却说六月中旬，平南侯和秦煜一干人等凯旋回京，胶东王和平南侯立即进宫去面圣，秦煜则径自回了平南侯府。
    彼时，侯府里早听见消息，老太太、周氏、秦昭和秦峥等兄弟姊妹皆在大堂等候。
    见秦煜归来，老太太亲自上前来迎，拉着他上下一通打量，见他比先时清瘦，面庞又憔悴，颧骨处还擦了一道细长的伤痕，不禁眼含热泪，“早同你老子说不要带你去，非不听，瞧瞧，都瘦得脱相了，那军营里的饭菜能有府里的好？你是个没吃过苦的孩子，腿脚又不便，一出去，便吃了这常人吃不得的苦，午饭还不曾用吧？快把饭传到大厅来！”
    “不必了祖母，我回院子里吃，”秦煜淡淡说着，目光昏昏，神情麻木。
    周氏搀着老太太，向秦煜道：“二哥儿就留在这儿陪老太太用饭吧，老太太也是特地挣着身子起来迎你的。”
    “祖母的头疼症还没好？”秦煜问。
    “从去年八月起，便好一月歹一月的，想来是不成了，”老太太无奈地笑了笑，眼角的褶子皱得像一把扇子。
    秦煜这才细细端详老太太，见她比一年前老了许多，才终于同意在大厅与众人一起用饭。
    不多时，二十几样天南海北冷热荤素的各色大菜摆桌，众人入席用饭，向秦煜问了些战场上的事和平南侯的境况，秦煜简略答了，说到后头席上鸦雀无闻，即便如此，也只在劝酒劝菜，都知趣地不提秋昙。
    待用过午饭，秦煜回听风院，老太太也跟着过去，她却主动提起秋昙，“人已走了，煜哥儿，你要放下。”
    只一句话，秦煜眼中便涌起泪花，哽咽道：“她的尸体呢，寻着了么？”
    “寻了，没寻着，可人没了就是没了，”老太太的语调不咸不淡，好像只是死了条狗。
    秦煜仰头望望天，把眼泪憋回去。
    不多时，秦煜到了听风院门口，守诚拍门，来开院门的是个面生的绿衣小丫鬟，向他行礼喊二爷，秦煜蹙了蹙眉，刚要问她是哪儿来的，便见李妈妈和另外几个生面孔的婆子走来迎他，“二爷，您回来了！”
    “绿浓翠袖她们呢？”秦煜问。
    李妈妈道：“她们老子娘已把人赎出去了，前两日调拨了另外几个二等丫鬟过来，做活儿也利索，不比她们差。”
    秦煜眉头更蹙，进门后，他四下观望，满院日光，一片煌煌，正屋门前挂的还是冬日里用的毡帘，窗棂用四层软烟罗纱封得死死的，一切都没变，又好像一切都变了。
    “没我的允许，谁准她们把人赎出去的，”秦煜偏头质问道。
    “是……是姨奶奶，”李妈妈回。
    姨奶奶？听风院哪儿来的姨奶奶？
    忽的，他意识到什么，瞬间心如刀绞，不再问话了，只抬手示意守诚推他进屋。
    掀帘进了屋，再进里屋，满目的红，大红鸳鸯喜被，红绡帐、龙凤喜烛、大红桌帷和大红的挽花，无一处不是喜，却又无一处不是悲，秦煜仿佛于红帐内看见秋昙的身影，终于忍不住滴下泪来。
    守诚见如此，忙道：“二爷，我把屋里这些红的都撤下来吧？”
    秦煜却哽咽道：“不必，你先出去。”
    守诚应是，却步退出，屋里便只剩秦煜一人。
    他自己转着轮椅走近拔步床，挑开红绡帐，双手伸进被窝里去触碰她曾经躺过的地方，就仿佛抱住了她。
    离京时他想过回来的情景，他料到秋昙或已离开，可没想过是以这样的方式，彻底地离开。
    他好容易放手让她去过自由的日子，他不再想着占有她了，只望她在这世上某个角落活着，他便也有勇气独自走过剩下的几十年，可老天开了个玩笑，它带走秋昙，连同他的灵魂也一块儿带走了，只留下一具躯壳在世间行走。
    秦煜终于忍不住放声大哭，在二十岁的这一年，他觉自己已活到了尽头……
    哭过之后，秦煜命守诚去把守财等人传来，命他们细说寻秋昙的情形。
    守财早料到秦煜会问自己，谎话已编得天衣无缝，他道：“回二爷的话，那日奴才领几个兄弟寻姨奶奶寻到苏州的岳麓山下，偶然听一农妇说半月前有两个山匪把一路过的小姑娘抢上山做压寨夫人，奴才便打听，那妇人口中的小姑娘与姨奶奶相貌相似，衣裳也相似，奴才便立即报了官，次日便同官差们一起上山，捅了那山匪的老窝，在他们抢来的财物里发现了二爷您的玉佩，便问他们这物从何而来，他们说是抢了一个小娘子的，那小娘子太倔，跑了，一直跑到山崖边，无路可逃时跳了下去，后奴才去看了，那山崖几十丈高，石壁光滑，人摔下去必……必死无疑。”
    秦煜握扶手的手一紧，压抑着问：“那些山匪呢？你们为何不下去寻人？”
    “奴才去山崖下找寻了，只是离姨奶奶跳下去已半个月，哪里还寻得着，只寻着一只绣花鞋，”守财说着，做出哭腔道：“奴才看奶奶可怜，就把鞋也烧给她了，还去苏州一寺里为奶奶做了场法事，至于那些山匪，叫带回衙门问斩了，也算给姨奶奶报了仇。”
    “报仇？”秦煜哼笑一声，面目狰狞，“他们的贱命也抵得过她一根手指头？”
    幸而人死了，不然秦煜必要叫他们求生不得求死不能。
    接着，秦煜屏退了守财，命守诚将阿大喊来，问他秋昙生前做了些什么事。
    阿大如实禀报，并将绿浓和翠袖在芙蓉斋做活儿的事告诉了秦煜。秦煜是个极念旧的，更用得惯旧人，可他想着，既然是秋昙放她们出府的，便不召回来了，如此也算圆了她的心愿。
    阿大走后，秦煜去了书房，守诚则忙着将毡帘换成竹帘，而后又端了盆水进来抹洗桌柜。
    无意间打开螺钿柜，他见里头有四张一千两的银票，便拿去给秦煜看，秦煜见了，知道秋昙并未把他给的银子带走，甚至还还了借他的那一千两，他哽咽难言，以为秋昙临走时还在同他置气，不肯要他的东西，怪他那时他太骄傲了，不肯低头，若知是最后一面，他定会好好向她告别的。