接着，祖孙俩又就前日与胶东王的约定商量起来。
    原来，寿宴那日，胶东王与他们谈妥了，答应不以秦家做筏子，愿将田亩改革推至两三年后再议，条件便是秦煜得为他所用。
    秦煜若倒向胶东王，便无异于整个平南侯府站队胶东王一派，对于从不参与党争的平南侯府而言，这显然不能答应。
    胶东王知秦煜的性子，不好强求，便又妥协了一半，说不愿为他所用也成，朋友却是要做的。他与麒麟才子柳不知等风流名士常开宴请客，到时给秦煜下帖子，他务必要过来。
    秦煜是个白身，因腿脚不便，将来也不能入仕，在朝堂之外与胶东王走近，倒也没人可说什么，且秦煜自认自己轻易不会动摇，同那些人谈几句诗词歌赋、琴棋书画，还不至令他投靠胶东王，因此便答应了。
    老太太见胶东王与秦煜年纪相仿，秦煜多次赴王府的宴，两人又谈得来，怕秦煜因此坏了大事，便郑重其事地嘱咐他，“你同他们谈谈风月，无伤大雅，但要说起朝堂政事，你一概不答。”
    秦煜应下。
    三四日后，果然朝堂上胶东王一派再不提田亩改革半个字，这不仅因秦老太太的说服，更因胶东王发觉此时自己在朝中的势力，远够不上掀起一场改革，是而，他暂时沉寂，专心致志办他的学堂。
    如今京城已有五家聘请当今隐士大儒，无需束脩，专为寒门所设的学塾，吸纳了来自京城及周边三省的学子，生源虽比不得个白鹿书院、应天书院、嵩山书院等，却也十分可观。
    紧接着，胶东王如法炮制，将学塾开设至才人辈出的江南一带，又借柳不知等风流才子广泛交友的好处，请来了致仕多年，潜心研读心学的儒士出山，如此，倒很干了一番事业。
    贤王一派多是公侯世家，自来看不起寒门读书人，今见胶东王拉拢这些人，只道他朝堂上失意，便在别处寻求慰藉，于是由他去办学堂也好，结交无名隐士也罢，横竖不碍他们的事。
    眨眼间便到了冬月，天儿愈发的冷，十日里有六七日起大雾，三四日降霜，每日晨起，秋昙总得赖会儿被窝，便是起来了，也不出屋子，只用饭或如厕时才出去。
    前些日子李太医过来，给她开了方子，她口服这方子，再配那金疮药外用，鞭伤已好得差不多了，便不再需人伺候，于是让翠袖搬回了自己屋。
    扇儿去后，院里又调来两个婆子，手脚麻利得一个当三个使，连翠袖她们也闲了下来。
    秋昙更闲，不必做活儿，秦煜那头喊她去伺候，她便说鞭伤未愈，这鞭子是秦煜抽的，他心怀愧疚，便不再强求她，以至同住一个院子，两人竟有半月没见过面。
    日子太闲，天儿太冷，秋昙愈发懒散了，日日上三竿才起，穿戴了起来也不知做什么，一想到自己要在这小院里了此一生，她便不想做针线，也不想记账，更没了上进的心，连往日最喜欢的首饰和银子也懒得碰了。
    如此，倒好似催生出懒病，吃了睡，睡了吃，一日里有大半日昏昏沉沉，一闭眼却噩梦连连，同原先在庄子上时一模一样。
    这日，秦煜又命守诚去请她过来正屋伺候，守诚回来复命，道：“二爷，我在门口喊了秋昙姐姐好几声儿，里头没应，怕是睡着了。”
    秦煜手上微顿，“昙”字那一点写粗了。
    “午歇能歇到这会儿？想必是装睡，”说着，将狼毫往琉璃水缸里一丢，示意守诚：“推我过去。”
    于是，守诚赶忙将熏笼上的凫靥裘拾起来，为秦煜披上，而后才推着他走出书房，出了正屋，直到右耳房门前。
    她那门口挂着的仍是秋日用的藏青色撒花布帘，禁不住凛冽的北风，一吹便能吹起来。秦煜见了，便命守诚：“给她换个厚实些的门帘。”
    守诚应是，旋即用不大不小的声儿朝里喊：“秋昙姐姐，二爷来看你了。”
    屋里又没回应。
    守诚咳嗽了声，提高些声调，“秋昙姐姐，你睡着了么，二爷来看你了！”
    等了会儿，还是没声儿。
    守诚张口再要喊时，秦煜忽手一挥，将布帘挥开，只见屋内陈设简洁，窗台半开半掩，风吹进来，秋香色满绣桌围子、挂在屏风上的寝衣、床上的海棠花帐都轻飘起来。
    秦煜抬手示意守诚在外头等，便自己转着轮椅进去，每一股风都是清新的，其中又蕴着一丝桂花头油的香气，秦煜循着那股香直到她床边，隔着海棠花帐，看见她平躺在床上的身影，他哼笑了声，“装够了么？”
    没应声儿，甚至连身子也纹丝不动。
    秦煜忽觉不对劲儿，秋昙睡觉没个正形，最爱侧身睡，哪儿躺得这样规矩过，难道，难道……
    她猛掀开海棠花帐，只见秋昙双眼紧闭，面容安详，他颤抖着伸出手去探她的鼻息……
    幸好！幸好！
    他松了口气，轻声喊她：“秋昙，秋昙？”见没回应，再轻推她，“秋昙？”
    她竟像具尸体般一动不动。
    千百种念头在心底升起，是因自己强留她在身边，她不愿意，服毒了么，又或是那鞭伤尚未痊愈，她昏过去了？或者是旁的什么病症？
    秦煜左手将秋昙的脑袋托起，靠在自己怀里，右手去掐她的人中，可掐得肉皮儿都红了也没反应，他觉着自己的心好似紧缩成一团，连气也喘不上来，只从胸中逼出一口气来喊：“来人，来人！快请李太医！”
    守诚还从未听见过自家主子如此惊慌失措的喊叫，吓得帘子一掀跑进来，急声问：“怎么了二爷，秋昙姐姐怎么了？”
    “快去请李太医！”秦煜双眼泛红，声音颤抖着。
    守诚见床上一动不动的人，吓得连滚带爬跑出去，大喊：“绿浓翠袖，快过来看看秋昙姐姐，”说着便直往院门处跑。
    正在茶水间看炉子的绿浓翠袖吓了一跳，立即放下蒲扇往秋昙屋里冲……