“金盏酒，玉炉香，任他红日长。”
    循着礼节，各家的丫头都不去正堂摆客。
    南静王妃怜爱女儿们的娇憨可爱，在池渚的湖心桥的涵碧阁里摆了两桌。阁四周有窗，左右有曲廊通到岸上。“南方进来了海（螃蟹的方言），都养在水晶池子里，想你们定爱吃些个甜肉的，请了上京的紫石楼的伴食来做的。”
    “王妃有福，是为我们有心了，便是有口福了。”小丫头听是年年难沾几次的蟹子肉，登时叽喳着道谢。“温了几壶玉露酿，和着暖暖身子。”
    王妃见众位家的行罢礼，偏头让侍奉的大丫头上了烧酒来。
    王妃不过四十出头，却是有种尘世安定之态，如今坐于上席，倒真真像个慈眉善目的菩萨。不过眉宇间也染着丝愁色，近日来心头总是乏着，提不起劲儿来，为王爷的事儿搅得心烦意乱。她一个远离政场的妇道人家又可以做什么呢？不过只能邀些小丫头来，说些贴心体己的俏皮话解闷罢了。
    未几，“院子家”的端来好大一只蒸笼，“噔”地一声搁置在主桌中央。掀了盖子，雾气缭绕，最上层一排明晃晃二叁十只蟹子。遂给每位都一只大蟹子。
    将最上一层的蒸笼拿了去，下面摆着蟹香藕粉，溜蟹玉豆腐，蟹黄青豌饺。不多久，又上来了橙瓮，黄熟的大橙子截去顶儿，剜掉肉瓢，将蟹肉塞进去，混了甜甜的果子酒去腥，再一并蒸熟。（橙瓮出自《山间清供》）
    可巧摆了戏台，定了一班时新的小戏。恰有一出演的是《孤竹传》引得在座的丫头们也不住闲谈着。
    苏娆被分了只大鳌的海，她平素不喜蟹，嫌着极腥，再者蟹肉性寒，她的身子才走，不宜多食她不过打了几笔马虎，蟹八件上却是干干净净。
    丫头们吃的是不亦乐乎，挖了小勺的沾着果肉的蟹子，唇齿闭合间，白肉油脂溢出，服帖地瘫软在清甜的果肉上，略略压迫蟹肉，只余沙糯的鼾甜。糖分已中和蟹的鲜美，无需显山露水，已于其中出落的鲜美丰润。
    苏娆敛着性子，见未有熟人，不敢妄言轻动，只呆呆坐着恍神。
    “妹妹怎的不吃？”苏娆怔了怔，回过神来，却见是一张陌生的笑脸。极白皙清爽，几缕碎发布于额角，往下是两道浓淡适宜的眉一对柳叶吊梢眼因微笑而略微上翘。是个标志雅重的姑娘，有别于佯羞诈鬼，一味造作之辈，也是英气得很。
    苏娆歉意笑笑，倒也未接过话茬，那姑娘也不甚在意，继续道：“这蟹子卷儿，我听闻是只取了白油，拌了栀子、丁香等花儿料，油锅里过了遍端上来的。我见妹妹不吃，便是赏与我了？”
    苏娆是不介意姑娘看似失礼的话，直觉得她直爽的可爱，又细思不如是给了也好做个人情。“姑娘是哪里的？”
    苏娆笑问道。“原是汝州的，随爹爹来了上京”“我听闻汝州的姑娘都豪气得很，不似南方的那般作态，我是极佩服的。”
    “姑娘说笑了，南方女儿都是冰玻璃水晶儿人，我素日瞧得也是稀罕得很。”那姑娘啄了口甜酒，是把话匣子打开了。苏娆一面佩服着姑娘的博闻强记，一面又欢喜与她结识便是又多了位好姐妹。于是又问了住处，方知这是当朝东宫上辅的女儿，又暗自惊讶了一番。“不知姑娘何名？”
    “苏娆。”苏娆拉过那姑娘的手，一笔一划写下她的名字。
    “赵子沐。”那姑娘歪头笑笑。蟹宴过半，众家姑娘因着王妃去正堂陪侍的空档儿，又得了大丫头的话，失了约束。
    正巧着池渚靠岸几只桃叶舟，两头尖尖，圆弧形向上翘起。不远的湖面空洁澄澈，湖水翠微。
    “他们既备下舟了，我们也就坐一回？”
    --