正月二十三，选秀布告贴出去已有三日，此事不止是在雍都，在天下都成为热议的话题。
    大街小巷、贩夫走卒、媳妇姑娘，见了面无不要对此事话上几句。
    雍都中，澎湖周氏支脉宅邸中。
    一位吊眼梢、腰身臃肿的仆妇人扭着臀，走到一处略偏僻的院子里。
    院子不大不小、无甚装饰，但比起其他主子的院子，透露着股严以言喻的阴冷寒酸。
    她在守门小厮的引路下绕过两道回廊，到小院的主屋来，门前站两个眼神呆滞木楞的小厮，俩人只抬眼皮瞄了来人一眼，就低下眼去，转头去叩门。
    仆妇翻个白眼，瞥下嘴，心想真是奴才随主子。
    “大爷，来人了。”小厮声音和眼神一样木愣，沉闷没有丝毫起伏，像是没有生气的死人。
    仆妇浑身起层鸡皮疙瘩，要不是主子吩咐，她才不愿来这跟死人堆似的地方。
    不等屋里人发话，她先过去挤开叩门的小厮，不客气地拍几下门框，扣着指甲里的灰：“言大爷，老爷叫你去问话。”
    屋里还是没人应声，她不耐烦，咣咣又是两下，再要敲时，门忽地被打开。
    一个细腰削肩膀，穿鼠灰锦短袄、烟绿窄裙的年轻丫头走出来，细窄的狐狸眼针尖似的盯着她。
    “知道了，许妈妈。”丫头语调尖锐，仗着个子比仆妇高，斜睥着她：“大爷收拾立整即刻过去。”
    仆妇知道这是个事茬精，不敢惹她，又不肯示弱，瞄几眼嚷了句：“快点啊！别叫老爷等急了！”
    完后白了丫头一眼，嘴里不知嘟囔些什么，脚上匆匆跑走，似多留一瞬都会沾上霉似的……
    丫头恶狠狠地剜了那肥胖的背影一眼，转头进门就和主子告状：“爷！那姓许的太不将您放眼里了！”
    “一向如此。”
    屋里寝室内，穿着青色大氅，外形略有消瘦，面容清俊文气的男子坐在木制轮椅上。
    双膝上盖着褐黑色杂毛薄绒毯子，他用湿帕子擦擦双颊，神情沉郁、周围似笼罩着厚阴云般低气压，让人不敢靠近。
    “问心，推我去见父亲吧。”他似随手将帕子丢开，帕子却抖落开准确落在架子上，似被人用心摆好似的。
    问心气闷地走过去，推上他往外走：“爷，外面都在传皇帝选秀的事，老爷叫您去，肯定是为了这事！”
    她心里埋怨，该死的皇帝，选秀布告上还写什么只需无传染恶疾，无生育之疾即可……乡下猪配种还知道挑，她怎么这么饥渴，完全不挑的？
    她哪儿知道，皇帝不挑，完全是因为担心有人借口身染恶疾躲避选秀。
    男子坐在轮椅上没说话，问心咬牙切齿，似乎要被送进宫的是她自己：“可恶！明明家里那个小贱种正当龄，老爷不让他去，要您去替。您堂堂嫡出，竟……”
    “闭嘴。”周言莫极低地斥了一声，眉间的阴郁更浓，周身气压更低。
    “问心失言，请爷恕罪。”问心惊觉自己说错话，方才的锐利霎时散得干净，怯生生地道歉。
    她这么说，不就是指，爷连婊子生的都不如吗？
    虽说在老爷心中确实如此，可爷心里……
    周言莫耷拉着眼皮，被问心推着走在廊间，阴冷沉静道：“我是个瘫子，去了也不会中选。四弟去了，就不一定了。爹这么做没什么不对。”
    问心听出话中被掩盖的失落，心想爷又在自我安慰，嘴上却不敢揭穿。
    只能紧抿着唇，心中替她家爷不忿。
    去到老爷的院子，门口的小厮开门，老爷端坐在屋里饮茶，夫人对着他满面谄媚小心地笑。
    问心用力下压轮椅推手，脚下配合翘起周言莫坐的轮椅前轮，随后再抬高，跨过高高的门阆儿，进到屋里。
    她长得细瘦，虽是做惯了这事，但仍是有些吃力。
    屋里屋外十来人，任谁都像没看到，无人来帮一把，说一句。
    进屋行过礼，夫人懂事地先笑道：“言莫，老爷叫你来，是因皇上即将选秀，咱家得出一人。你身为大哥又一向懂事，定会为老爷、为家里分忧。对不对？”
    清瘦的老爷似尊神像，坐在上头端着茶杯吹着、饮着，垮张脸一言不发。
    周言莫垂眸含颌，逆来顺受般的温驯：“是，儿子自当如此。”
    站在周言莫身后的问心暗暗咬牙，她就知道。
    夫人听见应承，喜不自胜，忙着转头要向老爷请功。
    那尊“神”没给她机会，放下茶杯，道：“你回去，我有话与他说。”
    夫人立马起身行礼，忙道着是退出去，临走时还不忘用眼神嘱咐儿子听话。
    不止是她，其他仆役除问心外都被老爷赶到屋外去。
    夫人一出门，后发后觉地腿软心慌，原先她担心儿子会不答应参加选秀来着……
    勉力走了一阵，实在支撑不住，绕过个弯，被服侍她的老妈妈搀扶着坐到廊下缓和。
    她总是叹气，过了好一阵，老妈妈实在不耐烦听她诶呦，随口关怀了句：“夫人您怎么了？”
    “哎——”她先长长地叹口气：“我在担心老爷，也不知老爷要与言莫说什么。”
    老妈妈道：“您别担心了，大爷贴心懂事，肯定听老爷话。”
    夫人惨淡地摇头：“我不知道、不知道。哎，都怪我，生出个废人，不能被帮老爷光耀门楣。都是我不争气……”
    “您别这么想……”这话老妈妈听了不知几千几万遍，耳朵都要起茧，这么多年过去，也不知再劝她什么好。
    “从前老爷就不喜欢言莫，将他丢到外头的庄子上那些年。你说，言莫会不会记恨老爷？”
    老妈妈安慰她：“不会的。那不是因为有道士说大爷与老爷相克，十二岁前少与父亲相处方能互相平安嘛。迫于无奈。大爷懂事，定理解的。”
    “那我呢？他会不会记恨我？会不会怨我没去看他？”
    老妈妈心道，这事放谁身上能一点埋怨没有？
    若放她说，大爷这孩子够孝顺了。
    爹妈有和没一样，却从没记仇，该孝顺还孝顺，有点事从没说个不字。但夫人的心也太贪了，自己都看不上儿子，还指望儿子一片心全向你？想什么美事呢？
    但她嘴上还是安慰：“不会的，您想多了。”
    夫人捏着帕子，期期艾艾地掩唇叹息：“对，这怪不得我。他是个瘫子，老爷不喜他。我去见多了，老爷也要多想、不开心的。”
    老妈妈不着痕迹地翻个白眼……
    片刻后夫人又道：“幸而如今言莫在外帮老爷做生意，做得还不错，得了老爷的意。虽说商人低贱，但言莫一个瘫子，能帮上老爷的忙就很好了……”
    老妈妈有些听不下去，奈何夫人自己不觉什么。
    “只是不知，言莫在外究竟做的什么生意，危不危险？”
    听她好不容易说句人话，老妈妈终于想真心安慰她几句，却又听她说：“我只他一个儿子，若他有什么，我后半辈子真的半点依仗都没有了……”
    老妈妈顿时如鲠在喉，搀起她道：“夫人，天冷，咱们还是回去吧。”
    夫人唉声叹气地离开。
    拐角处，问心推着周言莫停驻许久，将夫人与老妈妈的对话听得大半。
    直至脚步声走远，问心才气冲冲道：“大爷！就是因为夫人半点不为您考虑，老爷才肆无忌惮，刚刚竟还敢跟您索要……”
    “母亲有她的不容易。”周言莫沉静道：“父亲也有他的考虑。”
    “那您呢？”问心眼中忽涌出几滴泪：“这么多年，谁问您一句了？”
    周言莫只道：“回去吧。”
    问心知道在外头不好言语，怕被人抓了把柄，抹掉眼泪，推他回院子。