白果园位于维吉玛东北方向，骑马到庞塔尔河南岸只需要半天。
    尼弗迦德人在这个方圆百里最大的村落驻有重兵，随处可见巡逻的黑衣士卒来回走动。
    时值黄昏，驻守在村东横跨河流的哀歌之桥关卡上的尼弗迦德士兵，正百无聊赖地望着夕阳闲扯。
    “你听说了吗？杰里德下士死了。”
    “杰里德？那个铁血教头杰里德？我以为北方人没一个能打赢他。”
    “他不是被北方人杀死的。听说是生病，除了发烧，腋下还长了一些黑色的沸泡。不过别四处宣扬，那些当官的对这种事很敏感。”
    “家乡的人说得没错，北方什么都没有，除了沼泽和怪物，就是各种稀奇古怪的病。”
    “我上次指甲发黑，指头肿胀，想去军医哪里看看，你猜怎么着？”
    “怎么了？”
    “排在帐篷外面的队伍足足有上百人，我一看，立刻转身回来了。”
    “你应该早点去。”
    “第二天天没亮我就去了，然后发现人数变成了两百多人。”
    “彼得队长正在征募附近的草药医生和医师，但听说很多人不愿为帝国效力。”
    “我的长剑已经饥渴难耐了~”
    “得了吧，我反正不会去招惹这些人，否则可能就不是切几根手指，而是切掉手腕了...”
    “咦，有人来了”
    “骑着马，披着斗篷~”
    看到飞驰而来的健马，关卡的士兵一阵紧张。
    木质哨塔上的弓箭手拉开了弓弦，目光警惕地盯着渐行渐近的陌生人，黝黑发亮的箭头跟着身影缓缓移动。
    木桥两侧的士兵则握紧了刀剑，一个士官拦住了来人的去路。
    “停下来，陌生人，再往前走几步，弩箭就将射穿你的脖子~”
    棕色健马放慢了速度，来到石桥前面时，马上的人翻身跳了下来。
    当他脱下斗篷，下士注意到，他带着两把剑。
    当前形势下，是个人出门都会携带武器，这很正常。
    但没人会把剑像弓箭一样背在背上，而且还背两把。
    身材健壮，满脸胡须的尼弗迦德人上下打量着眼前的年轻人，发现他厚实的狩猎装上残留着乌黑血迹，胸口和手臂位置还有明显的缝补痕迹。
    缝补的针脚歪歪斜斜，而且没有捋平，缝补完的地方显得皱皱巴巴，看起来缝衣水平和自己有得一比，呸，还不如自己。
    “你是猎魔人？”
    他望着陌生人特征明显的琥珀色眼睛，有些惊讶对方这么年轻。
    “是的，我来寻找我的同伴！”
    哈克彬彬有礼地点点头，说出了自己的来意。
    尼弗迦德人军纪极严，平常习惯按章办事，他并不担心对方会刻意刁难。
    “去村中间的白果园旅馆看看吧，村子里就那一处可以住人。”
    确定对方身份后，下士让开了道路。
    “谢谢！”
    哈克冲他点点头，牵着马向村中走去。
    “别惹事~有情况的话大声呼救，外面都是我们的人。”
    望着猎魔人的背影，下士又冲着他喊了一句。
    精神紧绷的尼弗迦德士兵已经放松了下来，一个杵着斧枪的瘦高个不满地说道：“什么时候，这些怪胎也能称为‘我们’了？”
    “皇帝的使者前两天刚刚离开，伟大的恩希尔陛下要召见猎魔人，彼得队长特意叮嘱不要为难他们，怎么，你有什么意见吗？”
    下士冷冷地看着他，语气嘲讽，脸色冰冷。
    “没有，没有，我不是那个意思~”
    瘦高个闻言打了个激灵，慌忙辩解着。
    “下次再发牢骚，就调你去一小队，和他们一起对付狮鹫兽，那时候你会祈祷身边有一个猎魔人的！”
    哈克并不知道后面的事情，他已经来到了村口。
    “来啊，走过路过不要错过，新鲜的李子、葡萄...”
    “刚刚捕捞的鳕鱼，个大味美，肉质鲜嫩...”
    “极品蜂蜜，瑟瑞卡尼亚的香料，丁香，大蒜，肉豆蔻，各式调味品应有尽有，千万不能错过！”
    “银鳞胸甲，五金一件，蓝色品质...”
    太阳已经落下，只有地平线上还能看见一抹红霞。
    时间不早了，哈克本以为大家这时候都各回各家，村口应该看不到几个人。
    但实际情况并非如此，村中确实炊烟袅袅，但村口的人并不少。
    进村道路的右侧是绕村而行的河流，左侧空地变成了一个集市，里面错落有致地搭着很多帐篷。
    一些帐篷前摆放着各式商品，很多商贩正站在帐篷前起劲地吆喝。
    集市里人来人往，很多人都不是本村的，他们牵着驮马，马鞍包都是鼓鼓囊囊的。
    看到眼前热闹非凡的景象，年轻的猎魔人一脸的惊讶。
    站在集市口维持次序的士兵望了过来，目光在他的武器上停留了片刻，随即又面无表情地把头转了回去。
    哈克在路口停留了片刻，锐利的目光在集市搜索了一圈，并没有看到他想找的那个锅盖头商人。
    心里有些纳闷，也没有多想，继续牵着缰绳向村里走去。
    白果园旅店距离村口不远，大院子外面的招牌异常醒目。
    幼童们正在门口玩着筛石子的游戏，几个妇人则在路旁的水渠边洗着衣物。
    看到他牵马走进院子，一个带着皮帽的男人立刻走上前来，接过了缰绳。
    “喂上好的马料，多补充点水~”
    吩咐了一句后，哈克望向马厩。
    里面只有维瑟米尔的黑马正在嚼着干草，杰洛特那匹叫做洛奇的母马没在这里。
    透过窗户可以看到旅店内灯火通明，他站在门前停了一会，听着屋内喧闹的人声。
    猎魔人一般不喜欢去太过热闹的地方，人多麻烦往往就多。
    眼前人声鼎沸的景象让他有些迟疑，想了想，他重新披上斗篷，然后才推开了大门。
    穿着绿色上衣，棕色裙子的女老板艾尔莎抬起头，打量着来人。
    “来点什么？”
    “啤酒。”
    披着斗篷的陌生人声音听着很年轻，最近村里人来人往，来了不少外地的商贩，也有很多其他村的人过来买东西。
    她已经习以为常，并没有太在意。
    用帆布围裙抹抹手，艾尔莎拿起柜台上的一个陶杯，从旁边酒桶装满了一大杯啤酒。
    陌生人没像其他客人一样找张桌子坐下，他仍然站在柜台旁边，盯着老板说道：
    “我找人，两个猎魔人。”
    艾尔莎惊讶地望向眼前的客人，兜帽的阴影里，她看到了对方闪着光芒的琥珀色眼睛。
    宽大的兜帽遮住了大部分的脸庞，看不见面目，只露出光滑细嫩的下巴。
    虽然看不到长相，但那双在阴影中闪着骇人光芒的眼睛，犹如毒蛇一般让人心生胆寒。
    又来一个猎魔人？
    几年遇不到一个，一来就是好几个？
    艾尔莎心头疑惑，却又有些期盼。
    听喝醉的尼弗迦德人说，他们正在对付那只恐怖的狮鹫兽，也许猎魔人正是为此而来。
    “走过那个拐角，左转，一直走到底，他应该在哪里。”
    女店主给他指明了方向，看他拿起啤酒杯，准备离开时，又忍不住问道：
    “猎魔人先生，请问你是来猎杀那只狮鹫兽的吗？”
    哈克愣了愣，疑惑地望向女店主：“为什么关心这个问题？”
    “那只可恶的畜生以前还只吃牛羊，现在却开始在路边袭击路人，再这样下去，就没人敢来这里了。
    可怜的布拉姆今天也丢掉了性命，天啊，他的两个孩子还那么小~”
    “你是说你那个商人亲戚布拉姆吗？”
    “对啊，早叫他这几天不要出门，他死活不听，说什么吉人自有天相...”
    女店主后面的话哈克没有听清，他此时脑袋嗡嗡作响，心头大恐。
    经历了火蜥蜴那件事情后，他本认为自己的到来不会影响剧情的发展。
    现在却陡然发现熟悉的人物，命运发生了截然不同的转变，这是不是意味着板上钉钉的主角命运也可能发生改变呢？