紧接着莺儿从屋外进来，问老太太可摆饭，老太太说不急，继续同周氏说庄子上的事儿。
    原来侯府庄子上，有几个佃农合伙打死了庄头，其中两个已逃出城，官府正派人抓捕，庄头是侯府的世仆，今早他母亲妻儿来侯府门前下跪，教周氏用银子安抚住了，后又传来风声说朝堂上有言官参了平安候一本，责他治下不严，如今，这事儿已在京城传开了。
    秦煜和秋昙都静静听着，从二人的谈话中，秋昙听出来侯府的佃农辛苦一年到头，收的粮食要给主家缴七成，自己留三成，三成还留不住，中间教庄头又剥了一层，而这几个杀人的，正是因庄头剥得太狠，逼得没饭吃，这才起了杀心。
    而这庄头是侯府世仆，从先先侯爷那一辈便在府里很有体面了，如此才愈发骄纵，仗势欺人，闹得如今这般下场。
    一旁的张嬷嬷见老太太脸色愈来愈难看，忙道：“老祖宗，夫人，有什么话边吃边说，再等下去，那清蒸鲈鱼要放冷了。”
    老太太这才想起来，忙止住话头，看向秦煜道：“昨儿宁家的孝敬了条新鲜的松江鲈鱼，这时节的鲈鱼最鲜嫩肥美，我让清蒸了，特地请你们来吃，忙着说话，却忘了这桩正事，来来来，快端上来！”
    接着，两个婆子端了碗筷和笼屉进来，放在一旁的月牙桌，另外四个绿衣奴婢托举着梅花朱漆托盘，陆续上前，将各样荤素冷热小菜摆上来，除了正中间盛清蒸鲈鱼的雨过天青色长条盘，其余一色的定窑白瓷碟，盛着丰富鲜艳的菜色，有麻婆豆腐、醉鸡、糟鹌鹑、胭脂鹅脯等。
    筷子开动后，老太太便不说庄子上的事儿，转而问起秦煜昨儿为何不在林家用午饭。
    秦煜从不屑解释什么，只淡淡道：“孙儿那时想起件要事需料理，不得不先走一步。”
    老太太知道秦煜的性子，从来有话不直说，于是看向秋昙，“什么要事？你替你主子说。”
    秋昙看向秦煜，见他专心致志用镶金象牙筷子剔鱼刺，不为所动，只好如实道：“二爷去长宁街看一处宅子，那宅子是胶东王用来做学堂的。”
    周氏夹肉丸的手一抖，丸子“咚”的掉回白瓷碗里，身后侍奉的绿衣婢子忙用汤匙给她舀了一个。
    老太太瞥了眼周氏，知她因秦煜与胶东王交好，心里不自在，于是也不再问了，只劝二人多吃些。
    两刻钟后，三人用毕了饭，奴婢们奉上茶来，老太太接过茶盏，扫了眼桌上的剩菜，见好几碗压根没动，便命妈妈们用剔花食盒装了，送去给秦昭和秦淑云，赏到最后剩下一盘醉鸡。
    老太太呷了口茶，抬眼朝秋昙看过去，笑道：“最后一碗赏给这孩子吧，她伺候煜哥儿不容易。”
    立时，屋里主子奴婢们的目光齐刷刷落在秋昙身上，无一不诧异，秋昙自个儿也愣住了，老太太的赏菜从来只给孙子孙女儿，何时赏过奴婢？便是赏奴婢，也该赏给伺候她的张嬷嬷和莺儿啊，做什么赏给她？况且她当初不是极力劝秦煜撵她出府么？
    “谢老太太赏，”秋昙朝老太太蹲身一礼，收下了。因老太太赏金银还可推辞一下，说受不起，赏个小菜也推辞，便显得她太小家子气了。
    周氏用杯盖轻轻拨弄着茶叶，似笑非笑地望着秋昙，其余几个侍奉的妈妈和婢子，看她眼神也意味不明起来。
    秋昙的目光与她们对上，心如擂鼓。
    接着，老太太放下茶盏，一个眼神把张嬷嬷等人都遣退了，而后目光直落在秦煜身上，秦煜明了，这便告辞要走，老太太却道：“让守诚推你回去，秋昙留着这儿。”
    秋昙腚上的肉一紧，心道老太太该不会再给她来几板子吧！秦煜显然也怕这个，他看了眼秋昙，目光好似在安抚她，“孙儿先去偏厅坐会儿，”说罢便命守诚推他过去。
    秋昙心里微微松了一口气，至少秦煜留下了，回头真打板子，他还能拦一拦。
    待轮椅声听不见时，老太太才对周氏道：“往后给秋昙的份例，按每月二两来，上回她摔打杯盏要赔的银子，都赔完了么？”
    周氏回说都从她月银里扣完了。
    秋昙傻傻立在那儿，脑袋还是懵的，二两银子是通房丫鬟的月银数目，难道老太太想把她收做秦煜的通房？
    她鬓角微微汗湿了，福身下去，“老太太，奴婢只是个一等丫鬟，月银一两，二两银子的月例奴婢不敢拿。”
    周氏笑对老太太道：“母亲，您吓着她了，她恐怕以为您钦点她做二哥儿的通房妾室呢，”说罢又看向秋昙，“快起来吧，可别自作多情了，县主嫁过来，二哥儿是不纳妾，不收通房的，老太太只是看你伺候二哥儿不容易，三个月后又有女主子过来，望你更尽心些，更殷勤些，他日他们们夫妻两个若有不对付的，你也从中调停调停。”
    老太太淡淡嗯了声，道：“这正是我的意思。”
    “这是奴婢的分内事，奴婢应该做的，”秋昙道，她心里怕极了。
    虽不明着将她收房，可人家知道她拿的是二两银子，不都以为她是秦煜的通房么？到时秦煜若把她怎么样，她要不肯，府里那些奴婢还不得说她拿着通房丫鬟的好处，却不做通房丫鬟的活儿，一人一口唾沫淹死她么？
    秋昙抬眼，见老太太面色冷下来，心里虽怕，却仍要开口拒绝，周氏忙打住她道：“傻丫头，每月白得一两银子还不要，是嫌少么？扭扭捏捏的，怕是心里想要口上却说不要，索性我替你做主，这银子不是你想要的，是我强塞给你的，看你还要不要！”说着，便喊张嬷嬷，“都进来收拾碗筷。”
    张嬷嬷立时领着奴婢们进门了，秋昙不好再多言，只得向老太太和周氏道谢，告退下去……