大周的兵将自下而上几乎每一个人，都有持续十数年、数十年面对着北方强敌威胁的经历。大部分人还是遭受兵灾祸害后聚集起来，以中原汉儿特有的坚韧重新组成军队，与蒙古人殊死搏杀过的。
    他们的伤口可能需要很多年才能痊愈，而伤口带来的痛苦，时时刻刻都在提醒他们要准备与蒙古人的厮杀。日常出入中都都元帅府的武人们日常最重要的工作内容，就是不断推断蒙古人南下的路线，预算两家厮杀的种种场景。
    针对蒙古军的军事应对，汪世显脑海里存着的方案不下数十个。郭宁这么一说，汪世显就知道皇帝在东北方向打算采取何等策略。
    汪世显转而再看站在外圈的李云，李云向着皇帝微微躬身。
    大周建立数年来，对东北内地的异族军头甚是优容，在财力物力上都给予了大量支撑。不过，拿了朝廷那么多好处，总得有回报的时候。眼下蒙古人的第一手，是以相当的力量威胁东北内地，而皇帝也正好需要东北的军头们出力，黏住蒙古人的兵力。这两厢的想法，是恰好撞到一块儿了。
    汪世显的心思随即转过，指了指舆图上一点：「陛下，蒙古军此番发动，挟裹了无数来自西域的败兵溃卒，所以一开始必定声势煊赫，引发北疆处处烽火。不过，那成吉思汗是知兵之人，他很清楚自家的弱点和急需。所以，第二个受威胁的要点，是宣德州……嗯，说的精确些，是宣德州以西深山大壑里的天城、怀安等地。」
    「蒙古人是要煽动躲藏在这些地方的蟊贼？那就得动用精锐骑兵长途突进，连续越过多处前哨屯堡扼守之所。」
    「我以为，蒙古人不缺这点胆量，更不缺敢于冒死突进的勇士……这本也是他们的擅长。」
    「这些山区里的贼寇，值得蒙古人这么做么？」
    「贼寇大都是老行伍出身，此前与我军有过冲突的记录。虽说战斗范围小，规模也小，但甚是激烈。前一阵还有个都将在作战时轻敌前出，结果中了埋伏，战死了。蒙古人要在各处造成声势，要在最短时间内摸清我们的防御体系，最好的合作者就是他们。」
    「贼寇的数量约莫多少？」郭宁问道。
    这一类的情报每月都有汇入，但一时间倒是想不到这么精确。汪世显指了指后头靠墙木架上某一格的文书：「待我取文书来看。」
    他正待举步，靖安民出列禀道：「大同府以东的山间，大股贼寇六家，小股三十余，合计四五千家，分布在七个县的范围。他们自身早就没了与我方为敌的胆色，但若插旗引路、呐喊助威，倒还有几分作用。」
    「老靖，我记得年初时不是说，在清剿了么？」
    「贼寇们的作派素来光棍，一看我们的兵锋就逃。从年初开始，我带人分块划定山区范围，一步步压缩他们的活动范围，另外也下了大力气招降。便是这样，才将他们逼到七个县里，不连续的山区里。本打算压制他们获得粮食的途径，待到冬季一举迫降的。」
    和金国治理边疆的时候相比，大周面对草原的绵延边境上，已经没有哪个部落敢于公开与大周敌对了。许多在地形复杂险恶的地方盘踞数十年的山贼恶匪，也或者被招抚下山为民，或者被周军打得不敢冒头。
    但蒙古人的入寇，对中原的摧残实在太可怕。那种有组织的破坏，抱着灭绝一切文明产物，而把土地化作草场的目的，比汉家史书所载任何一种兵灾都要酷烈得多。大周建立以后，面对着数以百万计家园被毁的百姓，难免有处置不及或者失当的时候。其中许多人满怀怨愤，成了边境上新的不稳定因素。
    况且大周崛起急速，又主要从金国的中枢着手，原本布设在金国边境的数十万军人有的被收编，却也难免有人汇合了好勇斗狠的边
    民和胸怀野心的兵匪。
    这帮人又陆陆续续收拢了很多草原上逃散的蒙古奴隶之流，至今不服从大周的管理。
    对付这些山匪，大周很有心得。大周军队里地位极高的靖安民、苗道润、张柔等人原本就是介于民、匪之间的强豪，是各地山贼的祖宗。匪徒闹腾得再厉害，也影响不到周军在边境的布置。
    靖安民等人手底下，有得是熟悉地理的老手。他们把轮到后方休假的屯兵集结起来，组成几个小规模的临时队伍，然后在山区分块划片，各自剿匪。
    山匪们只有特别凶悍的几部，才敢与周军稍稍抗衡。但周军小部队对自家所属片区的掌控不断深入，对山匪的惩治越来越严苛，好几个负隅顽抗的匪首被绑着绳子，用战马拖曳着绕行山下，活活拖死。
    这些人不敢再抵敌，也没法立足，就不断退向北方的山区，一方面以缘边抢掠，为自家的生存之道；一方面依违于南北两方，试图成为强大势力之间的缓冲。
    可当蒙古人发起攻势的时候，所谓的缓冲区根本没有存在的必要。
    在郭宁看来，这些山匪自然没什么份量，也就是大周的武人们出身与之仿佛，所以才会额外关注一点。换了女真人当政的时候，这些人便是鞍前马后的汉女干，垫刀头的肉盾，全没谁会在乎。
    不过，趁着蒙古人入侵的机会，挤一挤大周疆域边缘地带的脓包也是好的。这过程必然残酷，结果更加无情。想替蒙古人效劳的，自然有斧钺相待，其余之人但凡还有一颗人心，就该做出正确的选择了。
    在大周的君臣将帅谈到这些山匪的时候，位于大周西北和西南两个招讨司控制区的夹缝间，深山里的一处废弃古堡内，数十名孩童和妇人正在一处地窖里瑟瑟发抖。
    这座古堡是唐时留下的九子戍城之一，后来几经兴衰，在后唐时入辽人控制，遂遭彻底废弃，如今只剩下一座扼守险要的望楼勉强维持着砖石结构，不曾坍塌。望楼以后，遍地都是废墟。
    山贼们在数年前蒙古入寇时，发现了这座位于群山遮蔽下的堡垒，将之视为乱世中的退路稍稍修葺。但过去两年里中原和蒙古的贸易并不因为军事敌对而停止，贼寇们好几次下山劫掠商旅，因此露了行迹。
    前日里，便有大股军马追踪而来，开始攻打堡垒。山贼们的家眷们则被藏在堡垒后方一处隐蔽的山洞里，整整十个时辰不敢稍动，唯恐被外界发现端倪。
    虽然不敢动，也不敢说话，却不妨碍在场的许多人藉着岩缝透下的微光，用鄙视的眼神瞪着一人。
    身披破烂袍服，做道士打扮的武仙恶狠狠地反瞪回去，低声骂道：「看什么看！外面厮杀得惨烈，傻子才去送死！」