把平南侯送回他院里，周氏又陪他说了会儿话才回汀兰院。
    进了里屋，她热得解衣前的金纽，命桃子道：“快取些冰来，今儿天阴阴的，却闷热得很。”
    桃子应声，下去取冰了。
    这时孙妈妈端着一碟子切好的西瓜上前，呈给周氏，道：“方才鲍明家的过来请示，说陶然居那几个姨娘常去灶下多要东西，已超出份例，夫人看要怎么着才好？”
    周氏掌权后不久，钱妈妈突发急病去了，她不得不召回孙妈妈，如今孙妈妈便是周氏的心腹，她不如钱妈妈仁善，常给周氏出些损人不利己的馊主意。
    周氏用银签叉了块西瓜入口，淡道：“还能怎么办，由她们去呗，谁不知这府里如今明面上是我管事，实则都是他秦煜的天下了，”说着，将银签丢在雕花银碟里，用帕子摁了摁嘴角。
    “那今儿夫人可试探了二爷，他什么意思，娶妻不娶呢？”孙妈妈又问。
    周氏呵的一笑，道：“他不愿娶，想是还把位子给秋昙那死人留着呢，也好，林品兰不进门，这府里还是我管着，”说罢却又叹了口气道：“可我管着内宅有什么用？昭儿不争气，爵位也要传给听风院那个，我这不是在为他人做嫁衣裳么？”
    “所以夫人不必再为府里日夜操劳，该保重身子，有空多出去走走逛逛，凡事睁一只眼闭一只眼，由她们去。”
    周氏右手撑着脑袋，往黄花梨木小几上一歪，叹道：“我何尝不知道，可这个家我操劳了二十几年，如何舍得下，唉……若是没有听风院那个便好了。”
    “是啊，没有那个人便好了，”孙妈妈也道。
    两人想到一块儿去了，她们相视一眼，别有意味地笑了。
    却说秦煜祭了老太太，便去万寿堂了，如今莺儿等丫鬟们都已遣散，只留了个四个小丫鬟看屋子，洒扫各处。
    秦煜进去老太太屋里，八仙桌上蒙了层薄尘，桌上那套紫砂壶茶具整齐摆放着，已许久没用过，屋里一一切如昨，却唯独少了它的主人。
    他坐了会儿，起身背着手走到南窗下往外望，院子里那株女贞树已立了十几年了，一半郁郁葱葱，一半枝叶枯萎，那是他幼时与老太太一起种下的，老太太去后，树便死了半边，他看着看着，走了出去，亲自从水房打了桶水，过去给树浇水……
    恰张嬷嬷寻秦煜寻到这儿，见他在树下，欣喜得走过去，“二哥儿，可叫老奴好找！”
    “寻我什么事？”秦煜淡声问。
    “听说方才您又同老爷闹脾气了，”张嬷嬷缓缓蹲下身，同秦煜一起浇水，“老奴就托个大，替老太太说说您，哥儿，别家的父子没有您和老爷这样的，老爷便说得不对，您做儿子的，也得听着，别犟嘴，况且老爷也没说什么，只是叫你同林小姐成婚，婚事也确实不能再拖了。”
    “我不想成婚，”秦煜放下瓢，起身往屋里走。
    张嬷嬷忙跟上，“虽然您不提秋昙，可老奴知道您一刻也没忘了她，这些年您看着像在过日子，还纳了几房小妾，可却没跟一个同过房，您就不是那好色烂淫之人，何必自个儿作践自个儿呢？该娶妻过寻常日子了，哥儿。”
    秦煜没言答，入了正堂便撩袍在玫瑰椅上坐下，望着张嬷嬷道：“嬷嬷您说得太多了，喝口茶歇一歇，”说罢便命奴婢上茶。
    “二爷嫌烦，老奴也要说，”张嬷嬷微昂起头，肃了神色，“林家那小姐从十七岁等到二十三岁，这个年纪您再不娶便是耽误人家，当年您也耽误了秋昙，若非您强留，她早早出了府，兴许此刻还活得好好的，如今您又要耽误另一个女子，秋昙在天上看见，也会责怪您的。”
    秦煜轻点檀木几的手忽的顿住，他垂眸，默了会儿，“嬷嬷说得不错，是我误了她，那便娶吧。”
    张嬷嬷喜出望外，心道果然抬出秋昙他便认了，她道：“那好，老奴这便去汀兰院告诉夫人，”话音才落，便有小奴婢端着磁石茶盘进来布茶……
    盛茶用的是甜白釉盖碗，胎质滑腻，是御窑中的精品，乃当年先祖皇帝所赐，一直由老太太收着，轻易不拿出来用的，不知这小丫鬟哪里翻找出来的。
    秦煜眉头大蹙，指着茶碗问：“哪儿寻来的。”
    小丫鬟没觉出不对，反而得意道：“是奴婢从老太太屋里的隔子上寻着的，都落了灰了，奴婢便洗干净，拿出来给主子们喝茶用。”
    张嬷嬷是老太太身边的老人，立即看出不对，大骂一声：“糊涂！老太太屋里的东西也敢动，我不在这儿提点着，你们就长胆子了！”
    小丫鬟吓得“扑通”一声跪下，叩头不迭，“奴婢有罪，奴婢有罪，求二爷和嬷嬷饶命，奴婢再也不敢了！”
    “叫你们要像老太太在时一样，每日洒扫，里屋的桌案上却蒙了尘，可见偷懒，更连主子的东西也随意翻动，可见尊卑不分，对老太太不敬，如此，打一顿板子赶出府去吧！”秦煜冷冷道。
    张嬷嬷见状，张口欲要替她求情，秦煜却抬手冷冷道：“处置画扇嬷嬷自作主张了一回，处置这小丫鬟，便不要自作主张了，”说罢起身大步走了出去……
    那小丫鬟吓得抱住张嬷嬷的腿求饶，张嬷嬷叹了口气，命人将她拖下去打板子。
    她搬出秋昙来让秦煜答应娶林品兰，秦煜虽从了，可心里别扭，任何时候，都不该拿一个死去的人做筹码，不能明知这是他的软肋，还往上捅。
    秦煜新纳的妾室和万寿堂一奴婢被打板子赶出府的事儿，几日便在府里传开了，然众人已见怪不怪，她们聚在一处时常说：“秋昙走后，二爷的脾气便无人压得住，阴晴不定，暴虐无常的，咱们少得罪他的好。”“我路上见着二爷，都要绕路，生怕冲撞了他，只盼那林家小姐是个和善的，赏咱们几日好日子过。”