“小兔崽子，还能有谁！”
    门外的人低骂一声。
    可秦艽听了骂，不仅没生气，反笑了，眼窝里涌出好大一汪眼泪来。他忙用袖子抹了，下床一瘸一拐地跑去开门。
    “干爹。”秦艽咧着笑开门，欣喜道：“更深露重，您快进来，儿子去给您泡茶！”
    国安自从当上掌印，身后都有人随行，但此时门外就他自己。
    秦艽心里有疑问，却没多问。
    国安按住他：“别忙了，皇上叫我传你过去。”
    秦艽楞住了：“传儿子过去？”
    自从他惊扰圣安后，就被挪到光明宫偏院做粗使，不在御前伺候。
    怎得今日突然要召他？
    秦艽年纪不大，但心里和明镜似的。
    皇上叫他不会是为了要清算先前的事。
    皇上会对那些大臣秋后算账，但绝不对他们这些奴才忍让。
    “干爹，儿子……能问问是什么事吗？”想不出原因，秦艽心里不免有些发慌。
    国安一直沉着张脸，表情极其严肃：“赶快过去吧，别让皇上等久了。”
    秦艽知道，皇上传他，怎么也躲不过。遂也不再多问纠结，应一声，跟在国安身后，往皇上寝殿去。
    到了寝殿门口，国安没进去，门口的小太监将门打开条缝。
    “进去吧。”国安低声一句。
    秦艽也不知接下来会遭遇什么，直觉好像是要出什么生死大事。
    驻足片刻，秦艽给国安作揖，像说遗言般郑重道：“干爹，儿子对不起您，若有来世，儿子当牛做马伺候您。”
    国安神色无有变化，仍是一句：“进去吧。”
    秦艽偷偷抹去眼泪，点头顺着门缝钻进去。
    小太监合上门，国安对他们挥挥袖子，冷脸道：“你们都到那边儿候着吧，我守这儿就成了。”
    门口的宫人们应一声：“是掌印。”全部远远退开。
    身边人都走远了，漆黑的夜色里，国安才敢沉沉地偷叹口气……
    外面闷热异常，一路过来秦艽冒了一头的薄汗。现下入到寝殿里，觉得微有凉意，不禁打个哆嗦。
    他躬腰进到里头，过了前室，叩过门后，听见里面的人说“进”，才敢推门走进去。
    屋里昏暗，烛火明暗摇曳。两架环臂粗的瓷盆，盛满冰，放在床近前。
    秦艽躬腰走到床前头，隔着距离远远地跪下叩头：“奴才秦艽请皇上圣安。”
    床上的人嗯一声：“你那日后，朕的圣体确实安康不少。”
    秦艽知道皇上是说反话。他磕头如捣蒜：“奴才自知有罪，奴才该死，奴才该死。”
    随他磕头的动作，花素律在床上都感觉到震动。
    “行了！”花素律佯装发怒喝一声。
    这磕头也太用力了？不疼吗？
    她此时已经换过寝衣，头发用一根金钗松松绾住，盖着薄被依坐在床头。
    秦艽止住动作。
    花素律继续道：“你可知，你那日是死罪？”
    秦艽心中意外，皇上竟是要秋后算账？
    他伏在地上：“奴才知道。”
    “你既知道是死罪还做，那是罪上加罪了？”
    “奴才认罪。”
    花素律见他认得这般利落，便道：“你还算有志气，朕也给你个痛快，砍头了事吧。你干爹教导无方，也有罪，不过他跟随朕多年……算了，罚他去刑司受十二道刑。你出去吧。”
    秦艽听到如此，急忙膝行几步：“皇上！惊扰圣安是奴才的罪！与掌印无关！您别罚掌印，您就让奴才受刑后再砍奴才的头吧！”
    “皇上！奴才的过，您就只罚奴才一个吧！只要您能消气，奴才把刑司八十一套刑罚受个遍都行！您别罚掌印！”
    花素律一听，差点乐出来：“你是为了朕才甘愿受刑，还是为了你干爹啊？”
    “为了您！也是为了掌印！皇上！求您了！”说着，秦艽咣咣又开始磕起头。
    “停！”花素律紧忙喝住他。
    这孩子怎么回事？练过铁头功？
    秦艽被这么一斥有点蒙，伏在地上不敢动，声音可怜兮兮的：“您罚奴才一个吧，求您了……”
    入夜后昏暗无光，烛火照明成效不大，秦艽趴伏在地，具体什么神态，花素律根本看不清。
    只是听他的声音，渐渐有呜咽感。
    花素律心生不忍：“朕倒是有些好奇，你既知是死罪，为何还跑到朕前说平安县的事？难道你真的不畏死？”
    秦艽这事可大可小，问题是花素律当时听完就厥过去，事情才变严重了。
    “回皇上话，奴才出身平安县，家中父母、兄嫂妹妹，都在老家。奴才听闻平安县出事，实在无法放任不理，当做无事。”
    “你这话倒合情诚恳……”花素律点头：“可丞相等人，当时已决定让地方开仓放粮，救济灾民，你还担心什么？”
    秦艽跪趴在地上摇头：“没用的，皇上！地方上没粮！”
    花素律顿时错愕住。
    我滴妈！还有意外收获？
    她压住心中的疑问，装作发怒斥骂：“胡言乱语！你一个内宫太监，怎会知道地方有没有粮！”
    “回皇上，奴才一直与家里有书信往来。几年前平安县春汛受灾，上头也让开仓放粮。可平安县只摆了两三日粥棚了事，后来不少人饿到没办法闹起来，官府以造反为由将那些人打杀，死了近千人。”
    “若粮仓真的有粮，他们怎会不放？”
    “这只是你的猜测！”花素律说话时仍有怒意，但听起来，似乎比刚才消了两分。
    秦艽伶俐，立刻分辨出这语气中的细微差别，又道：“皇上，奴才家里来信时曾说，有人偷进县粮仓看过，里面大半是谷壳，剩下的都是旧年的陈粮。”
    花素律冷哼说：“不可能，朝廷每年都要征粮税，若真如此，每年征的粮都那儿去了？”
    “回皇上，县里的官会把征来的粮一部分上交州内，另一部分则卖给大户。等到出现灾情时，小灾不管，大灾上报，一向如此。”
    秦艽等了一阵，听皇上没说话，又道：“平安县土地少，粮产低。收成时，农户除了交粮税，还要交给乡绅土壕一部分。”
    “剩下的根本不够一家人吃饭，因此平安县及附近几县，年年都有大批人乞讨。官府若有粮，怎会年年放任不管？”
    “当年，奴才家就是因为实在吃不上饭，才卖了奴才到宫里……”
    花素律上辈子家庭条件很好，但也挨过饿，那种滋味极其不好受。
    花娇母亲很早因车祸离世，花老爹整日忙于工作，所以找保姆照顾她。
    那时花娇小，什么都不懂。花老爹在家时，保姆千般万般对她好，等花老爹一走，立刻变脸。
    花老爹买回家的营养品、零食，全被保姆带回家给自己孩子。出差时，保姆鸠占鹊巢。带老公孩子到花家，吃用花家的。给花娇吃的是剩菜剩饭，或者不给饭吃。
    花娇从小事少好哄，但也架不住饿肚子。保姆不给她，她就趁他们吃饭时上桌去抢。
    那时她刚比饭桌高，什么都抢不到不说，还要挨一顿揍，被保姆扔屋里锁起来。放出来，她接着哭闹。
    保姆把花娇大闹过的现场用手机录下来，筛选后，连并花娇与她撕扯时挠她、咬她的伤痕照，一起发给花老爹。
    保姆拿这些罪证倒打一耙，说是花娇自己不吃饭挑食、砸东西打人……紧接着说自己受委屈干不下去，要走人。
    那时候花娇年龄小，不懂弯弯绕绕，她觉得受冤枉只能哭闹，坐实保姆按的罪名。