接着，秦煜又随平贵往下去了一小段，秦煜问起府里拨的各项款项的使用，平贵要么不知，要么只能说出个大概，秦煜不知他是有意搪塞还是当真不知道，觉着没意思，便命回去。
    回到院子时，已是午时一刻，灶房上方的烟囱里升起袅袅炊烟，饭菜的香气从院里飘出来，秋昙闻出菠菜木耳、清炒南瓜尖等时兴蔬菜的香味儿，禁不住咽唾沫。在府里吃多了山珍海味，这清淡的农家小炒反而更得她的意，昨晚那一顿便是她有史以来吃得最多的。
    秦煜没她这般的口腹之欲，平贵呵着腰请他去正厅用饭，他却摆手道：“院里都是你的家眷，见了我还得避嫌，麻烦，往后你命人收拾三四样小菜送进我房里便是，不过眼下先把账本和名册寻出来。”
    平贵自然还要客气几句，请秦煜去饭厅用饭，秦煜推辞再三，如此，才不得不罢了。
    不多时，秦煜便由守诚推着回了屋。
    因方才从田埂上过，轮椅的两个轮子沾了不少泥，守诚便伺候秦煜在矮塌上坐了，而后推着轮椅出去冲洗，秋昙则侍立一旁。
    不多时，一奴婢端着黑漆小托盘进了门来，秋昙上前接过，请那奴婢出去，而后将托盘里的四样小菜端出来在桌上摆了，再伺候秦煜净手，自己又试了回菜，这才将碗筷摆上，请秦煜用饭。
    秦煜接过竹筷子，眼睛瞥向她的腿，声调漫不经心的，“昨儿伤着了么？”
    “奴婢只跌了一跤，没伤着。”
    “那你脸色怎么……”
    “大约奴婢认床，昨夜怎么也睡不着。”
    秦煜听罢，心道自己认床，昨夜也眯了两个时辰，秋昙倒比他还娇气，想来该早些料理了庄子上的事儿好回去。
    这时门口传来一阵脚步声，秋昙抬眼看去，只见平贵双手托着三本账本过来了，她这便上前，接过账本，放在塌旁的鸡翅木小几上。
    秦煜一见账本便没了用饭的兴致，胡乱吃了几口便命秋昙拿名册来给他看，而后命秋昙就着剩下的饭菜把午饭吃了。
    秋昙吃他剩的点心不知吃了多少，以致吃他的剩菜也觉理所当然了，于是在他对面坐下，搬起碗便用了起来。
    二人相对，一个用饭，一个看账，屋里寂静无声，只闻得见碗匙相碰的叮当之声，和书页翻转的哗啦声。
    守诚推着轮椅进来时，望见相对而坐的两人，竟觉不好意思打搅，便就立在檐下不进来。
    屋里二人恍然未觉，不多时，秋昙吃到了八分饱，放下碗筷，秦煜也恰好粗略翻完了两本账，二人抬起眼，四目相对间，秋昙的心忽“咚咚咚”的狂跳不止。
    “二爷，”守诚见秋昙用罢了饭，终于推着轮椅进门，道：“方才有个奴婢来禀，说佃农们都过来了，就在院外等着您呢。”
    秦煜将手中账本搁在桌角，悠悠看向秋昙。
    秋昙这才回神，她低下眉眼，感受着愈跳愈急的胸口，起身告退出去……
    不多时，守诚便服侍秦煜坐回轮椅，推着他出了门，秋昙立即跟上，随秦煜一齐走出院子。
    果然，大门口的空地前站了乌压压一片佃农，横排竖列地排好了，因有人小声说闲话，便聚作一片嗡嗡声。
    他们见秦煜过来，立时都将身子站直，一齐向秦煜行礼称“少主子”。
    秦煜这些日子常在生人中来去，不如原先那样怕人了，他由守诚推着，从从容容地来到他们面前，目光一一扫过去，见人群中只有半数壮年，却也无青年的朝气，个个粗布衣裳，形容枯槁，目光呆滞。
    他不知该说什么，也确实不会同生人打招呼，便只问：“都吃过午饭了？”
    众人道吃过了。
    这时两个小丫鬟将一张长条案从门里搬了来，放在秦煜面前，案上正放着账本名册及笔墨纸砚。
    秦煜一个眼神示意平贵过来，平贵立即呵着腰上前，笑道：“二爷，小的数过，人都来齐了。”
    秦煜淡淡嗯了声，从条案上拿过名册，翻开来，随口念了三四个名字，都有人应答，他也就没再细数，而是道：“今儿有件要事需烦劳你们，得留下些时候。”
    “少主子命我们留下，便是过夜也成！”其中有人奉承，更多人则是默不作声呆立着。
    秦煜抬手从笔筒中抽出一只狼毫，蘸了墨，在纸上写了几个字，而后便将纸笔递给守诚，道：“按这上头所写，一一问下去。”
    傍边的秋昙瞥了眼那纸，只见其上写了名姓、家中几口人，耕几亩地以及近五年家中各留下多少粮食等，她不由纳罕，每年庄子上每户缴了多少粮食账册里都写得一清二楚，他何苦再问一遍，难道他也疑心平贵管事没把事儿交代全？
    人群里始终鸦雀无声，只见守诚拿着纸笔走到排头，按纸上所写，一一问那人名姓、人口等。
    排头那饱经风霜，略略驼背的佃农低眉道：“回您的话，小的吴金宝，家里五口人，种了两亩地，粮食……”他躲闪着偏过头，眼珠子撇到一边，瞅了眼平贵便立即收回来，道：“小的有些记不得了。”
    “去年的不记得，今年的总该记得吧？”守诚道。
    “这……”那佃农咽了口唾沫，目光微微闪烁，“三……三百二十斤粮，不不不，小的记错了，是四百二十斤，四百二十斤。”
    守诚一个三已写下去了，又听他改口，便不耐道：“究竟是三百二十斤，还是四百二十斤，你说准了。”
    “是四百二十，四百二十斤。”
    “去年的就不记得了？”守诚改了几笔，继续问。
    “不记得了。”