“这……”火鲁赤完全不明白木华黎在说什么。
    所以他自从骑手里拿过精美的瓷碗，倒上马奶酒。马奶酒很新鲜，泛着泡沫，而且装着马奶酒的皮囊有内外两层，两层之间的空隙盛放了将化未化的冰块。在长途劳顿之后能喝上这样一杯凉爽的饮料，无疑是种享受。
    蒙古军在西域建立庞大基业之后，也吸收了西域大国的许多制度和文化，从西域折返的蒙古大将们，作派与享受都上了档次，生活和原先那种茹毛饮血的模样大不相同了。
    便如这种盛放冰块的双重皮囊，是花剌子模数百年来流传的好东西。早年花剌子模尚弱小的时候，制作内外两层的铅模，填充冰块以后装运西瓜，然后长途运送到巴格达，作为贡品献给阿拔斯王朝的第九位哈里发瓦西格。
    后数百年，这种用冰块给水果、饮品保险的习俗一直流传下来，装运冰块的铅模也渐渐在游牧民族的影响下变成了皮囊。
    蒙古军长途行军时，惯于饮用羊奶、马奶保持体力。马奶贮藏在密封的皮袋里数日后自然发酵，丢弃掉密封不紧导致腐臭的一些，剩下的就是马奶酒。这种简陋的发酵产物，味道实在一言难尽，但与花剌子模人的冰贮手段结合以后，猛地成了蒙古贵人们不可须臾或缺的好物。
    猛喝了几口马奶酒以后，木华黎把瓷碗扔了回去，看看身处的寨子，满意地叹了口气。
    “这应该是周围数百里范围内，最后一个寨子了？”
    此时又一人攀上山路，正听到木华黎这么说。那人当即大声道：“是。按照你的吩咐，我们用最短的时间连续攻破寨子，杀尽了这一带的人……为此，我们把珍贵的铁火砲全都用出去了！”
    这话语里，竟然很有些气哼哼的意思？
    木华在西征之前就是承担方面重任的万户，西征过程中，他的地位和权势也不断提升，几乎能和大汗诸子相提并论。随着蒙古军内部的阶级日趋分明，便是寻常千户那颜见到木华黎，也只有叩首的份。
    谁敢这么大胆，这么说话？
    环绕在木华黎身边的拔都儿们一起回头，见到满脸不快的来人，原来是木华黎的旧部，负责留守草原的有力千户也里牙思。
    当年木华黎初领五投下的时候，也里牙思就是木华黎的得力部下，曾经跟着木华黎先后夺取金国北京大定府和中都大兴府的。后来木华黎参与西征，看中也里牙思的脑筋灵活，所以留他在故地驻守。
    可惜也里牙思压根斗不过黄金家族的成员们，几年来部族利益被抢夺了许多。就连他特意经营的摇钱树，那座和中原交易的榷场也落到了别勒古台手里。所以他这几个月来，总是一副气哼哼的模样。
    为了避免他心里的火气压不住，闹出事来，木华黎回到草原之后，就把他调回身边行动。但也里牙思这会儿不快，倒不是因为那时候的损失。
    他大步走到木华黎身边，咬牙问道：“三十几个深山里的寨子，便放着不管，也没关系。当我们大军经过的时候，寨子里的人不会比草原上到处打洞的黄鼠更大胆……”
    “一群贼寇罢了，当然不是我们的对手。这一趟，是为了让降人们见见血，习惯杀人。”
    “可我们在这里耗去了整整两百个铁火砲！我们统共才有几个？这东西可以拿来攻下最坚固的城墙，怎么全都浪费了！这是让最凶猛的猎狗去吃腐肉啊！”
    也里牙思低声喝问。因为情绪太激动了，口水都喷进了木华黎的耳朵。
    拔都儿们见他这副暴跳样子，连忙向前围拢，准备拿他。
    木华黎挥手让护卫退开。他和也里牙思相识许多年，倒不至于因为这种事情闹翻。也里牙思的情绪，木华黎也很能理解。
    草原上的游牧民族在文明发展程度上，确实比草原以外的政权要落后些。蒙古人崛起以后，很清楚地认识到了这一点，所以在四处攻伐的时候，很重视吸收先进的、可用于战争的知识为我所用。所谓“恃北方之马力，资中原之技巧”是也。
    蒙古和金国开战之初，蒙古人在攻打昌、桓、抚三州之前，先攻下大同府北面的东胜州和云内州，便是为了聚集在那里的工匠。后来攻入中原，又曾经数次提拔懂得制造攻城器械的金国军官为总管、元帅。
    木华黎在北京大定府的时候，也依托活跃在当地的汉人武装，紧急制造过许多器械。
    这些器械在后来与定海军的战斗中，并没有起到预想的作用。一来，因为双方攻守之势异也，定海军上下都是猛人，竟能对着蒙古军一路抢攻；二来，论起器械之利，定海军的火药武器才是势不可挡，与之相比，蒙古人急就章拼凑出的小玩意儿毫无献丑的价值。
    但经略中原的失败也给蒙古人长了见识，他们凭借征服者的本能，发现了火药武器的巨大价值，在西征时不断地尝试实现。
    这样的尝试是非常艰难的。
    粗暴蛮横的蒙古贵族，很难成为技术攻关的带头人；随军行动的少量汉儿工匠在承担巨量的武器修理维护工作，要竭力争取能让自己活下去的生活条件，也很难冒出突发奇想的灵感。
    前前后后耽误了很久，直到后来某地调来了从夏国掠夺的一批工匠，还了若干党项人的利器“火蒺藜”来，这方面的进展才渐渐出现。
    大军折返草原之后，留在草原的千户那颜们普遍对攻打中原缺少信心，大汗特意将他们聚集起来，展示了铁火砲的威力，告诉他们，中原汉儿有的利器，蒙古人也有。
    当时也里牙思在场，他亲眼目睹了一个水罐大小的铁制武器轰然炸开，数十名身披甲胄的奴隶七窍流血，倒地而死，也目睹了更大些的罐子炸开，用厚大木料堆叠成的栅栏七歪八倒。
    也里牙思为此欢欣鼓舞，觉得局势即将逆转。
    但没过多久，木华黎就私下里告诉他。太多流程掌握在居心叵测的异族手里了，这种武器的制造、运输和存储，对草原政权来说都非常难。2目前制成的这一批，在质量上几乎完全失控，很可能上一个铁火砲迸发巨大威力，而下一个铁火砲只能冒一股黑烟。更不消说铁料和火药的稳定供应也始终没能做到。
    木华黎所能做的，只有藉着也克蒙古兀鲁思开始营建草原国都的机会，尝试重现中原人习以为常的许多工序，期间也里牙思贡献出了手头为数不多的汉儿工匠。但那终究不是一日、一年之功，是需要长时间沉下心去经营的。
    直至当前，蒙古军手里能用的铁火砲，数量依然很少。归属在木华黎手中调用的，统共就那两三百枚而已。
    这种威力巨大的武器如此珍贵，所以无论其制造和使用，都必须在严格监管之下，所以木华黎才会亲自带着所谓砲手军随同南下。
    也里牙思本以为，本方先锋横扫山区以后，将会继续进军，凭借手里的铁火砲攻破某处重要关隘，为后继大军突入中原扫平通路。谁能晓得，这还没离开山区呢，就为了一群蝼蚁也似的贼寇，就为了一撮破破烂烂的寨子，木华黎就把最重要的家底全耗尽了？
    接下去的仗怎么打？
    中原汉人建造的那些关隘，全都是铁核桃。真要拿人命去敲？