次日晨起，秋昙和守诚如往常一般伺候秦煜穿戴梳洗，待用过早饭后，二人便推着他去万寿堂给老太太请安。
    万寿堂里火盆烧得旺旺的，一室温暖，花几上那盆西府海棠竟开了花，花瓣儿水红色，是这屋里难得的颜色。
    老太太着一身半旧的宝石青五福捧寿纹中袄，坐在罗汉塌上，没用手炉，只端着一盏热茶暖手。傍边立着张嬷嬷和莺儿，正给她说笑话，老太太听了却只微微扬唇，似乎心里装着烦心事，不得开颜。直到见了秦煜进来请安，她面色才稍好些，问秦煜：“你身子好些了吧？”
    秦煜拱手答道：“好多了，祖母也要穿得厚些才是。”
    “我在屋里烤着火，倒不冷，”老太太放下茶盏，摆摆手，张嬷嬷等人会意，这便退下了，秋昙见如此，也跟着退出了屋子。
    院子里，有小奴婢在一万年青前投食喂鸽子，秋昙见了喜欢，走过去看了会子，接着便有莺儿过来，叮嘱秋昙不要在院子里乱逛。
    秋昙只得又回了檐下，她敏锐地察觉到莺儿对她的态度变了，又变回原先不待见的样子。
    通常丫鬟的态度，便是主子的态度，难道老太太查出那包药的猫腻了？秋昙禁不住胡思乱想起来。
    不多时，屋里传来秦煜的喊秋昙的声音，秋昙立即掀帘进去，低着头快步走到秦煜轮椅后，偷眼觑他的脸色，很不好。
    “秋昙，你留下，”上首，老太太忽而发话。
    秋昙微愕，抬眼看老太太，只见她面色极沉肃，嘴角和眼角的纹路往下耷拉，那双藏在三层眼皮子下的黑眸，正盯着她，隐隐有爆发之势，
    秦煜向上拱手，语带恳求，“祖母。”
    “你先退下，”老太太将茶盏一顿。
    “那二爷，奴婢先推您去偏厅，”秋昙故作轻松地笑笑，这便推着他快步出了门。
    把人送到偏厅，秋昙便立即返回明间儿里，低眉耷眼地立在老太太面前，等她的吩咐。
    屋里静悄悄的，上首坐着的人拿眼直盯着秋昙，却良久没说一个字。
    秋昙低头紧张地抠着指甲，忽听见“啪”的爆炭声，她抬眼一望，正对上老太太那双仿佛能洞察人心的眼，吓得忙又低下头，连呼吸也滞住了。
    其实在这府里，她很怕秦煜，可他只是脾气坏，相比之下，还是老太太最可怕，她城府最深。
    “下去吧，”老太太淡声说着，端起茶盏抿了口。
    秋昙心下大安，应了声是便行礼退下了。
    随即她去到偏厅，推秦煜出门……
    待出了老太太的院子，两人才松了心神，他们异口同声地问：“老太太同你说了什么？”
    二人皆是一愣，互相看了眼，秋昙嗤的笑出声，道：“老太太什么也没同奴婢说便让奴婢退下了，她同您又说了什么呢？”
    秦煜戴着白玉扳指的拇指紧扣着扶手，“她也没同我说什么。”
    其实，老太太又逼他娶正妻了，且她已查出那包药里的猫腻，也猜到秋昙是受谁的指使，是而劝秦煜把秋昙送去庄子上，秦煜没答应。
    老太太深恶周氏在她眼皮子底下害她的孙子，可因她是秦昭的娘，且这些年料理府中琐事确实劳苦功高，便没想休她，而是把她传到万寿堂训斥了一通。
    周氏知事情败露，没脸见人，便答应将管家权还给老太太。
    老太太年事已高，精力不济，只能与张嬷嬷协同料理，外头的迎来送往她不想出面，便命二房的林氏去见，林氏十分欢喜，潜心向老太太请教，渐渐也有些样子了。
    然而如此终不是长久之计，老太太就盼着秦煜赶紧娶个媳妇回来，好把管家权交出去，于是请林氏和自己的几个手帕交物色好姑娘，也不求县主那样的家世了，只要出身书香世家，人品贵重便可。
    林氏仍想将林品兰说给秦煜，不过林品兰听说秦煜为了个丫鬟不愿娶妻，便不乐意，次日便告辞回家了。
    此事在府中也传得沸沸扬扬，徐妈妈知道了，自以为秋昙将来有造化，至少也是个贵妾，便更自夸自耀起来，几个能与她说得上话的老妈妈这会儿都奉承着她。
    “夫人病了不能理事，三爷又没考取功名，倒是二爷露了头，这当初谁想得到呢？还是徐妈妈看得远，早早把女儿送去听风院当差，将来我们有什么事儿，便得靠秋昙的面子了。”
    “那是，我家丫儿生得好，办事又伶俐，就该是做主子的命！”
    “正是呢，如今虽还是个通房丫头，没提拔起来，可府里还有谁敢给秋昙气受？那个春杏，原先不是同你家丫儿打擂台么？听说叫打了三十个板子撵出去了，还有她干娘陈荣家的，她自己家的，一家子人叫撵出去一半，如今她们都怕了，再不敢作威作福。”
    徐妈妈听了很受用。
    然而待徐妈妈一走，几个婆子又在背后冷笑：“瞧瞧，还没怎么样呢，尾巴就翘起来了。”
    “太得宠爱也不是好事，老太太难道肯二爷为了个丫鬟不娶妻？等着瞧吧，好戏还在后头呢！”
    ……
    却说当日秋昙揭露了厨下做假账的事儿，周氏一查便查出一窝，春杏她爹娘婶子舅母都叫发配去庄子上了，还连累了钟家的、范喜良家的和吴妈妈。如今周氏失势，钱妈妈、孙妈妈、吴妈妈和柳儿等人也都夹着尾巴做人，反倒二房几个妈妈兴起来。
    奴才们心里也门清，二房终究是一时，将来还得是秦煜，是而已有几家与秦煜他奶母沾亲带故的去亲近听风院了，秦煜不胜其烦，下令不许院子里任何人与她们接近。
    而一向门庭若市的汀兰院冷清下来，周氏很是不惯，便常去秦昭院里督促他读书，还料理了几个妖俏的小丫鬟，把秦昭逼得恨不能拿根绳子套脖子上，把自个儿勒死。