把地板上的水都吸干净，露西娅便没有说它。
    此时她的目光落在鬼气藤的身上，忽然就想起了什么。
    鬼气藤和食肉花在森之神异境中的时候，它们所扎根的领域里，是没有野兽出没的。那些野兽知道那儿是个危险的地方，生存的本能促使它们回避那里。
    她的眼眸眨了眨，欢快地给自己浇着水的鬼气藤很快就注意到了主人的视线，转过身来。
    “主人，”它讨好道，“您也想要浇一点儿水吗？”
    这桶里头剩下的水已经没多少了，鬼气藤说出这句话的时候心中不舍极了——冲完澡之后地板上残留的水都能被它汲取干净，足以看出它有多么珍惜水资源。
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