“翠纳特王室的聚会？”科林出声问。
    “额……”霍索恩面色闪过一丝微不可查的尴尬，顿了顿解释道：
    “准确来说是王室举办主持的一个商人之间的聚会，邀请的主要是法芭朵斯全国的各大商人。
    不过主持者是王室成员……通常来说，不是王子就是公主。”
    科林的态度比他想象中的更加温和。
    但越是如此，他反而做不到像面对那些生意上的伙伴那般游刃有余。
    话语的节奏无法自如的拿捏在自己手中。
    科林微微颔首耐心地听霍索恩说完，然后摇了摇头，婉拒道：
    “抱歉，我对聚会并没有什么兴趣。”
    “纳德阁下，每次聚会的同时，还会举行一个小型的拍卖会。”霍索恩似乎早有预料，连忙继续说道：
    “我从中得知，在这一次拍卖会的物品中，有一个梅雷迪斯城城中兰提学派的信物。
    凭借着它，便能加入货真价实的巫师学派。”
    ‘原来如此。’
    此时科林终于恍然。
    难怪霍索恩有把握过来邀请自己参加什么聚会。
    原来是将自己当做了流浪巫师。
    对于流浪巫师来说，一个能够加入巫师学派的信物自然是诱惑力十足。
    然而对于他这个早已经加入诺伊斯塔特城中第二梯队学派——锡圣学派的巫师来说，那所谓兰提学派的信物，就显得有些乏善可陈。
    不过，霍索恩的目的……科林心念转动，推测道——
    恐怕……是想借势，或者说结个善缘？
    毕竟若是他前去参加了拍卖会，那么必然是通过霍索恩的渠道参加。
    自然也就会打上霍索恩势力的标签。
    除此之外，应当不会有什么。
    聚会本身应该不会有什么风险……霍索恩看起来并不是什么蠢货。
    科林暗自沉吟，他到没觉得有什么。
    倘若他是流浪巫师的话，这说不定还是双赢的好事。
    只可惜……他并非是流浪巫师，没有这样的需求。
    “抱歉，我并没有加入学派的想法。”
    于是科林注视着霍索恩，再度婉拒道，接着顿了顿又道：
    “霍索恩先生还有什么事吗？如果没有的话，我待会还有些事……”
    霍索恩听到他的话语，表情明显楞了一下。
    他没有想到面前的科林竟然对能够加入学派的信物毫无兴趣……
    莫非是已有信物？
    “兰提学派是梅雷迪斯城中排名前百的学派，而且出了名的加入条件宽松。”霍索恩不甘心的再次强调了一句。
    至于科林已经是学派成员……他有想过这样的可能，但终究觉得可能性不大。
    不管是科林待人的态度也好，还是科林来到纳瑙的表现，都更像是流浪巫师。
    那些学派巫师，向来高高在上。
    即便是其中最温和的，也只能在他们温和的态度中感受到高傲。
    绝不会如科林这般自然。
    他推测，更大的可能性，还是科林已经拥有了加入学派的信物，或者说，真的不打算加入学派。
    “抱歉。”
    听完霍索恩的话，科林收起了笑容，平静的再度摇了摇头。
    拒绝之意已经表现的十分明显。
    霍索恩见状，心头一凛，暗自叹息一声后，果断告辞：
    “既然科林阁下并没有这样的想法，那我就不多打扰您了。”
    “嗯。”
    在霍索恩走后，科林起身来到书房窗边，静静俯视着霍索恩从别墅门口走出，穿过小院，然后离去。
    霍索恩倒是个知进退的人，也没有过多纠缠。
    若是此行是来度假，他倒是有闲心跟着霍索恩一起，去看看这个世界王室举办的聚会究竟是什么模样。
    全当是增长见识，体验风土人情。
    只是，时间对于现在的他来说还是太过宝贵。
    战争还在继续，他没有那么多的时间浪费在别处。
    收回目光，科林默默地朝冥想室走去。
    骑士一路已经成功进阶，接下来暂时无需再花那么多时间在伊光呼吸法上。
    甚至无需等过段时间身体改造完成，现在的他已经超额满足了强化身体之基的要求。
    他需要做的，是让强化过后的身体加强与灵魂之间的连接……
    这也是强化身体之基的最后步骤。
    此外还需要做的，当然还有冥想，提升巫师等级。
    等到这些都完成的时候，那也就是他返回诺伊斯塔特城的时刻。
    ……
    勒波河畔。
    霍索恩从五号别墅走了出来，面色虽然已经平静如水，但脚步却没了此前的轻快。
    “大人？”
    贴身的大骑士护卫走上前来，低声问道。
    在他的身边，此时还站着两位年轻人，一男一女。
    “爸爸！叫我来这里干什么，我今天可是和卡尔约了一起去狩猎！”
    两者之中，稍微年幼一些的少年有些不满的埋怨道。
    “父亲。”旁边大概十五六岁的少女柔声问候道，气质恬静。
    霍索恩瞥了一眼自己的儿子，没有多说什么。
    只是转头看着旁边的女儿轻声应了一句。
    而另一边的少年在霍索恩瞥了一眼后，却立马平静了下来，连忙闭口，再也不敢说些什么。
    据他的经验，现在的父亲恐怕心情正差，还是不要自己主动撞枪口上！
    霍索恩带头朝前走去。
    他原本叫来这对儿女，是想趁机介绍给那位纳德巫师认识……或许，还能拜师。
    对于像他这样的地产商来说，虽然偶尔能得知学派信物出现，但却仅限于知道。
    想要获得，可谓是难上加难。
    或者说，即便能靠着财富倾家荡产换来一枚，多半也保留不住。
    所以若是能拜得流浪巫师作为老师，在他心中，也已经是一个不错的选择。
    然而很可惜，他观科林的态度，显然已经到了临界点。
    若是再提出多余的要求，说不得会让好事变为坏事，此前积累的好感也化为乌有。
    所以到最后，他也没有再提出此事。
    “可惜……”
    “此次的聚会，看来还得再找找别的希望，否则的话……”
    霍索恩转头望着勒波河，心中有些失落，轻轻低叹了一声。
    财富对于力量来说，只不过是锦上添花。
    而力量对于财富来说，却如枝干之于树叶，缺乏不得。
    否则，定会凋零枯萎。
    ……
    同一时间，在诺伊斯塔特城。
    也有人，正在叹息。
    是希多士家族的亚希。
    只不过，不同于霍索恩的叹息，亚希的叹息，是冰冷致命的。
    “你是说，除了你之外的所有‘影子’，都已经被阿特博尔德尽数清除？”
    书房中，亚希叹息一声，接着缓缓问道。
    面前的黑色人影表面的黑雾规律的震动了片刻，向他传递着肯定的信息。
    “既然如此，那你还回来做什么？”
    亚希面上浮现出笑容，嘴里却说着冰冷的话。
    说完便转过身，走到窗边。
    与此同时，背后面对着他的黑色人影身上的黑雾仿佛活过来一般忽的收缩，将黑影挤压的咯咯作响。
    影子拼命地尝试着控制着这些在往日里如臂指挥的黑雾，但却只是徒劳。
    片刻后，暗红的鲜血从黑雾的缝隙中喷涌而出，形成了数条血柱。
    看起来就像是用力挤烂了一个多汁的水果，汁水四溅。
    “真是恶心的场景。”
    不知何时，亚希回过了头，他斜倚在窗边，阳光从他背后打来，将他的表情隐藏在阴影当中，看不真切。
    扑通。
    片刻后，黑雾似乎是因为宿主死亡，渐渐散去，而已经化作肉糜的影子失去了支持，重重地砸落在地。
    借着从窗外照射而进的阳光，能依稀辨别出地毯上的那团肉糜，似乎是个赤裸的人类女性的模样。
    部分完好的皮肤上还隐隐能够看出一些黑色的改造痕迹。
    当然，最为瞩目的，还是女人头颅上的嘴鼻，密密麻麻地黑色丝线牢牢缝合上了它们，显得渗人又恶心。
    但一旁的亚希却浑然不觉，也丝毫不在意溅得到处都是的暗红血液。
    “你究竟将那承载物藏在了哪里？”
    他只是静静地倚在窗边，嘴中继续无声喃喃着。
    似乎是在自言自语，又似乎在说给谁听。
    半响后，亚希直起了身子，面露狠厉。
    他不打算再继续等了，他要亲自前去解决阿特博尔德，找到那样东西！
    笃笃笃——
    可就在这时，房门却忽然被敲响了。
    “主人，您的叔叔来了。”
    门外的改造女仆低声道。
    亚希的脸上闪过一丝不耐，从窗边直起身，跨过地上的肉糜推门走了出去。
    走下旋转楼梯，亚希的面色已经变得平静。
    “乔伊斯叔叔，你怎么来了？”他面上浮现出笑容，对着客厅中略显富态的中年男人惊喜道。
    然而一旁的乔伊斯却并不着急回应，他注视着亚希沾着血迹的鞋底，冷声道：
    “你还在研究那些巫术？”
    “一些小伎俩而已。”亚希收敛了笑容，平静地走到沙发处于乔伊斯对坐而下。
    乔伊斯望着他这幅模样，冷厉的面色忽然变得惆怅。
    “已经六十多年了，亚希。”他低声道，“普兰鲁道夫已经死去，当年的事已经结束。”
    “还没有。”亚希平静摇头，将身躯完全靠到了沙发椅背上。
    乔伊斯沉默了半响，又道：
    “家族希望你不要再继续针对阿特博尔德，专注自身修为，不要再研究那些没有意义的巫术……或者承担一部分必要的工作也可以。”
    亚希嗤笑了一声，继续道：
    “家族希望？阿特博尔德不过只是一个将死的废人，家族会将其放在眼里？
    是你希望吧，乔伊斯叔叔！”
    “我是为你好，一个阿特博尔德虽然算不得什么。
    但这终究是同学派成员相残，若是被发现，是大忌。”乔伊斯继续道。
    他注视着亚希，沉声道：
    “你是时候继续往前走了，六十多年来，修为几乎毫无寸进，你知道有多少后辈都已经超越了你吗？”
    “乔伊斯叔叔，你比我大二十岁，不是照样和我同阶。”亚希呛了回去。
    “……”
    乔伊斯面色一滞，失去了教训的气势，顿了顿，最后沉声道：
    “总之，你要知道，亚希，等级才是巫师最重要的东西。”
    “你若是想去解决阿特博尔德那便去吧，但要记住，一定要做好充分准备，菲尔德管事或许能帮到你。”
    亚希注视着乔伊斯离去，没有起身相送，只是静静地坐在沙发中。
    他不喜欢乔伊斯，不仅是因为其管束的态度。
    更是因为自己死去的父亲……
    不过。
    乔伊斯一直弄错了一件事。
    亚希将身体深深地陷入皮沙发中，他望着天花板有些出神。
    这么多年以来，并非是他不愿意继续提升实力。
    而是根本没有办法再提升实力。
    “普兰……当年我获得了改造秘术，你说你搜寻的房间没有任何收获。
    我相信了，我将秘术分享给你，你说你嫌它恶心不愿修习。”
    “可为何，在这之后，你却忽然成为了金羽？”
    亚希双眼出神，嘴唇无声翕动着。
    恨意与嘲笑从他脸上的每一个角落弥散而出。
    “后来的人们都以为你从小便是天才，但只有我知道，你不是的，那些都只是虚假的传言，你只是一个和我没什么区别的普通巫师。”
    “真巧啊，我得到的秘术恰好缺了最关键的承载物。
    若是有它，我也不会落得资质倒退的地步，到如今还在二阶原地踏步。”
    “若是有它，按照秘术的说法——
    我早已经拥有超越一等之上的天赋！”
    “就如你一样，是吧？普兰！”
    想到这里，亚希已经是咬紧了牙关，面色狰狞。
    片刻后，他恢复了平静，慢慢地从沙发上起身，走上了楼梯。
    在走过楼梯拐角的时候，他稍稍停步驻足。
    在这里深绿色的墙面上，挂着一幅肖像画，人物是一位美丽的高等精灵。
    画师的技术不俗，将人物描绘的栩栩如生。
    金发柔顺，五官精致，气质是如水般的恬静。
    ‘奥克塔薇尔……’
    亚希呢喃了一声，听不出意味。
    他转头继续朝楼上走去。
    正如乔伊斯所说，若是想要对付阿特博尔德，不可鲁莽，还需要去做上一些准备工作。
    他的脑中闪过乔伊斯的建议：
    ‘菲尔德管事么……’